Khi Hồ Tư Dịch đến cung Zǐ Chén Điện, người này mời Thái tử phi chờ một lát rồi bước vào đại điện để báo cáo.

Tô Tân Di đứng ngoài cửa điện. Bên ngoài cung Zǐ Chén Điện yên tĩnh không tiếng động; hai bên có lính canh gác, và từ xa vẫn thấy những người cao cấp của sáu bộ đi lại tới lui.

Không lâu sau, Hồ Tư Dịch bước ra khỏi đại điện và nói với Tô Tân Di: “Thái tử phi, Hoàng thượng mời ngài vào.”

Tô Tân Di mỉm cười gật đầu rồi bước vào đại điện.

Bên trong điện yên tĩnh như lần trước; các cung nữ đứng im lặng, hương thơm Long Tiên Hương lan tỏa khắp nơi.

“Con dâu xin kính bái Hoàng thượng.” Tô Tân Di tiến lên chào hỏi, ánh mắt nhìn xuống đất, không dám làm gì sai quy tắc.

“Đứng dậy đi.”

Giọng nói của Hoàng đế vang lên từ phía trên; Tô Tân Di nghe thấy giọng ngài yếu ớt hơn so với trước, mang theo vẻ mệt mỏi. Lúc này, cô chợt nhận ra rằng sức khỏe của Hoàng thượng có lẽ đã không tốt lắm.

Tô Tân Di đứng dậy và đứng sang một bên, không biết tại sao Hoàng thượng lại triệu kiến mình; trong lòng lo lắng, cô càng không dám mở miệng nói gì.

Trên ngai vàng, Hoàng đế ngẩng đầu nhìn thấy vẻ e lệ, kín đáo của Tô Tân Di và mỉm cười nói: “Thái tử có gửi thư cho con không?”

Tô Tân Di ngạc nhiên; Hoàng thượng đang hỏi điều gì vậy?

Chẳng lẽ Ngài muốn biết điều gì đó sao?

Hoặc có lẽ Ngài thực sự đã biết về việc Thái tử gửi thư cho cô… Cô hiểu rằng Hoàng thượng không phải người dễ bị lừa dối; hơn nữa, mối quan hệ cha-con giữa Ngài và Thái tử lần này còn thân thiết hơn cả lần trước. Quyết định thật lòng trả lời, cô nói:

Ích Vương vẫn đang ở kinh thành; cô không thể nói điều gì có thể gây hiểu lầm cho Hoàng thượng.

“Báo cha, công chúa đã mang thư trả về cho con dâu.” Tô Tân Di đáp lời.

Hoàng đế gật nhẹ đầu: “Con đã biết hết mọi chuyện ở phía nam rồi à?”

Tô Tân Di: ……

Làm sao bây giờ mới trả lời đây?

Nên nói là biết hay không biết?

Cô đang do dự thì nghe thấy tiếng cười của Hoàng đế: “Cha hiểu rồi.”

Tô Tân Di ước gì mình có thể che mặt đi… Đúng rồi, việc cô do dự chính là đã cho Hoàng đế biết rằng mình biết rồi mà!

Hiếm khi thấy Tô Tân Di tỏ ra lúng túng như vậy; Hoàng đế rõ ràng rất vui vẻ và nói với giọng cười: “Cha rất mừng khi thấy con và Thái tử sống hòa thuận với nhau.”

Tô Tân Di mặt đỏ lên, ho khan một tiếng rồi nói: “Nhờ cha ban cho con dâu cuộc hôn nhân này, con dâu mới có được ngày hôm nay.”

Hoàng đế nhìn Tô Tân Di một lát, sau đó từ tốn nói tiếp: “Dung Vương【Vương Dung】 luôn nói rằng tính cách con xấu, thường xuyên gây sự, nhưng bây giờ cha thấy thì cũng không tệ lắm.”

Nói “không tệ lắm” là ý gì nhỉ?

Tô Tân Di cảm thấy từ này không hề tích cực chút nào; có vẻ như đó là lời khen ngợi, nhưng cô lại cảm thấy nó giống như lời chỉ trích hơn.

Thế là, cô im lặng, không biết phải đối phó thế nào.

Có vẻ như Hoàng đế cũng không mong Tô Tân Di sẽ trả lời gì; ông tiếp tục nói: “Vụ án về kho lương có lẽ sẽ không thể kết thúc trước Tết, sẽ phải kéo dài đến sau Tết. Thái tử và Dung Vương【Vương Dung】 không thể trở về kinh vào trước Tết; cha có một việc cần con giúp đỡ.”

