Nhận được lệnh của lão gia, Triển Kiều lập tức đến trang trại. Vì không muốn gây chú ý lúc này, anh ta đã đi hỏi từng người một một cách kín đáo.

Có những người sẵn lòng tham gia, cũng có những người từ chối. Triển Kiều ghi lại tên những người sẵn lòng, sau đó lựa chọn ra những người xuất sắc nhất. Mỗi cái tên được viết xuống giấy đều khiến anh ta cảm thấy vừa buồn bã vừa hào hứng.

Vũ Thuận đứng bên cạnh và trông rất bối rối. Anh ta không hiểu nổi tâm trạng của Triển Kiều lúc này. Chỉ là việc chọn một người mà sao phải buồn bã đến thế?

Khi nghỉ giải lao, Triển Kiều nhìn thái độ của Vũ Thuận, sau bữa ăn mới hỏi anh ta: “Vũ Thuận, tại sao em lại sẵn lòng theo hầu Thái tử phi? Chỉ vì ân tình ngày xưa sao?”

Vũ Thuận ngẩn ngơ, nhìn thái độ nghiêm túc của Triển Kiều, suy nghĩ một lát rồi mới trả lời: “Có thể vậy… Nhưng giờ đây tôi không còn người thân nữa. Nếu không phục vụ Thái tử phi, tôi cũng không biết nên đi đâu.”

Nghe vậy, Triển Kiều cười và nói: “Đúng vậy… Bây giờ em đã hiểu rồi chứ? Lý do lão gia không ép buộc họ, chính là vì những người này khác với em. Họ vẫn còn gia đình, vẫn còn nơi để quay về, nên họ có quyền lựa chọn. Nếu họ không thực sự muốn theo hầu Thái tử phi, sau này họ sẽ dễ cảm thấy bất mãn và có thể trở thành mục tiêu cho kẻ xấu.”

Vũ Thuận nghe xong liền hiểu ra. Sau một lúc, anh ta nói: “Những người quý tộc này thật sự rất phức tạp trong suy nghĩ.”

Dù sao thì anh ta, một người dân thường, cũng không thể nghĩ ra những điều đó. Trước đây, anh ta chỉ nghĩ đến việc minh oan cho em gái mình, sau đó lại nghĩ đến việc trả ơn. Anh ta luôn là người sống đơn giản.

Nhìn thấy vẻ mặt không biểu cảm của Vũ Thuận, Triển Kiều cười, xem lại danh sách một lần nữa, rồi nói: “Ai lại không muốn sống một cuộc sống thoải mái chứ? Em có được những ngày như bây giờ, cũng đã là may mắn rồi.”

Vũ Thuận:……

“Cảm ơn… Nhưng em thực sự không mong muốn loại hạnh phúc đó. Nếu có thể, em thà em gái mình vẫn còn sống.”

Em chỉ muốn sống một cách đơn giản thôi…

“Thái tử phi tổ chức đội vệ sĩ… Rốt cuộc là vì lý do gì?” Vũ Thuận ngước nhìn Triển Kiều và hỏi.

Nghe thấy Vũ Thuận hiếm khi đề cập đến những chủ đề như vậy, Trần Kiều cười nhìn anh và hỏi: “Anh nghĩ sao? Nếu một ngày nào đó, Thái tử phi cần anh ra trận chiến đấu, anh sẽ đi không?”

Vũ Thuận bất ngờ, do dự một lát rồi mới trả lời: “Chắc là sẽ đi.”

“Nói ‘chắc là sẽ đi’ có nghĩa là phải đi, không đi thì không đi.” Trần Kiều gần như bật cười vì cái câu đó.

“Chị gái tôi vẫn còn lại một cô con gái; nếu tôi có được công lao trong chiến trường, cuộc sống của đứa bé sau này sẽ tốt đẹp hơn. Vì vậy, tôi chắc là sẽ đi.” Vũ Thuận cúi đầu nói.

