“Phải làm thế nào đây?” Dung Vương【Vương Dung】 vội vàng đứng dậy hỏi.

Yến Quân Sơ nhìn anh ta và nói từng câu một: “Vợ của Công tước Quận Guangping rốt cuộc cũng là chị gái ruột của Hoàng Thái Hậu, còn Yến Quỳnh Tư là cháu gái họ của bà ấy, đồng thời cũng là em họ mà ngươi luôn bảo vệ. Nếu là người khác, tôi cũng sẽ giúp ngươi giải quyết chuyện này, nhưng vì liên quan đến họ, ngươi biết rằng dù mức độ nghiêm trọng ra sao đi nữa, ngươi cũng không thể đảm bảo rằng Hoàng Thái Hậu sẽ không tức giận hay trút giận lên tôi.”

Dung Vương【Vương Dung】 im lặng; anh thực sự không thể đảm bảo được điều đó.

“Vì vậy, chỉ có thể để Hoàng Thái Hậu tự mình quyết định. Ngươi hãy đến nói thật với bà ấy.” Yến Quân Sơ nói.

Dung Vương【Vương Dung】 :……

Đây là ý kiến gì vậy? Chẳng phải đó chính là việc tự đưa mình vào tình thế nguy hiểm sao?

“Anh trai…” Dung Vương【Vương Dung】 thực sự muốn quỳ xuống xin lỗi Thái tử rồi.

Yến Quân Sơ nhìn anh ta một cái, rồi nói: “Nếu ngươi không muốn nói chuyện này trước mặt Hoàng Thái Hậu, thì hãy đến chỗ Phụ hoàng và thú nhận tội lỗi. Xét đến việc ngươi thành thật thú nhận, chắc chắn Phụ hoàng cũng sẽ khoan dung với ngươi.”

Dung Vương【Vương Dung】 cảm thấy tuyệt vọng; nếu vậy thì coi như không còn lối thoát nào nữa.

“Anh trai!”

“Có chuyện thì gọi anh trai, không có chuyện lại gọi em họ… Ngươi thật là nghĩ quá đơn giản!” Dung Vương【Vương Dung】 che mặt.

Yến Quân Sơ nhìn thấy vẻ mặt của anh mình – người em trai đã cùng mình trải qua bao khó khăn trong hai năm qua – lòng mình cũng trở nên nhẹ nhõm hơn một chút, và bắt đầu khuyên nhủ anh từ từ: “Ngươi hãy đến gặp Phụ hoàng và nói thật với ngài. Những gì ngươi đã làm với Công tước Quận Guangping trước đây thực ra cũng không phải là chuyện lớn gì, chỉ là bây giờ Phụ hoàng đang tức giận, nên những chuyện nhỏ cũng trở nên nghiêm trọng hơn. Nếu ngươi tự nguyện thú nhận tội lỗi, thì ít ra cũng tốt hơn là bị Ích Vương【Vương Ích】 dùng làm công cụ để khiến Phụ hoàng càng thêm tức giận.”

“Nhưng lúc đó, tôi thực sự đã giúp anh ta mua được một chức vụ quan.”

“Tôi biết mà, người ta còn giấu chứng cứ nữa! Nói rằng bạn ngốc cũng là khen bạn đấy!”

“Ban đầu, Hoàng Thượng có ý hỗ trợ Mẫu Hậu; việc mua chức vụ cho Công tước Quảng Bình thực ra cũng được Ngài chấp thuận mặc dù không lên tiếng. Bạn cứ đi đi, lần này nhiều nhất cũng chỉ bị đánh một trận thôi.”

Dung Vương【Vương Dung】 thở dài: “Anh trai, tôi cũng không còn cách nào khác… Những năm đó, Lý Quý Phi【Phi tần Lý】 liên tục gây áp lực; Mẫu Hậu sống trong cung thật sự rất khó khăn… Công tước Quảng Bình lại là một thành viên hoàng gia không có vai trò gì cụ thể… Anh ấy còn tệ hơn tôi nữa… Tôi thực sự không còn cách nào khác.”

