Đêm trước khi kết hôn, Tô Tân Di lần đầu tiên cảm thấy khó ngủ; thường thì cô chỉ cần gối đầu xuống là ngủ thiếp đi ngay, nhưng tối nay không hiểu vì sao, có lẽ do mọi người đang bàn tán về chuyện các phi tần trong Đông Cung, hay là vì trong đầu cô liên tục hiện lên những ký ức về cuộc đời trước khi gặp Thái tử.

Trong giấc mơ mơ hồ, cô không biết mình đã ngủ từ lúc nào, và trong giấc ngủ, cô luôn cảm thấy bất an, lông mày nhíu lại một chút.

Vào đêm như thế này, có một người khác cũng không thể ngủ được – người đó đang ngồi trên bậc thang ngoài phòng đọc sách, ngước nhìn bầu trời đầy sao.

Thương Quân Diên không biết mình đã ngồi đó bao lâu rồi; những vì sao trên bầu trời lấp lánh, và khi nhìn những ngôi sao rực rỡ ấy, anh mới nhận ra rằng mình đã rất lâu rồi không được ngắm nhìn bầu trời đêm nữa.

Cuộc đời trước, anh luôn bận rộn vì Dung Vương, hầu như không có thời gian dành cho bản thân, luôn có việc chưa hoàn thành, luôn lo lắng cho Dung Vương.

Sau khi được tái sinh vào kiếp này, anh quyết tâm sẽ không để Tô Tân Di trả thù Bình Tĩnh Quận Vương Phủ, đồng thời cũng phải tránh xa Dung Vương và không muốn dính líu đến Công chúa Nhân Nghĩa. Anh muốn dựa vào năng lực của bản thân để trở thành một quan chức, vì vậy anh quyết định thoát khỏi mạng lưới quyền lực của Dung Vương**【Dung Vương】 và tự mình tiến lên.

Nhưng hôm nay, khi nhìn những vì sao trên bầu trời, trong đầu Thương Quân Diên lại chỉ hiện lên khuôn mặt của Tô Tân Di từ kiếp trước.

Rất nhiều điều mà anh đã quên, dường như lại trở nên sống động và rõ ràng vào đêm này.

Anh nhớ rõ lúc đám cưới, khi anh kéo rèm xuống và nhìn thấy ánh mắt mỉm cười của Tô Tân Di… Nhưng lúc đó, anh đã làm gì?

Có vẻ như anh đã lạnh lùng tránh né cô.

Anh nhớ rằng đêm đầu tiên sau khi kết hôn, mẹ anh đã lừa anh đi, và hai người không thể thực hiện nghi thức cưới truyền thống. Ngày hôm sau, khi gặp lại Tô Tân Di, dù trên khuôn mặt cô không có vẻ trách móc, nhưng anh vẫn có thể nhận ra sự thất vọng trong đó.

Nhưng anh, lại không quan tâm đến điều đó.

Và rồi, sau nhiều lần cố tình lãng quên như vậy, trong đầu anh chỉ còn lại hình ảnh khuôn mặt lạnh lùng và xa cách của Tô Tân Di mỗi khi cô nhìn thấy anh.

Thương Quân Diên ôm mặt ngồi gục trên đầu gối; nếu trong kiếp trước anh ta thông minh hơn một chút, không nghe theo lời bàn tán của gia đình… Nếu anh ta có thể kiên nhẫn hơn với Tô Tân Di một chút, có lẽ mọi chuyện sẽ khác đi.

  Anh ta lại nhớ đến ngày Lễ Thượng Nguyên, khi cô ấy đã cứu anh ta ra khỏi đám cháy… Khoảnh khắc đó, dù khuôn mặt cô ấy vẫn lạnh lùng, nhưng anh ta biết rằng có điều gì đó đã thay đổi.

  Nhưng ngày mai, cô ấy sẽ kết hôn với người khác…

  Thương Quân Diên chỉ cảm thấy đầu đau nhức nhở; anh ta không hiểu mình từ khi nào đã bắt đầu có tình cảm với cô ấy… Rõ ràng, trong kiếp này, hai người còn ghét nhau nhiều hơn cả kiếp trước…

  Thật là buồn cười…

  Rõ ràng cô ấy phải là vợ của mình, nhưng anh ta lại tự tay đẩy cô ấy sang người khác…

***

  Sáng hôm sau, khi trời vừa sáng, Tô Tân Di đã được bà Sê gọi dậy; cả Tề Quốc Công Phủ đều bận rộn từ sớm.