Bây giờ, Giang Y đang ở bên cạnh Phu nhân Đông Lệ; vì anh ta phục vụ bên cạnh Thái tử phi, nên Thái tử phi đã ban cho Phu nhân Đông Lệ một số ân huệ, vì vậy cháu gái của bà ấy sống khá thoải mái tại dinh thự của gia tộc Đông Lệ. Nhưng rồi cô ấy cũng sẽ phải kết hôn, và sau khi kết hôn, anh ta muốn cuộc sống của cô ấy cũng tốt đẹp hơn, vì vậy anh ta cũng cần phải có công lao trong chiến trường.

Trần Kiều nhìn Vũ Thuận mà không biết nên nói gì, liền vỗ nhẹ vào vai anh ta.

Vũ Thuận không quan tâm lắm; miễn là còn sống, thì ít ra cũng phải có hy vọng, bây giờ cuộc sống của anh ta đã tốt hơn nhiều so với việc phải lẩn trốn khắp nơi.

Rất nhanh sau đó, Tô Tân Di đã nhận được danh sách những người thuộc dinh thự Quốc công; lần này, Tô Dực đã tự mình đưa danh sách đó đến.

Tô Tân Di rất vui khi gặp lại anh trai mình, cô nhìn anh từ đầu đến chân và cười hỏi: “Anh trai, sức khỏe của anh thực sự đã ổn chưa?”

Tô Dực cười và gật đầu: “Đã ổn rồi, đã bao lâu rồi… Bây giờ tôi hoàn toàn có thể cầm súng lên ngựa và chiến đấu ba trăm hiệp liên tiếp.”

Hai anh em gặp nhau, có rất nhiều điều để nói; Tô Dực cũng hỏi em gái mình về cuộc sống tại cung Đông Cung, và chỉ khi biết rằng em gái mình sống tốt, anh mới yên tâm. Cuối cùng, anh nói: “Về vấn đề đội vệ sĩ, gia đình chúng ta vẫn rất ủng hộ; những người này đều đáng tin cậy… Sau này, họ cùng với gia đình của họ sẽ do em quản lý.”

Tô Tân Di không ngạc nhiên; cô biết gia đình mình chắc chắn sẽ làm như vậy, nên cô gật đầu và nói: “Em sẽ sắp xếp mọi thứ cho họ một cách chu đáo.”

Tô Dực Gật đầu, do dự một chút rồi mới hỏi: “Về vấn đề của đoàn thương nhân, hoàng tử có ý gì vậy ạ?”

   Tô Tân Di Cười nói: “Anh trai, anh cứ đi theo Dung Vương xuống phía nam thôi. Về những quyết định liên quan đến đoàn thương nhân, anh không cần can thiệp vào, chỉ cần làm theo lời dặn của Dung Vương là được. Tất nhiên, nếu ông ấy đưa ra những yêu cầu không phù hợp, anh cũng không cần phải đồng ý. Nhiệm vụ của anh chỉ là giám sát, đảm bảo rằng Dung Vương không mắc sai lầm thôi.”

   Tô Dực Liền gật đầu: “Vậy thì dễ xử lý rồi. Còn về Ngô Vương nữa… Hoàng tử có ý định gì với ngài ấy không ạ?”

   Tô Tân Di cũng lắc đầu: “Bây giờ chúng ta không biết Ngô Vương đang nghĩ gì và muốn làm gì. Nhưng anh trai, anh nên cẩn thận một chút. Dù sao thì Ngô Vương cũng không phải là người của chúng ta.”

   Tô Dực hiểu ngay rằng cần phải theo dõi Ngô Vương một cách kỹ lưỡng.

   Tô Tân Di ban đầu muốn anh trai âm thầm quan sát Ngô Vương, nhưng lại nghĩ rằng tính cách của anh trai có thể khiến Ngô Vương nhận ra điều gì đó, nên thà cứ tiếp xúc một cách công khai và minh bạch hơn.