“Chức vụ đó không cao cả, công việc cũng không quá nặng nề… Nhưng tại sao mọi người lại tranh giành nhau để được cái chức đó vậy? Bởi vì nó mang lại nhiều lợi ích. Nếu Công tước Quảng Bình không tham lam quá mức thì còn đỡ… Nhưng nếu anh ta quá muốn kiếm lợi riêng, lúc đó tôi thực sự không thể cứu bạn được đâu.”

“Không đâu, không đâu… Anh ấy còn sợ hãi hơn tôi nữa… Dù có tham lam, cũng chỉ tham lam một chút thôi.”

“Anh ấy đã nói với bạn như vậy à?”

“Không hẳn đâu…”

Yến Quân Sơ cười lạnh một tiếng.

Dung Vương【Vương Dung】 im lặng không dám phản đối nữa.

“Vậy thì tôi xin ở lại nhờ một đêm ở đây… Để tôi có thể thú nhận mọi chuyện một cách thoải mái hơn.”

“Tùy bạn thôi.” Yến Quân Sơ nói, “Nhưng tôi vẫn muốn nhắc bạn một điều: Gần đây, Hoàng Thượng đang rất tức giận… Để thể hiện sự thành thật của mình, bạn nên cư xử một cách chân thành hơn… Phải biết nhận lỗi đúng cách. Hoàng Thượng luôn yêu thương bạn… Bạn nên hiểu điều đó.”

Dung Vương【Vương Dung】 không hề muốn hiểu.

Nhưng dù không muốn hiểu, anh vẫn nghĩ rằng ý kiến của anh trai mình dù có hơi xấu xa nhưng có lẽ sẽ hiệu quả… Vì vậy, vào sáng hôm sau, khi bầu trời vẫn tối đen, Dung Vương【Vương Dung】 quyết tâm mang theo những cây gậy nhọn và đến quỳ trước cung Zichen Điện.

Trời lúc đó rất lạnh… Anh run rẩy khắp người… Chưa kịp gặp cha mình, hai dòng nước mũi đã trượt xuống trước… Thật là một cảnh tượng thảm hại.

Khi trời càng lúc càng sáng, số quan lại đến triều cũng ngày càng đông. Nhìn thấy cảnh tượng kỳ lạ này, mọi người đều bàn tán không ngớt, không ai hiểu được Dung Vương【Vương Dung】 hôm nay lại phát điên ra sao, lại mang theo gai dại trên lưng như vậy, chắc hẳn là đã phạm phải tội lỗi gì đó rồi.

Nghĩ lại những lần trước, khi Dung Vương【Vương Dung】 có lỗi, ông ta luôn tỏ vẻ như mình không sai, mọi người đều đoán rằng chuyện này chắc chắn không hề nhỏ, nếu không thì làm sao một người như ông ta lại chịu cúi đầu xin lỗi như vậy?

Lúc này, Hồ Tư Dịch bước ra nhanh, cúi người hỏi Dung Vương【Vương Dung】: “Hoàng tử, ngài đang làm gì vậy?”

Dung Vương【Vương Dung】 ngay lập tức ngẩng thẳng người, nhìn vào mặt Hồ Tư Dịch và nói: “Tổng quản Hồ, con đã phạm lỗi, con đến xin lỗi Hoàng thượng, xin ngài thông báo giúp con.”

Hồ Tư Dịch ngạc nhiên, sau bao năm trời, cuối cùng cũng thấy hoàng tử tự nguyện xin lỗi. Ông vội vàng nói: “Hoàng tử, xin ngài chờ một chút, tôi sẽ đi báo ngay.”

Ông không dám trì hoãn việc này, bởi Hoàng thượng luôn yêu thương Dung Vương【Vương Dung】, biết rằng hoàng tử phải chịu đựng cái lạnh để xin lỗi, chắc chắn sẽ rất đau lòng.