  Tô Tân Di cũng dậy sớm để tắm rửa và thay quần áo, chờ đợi sự xuất hiện của Cung Lý.

  Bà Sê cùng Liên Tiêu và Thúy Quạ giúp cô ấy chuẩn bị trang phục; với sự có mặt của bà Sê, tâm trạng lo lắng của Tô Tân Di dần dần được xoa dịu.

  Bà Sê cười nói: “Cô đừng lo lắng, bà sẽ ở bên cạnh cô, chắc chắn sẽ không có sai sót gì đâu.”

  Tô Tân Di gật đầu, cố gắng bình tĩnh lại.

  Cô ăn sáng một cách nhanh chóng; hôm nay, cô ăn sáng sớm hơn mọi khi, bởi vì Cung Lý sẽ đến… Không thể để đợi họ đến mà mình vẫn đang ăn được.

  Vào buổi sáng, bà Chính Phu cùng các bà khác cũng đến đồng hành cùng con gái mình; sau khi ăn xong, Cung Lý cuối cùng cũng đến.

  Người dẫn đầu là bà quản lý của Cung Lý, phía sau là một hàng người hầu gái, mỗi người đều cầm một cái đĩa làm bằng gỗ đỏ, trên mỗi đĩa đều được phủ một tấm lụa đỏ thắm với những chữ “hỉ” được thêu lên đó.

  Lúc này, các bà khác cũng đã đến; căn phòng bỗng nhiên trở nên náo nhiệt.

Những thứ trên khay được mở ra bằng tấm lụa đỏ thắm, lộ ra bộ váy cưới của công chúa phi tử, chiếc vương miện phượng hoàng. Theo quy định, độ sang trọng của nó thấp hơn một bậc so với của hoàng hậu, nhưng bộ váy được thêu bằng chỉ vàng kia, khi được trưng bày trong phòng, thực sự lấp lánh ánh vàng, khiến người ta không thể không chú ý đến.

Nhìn các cung nữ chuẩn bị trang điểm cho Tô Tân Di một cách ngăn nắp và có trật tự, căn phòng bỗng trở nên yên tĩnh. Bà lớn nhìn một lát rồi lặng lẽ đi làm việc khác; hôm nay hoàng tử sẽ đến đón dâu, việc nhà thực sự rất nhiều.

Bà thứ tư đứng bên cạnh, bà thứ ba và bà thứ hai cũng có mặt. Đặc biệt là bà thứ ba, khi nhìn thấy bộ váy cưới trên người Tô Tân Di, không thể không ghen tị; cuộc sống của mỗi người thực sự khác nhau.

Rất nhanh sau đó, Tô Kinh Mặc cùng một số người khác đã trở lại, để tiễn Tô Tân Di lên đường đi lấy chồng.

Tô Tân Di ngồi yên bất động trước gương đồng, nhìn các chị gái mình bước vào và chỉ gửi đến họ những ánh mắt chào hỏi.

Tô Kinh Mặc cùng một số người khác cũng giảm bớt tiếng bước chân, lặng lẽ ngồi xuống một bên. Hàng chục cung nữ xoay quanh Tô Tân Di; sự long trọng như vậy thực sự khiến người ta cảm thấy e ngại.

Trước khi buộc tóc, bà thứ tư đã nói vài câu với bà cô của Cung Lý; bà cô cười và gật đầu đồng ý.

Rất nhanh sau đó, bà Quan Phúc được mời vào phòng để buộc tóc cho Tô Tân Di. Bà Quan Phúc là người có gia đình hòa thuận, con cái thành đạt; việc mời người như vậy để chải tóc cho cô dâu chắc chắn sẽ mang lại may mắn.

“Một lần chải đến tận đuôi tóc, hai lần chải đến khi tóc bạc phai, ba lần chải đến khi con cháu đầy nhà, bốn lần chải đến khi bốn bên đều viên mãn…”

Giọng nói nhẹ nhàng của bà Quan Phúc vang lên trong căn phòng; theo từng động tác của bà, chiếc lược trong tay cứ thế luồn qua mái tóc đen óng của Tô Tân Di.