Nhưng bà ấy không biết Hoàng thượng sẽ giao cho mình nhiệm vụ gì, vì vậy bà ấy ngước mặt lên với vẻ hoang mang và nói: “Nếu Cha có việc gì cứ ra lệnh, con dâu chắc chắn sẽ cố gắng hết sức.”

“Cha biết đấy, con cũng đang điều tra về Ích Vương.”

Tô Tân Di bất giác rung mình; bà ấy đã biết rằng dù có cố gắng che giấu nhưng không thể qua mặt được Hoàng thượng. Ngay lập tức, bà ấy nói: “Cha thông minh quá! Con thực sự đang điều tra về chuyện này, bởi vì con phát hiện ra rằng rất nhiều việc liên quan đến Tề Quốc Công Phủ dường như đều có liên quan đến cha của Ích Vương. Trong lúc hoảng sợ, con mới bí mật tiến hành điều tra. Xin Cha tha thứ cho con.”

Hoàng đế ngạc nhiên; ông tưởng rằng Tô Tân Di điều tra Ích Vương là vì vụ án về kho lương thực, chẳng ngờ lại liên quan đến Tề Quốc Công Phủ.

Ngay sau đó, Hoàng đế bình tĩnh trả lời: “Hãy kể cho Cha nghe xem, tại sao những chuyện liên quan đến Tề Quốc Công Phủ lại có liên quan đến Ích Vương… Điều này thật sự khiến người ta ngạc nhiên.”

Giọng nói của Hoàng đế quá bình tĩnh, khiến Tô Tân Di không thể đoán nổi liệu Hoàng thượng có biết hay không.

Nhưng bà ấy hầu như không do dự gì, ngay lập tức nói: “Cha ơi, con thực sự không biết phải làm thế nào nữa… Có người đang can thiệp vào công việc của Tề Quốc Công Phủ, thậm chí còn muốn thúc đẩy chị gái thứ năm của con để bà ấy đưa dì mình vào Tề Quốc Công Phủ…”

Tô Tân Di nhanh chóng suy nghĩ; vì đã nhắc đến Tề Quốc Công Phủ, bà ấy quyết định bắt đầu từ những chuyện trong gia đình. Nếu nói xa hơn, dù là vụ việc liên quan đến Tô Dực hay gia đình họ Sử trước đây, cũng không có bằng chứng nào chứng minh rằng chúng có liên quan đến Ích Vương.

Về vụ việc của gia đình họ Sử trước đây, Tô Tân Di chỉ đơn thuần là nghi ngờ mà thôi; bây giờ khi gia đình bà ấy đã xung đột với Sử Trọng Khiêm, bà ấy chắc chắn không thể nhận được thông tin cần thiết từ người đó, vì vậy không thể đề cập đến chuyện đó.

Còn chuyện của bà dì Vọng và con gái bà ấy thì lại hoàn toàn phù hợp.

Tô Tân Di rất hiểu rõ về toàn bộ sự việc này. Cô bắt đầu cuộc trò chuyện từ lần gần đây cô trở về nhà mẹ và nghe nói rằng Tô Hy Tiên muốn đưa dì Weng đến trang trại của mình; điều này có vẻ hợp lý và dễ hiểu.

   Thực ra, khi ban đầu Tô Hy Tiên đề nghị đưa dì Weng đi, Tô Tân Di không hề nghi ngờ gì cả, chỉ nghĩ rằng cô ấy thật hiếu thảo. Mãi sau này, khi gia đình nhắc đến những chuyện xảy ra xung quanh dì Weng, cô mới bắt đầu suy nghĩ kỹ hơn.

   Tất nhiên, những thông tin này cũng liên quan đến nhiều vấn đề khác; Tô Tân Di không thể tiết lộ hết tất cả, nên chỉ có thể nói ra những gì cô biết được.

   Sau khi nghe xong, Hoàng đế nhíu mày, nhìn vào Tô Tân Di và hỏi: “Vậy cô nghi ngờ Ích Vương phải không? Có bằng chứng nào không? Những gì cô nói ra đây, không hề có bằng chứng trực tiếp nào liên quan đến Ích Vương cả.”