  Về việc giám sát, cô ấy vẫn còn những người tin cậy trong đoàn thương nhân, và chắc chắn hoàng tử cũng đã có những kế hoạch khác.

  Chỉ là hoàng tử quá tốt bụng, nên cô ấy vẫn cần phải chuẩn bị thêm một số biện pháp bổ sung. Nhưng những điều này tạm thời không cần phải nói với anh trai.

  Hiện tại, cô ấy cũng cảm thấy có điều gì đó không ổn. Xét theo tính cách hiện tại của Dung Vương, có lẽ kiếp trước ông ấy cũng không đủ trí tuệ và can đảm để đối đầu với hoàng tử, nhưng ông ấy vẫn đã làm như vậy.

Trước đây, cô chỉ nghi ngờ Dung Vương【Vua Dung】 thôi, nhưng bây giờ cô nghĩ rằng chắc hẳn phải có người khác đứng sau lưng Dung Vương【Vua Dung】 đang chỉ đạo mọi việc. Nếu suy nghĩ như vậy, mọi chuyện sẽ trở nên dễ hiểu hơn.

Nhưng nếu thật sự có người như vậy, liệu Thương Quân Di có biết không?

Tô Tân Di cho rằng khả năng anh ấy biết là không cao lắm. Một là vì Thương Quân Di quá thông minh; nếu có người đứng sau lưng Dung Vương【Vua Dung】 và anh ấy phát hiện ra điều này, chắc chắn anh ấy sẽ khuyên can Dung Vương【Vua Dung】.

Hai là vì Thương Quân Di luôn đi công tác xa xôi, ít khi ở lại kinh thành; trong hoàn cảnh như vậy, khả năng anh ấy phát hiện ra sự thật cũng rất thấp.

Nếu thực sự có người như vậy, thì đó sẽ là ai đây?

Hiện tại, Tô Tân Di vẫn chưa có manh mối gì cả. Nhìn vào cách hành xử của Dung Vương【Vua Dung】 hiện nay, thật khó tin rằng anh ta có thể làm những điều mà mình đã từng làm trong kiếp trước.

Vì vậy, cô vẫn tin vào giả thuyết của mình hơn.

Chỉ là, đây chỉ là nghi ngờ cá nhân của cô mà thôi; cô chỉ có thể quan sát âm thầm để xem liệu giả thuyết đó có đúng hay không.

Không có bằng chứng cụ thể, chuyện này chỉ có thể được giấu kín trong lòng mà thôi. Việc tìm ra người đó cũng chắc chắn không hề dễ dàng, bởi vì hiện tại vẫn chưa có manh mối gì cả.

Tô Dực không ở lại lâu; sau khi nói chuyện xong, hai người liền đứng dậy chia tay. Trước khi rời đi, Tô Dực nói với Tô Tân Di: “Em gái út, lần này xuống phía nam, nhanh nhất cũng phải mất vài tháng mới trở về. Nếu thực sự có chuyện gì xảy ra ở Chương Bình Phủ, e rằng quá trình trở về sẽ kéo dài lâu. Gia đình nhờ em chăm sóc họ thật tốt.”

Tô Tân Di gật đầu và nói: “Anh trai, em yên tâm đi. Lần này em mong anh trai mọi việc đều thuận lợi. Trong đoàn buôn có nhiều phe phái tranh giành quyền lực; anh trai phải hết sức cẩn thận và đừng hành động một cách bốc đồng.”

Tô Dực cười đáp lời rồi mới quay người đi.

   Hai anh em họ này không cần phải nói những lời khách sáo, chỉ cần trao đổi những thông tin cần thiết là được.

   Sau khi sắc lệnh hoàng gia được ban hành, ngày Dung Vương【Vương Dung】 và những người khác lên đường cũng được quyết định ngay lập tức. Mặc dù đã dự đoán trước, nhưng họ cũng không ngờ rằng Hoàng thượng sẽ cho họ lên đường nhanh đến thế.

