Hồ Tư Dịch Biểu hiện trên khuôn mặt bỗng thay đổi, do dự một chút rồi cắn răng nói: “Thái tử phi, xin hãy chờ một lát.”

  “Cảm ơn quản gia Hồ.” Tô Tân Di lập tức đáp lại.

  Dù đã gần vào đầu mùa hè, nhưng sau cuộc hành trình vất vả, lưng cô đẫm mồ hôi. Đứng trước cung điện Zichén, cô cảm nhận được ánh mắt soi mói của nhiều quan lại qua lại. Cô hạ đầu xuống và chờ đợi.

  Mùa xuân là thời điểm tốt nhất để chăn thả gia súc trên đồng cỏ, đồng thời cũng là thời điểm lý tưởng để Nam Tề tiến hành các chiến dịch quân sự.

  Nhưng rõ ràng, thông tin mà anh họ cô gửi về cho biết việc người Tây Đạt nhanh chóng chiếm giữ được Chương Bình Phủ không phải vì họ có sức mạnh quân sự vượt trội đến mức có thể bất chấp mọi thứ, mà là vì có kẻ phản bội trong nội bộ Chương Bình Phủ đang liên kết với họ.

  Hơn hai nghìn người dân đã bị người Tây Đạt bắt làm tù binh… Không cần suy nghĩ cũng biết số phận của họ sẽ ra sao. Những kẻ phản bội đáng ghét ấy!

  Trong kiếp trước, ước muốn lớn nhất của Tô Tân Di là trở thành một thiếu nữ danh giá, không làm mất mặt cho cha mình hay cho Tề Quốc Công Phủ, không muốn để gia tộc Vương gia Bình Yên chế giễu mình… Cô luôn cố gắng tuân thủ mọi quy tắc và nghi lễ.

  Cuộc sống của cô đầy áp lực và mệt mỏi; cô hoàn toàn từ bỏ con người thật của mình.

  Nhưng kiếp này, cô muốn sống theo ý muốn của chính mình. Vì vậy, cô không ngại thể hiện sức mạnh của mình, cũng không che giấu khả năng chiến đấu. Giờ đây, cô rất may mắn vì đã làm như vậy – bởi vì kỹ năng chiến đấu của cô thực sự rất tốt, nên nếu cô xin được đến Chương Bình Phủ, khả năng thành công của mình sẽ cao hơn nhiều.

  Mồ hôi lạnh đổ trên lòng bàn tay cô. Khi nghe thấy cánh cửa đại sảnh mở ra, cô nhìn thấy bốn năm vị quan lớn của triều đình bước ra với vẻ mặt nghiêm túc. Cô đứng bên cạnh, không hề nhìn sang họ, cũng không có ý định thiết lập mối quan hệ tốt đẹp với họ.

  Cô thậm chí còn cảm nhận được ánh mắt của họ – có người nhìn cô với vẻ sắc bén, có người coi thường cô… Nhưng cô chẳng quan tâm đến điều đó.

  Rất nhanh sau đó, Hồ Tư Dịch bước ra và cúi chào Thái tử phi: “Thái tử phi, xin mời vào.”

  Tô Tân Di cảm ơn Hồ Tư Dịch, hít một hơi thật sâu r

“Hoàng thượng lại gặp cô ta, chuyện này là thế nào vậy?”

Tô Tân Di không quan tâm đến những lời nói thiếu thiện chí kia, cô cầm bức thư mình nhận được và cúi chào sâu trước mặt hoàng đế: “Con dâu xin kính bái Hoàng phụ.”

Vẻ mặt hoàng đế lúc này rất u ám, ông nhìn Tô Tân Di và hỏi: “Cô đã nhận được tin tức gì?”

Tô Tân Di vẫn quỳ trên mặt đất, giơ cao bức thư và từng chữ một nói: “Thưa Hoàng phụ, con đã nhận được bức thư do anh họ gửi về qua đường tối, xin Hoàng phụ xem qua.”

Hồ Tư Dịch lập tức tiến lên và đón lấy bức thư, sau đó đưa nó ra trước mặt hoàng đế.

Hoàng đế nhìn vào bức thư, trên trang giấy to chỉ có một dòng chữ duy nhất; dấu vết máu còn in rõ trên những nét chữ, rõ ràng là người viết đã vội vàng.

“Chương Bình Phủ có nội gián…”

Những chữ này khiến hoàng đế choáng váng; ông siết chặt tờ giấy đến nỗi nó bị rách thành hai mảnh.

Bầu không khí trong điện trở nên im lặng đến nghẹt thở; Tô Tân Di vẫn quỳ yên không hề động đậy.