Ngay ngày hôm trước, bên ngoài Tề Quốc Công Phủ, lều của hoàng tử do người của Cung Lý thiết lập đã được đặt hướng về phía nam; các quan chức của cung đông cũng được sắp xếp ở phía nam, đối diện nhau từ đông sang tây.

Vừa mới rạng sáng, các quan viên thuộc cung Đông đã mặc đồ triều và chuẩn bị đội hình hộ tống cùng ban nhạc để chờ đợi Thái tử điện hạ.

Lúc này, Yến Quân Sơ đã mặc đầy đủ trang phục lễ nghi và lên xe ra khỏi cung Đông; mọi người trong cung lập tức tuân theo nghi thức tiếp theo sau ông.

Khi đến cổng cung, Yến Quân Sơ chuyển sang xe khác và bắt đầu hành trình về Tề Quốc Công Phủ. Các quan viên và đội hình hộ tống theo sau, tạo nên một cảnh tượng hùng vĩ, khiến người dân hai bên đường không ngớt reo hò.

Trong khi đó, tại Tề Quốc Công Phủ, mọi người cũng đang bận rộn chuẩn bị cho lễ cưới của Thái tử. Việc Thái tử kết hôn khác hoàn toàn so với việc các quan lại hay người dân bình thường kết hôn; không hề có những nghi thức như chặn đường hay xin phúc.

Trước khi đoàn xe của Thái tử đến nơi, Dương Tân đã cùng mọi người đến sẵn để chờ đợi. Những người trong gia đình công tước càng thêm lo lắng.

Lúc này, Tô Tân Di đã sẵn sàng; nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài, cô không khỏi căng thẳng.

“Thưa phu nhân, đã đến giờ ra ngoài rồi.” Bà quản gia Cung Lý nói với nụ cười.

Trong lễ cưới của Thái tử, mọi thứ đều phải được thực hiện theo nghi thức nghiêm ngặt của Bộ Lễ; không được sai sót một bước nào.

Bốn phu nhân đứng dậy, và các chị em gái của Tô Lan Tây cũng theo sau. Khi Liên Tiêu và Thúy Quạc định tiến lên, bà quản gia Cung Lý mỉm cười từ chối; những cung nữ phía sau bà liền đỡ Tô Tân Di đi ra ngoài.

Ngay sau đó, chiếc voan đỏ dày che khuất mọi thứ trước mắt cô; chỉ còn lại khoảng không gian nhỏ ngay dưới chân.

“Thái tử phi, xin mời.” Bà quản gia nói.

Tô Tân Di được các cung nữ hỗ trợ đi ra ngoài. Khi bước vào sân nhà, cô mới thấy các anh trai mình đang đợi ở bên ngoài. Dù là ngày vui mừng, mọi người đều phải tuân theo quy tắc của hoàng gia, không được phép có bất kỳ sự sai sót nào; điều này khiến niềm vui trở nên nghiêm túc hơn một chút.

Các cung nữ hỗ trợ cô đi tiếp; Tô Tân Di nghe thấy tiếng người nhà đang theo sau mình, lòng cô cảm thấy yên tâm hơn nhiều.

Rất nhanh thôi, họ đã đến cửa vòm của sân trước. Những người hầu gái dìu cô ấy đứng ở phía nam, sau đó cô cảm nhận thấy họ rời đi, và không lâu sau, ông nội cùng bà ngoại của mình đã đến đứng hai bên cô.

Lúc này, quan chức chịu trách nhiệm tổ chức lễ cưới đang mặc trang phục triều đình đứng dưới bậc thang phía tây, với vẻ mặt nghiêm túc.

Bên ngoài cửa, các quan chức khác đã dẫn Hoàng tử ra khỏi lều, đến phía đông cổng Tề Quốc Công Phủ và đứng quay mặt về phía tây để đón tiếp khách mời. Quan chức phụ trách việc đón tiếp bước ra và nói: “Xin mời mọi người vào.”

Sau khi quan chức dẫn đường quỳ xuống báo cáo xong, Hoàng tử mới lên tiếng: “Con tuân theo lệnh của hoàng gia để đích thân đón cô ấy.”