   Chỉ được giao ba ngày thôi, sau ba ngày, Yến Quân Sơ đã cá nhân tiễn họ ra khỏi thành phố.

   Hôm đó, Tô Tân Di vốn định đến cung điện để bái kiến Hoàng hậu, có lẽ vì Dung Vương【Vương Dung】 sắp rời kinh đô nên tình trạng của Hoàng hậu có vẻ không mấy tốt. Bà ấy không gây khó dễ cho Tô Tân Di__【Tô Tân Di】, và cả Lý Quý Phi hôm đó cũng trở nên im lặng hơn bình thường, có lẽ vì biết Hoàng hậu đang không vui.

   Khi ra khỏi Nguyên Huy Cung, Lý Quý Phi dừng bước lại, quay đầu nhìn Tô Tân Di và nói: “Hôm nay, Thái tử phi trông thật phấn chấn.”

   Nghe lời này của Lý Quý Phi, Tô Tân Di biết rằng bà ấy đang ám chỉ việc Tô Dực được đi theo Dung Vương【Vương Dung】 xuống miền nam, có lẽ là vì Tô Tân Di không có cơ hội đi cùng. Lý Quý Phi rất không hài lòng, nhưng hôm nay Hoàng hậu đang không vui, bà ấy không muốn gặp rắc rối, vì vậy bà ấy đang muốn tìm cách bù đắp điều đó?

  “Cảm ơn Nữ hoàng đã khen ngợi.” Tô Tân Di cười đáp lại, coi như đó là lời khen dành cho mình.

   Lý Quý Phi không ngờ Tô Tân Di lại dám đối đáp thẳng thắn như vậy. Bà ấy không tin rằng Tô Tân Di không hiểu ý của mình, nhưng dường như cậu ta thực sự không nhận ra điều đó.

Lý Quý Phi thực sự phải bật cười vì tức giận; lại nhớ đến tin tức mình đã nghe trước đó: Hoàng đế đã ra lệnh tạm thời không chọn ai vào Đông Cung nữa… Càng nghĩ càng tức giận hơn.

  “Khen ngợi người khác cũng phải biết khen cái gì xứng đáng mới được, có người may mắn đủ để đón nhận những lời khen đó, phải không, Thái tử phi?” Lý Quý Phi nói, nụ cười trên mặt dần biến mất khi nhìn về phía Tô Tân Di.

  Trong lòng, Tô Tân Di cười nhạo, nhưng miệng thì nói: “Lời nói của Ngài rất đúng. Tôi từng nghe người ta nói rằng, phúc đức trong đời người là có hạn, phải trân trọng và không được lãng phí. Vì vậy, tôi luôn nhắc nhở bản thân mình rằng, sống trên đời này không thể chỉ dựa vào phúc đức; nếu không, một ngày nào đó nó chắc chắn sẽ cạn kiệt.”

  Mặt Lý Quý Phi đổi sắc; chẳng lẽ Tô Tân Di đang chế giễu mình sao?

  “Thái tử phi thật là lanh lợi.” Lý Quý Phi nói xong, quay lưng đi mất với khuôn mặt u ám.

  Tô Tân Di nhìn theo bóng dáng của Lý Quý Phi rồi mới quay người đi về phía Đông Cung. Trước khi đi, cô còn chào tạm biệt với Tề Hiền Phi và Nguyễn Minh Phi.

  Nguyễn Minh Phi nhìn theo bóng lưng của Tô Tân Di, muốn nói gì đó nhưng cuối cùng lại im lặng.

  Tề Hiền Phi nhìn theo bóng dáng của Tô Tân Di và hơi cau mày; cô không để ý đến biểu hiện của Nguyễn Minh Phi. Hai người cùng nhau bước đi, và sau vài bước, cô nhẹ nhàng nói: “Dù biết Thái tử phi rất dám nói, nhưng cũng quá liều lĩnh rồi… Dù sao thì cô ấy cũng có người hỗ trợ phía sau, khác hẳn chúng ta đâu. Suốt bao năm ở Cung Lý này, dù con trai đã lớn, chúng ta vẫn phải sống trong lo lắng và e ngại mỗi ngày.”