Hoàng đế với khuôn mặt tái nhợt, lại một lần nữa nhìn lên Tô Tân Di và hỏi: “Cô có thể chắc chắn rằng bức thư này là thật không?”

“Con dâu xin dùng mạng sống của mình để bảo đảm!” Cô trả lời một cách quyết đoán, “Thưa Hoàng phụ, xin cho phép con lập tức đi tìm công tử để thông báo tin tức này. Việc Chương Bình Phủ có nội gián nhưng lại không hề được đề cập trong bản báo cáo gửi về triều đình… Sự nguy hiểm thực sự rất lớn. Xin Hoàng phụ ban cho con sự cho phép!”

Giọng nói của Tô Tân Di rất kiên quyết. Cô không biết liệu hoàng đế có đồng ý hay không, nhưng cô đã nói rõ mục đích của mình.

Từ chỉ huy sứ đến các vị cấp dưới tại Chương Bình Phủ, tất cả đều đã hy sinh; trong bản báo cáo gửi về triều đình, không hề có chút đề cập nào về nội gián… Chỉ có một khả năng duy nhất: nội gián có thể đã nắm quyền kiểm soát tình hình tại Chương Bình Phủ. Điều này thực sự là một tin xấu đối với công tử… Đó là một mối nguy hiểm lớn.

Nếu như có kẻ phản bội trong thành phố hợp tác với người Tát Đạt để giăng bẫy cho ngài thì sao?

  Tô Tân Di lòng cảm thấy bất an, nhưng trước mặt Hoàng đế lại không dám biểu lộ quá nhiều. Nếu Hoàng đế nghĩ rằng cô ta thiếu kiên nhẫn và không thể xử lý được việc này thì sao?

  Khuôn mặt Hoàng đế không chỉ tỏ ra khó chịu mà còn u ám. Ông nhìn chằm chằm vào Tô Tân Di và nói một cách nghiêm túc: “Ngươi có biết cuộc hành trình này rất nguy hiểm không? Ngay cả khi ngươi có thể đi, số lính canh mà ta cung cấp cho ngươi cũng sẽ không nhiều.”

  Tô Tân Di mắt sáng lên: “Cảm ơn Cha, dù con gái chỉ một mình thì con cũng dám lên đường.”

  Hoàng đế nhìn Tô Tân Di và bỗng nhiên nhớ lại nụ cười đáng ghét của Tô Thuần trước khi cô ta xuất quân. Hai mẹ con này, tính cách của họ thật sự giống hệt nhau.

  Hoàng đế thở dài nhẹ: “Nếu như thực sự có kẻ phản bội ở Chương Bình Phủ, ngươi dự định làm gì?”

  Tô Tân Di không ngờ Hoàng đế lại đột nhiên hỏi cô ta câu này. Thành thật mà nói, cô ta vẫn chưa nghĩ đến điều đó. Khi nhận được tin tức, điều đầu tiên cô ta nghĩ đến là sự an toàn của ngài và của toàn quân, chưa kịp suy nghĩ về cách giải quyết vấn đề này.

  Vì vậy, khi Hoàng đế hỏi, cô ta bất ngờ ngập ngừng: “Cha ơi, con xin thú thật là con vẫn chưa nghĩ đến điều đó. Xin Cha cho con thêm chút thời gian để suy nghĩ.”

  Hoàng đế im lặng, cái tính cách đáng ghét này, thật giống với Tô Thuần.

  Ông không nói gì thêm.

  Tô Tân Di nhận thấy Hoàng đế đồng ý, liền tập trung suy nghĩ kỹ lưỡng. Dù là bản đồ của Chương Bình Phủ hay các khu vực xung quanh bao gồm cả Y Lâm Vệ, cô ta đã thuộc lòng từ lâu rồi. Cô ta đã nhiều lần nghĩ đến việc một ngày nào đó mình sẽ dẫn quân đến thảo nguyên.

  Chính sự tự tin đó đã giúp cô ta ngay lập tức hình dung ra tình hình ở biên giới phía bắc. Sau một khoảng thời gian suy nghĩ, cô ta từ từ nói: “Cha ơi, nếu như kẻ phản bội hiện tại đã nắm quyền lực ở Chương Bình Phủ, tình hình sẽ rất nguy hiểm. Trước khi rời kinh đô, ngài đã nói với con rằng cuộc chiến này khác với trận chiến hai năm trước.”