Quan chức dẫn đường nhận lệnh và đứng dậy để thông báo cho quan chức phụ trách việc đón tiếp.

Ngay lập tức, quan chức phụ trách việc đón tiếp bước vào trong phủ để báo cáo, còn quan chức dẫn đường lại bước ra và đứng ở phía tây cổng để đón Hoàng tử, sau đó cúi chào ông ta theo hướng đông.

Hoàng tử đáp lại lời chào, sau đó quan chức dẫn đường dẫn ông ta vào trong phủ và đi về phía bên trái; người mang con ngỗng cũng lập tức theo sau.

Quan chức phụ trách việc tổ chức lễ cưới dẫn quan chức chịu trách nhiệm tổ chức lễ cưới vào bên phải. Lúc này, Hoàng tử bước lên các bậc thang và đứng trước cửa vòm, quay mặt về hướng bắc.

Quan chức chịu trách nhiệm tổ chức lễ cưới bước lên, và quan chức dẫn đường hét lớn: “Dâng con ngỗng!”

Người mang con ngỗng lập tức tiến lên, Hoàng tử đưa tay nhận lấy con ngỗng và sau đó đưa nó cho quan chức chịu trách nhiệm tổ chức lễ cưới.

Quan chức chịu trách nhiệm tổ chức lễ cưới quỳ xuống nhận con ngỗng, sau đó đứng dậy và đưa nó cho người bên cạnh, rồi lùi lại.

Lúc này, Hoàng tử lại cúi chào một lần nữa, sau đó bước xuống các bậc thang và rời khỏi phủ để trở lại lều chờ đợi.

Trong lúc đó, những người hầu gái dìu Tô Tân Di bước ra và đứng bên trái gia đình cô.

Quan chức chịu trách nhiệm tổ chức lễ cưới nhìn Tô Tân Di và nói: “Hãy cẩn thận, luôn chăm chỉ làm việc từ sáng đến tối, đừng bao giờ vi phạm mệnh lệnh.”

Bốn phu nhân nhìn Tô Tân Di với vẻ không nỡ rời xa, và nói: “Hãy cố gắng hết sức, cha em đã dạy bảo như vậy, hãy tuân theo lời dạy ấy.”

Tô Tân Di lập tức đáp: “Con sẽ nghe theo lời dạy của mẹ.”

Sau khi

Tô Tân Di ngồi trong kiệu, cuối cùng mới thở phào nhẹ nhõm; lưng cô đổ ra một lớp mồ hôi mỏng.

   Nghi lễ cưới của hoàng tử này thực sự quá rườm rà phức tạp, chẳng hề giống những buổi cưới ồn ào của các chị gái cô trước đây chút nào.

   Thậm chí, cô còn không được chia tay gia đình một cách thoải mái trước mặt mọi người, mà chỉ có thể tuân theo những quy định của Cung Lý.

   Khi kiệu phượng đến ngoài cung Đông, Tô Tân Di lại được người hầu dìu đi và thay vào một loại xe khác để bước vào cung Đông. Bên trong cung Đông, đèn lồng được treo khắp nơi, không khí tràn ngập không khí vui vẻ và lễ hội.

   Dưới sự hỗ trợ của các cung nữ, Tô Tân Di tuân thủ từng nghi thức một một cách nghiêm túc: trước tiên là nghi thức lễ bái, sau đó là nghi thức hợp thức kết hôn – nghi thức này giống hệt như nghi thức của Hoàng hậu.

   Sau khi mọi nghi lễ kết thúc, cô cuối cùng cũng được đưa vào phòng cưới và ngồi xuống chiếc giường cưới, lúc này mới thực sự thở phào nhẹ nhõm.

   Cô nghe thấy tiếng nói của Dung Vương, nhưng không rõ lắm; có vẻ như còn có tiếng cười nhẹ của những người khác nữa, nhưng rất nhanh sau đó, những âm thanh đó đều biến mất.

   Khi căn phòng cưới trở nên yên tĩnh, Tô Tân Di lại nghe thấy tiếng bước chân quen thuộc từ từ tiến vào.

   Những nghi lễ cưới này thật sự khiến người ta phải suy nghĩ quá nhiều…