Nguyễn Minh Phi Nghe lời Tề Hiền Phi, lần này cô không như mọi khi mà đồng tình với bà ấy, thay vào đó, cô nói nhẹ nhàng: “Chị gái Hiền phi, em thật sự nghĩ rằng Thái tử phi đã làm đúng.”

  Ai bắt Lý Quý Phi phải chế giễu trước, hơn nữa, dù Tô Tân Di đã đáp trả lại, nhưng cô ấy không hề sử dụng lời lẽ tục tĩu, và thái độ của cô ấy cũng hoàn toàn không thiếu lịch sự. Việc đi soi xét liệu cô ấy có dám làm như vậy hay không thì thực sự không có ý nghĩa gì cả.

  Cô ấy dám làm như vậy, không chỉ dám nói ra suy nghĩ của mình mà còn nói ra một cách khiến người khác không thể tìm được điểm yếu để công kích, đó mới thực sự là điều đáng ngưỡng mộ.

  Điều này thực sự không giống như người lớn lên ở nông thôn; Tề Quốc Công Phủ là một gia tộc lâu đời hàng trăm năm, nên cách họ dạy dỗ con cái quả thực rất khác biệt.

  Nghĩ đến con trai mình đang theo Dung Vương xuống phía nam, Nguyễn Minh Phi cảm thấy rất lo lắng. Hôm nay, cô định hỏi Thái tử phi một số thông tin, nhưng trước mặt Lý Quý Phi và những người khác, cô không dám làm vậy.

  Sau khi chia tay Tề Hiền Phi ở ngã ba đường, Nguyễn Minh Phi trở về cung Chunze của mình, với vẻ mặt đầy lo âu. Những ngày gần đây, Lý Quý Phi luôn tìm cách gây rối cho cô một cách kín đáo; cô biết rằng đó là vì Hoàng tử không thể giành được việc này.

  Người ta nói rằng chính Thái tử đã đề cử con trai cô trước mặt Hoàng đế… Nguyễn Minh Phi cảm thấy vô cùng buồn bã. Cô thà con trai mình tiếp tục sống trong im lặng như trước đây còn hơn là phải đứng trước sóng gió nguy hiểm như này.

  Thật là nguy hiểm…

***

  Tô Tân Di trở về Đông cung. Hôm nay, Hoàng tử đã sắp xếp toàn bộ đội vệ sĩ của cô vào Đông cung. Cô dự định sẽ để Tranh Kiều và Vũ Thuận【Vũ Thuận】 dẫn họ tập luyện trước, tại sân tập võ thuật ở Bắc uyển là được.