Hồ Tư Dịch nhanh chóng bước vào đại điện, cẩn thận tiến lên vài bước, rồi nói: “Thưa Hoàng thượng, Dung Vương【Vương Dung】 muốn gặp Ngài, ngài nói là đến xin lỗi, từ sáng sớm đã mang theo gai dại và quỳ ngoài đó.”

Một lúc lâu không nghe thấy tiếng phản hồi của Hoàng thượng, Hồ Tư Dịch cẩn thận ngẩng đầu nhìn lên.

Hoàng đế mới nhìn vào mặt Hồ Tư Dịch và nói với giọng nghiêm khắc: “Cứ để hắn quỳ đó!”

Hồ Tư Dịch nghĩ rằng Hoàng thượng đang tức giận, sau khi suy nghĩ kỹ, ông vẫn nói: “Thưa Hoàng thượng, tháng đông này thời tiết rất lạnh, tôi e rằng hoàng tử sẽ không chịu nổi, nếu sau này bị ốm, Hoàng thượng chắc chắn sẽ rất lo lắng.”

“Đứa nhóc này, chỉ biết gây rắc rối cho bệ hạ thôi… Đúng là khi gặp rắc rối lại đến xin lỗi, chắc là muốn bệ hạ lòng trắc ẩn mà tha thứ cho nó!” Hoàng đế nói với giọng tức giận.

Hồ Tư Dịch nghĩ rằng bệ hạ chắc chắn đoán không sai; với tính cách của Dung Vương【Vương Dung】, chắc chắn sẽ không làm những việc như vậy, chắc chắn phải có kẻ đứng sau lưng. Còn ai đứng sau thì Hồ Tư Dịch cũng không dám nghĩ tới.

Bên ngoài, Dung Vương【Vương Dung】 đang quỳ gối run rẩy, khuôn mặt đã tái đi vì lạnh. Anh trai mình thật sự đã đưa ra một “ý kiến hay”… Sao chuyện này lại phải xảy ra vào thời tiết lạnh giá như thế này chứ?

Ích Vương【Vương Ích】 Đồ khốn nạn này, gây rắc rối mà còn không xem xét đến thời tiết… Thật là hại anh ta rồi.

Trời lạnh quá…

Khi Dung Vương【Vương Dung】 đang do dự không biết nên tiếp tục quỳ hay bỏ chạy thì Hồ Tư Dịch bước ra ngoài.

Chưa kịp phản ứng, chiếc áo khoác lông cáo đã được khoác lên người anh ta. Dung Vương__【Vương Dung】 cảm thấy rất biết ơn; từ nay về sau, anh ta sẽ không bao giờ nói xấu Hồ Tư Dịch nữa.

“Quản gia Hồ, bệ hạ sẵn lòng gặp con sao?”

“Ôi trời, hoàng tử mau vào trong đi… Trời lạnh thế này, nếu bị cảm lạnh thì bệ hạ sẽ rất lo lắng đấy.” Hồ Tư Dịch nói và giúp Dung Vương【Vương Dung】 đứng dậy.

Dung Vương【Vương Dung】 nghĩ bụng: “Cậu tưởng tôi thật sự ngu ngốc à? Cậu vào trong lâu thế mà mới ra… Chắc chắn là cha tôi đang để tôi quỳ thêm một lúc nữa để nhớ bài học.”

May mắn thay, tình cảm cha con vẫn còn đó… Cuộc sống của anh ta cuối cùng cũng được bảo toàn.

Nghĩ như vậy, ý tưởng của anh trai mình có vẻ khá hợp lý… Chỉ là hơi phiền phức cho em thôi.

Dung Vương【Vương Dung】 lau mặt thật mạnh; lúc này không cần kiềm chế nữa thì mắt đã đỏ hoe rồi, vì lạnh quá.

Vừa bước vào cửa, Dung Vương【Vương Dung】 liền bắt đầu khóc—điều này cũng là do anh trai dạy.