   Tô Tân Di thở dài, nở một nụ cười bất đắc dĩ và nói: “Bệ hạ nói đúng, con dâu lúc đó cũng không ngờ rằng sự việc này lại có liên quan đến cha của Ích Vương… Khi con tìm hiểu về chuyện này, con tình cờ phát hiện ra một điều khác nữa…”

   Nói đến đây, Tô Tân Di dường như ngập ngừng, khuôn mặt cũng thay đổi, tỏ ra do dự và lo lắng.

   Đúng lúc Hoàng đế chuẩn bị lên tiếng, ông thấy vẻ mặt của Tô Tân Di thay đổi, và ngay lập tức cô tiếp tục nói: “Mặc dù ông nội nhà yêu cầu con không được nói lung tung bên ngoài, nhưng Bệ hạ không phải là người khác… Con đang rất lo lắng về chuyện này, và vì Bệ hạ đã hỏi, con xin Bệ hạ cho con lời khuyên.”

   Hoàng đế: …

   Hồ Tư Dịch: …

   Hồ Tư Dịch cúi đầu xuống; lời nói của Thái tử phi thật là táo bạo… Không có người con dâu trong hoàng gia nào dám nói thẳng thừng như vậy, xin Bệ hạ chỉ giáo… Ngay cả các vương công, ngoại trừ Thái tử và Dung Vương, ai có thể nói thẳng trước mặt Bệ hạ như vậy chứ?

Hoàng đế cảm thấy hơi ngứa ngáy… Tô Tân Di kia trông thật là không biết phải xử lý thế nào; tính cách của cô ta quả giống hệt cha mình ngày xưa.

Mặc dù Tô Tân Di không lớn lên bên cạnh Tô Thuần, thậm chí Tô Thuần còn không hề biết mình có một cô con gái, nhưng bản chất máu thịt thì luôn kỳ diệu như vậy.

Hoàng đế nở một nụ cười, “Cô hãy nói ra đi, ta sẽ suy nghĩ cùng cô.”

Trên khuôn mặt Tô Tân Di hiện rõ vẻ thẳng thắn, dũng cảm và thiếu hiểu biết, nhưng trong lòng cô lại lo lắng không yên. Nghe lời Hoàng đế, cô mừng rỡ trong lòng, nhưng không dám hiển thị ra ngoài, chỉ mỉm cười một cách vừa phải và nói: “Cảm ơn Cha Hoàng, nếu được Cha chỉ bảo, con sẽ nói thẳng ra.”

“Cô cứ nói đi, ta muốn nghe.” Hoàng đế ho khan một tiếng; chuyện đồn đại trong Tề Quốc Công Phủ… Không ngờ sau bao năm, bây giờ ông lại có thể nghe lại được.

“Chỉ là… cảm giác khá kỳ lạ thôi…”

Tô Tân Di cảm thấy ánh mắt Hoàng đế có vẻ gì đó không ổn, nhưng lại không thể nói ra chính xác là điều gì. Lúc này, cô cũng không có thời gian để suy nghĩ nhiều hơn; tâm trí cô hoàn toàn tập trung vào việc làm thế nào để liên kết sự việc giữa dì Ong và Tô Hy Tiên với Ích Vương một cách hợp lý.

Trí óc cô hoạt động rất nhanh; mặc dù chuyện này có phần bất ngờ, nhưng không thể phủ nhận đây là một cơ hội tốt để thông báo cho Hoàng đế biết. Trước đây, mọi chuyện trong Tề Quốc Công Phủ đều được tiến hành một cách bí mật; nếu có thể công khai trước mặt Hoàng đế, việc xử lý các vấn đề sau này sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Tô Tân Di bắt đầu kể từ đầu: từ khi gia đình phát hiện ra có điều gì đó bất thường xung quanh dì Ong, cho đến khi Châu Thảo thuyết phục Tô Hy Tiên đưa dì Ong ra ngoài, và cuối cùng là việc nhà họ Ong đã âm mưu chống lại Tề Quốc Công Phủ… Dĩ nhiên, Tô Tân Di vẫn chưa nhận được thông tin chính xác từ ba giai, nhưng theo ước đoán của cô, chuyện này chắc chắn có liên quan đến Ích Vương.

“…Về cơ bản, sự việc diễn ra như thế này: Cô hầu gái của chị dâu tôi từng gặp riêng chủ nhà hàng trà Vạn Thông; nhà hàng trà Vạn Thông và tiệm trà Ngọc Bảo Trang trước đây có nguồn gốc từ cùng một nơi. Chị dâu tôi thực sự rất lo lắng, vì vậy mới âm thầm điều tra sự việc này.”