Trong trận chiến hai năm trước, có vẻ như chúng ta đã lợi dụng những điểm yếu của đối phương. Lần này, quân địch chắc chắn sẽ bảo vệ cẩn thận các kho lương thực, và sẽ không để chúng ta tìm được cơ hội nào nữa.”

Hoàng đế ngạc nhiên nhìn vào Tô Tân Di, “Thái tử lại bàn về những chuyện này với em ư?”

Cậu bé kia dường như không mấy quan tâm đến vợ mình trước mặt mọi người, nhưng lại rất tích cực khi nói chuyện riêng tư.

Tô Tân Di cảm nhận được ánh mắt kỳ lạ của Hoàng đế nhìn mình, nhưng không hiểu tại sao lại như vậy. Cô vội vàng gạt bỏ những suy nghĩ không liên quan và tiếp tục nói: “Bởi vì con dâu đã từng đi qua các vùng đồng cỏ, và Thái tử đã cùng con thảo luận về lộ trình hành quân ở đó.”

Hoàng đế gật đầu; Thái tử luôn hành động một cách thận trọng, việc này hoàn toàn phù hợp với tính cách của ông ta.

Nhìn thấy Hoàng đế không có ý định nói thêm gì, Tô Tân Di bình tĩnh lại và tiếp tục: “Nếu Cha cho con thêm một số binh sĩ, con muốn chúng ta chia làm hai đội: Thái tử sẽ thẳng tiến đến Chương Bình Phủ để bắt giữ những kẻ phản bội và chặn đứng đại quân Tát Đạt, trong khi con sẽ đi vòng ra sau lưng địch để tìm kiếm cơ hội.”

Hoàng đế ngạc nhiên; ông biết Tô Tân Di rất dũng cảm, nhưng không ngờ cô ấy dám mạo hiểm đến mức này. Đây không phải là chuyện nhỏ đâu.

Tô Tân Di không dám làm phiền suy nghĩ của Hoàng đế, chỉ im lặng quỳ đợi.

Không biết đã qua bao lâu, khi cô cảm thấy đầu gối mình tê dại không thể chịu đựng được nữa, thì cuối cùng cũng nghe thấy giọng nói của Hoàng đế: “Ta đã nói rồi, số binh sĩ ta có thể cung cấp cho em sẽ không nhiều. Ngay cả khi em muốn tiến hành cuộc tấn công từ phía sau, ta cũng chỉ có thể cho em tối đa hai nghìn người thôi. Em vẫn muốn tiếp tục không?”

Tô Tân Di không chút do dự mà trả lời: “Muốn.”

Ngay cả với chỉ hai nghìn người, cô cũng sẵn lòng tham gia. Cuộc tấn công bí mật không cần phải có quy mô lớn hay giao tranh trực diện; có rất nhiều chiến thuật khác nhau có thể được áp dụng một cách linh hoạt.

“Được!” Hoàng đế rất ngưỡng mộ những người có can đảm và quyết tâm như vậy.

Nhìn thấy Hoàng đế có vẻ hài lòng, Tô Tân Di lập tức bổ sung thêm một điều: “Cha ơi, con có một yêu cầu không mấy phù hợp… Số người được cung cấp không được nhiều, nhưng những người đó phải thực sự giỏi võ và cưỡi ngựa.”

Nếu không giỏi cưỡi ngựa, việc bỏ chạy trên đồng cỏ thực sự không phải là điều dễ dàng chút nào.

  Hoàng đế:……

  “Cậu hãy quay về trước đi, ta còn cần suy nghĩ thêm.” Hoàng đế vẫy tay nói.

  Tô Tân Di biết rằng làm gì quá mức cũng không tốt; dù trong lòng có vội vàng đến đâu, cũng phải kiên nhẫn chờ đợi. Vì vậy, cô đứng dậy xin phép rời đi.

  Tô Tân Di bước chân nhẹ nhàng trở về Đông Cung. Vừa vào cổng cung, cô liền thấy Trương Giám đang chờ mình. Người này vội vàng tiến lên khi thấy cô trở về và nói: “Thái tử phi, cô gái Pei đã đến, cô ấy nhất quyết muốn gặp ngài.”

  Cô gái Pei?

  Tô Tân Di mất một chút thời gian để nhớ ra ai, rồi lập tức nói: “Tôi rất bận rộn, hãy nói với cô gái Pei rằng Thái tử đang đi chinh chiến ở ngoài, nếu cô ấy có việc gì, hãy đợi Thái tử trở về sau.”

  Bùi Niệm Vy nghĩ rằng người này não không được tốt lắm, lại nói chuyện kỳ quặc, luôn tỏ ra cao ngạo và ưu việt; cô coi người này như rác rưởi vậy, làm sao có thể dành thời gian lắng nghe những lời vô nghĩa của cô ta được.