Khóc mà không ra nước mắt thì thật sự rất ngượng ngùng… Nhưng dù sao cũng không kịp suy nghĩ nhiều nữa; cứ che mặt bằng tay và khóc lóc đi: “Bệ hạ, con biết rằng Ngài luôn thương con nhất.”

Hoàng đế: ……

Đáng lẽ phải để hắn quỳ thêm lâu mới đúng… Nghe giọng nói đầy oan ức của hắn, thấy hắn quỳ không đủ lâu.

Tuy nhiên, hoàng đế nhìn thấy khuôn mặt xanh mét của con trai mình, liền hỏi: “Con tự nói xem, con đã sai ở chỗ nào?”

Dung Vương【Vương Dung】 nghĩ mãi mà không hiểu mình đã sai ở đâu… Dù sao thì việc gánh tội lỗi cho mình là điều không thể tránh khỏi… Hắn nhanh chóng đáp: “Bệ hạ, anh trai con nói con đã sai, bảo con phải quỳ… Con liền đến đây quỳ ngay.”

Mục đích là kéo Thái tử xuống để chịu hậu quả… Bệ hạ tin tưởng và yêu thương anh trai con nhất; nếu có anh trai chịu tội thay, bệ hạ sẽ giảm bớt hình phạt cho con.

Hoàng đế: ……

Cứ để đứa con nghịch ngợm này tiếp tục quỳ đi…

“Hãy nói cho ta biết, anh trai con nói con đã làm sai ở chỗ nào?” Hoàng đế không nghĩ rằng người con trai cả của mình có lỗi… Nếu khiến Thái tử sẵn lòng chịu tội thay cho Dung Vương【Vương Dung】, chắc chắn là đứa bé này đã phạm phải sai lầm lớn.

Dung Vương【Vương Dung】 suy nghĩ mãi… Liệu bệ hạ có biết chuyện này hay không?

Nếu anh trai nói rằng bệ hạ chắc chắn biết, thì chắc là bệ hạ đã biết… Vậy tại sao bệ hạ lại hỏi mình liệu mình có thực sự nhận lỗi hay không?

Điều này không thể xem thường được… Nếu không nhận lỗi thành thật, khi bệ hạ tức giận, chắc chắn sẽ bắt mình quỳ lại.

Dung Vương【Vương Dung】 lập tức tập trung tinh thần… Kể lể tội lỗi của mình là điều hắn giỏi nhất: “Bệ hạ, xin hãy phán xét cho con… Tại sao con lại làm sai? Nhưng anh trai con nói con đã sai… Vậy thì con đã sai… Con không hiểu tại sao anh ấy lại bắt con quỳ ở đây…”

Hoàng đế nhìn Dung Vương【Vương Dung】 với vẻ nghi ngờ: “Con không biết à?”

“Chắc lại là lừa anh ta thôi!“

Hồ Tư Dịch đặt một tách trà nóng lên bàn và nói: “Hoàng tử, hãy uống trà ấm lên đã.”

Dung Vương ngồi xuống đất vì cảm thấy khó chịu, liền nói với Hồ Tư Dịch: “Quản gia Hồ, mang gậy gai như thế này thì uống trà sao được? Hãy giúp tôi tháo nó ra đi.”

Hồ Tư Dịch?:?

Tháo ra như vậy à?

Nếu Hoàng thượng không ra lệnh, ông ta dám làm sao?

Hồ Tư Dịch ngước nhìn Hoàng thượng, nhưng thấy Ngài không quan tâm đến mình, cũng không la mắng hay ngăn cản gì, liền nhanh chóng tháo gậy gai cho Hoàng tử rồi vội vàng rời đi.

Dung Vương thở phào nhẹ nhõm và than phiền: “Không biết anh trai tôi lấy gậy gai này từ đâu ra, còn có gai nữa, đâm vào người tôi đau lắm.”

Hoàng đế:……

Đây rốt cuộc là đến để nhận tội, hay chỉ để làm phiền ông ta thôi!