Như vậy sẽ thuận tiện cho cô ấy quan sát mọi thứ vào bất kỳ lúc nào và có thể lập kế hoạch tiếp theo. Cô ấy không biết cách huấn luyện binh sĩ, nhưng trong những ghi chép của cha mình có đề cập đến phương pháp này; cô có thể tham khảo những ghi chép đó kết hợp với kinh nghiệm săn bắn của mình trên núi để xây dựng đội vệ sĩ của mình. Vì vậy, những ngày gần đây, cô liên tục viết những ghi chép về cách huấn luyện binh sĩ. Mặc dù chưa từng làm việc này trước đây, nhưng cô có thể học hỏi cách thực hiện. Cô không khỏi nhớ lại cách thầy mình đã huấn luyện mình; mặc dù nơi đây không có núi, nhưng vẫn có thể tìm cách thay thế. Điều quan trọng nhất là một đội ngũ cần phải có sự ăn ý với nhau. Đội vệ sĩ của cô chỉ có số lượng ít, nếu không thể chiến thắng về mặt số lượng thì chỉ có thể bổ sung ở các khía cạnh khác – chẳng hạn như sức mạnh chiến đấu hay sự ăn ý giữa các thành viên trong đội. Tô Tân Di Không ngờ rằng cô đã viết ra rất nhiều nội dung; khi nhìn lại, thấy nó quá dài và phức tạp, cô liền sắp xếp lại một lần nữa để nó trở nên ngắn gọn và dễ hiểu hơn. “Thái tử phi…” Tô Tân Di Ngẩng đầu lên, thấy bà Shè bước vào, cô đặt bút xuống và hỏi: “Bà ơi, có chuyện gì vậy?” “Mẹ vợ của Thái tử đã mời bà Yu đến.” Tô Tân Di Nghe vậy, cô lập tức đứng dậy và hỏi: “Tại sao bà Yu lại đến đột ngột vậy?” “Đến để báo tin vui đấy.” “Báo tin vui?” “Vâng, cô con gái thứ ba đã sinh con rồi.” Tô Tân Di Cô vô cùng mừng rỡ; vì tính đến những ngày gần đây thì đó chính là ngày sinh của chị gái mình, không ngờ cô ấy đã sinh con rồi. Cô lập tức mời bà Yu vào gặp. Bà Yu mỉm cười và chào: “Con hầu này xin chào Thái tử phi.” “Bà Yu, xin ngồi đi. Bà Shè nói rằng chị gái thứ ba đã sinh con phải không?” Tô Tân Di Cô bảo người mang ghế đến cho bà Yu và hỏi một cách vui vẻ. “Vâng, cô con gái thứ ba sinh được một bé gái; mẹ vợ và các bà khác đều đã đến xem và nói rằng bé rất bụ béo, đáng yêu.” Bà Yu nói với nụ cười. Tô Tân Di Cô gật đầu và nói: “Tốt lắm… Đó chính là đứa con gái của mẹ. Chị gái thứ ba có khỏe không? Phu nhân Tu có vui không khi có cháu gái?” Nghe câu hỏi này, bà Yu biết rằng Thái tử phi muốn hỏi liệu gia đình họ Tu có buồn lòng vì cô con gái thứ ba sinh được con gái hay không, và bà trả lời: “Phu nhân đã nói r

Tô Tân Di nghĩ rằng chồng của mình chỉ là con trai riêng của bố mẹ, vì vậy việc đứa con đầu lòng sinh ra là gì thì cũng chẳng ai quan tâm đâu.

   Bây giờ có người đến nhà mang tin cho cô, có lẽ họ cũng muốn hỏi ý kiến của cô. Cô liền hỏi bà Yu: “Ngày tổ chức lễ mừng ba ngày sau khi sinh, tôi không thể đi được, nhưng tôi sẽ nhờ bà She đại diện cho tôi đến chúc mừng chị gái tôi.”

   Bà Yu vội vàng đáp: “Con dâu của Thái tử chắc chắn sẽ truyền đạt lời này đến bà chủ nhà.”

   Tô Tân Di lại quan tâm hỏi thêm về sức khỏe của các bậc trưởng thượng trong gia đình, biết rằng mọi người đều ổn thì mới yên tâm. Sau đó, cô hỏi tiếp: “Sau khi anh cả đi rồi, tình hình nhà dâu có ổn không?”

   Nghe Thái tử phi hỏi về vợ của anh cả, bà Yu lập tức trả lời: “Vợ của anh cả hoàn toàn ổn, chỉ là bà ấy lo lắng cho anh cả mà thôi. Bà chủ nhà đang chuẩn bị tìm người phù hợp để gả cho các thiếu gia trong nhà, vì vậy cũng muốn hỏi ý kiến của Thái tử phi.”

   Tô Tân Di ngạc nhiên: “Nhanh thật…

Chắc là bà ngoại đã chọn được cô gái phù hợp rồi… Đó quả là tin tốt! Không biết bà ấy chọn cô gái nào đây...

Đã đến lúc gửi tin vào lúc nửa đêm rồi… Những đứa bé nhỏ dễ thương ơi…”