  Trương Giám không ngờ Thái tử phi lại thiếu lịch sự đến thế, nhưng ông cũng ghét gia đình Pei, vì vậy lập tức nói: “Tôi sẽ đi ngay bây giờ.”

  Khi Trương Giám đang chuẩn bị rời đi, Thái tử phi lại nói thêm: “Đợi đã, Quản lý Trương, Đông Cung có thể cung cấp bao nhiêu người? Những người đó phải giỏi võ thuật và cưỡi ngựa.”

  Trương Giám không hiểu tại sao Thái tử phi lại hỏi như vậy, nhưng sau khi suy nghĩ một chút, ông trả lời: “Khi Thái tử rời đi, ông ấy đã mang theo một số người; chỉ còn lại một đội vệ sĩ ở lại bảo vệ Thái tử phi. Số người đó chưa đầy một trăm.”

  Vì ở kinh thành không có nhiều nguy cơ, một đội vệ sĩ khoảng một trăm người là đủ rồi.

  Nhưng đối với Tô Tân Di mà nói, số lượng đó vẫn còn quá ít. Cô thở dài trong lòng, nhìn Trương Giám và nói: “Vậy thì xin Quản lý Trương hãy lập tức triệu tập những người đó lại, để họ sẵn sàng theo tôi rời khỏi kinh thành bất cứ lúc nào.”

“Thái tử phi?” Trương Giám khuôn mặt đổi sắc, “Ngài định làm gì vậy?”

Tô Tân Di không muốn gây ra panik, nhìn vào Trương Giám và nói thầm: “Quản lý Trương, ngài là người thông minh và cũng là quản lý của Đông cung. Tôi chỉ nói chuyện này với ngài thôi, không được tiết lộ ra ngoài. Tại Chương Bình Phủ có kẻ phản bội, nhưng hoàng tử vẫn chưa biết. Tôi đã báo cáo với Hoàng đế, và Ngài đã ra lệnh cho tôi đi tìm hoàng tử để thông báo chuyện này. Nhưng ngài cũng biết, việc có kẻ phản bội trong Chương Bình Phủ rất nghiêm trọng. Hiện vẫn chưa biết liệu có người trong kinh thành đang giúp đỡ họ hay không, vì vậy chúng ta phải giữ bí mật tin tức này.”

Khuôn mặt Trương Giám thay đổi liên tục, ông lập tức nói: “Thái tử phi yên tâm, tôi sẽ lo liệu mọi chuyện một cách ổn thỏa.”

Quả nhiên, Thái tử phi xứng đáng là nữ nhân mạnh mẽ nhất kinh thành. Khi gặp phải chuyện như này, người khác chỉ biết khóc lóc, nhưng Thái tử phi thì lại cầm kiếm lên ngựa, sẵn sàng đối mặt với mọi thử thách!

“Quản lý Trương là người mà hoàng tử tin tưởng, tôi tự nhiên cũng tin tưởng ngài.” Tô Tân Di cười nói, sau đó mới quay người rời đi.

Cô ấy cần chuẩn bị hành lý, thực sự không còn thời gian để trì hoãn nữa.

Sau khi Thái tử phi rời đi, Trương Giám bình tĩnh lại, quay sang ra lệnh cho người gọi các vệ sĩ tập trung lại, sau khi mọi thứ được sắp xếp ổn thỏa, ông mới đến gặp Bùi Niệm Vy.

Bùi Niệm Vy đã đợi không kiên nhẫn được nữa. Khi thấy Trương Giám bước vào, cô lập tức đứng dậy và hỏi: “Thái tử phi có muốn gặp tôi không?”

Trương Giám nở một nụ cười lịch sự nhưng có phần xa cách: “Cô Bùi, Thái tử phi vừa trở về từ Cung Zichen, thực sự không có thời gian.”

Khuôn mặt Bùi Niệm Vy bỗng nhiên ngạc nhiên: Vừa trở về từ Cung Zichen?

Vậy là Hoàng đế đã triệu kiến Tô Tân Di, Hoàng đế đã gặp cô ấy để làm gì?

Đang nghĩ như vậy thì bỗng nghe thấy Trương Giám cười nói: “Cô gái Bạch và hoàng tử là anh chị họ, nếu không phải việc gấp, tốt hơn hết là cô đợi hoàng tử trở về.”

Khuôn mặt của Bùi Niệm Vy trở nên u ám; cô hiểu rằng Tô Tân Di không muốn gặp mình, chỉ đơn giản là đẩy việc này cho hoàng tử họ.