Dung Vương thấy vẻ mặt của cha không ổn, không dám nói thêm những chuyện không quan trọng nữa, liền bắt đầu nói về việc quan trọng: “Cha ơi, con xin hỏi, việc con sắp xếp công việc cho Hoàng tử Quảng Bình có sai gì không? Ngài bảo con còn kém hơn cả ông ấy, ít ra con vẫn còn có thể làm được việc, còn ông ấy thì không thể, con thấy xấu hổ quá, nên mới tìm cho ông ấy một công việc tạm bợ… Nhưng giờ lại bị người ta để ý đến, con phải giải thích thế nào đây?”

Hoàng đế thực sự biết chuyện này, nhưng bây giờ không thể thừa nhận được. Hóa ra đứa nhóc này đến đây vì chuyện này… Có lẽ vì việc con trai mình được sắp xếp công việc trước đây đã bị người ta lợi dụng làm cái cớ… Nó muốn chống đối, nhưng lại không muốn chịu thua, nên mới đưa chuyện ra nói trước.

Nhìn cách nó luôn gọi mình là “anh trai”, chắc chắn nó đã đi bàn bạc với Thái tử trước rồi… Thái tử cũng biết chuyện này đã kéo đến mình… Trước mặt các quan lại, liệu mình – với tư cách là Hoàng đế – có thể bảo vệ được con trai mình không?

Vì vậy, Thái tử mới nghĩ ra kế hoạch này… Sau khi Dung Vương phải chịu đựng những điều này, các quan lại sẽ không dám nói gì thêm được nữa.

Hoàng tử thực sự là một anh trai tốt, nhưng kẻ đồ khốn nạn Dung Vương【Vương Dung】 này lại là người đầu tiên phản bội anh trai mình.

Tất cả những lòng tốt của Hoàng tử đều bị lãng phí hoàn toàn rồi.

Hoàng đế dù cố gắng kiềm chế cơn giận, nhưng vẫn không thể làm được. Ông chỉ vào Dung Vương【Vương Dung】 và mắng: “Bây giờ mới biết sai rồi à? Lúc đó sao ngươi không nhận ra lỗi của mình? Chức vụ trong triều đình, ngươi có quyền làm bậy được sao?”

Dung Vương【Vương Dung】 không chịu thua cuộc và nói: “Anh trai của Lý Quý Phi【Phi tần Lý】 đã lợi dụng việc buôn bán muối để tham nhũng bao nhiêu rồi… Nhìn vào mặt Lý Quý Phi【Phi tần Lý】 và Thái sư Lý, Ngài không giết hắn đã là ân huệ lớn rồi. Còn họ thì còn muốn đưa Lý Kỷ trở về kinh thành nữa… So với họ, chuyện của tôi có đáng kể gì đâu? Họ còn vô liêm sỉ hơn tôi nhiều.”

“Im miệng!” Hoàng đế đang rất phiền lòng vì chuyện này… Đáng lẽ ra hắn nên im lặng, nhưng lại nói ra hết tất cả… Hoàng đế cũng cần giữ mặt mà.

“Thưa Cha, Ngài không thể thiên vị được… Con chỉ muốn một công việc nhỏ trong ngành xây dựng mà thôi… Trong triều đình này, ai lại không từng tìm cách mang lợi cho người thân của mình chứ? Ngay cả nếu có, thì cũng chỉ là hiếm hoi mà thôi…” Nói đến đây, Dung Vương【Vương Dung】 vuốt ve môi và thêm vào: “Trừ anh trai con ra…”

Hoàng đế: ……

Dung Vương【Vương Dung】 ban đầu còn cố gắng giữ vững thái độ, nhưng sau khi nói ra hết, anh ta thực sự cảm thấy oan ức: “Thưa Cha, con biết chuyện của cô họ Qiong Si đã làm Ngài tức giận… Con cũng biết cô ấy thực sự đã phạm lỗi… Nhưng kể từ khi biết được sự thật, con thực sự không còn giúp đỡ cô ấy nữa… Ngay cả Mẫu hậu cũng cảnh báo con không được can thiệp nữa… Con đã trốn vào cung nội đình rồi, nhưng họ vẫn không buông tha con… Chuyện của Quận vương Guangping đã kéo dài nhiều năm rồi… Họ vẫn cố tình kéo con vào rắc rối… Họ thật là xấu xa phải không? Lúc đó con còn nhỏ, nghĩ mình rất giỏi… Nhưng con chỉ làm như vậy một lần thôi… Bây giờ con đã nhận ra lỗi của mình rồi, phải không ạ?”