Tô Tân Di nói xong, nhìn Hoàng đế một cách thành thật. Những lời này đều là sự thật; chỉ có một điểm là mối quan hệ giữa nhà hàng trà Vạn Thông và tiệm trà Ngọc Bảo Trang vẫn chưa được xác định rõ ràng.

Nhưng cả hai sự việc này đều liên quan đến Ích Vương. Mặc dù không có bằng chứng cụ thể, bà vẫn tin chắc rằng Ích Vương chắc chắn có liên quan đến chuyện này. Chỉ cần kết nối nhà hàng trà Vạn Thông với tiệm trà Ngọc Bảo Trang, Hoàng đế sẽ tự hiểu rõ mọi chuyện.

Về chuyện tiệm trà Ngọc Bảo Trang trước đây, Thái tử đã từng kể chi tiết cho Hoàng đế nghe.

Sau khi nghe xong, Hoàng đế nhìn Hồ Tư Dịch và nói: “Tên tiệm trà Ngọc Bảo Trang có vẻ quen thuộc…”

Hồ Tư Dịch lập tức cúi đầu đáp: “Thưa Hoàng đế, chính tiệm trà Ngọc Bảo Trang đã cung cấp thuốc men trong sự kiện ở nơi săn bắn trước đây.”

Hoàng đế lập tức nhớ ra và biểu hiện trở nên nghiêm túc hơn. Ông quay lại nhìn Tô Tân Di và hỏi: “Cô có chắc chắn rằng hai cửa hàng này có liên quan đến nhau không?”

Tô Tân Di đương nhiên không chắc chắn, nhưng nhìn thấy vẻ mặt của Hoàng đế, bà không thể nói ra điều đó. Cố gắng nén lại nỗi lo lắng, bà nói: “Thưa Cha, con tin chắc.”

“Vậy con có kế hoạch gì không?”

Nghe câu hỏi của Hoàng đế, lòng Tô Tân Di bỗng nhiên se lại vì lo lắng. Bà từ từ trả lời: “Thưa Cha, con đang mang thai, vì vậy con không thể giúp ích được gì trong chuyện này. Con chỉ có thể chờ tin tức từ gia đình. Còn về việc gia đình sẽ điều tra như thế nào, con vẫn chưa rõ lắm.”

Hoàng đế nghe xong cũng không ngạc nhiên. Mặc dù Su Vi không sánh kịp Tô Thuần về tài năng thiên bẩm, nhưng suốt nhiều năm làm việc trong quân đội, cô ấy cũng đã hoàn thành khá tốt nhiệm vụ của mình. Đáng tiếc là bà ấy đã đạt đến cấp bậc chỉ huy cao nhất, và không còn cơ hội để tạo nên những công trạng lớn nữa.

“Tại sao Ích Vương##Vương Ích## lại nhắm đến Tề Quốc Công Phủ chứ?”

Tô Tân Di##Tô Tân Di## bây giờ cũng không hiểu nổi tại sao trong kiếp trước Ích Vương##Vương Ích## đã nhắm vào gia tộc Sư, và kiếp này vẫn chưa tìm ra lý do. Nghe hoàng đế hỏi như vậy, bà cũng rất bối rối: “Con dâu thực sự không biết gì cả; gia đình chúng tôi cũng không hiểu. Gia tộc Sư của chúng tôi không hề có oán thù hay quan hệ gì với Ích Vương##Vương Ích## cả, thật sự không hiểu tại sao lại bị ngài ta tính kế như vậy.”

Hoàng đế nhìn thấy vẻ mặt mơ hồ của Tô Tân Di##Tô Tân Di## và thấy rằng bà ấy không hề giả vờ. Tô Tân Di##Tô Tân Di## không hiểu, nhưng hoàng đế thì lại hiểu phần nào.

Huai Ning và Suí Châu liền kề nhau; gia tộc Sư có vị trí vững chắc tại Huai Ning. Mặc dù không giữ chức vụ chính thức, nhưng gia tộc Sư có nền tảng vững chắc và uy tín lớn tại đây. Nếu Ích Vương##Vương Ích## có ý đồ xấu tại Suí Châu, thì gia tộc Sư ở Huai Ning chắc chắn sẽ trở thành mối đe dọa đối với ông ta.

Hoàng đế cảm thấy đầu óc mình quay cuồng, tim đập thình thịch. Anh cố gắng bình tĩnh lại rồi hỏi Tô Tân Di##Tô Tân Di##: “Có ai khác biết về chuyện này không?”