Sắc mặt cô lập tức trầm xuống, cô mím môi lại. Với tính kiêu hãnh của mình, việc có thể đến đây đã là sự nhượng bộ lớn rồi; cô quyết không bao giờ chịu khuất phục nữa.

Bùi Niệm Vy rời đi.

Trương Giám hơi nhíu mày, nhưng cũng không quá để tâm. Cô gái họ này cũng khá tốt, nhưng ông ta không ưa gia đình nhà Bạch chút nào.

Tuy nhiên, nhìn thái độ của cô gái Bạch, có vẻ như thực sự có chuyện gì đó quan trọng xảy ra… Nhưng nghĩ kỹ lại, một thiếu nữ trong cung như cô ấy, làm sao có thể biết được những chuyện đó? Thế là ông ta cũng không quá lo lắng nữa, và lập tức bắt đầu chuẩn bị những việc cần thiết cho cuộc hành trình.

Tô Tân Di sau khi trở về hậu điện, lập tức ra lệnh chuẩn bị đồ dùng cần thiết cho chuyến đi. Ngoài bộ áo giáp, tất cả những thứ khác đều phải là những đồ tiện lợi cho việc di chuyển; cô còn mang theo cả cây roi mềm của mình nữa.

Những người như bà Sắc và các cô hầu khác đều rất lo lắng, nhưng họ không thể thay đổi quyết định của công chúa thái tử, nên chỉ có thể cố gắng chuẩn bị đầy đủ mọi thứ cần thiết trên đường đi.

“Bà ơi, tôi sẽ đi ngay trong đêm, chỉ mang theo quần áo thay và một bộ áo giáp; những thứ khác đều phải thay thành thuốc men,” Tô Tân Di nói.

Cô gạch bỏ tất cả những thứ không cần thiết trên danh sách, rồi thêm vào một câu nữa: “Chỉ cần chuẩn bị thức ăn cho một hai ngày là đủ; trên đường đi chúng tôi sẽ dừng lại ăn uống một lát.”

Bà Sắc lập tức đồng ý, đang định rời đi thì nghe công chúa thái tử nói thêm: “Trước đây tôi đã bảo người ta chế tạo một số bình nước; ngoài phần mà hoàng tử mang theo, còn lại còn bao nhiêu?”

Bà Sắc ngập ngừng một chút, “Thưa bà, con phải đi xem lại danh sách mới biết.”

“Đi đi.” Tô Tân Di lập tức nói.

Trên đồng cỏ, những chiếc bình nước nhẹ nhàng và tiện lợi là thứ không thể thiếu. Con người có thể sống không ăn được ba ngày, nhưng không thể sống không uống nước.

Liên Tiêu và Thúy Quạc đều đỏ mắt khi chuẩn bị những thứ cần thiết theo lệnh của Thái tử phi; tất cả đều được cho vào một cái bao. Nhìn thấy chiếc bao nhỏ bé ấy, hai người suýt nữa đã rơi nước mắt.

  Đây là sự khổ cực gì vậy? Rõ ràng đã trở thành Thái tử phi rồi, sao vẫn phải chịu đựng những công việc vất vả và nguy hiểm như thế này?

  Tô Tân Di suy nghĩ kỹ lại. Bên cạnh mình có hơn hai mươi vệ sĩ, cộng thêm hơn trăm người vệ sĩ do Trương Giám chuẩn bị sẵn, và hai nghìn người mà Hoàng đế hứa sẽ cung cấp… Số người không nhiều, nhưng cũng đủ để sử dụng.

  Lần trước, mình chỉ mang theo vài người mà vẫn đã xông pha qua đồng bằng cỏ; mặc dù may mắn đóng vai trò quan trọng, nhưng lần này mình có đến hơn hai nghìn người đi cùng, nói chung thì tình hình đã tốt hơn nhiều so với lần trước.

  Trước khi trời tối, cuối cùng cô cũng chờ đợi được Hồ Tư Dịch.

  Khi Hồ Tư Dịch xuất hiện và Thái tử phi cúi chào, Tô Tân Di lập tức nói: “Ngài Hồ, xin đừng khách sáo. Chắc hẳn Hoàng đế đã gửi tin tốt lành cho ngài phải không?”

  Nghe câu này, Hồ Tư Dịch không nhịn được mà cười, rồi nói với Thái tử phi: “Vâng, Hoàng đế đã giao cho tôi chiếc thẻ thông hành và một đội quân tinh nhuệ nữa.”