Anh trai con cũng đã dặn con phải giúp Mẫu hậu thoát khỏi tình huống này… Không được để Cha nghĩ rằng Mẫu hậu vẫn còn muốn bảo vệ cô họ và cô em họ của mình.

Nếu như Qiong Si và Ích Vương không có gì liên quan đến nhau, chắc chắn ông ấy sẽ bảo vệ cô ấy, nhưng bây giờ… ông ấy không thể làm được điều đó.

Hoàng đế nhìn thấy Dung Vương đang trong tình trạng đáng thương như vậy mà tức giận đến nỗi không biết phải mắng anh ta thế nào cho đúng.

“Nếu không có người nắm được điểm yếu của con, con có thể đến đây để nhận tội sao?”

“Ngài là cha ruột của con mà, chuyện nhỏ nhặt này có thể coi là gì chứ? Nếu không phải vì sợ ngài bị những kẻ khôn ngoan kia can thiệp, sợ ngài gặp rắc rối, con làm sao có thể chịu đựng hình phạt lớn như vậy được. Cha ơi, bây giờ là mùa đông lạnh giá, bên ngoài thật sự rất lạnh; ngay cả trà do Quản gia Hồ pha ra cũng không thể xua tan nỗi buồn trong lòng con.”

Đứa con này thật sự không đáng để giữ nữa… thà bỏ đi còn hơn.

Hoàng đế tức giận đến mức không biết nên cười hay nên khóc, nhìn con trai mình và hỏi: “Con dự định sẽ làm gì?”

Dung Vương ngạc nhiên: “Con đã làm những gì không đủ sao? Con đã đến đây vào giữa mùa đông lạnh giá để nhận tội, điều này chưa đủ thành ý sao? Cha ơi, ngài phải bảo vệ con chứ! Lần này con xuống miền nam để thực hiện nhiệm vụ, suýt nữa con mất mạng… Hai năm qua, con thực sự đã làm việc chăm chỉ, con có thể dùng những công lao đó để chuộc lỗi được chứ?”

Nghe con trai mình nói như vậy, hoàng đế cũng thấy có lý. Trong hai năm qua, con trai mình thực sự đã tiến bộ nhiều, cũng nghe theo lời dạy của Thái tử; để ngăn chặn những lời chỉ trích từ các quan lại, con trai mình còn sẵn lòng chịu đựng hình phạt nặng nề nữa… Nhìn thấy thái độ của hoàng đế có vẻ như đã mềm lòng hơn, Dung Vương trong lòng vui mừng lắm… Anh trai mình thật giỏi; nghe theo lời anh ấy quả là đúng đắn.

Anh ta ho khan một tiếng, rồi tiếp tục than phiền: “Cha ơi, tại sao họ lại luôn theo dõi con nhỉ? Chẳng phải vì con đã làm gì đó với Ích Vương sao? Nhìn những kẻ đang gây rối nhiều nhất kia, liệu họ có liên quan đến Ích Vương không? Hơn nữa, khi con tìm cách giúp Đại vương Quảng Bình có được công việc, những bằng chứng mà họ sử dụng, chính là những giấy tờ do Cục Xây dựng cung cấp, và trên đó có chữ ký của con. Cha ơi, con thực sự rất đau lòng… Ai có thể lấy ra những thứ đó ngoài con chứ? Chính là những người mà con đã từng giúp đỡ.”

Nghĩ về những gì mình đã làm vì dì và em họ, nhưng họ lại quay lưng lại với mình… Lần này, con thực sự không cần phải giả vờ đau lòng nữa.

Gần