“Thưa Hoàng phụ, chỉ có con dâu và gia đình mới biết chuyện này; chưa từng tiết lộ ra ngoài,” Tô Tân Di##Tô Tân Di## trả lời.

Hoàng đế gật đầu nhẹ và nói: “Ta sẽ triệu tập Sư Vi để hỏi thăm.”

“Cảm ơn Hoàng phụ,” Tô Tân Di##Tô Tân Di## nghĩ đúng rồi; hoàng đế thực sự sẽ điều tra chuyện này. Dù việc này có những mặt lợi và hại, nhưng tổng thể mà nói thì lợi nhiều hơn hại. “Thưa Hoàng phụ, trước đây Ngài có nói muốn giao cho con dâu một nhiệm vụ, không biết là gì ạ?”

“Cuộc hôn nhân giữa Quảng Bình Quận Vương Phủ và gia tộc Giang không thể diễn ra được; ta biết con cũng biết chuyện này.”

Tô Tân Di##Tô Tân Di## : ……

Có vẻ như Thượng thư Giang đã trực tiếp báo cáo sự việc lên Hoàng đế, nếu không sao Ngài lại có thời gian quan tâm đến chuyện hôn nhân của một người con trai thứ hai trong gia đình một đại thần như vậy?

Tô Tân Di tỏ ra có vẻ ngượng ngùng và hơi lo lắng khi nói: “Thưa Phụ hoàng, có phải Thượng thư Giang đã báo cáo sự việc này với Ngài không? Dù con dâu biết một số điều, nhưng thật sự con không can thiệp nhiều vào chuyện này.”

Cô chỉ đưa ra vài lời khuyên mà thôi, thực sự không hề làm gì cả.

Hoàng đế tỏ vẻ không tin, liếc nhìn Tô Tân Di rồi từ tốn nói: “Vậy thì ta sẽ cho con cơ hội để giải quyết chuyện này. Ngài Giang thực sự rất đáng thương; vì muốn ngăn cản cuộc hôn nhân này mà đôi chân con trai ông ấy còn bị gãy nữa.”

Tô Tân Di cảm thấy bối rối và nói với Hoàng đế: “Nếu cuộc hôn nhân này thực sự bị hủy bỏ, con dâu phải làm thế nào để giải thích với Hoàng thái hậu đây?”

Điều này quả thực đặt cô vào tình thế rất khó xử.

“Ta thấy mối quan hệ giữa con và Hoàng thái hậu rất tốt, vì vậy việc này đối với con chắc không quá khó.” Hoàng đế nhìn khuôn mặt đen nhẫy của Tô Tân Di, lòng bỗng nhiên cảm thấy thoải mái.

Tô Tân Di không còn cách nào khác, đành phải gật đầu đồng ý. “Con dâu sẽ tuân theo mệnh lệnh của Ngài và chắc chắn sẽ giải quyết tốt chuyện này.” Cô cố gắng nở một nụ cười, nhưng trong lòng thì nghĩ rằng mình đã cố gắng xây dựng mối quan hệ tốt với Hoàng thái hậu trong thời gian qua, đã nói rất nhiều về những ưu và nhược điểm của cuộc hôn nhân này, vì vậy bây giờ mình có thể đảm nhận trách nhiệm này một cách công bằng, và Hoàng thái hậu cũng sẽ không vội vàng đuổi cô đi.

Hoàng đế thật sự là người rất khôn ngoan; ông thông cảm với hoàn cảnh của đại thần, nhưng lại để cô phải gánh vác trách nhiệm này.

Thật là đúng là cha ruột của Thái tử.

Cô cũng không còn cách nào khác.

May mắn thay, cô rất thông minh và luôn chuẩn bị sẵn một lối thoát cho mình.

Nhìn này, bây giờ cô không phải đang sử dụng lối thoát đó sao?

Tô Tân Di chỉ có một điều không hiểu được: Rõ ràng việc Hoàng thái hậu can thiệp sẽ tốt hơn nhiều, tại sao Hoàng đế lại để cô làm việc này?

Dù cô biết nhiều hơn về chuyện này, hay dù cô đã làm gì đó, nhưng cô chỉ là Thái tử phi mà thôi; trong hậu cung vẫn còn có Hoàng thái hậu.

Phải chăng là vì Yến Quỳnh Tư đã làm Hoàng đế không hài lòng?

Sau khi suy nghĩ k