Tề Hiền Phi Những lời này khiến Lý Quý Phi cảm thấy bất an hơn, nhưng cô vẫn mỉm cười nói: “Ai dám đoán được ý định của Hoàng Thượng chứ… Dù sao thì phi tần chúng ta quả thực cũng khác biệt so với người khác.”

Nghe thấy từ “khác biệt” mà Lý Quý Phi đã sử dụng, cả Tề Hiền Phi lẫn Nguyễn Minh Phi đều không lên tiếng đồng tình, chỉ mỉm cười mà thôi.

Lý Quý Phi liếc nhìn hai người, bộ áo giáp làm từ vàng đỏ được điêu khắc tinh xảo và đính đầy đá quý lướt nhẹ trên mặt bàn, rồi tiếp tục nói: “Khi phi tân chúng ta vào cung sau khi kết hôn, còn phải xem Hoàng Hậu và Hoàng Thượng có cho phép chúng ta đến hay không. Theo tôi thấy, món quà cũng không cần phải quá đắt đỏ, miễn là thể hiện được tấm lòng là đủ rồi.”

Tề Hiền Phi gật đầu: “Phi tần nói rất đúng.”

Nguyễn Minh Phi cũng gật đầu theo, sau đó hai người đứng dậy để chào tạm biệt.

Sau khi rời khỏi Cung Chiếu Ngọc của Lý Quý Phi, Nguyễn Minh Phi đi chậm lại một bước so với Tề Hiền Phi và nhẹ nhàng nói: “Chị Hiền Phi, chị nghĩ sao?”

Tề Hiền Phi không quay đầu lại mà trả lời: “Tôi cảm thấy phi tân dường như tin chắc rằng chúng ta sẽ không được gặp phi tân đâu.”

Nguyễn Minh Phi thở dài: “Thế này phải làm sao đây?”

“Dù sao thì món quà gặp mặt cũng chỉ là chuẩn bị sẵn sàng mà thôi… Phi tân nói rằng không cần phải quá đắt đỏ, vậy thì chọn một món gì đó tùy ý là được rồi.”

Nghe lời Tề Hiền Phi, Nguyễn Minh Phi cau mày nói: “Nhưng nếu may mắn được gặp mặt, trước mặt Hoàng Thượng và Hoàng Hậu mà món quà lại quá… e rằng cũng không tốt lắm đâu.”

“Hoàng hậu bệ hạ…” Tề Hiền Phi cười nhẹ; có lẽ hoàng hậu sẽ rất vui mừng nếu điều đó xảy ra thật. “Nếu ngài lo sợ làm phật lòng ai đó, thì tốt nhất là chuẩn bị thêm hai bản; đến lúc đó sẽ tùy tình hình mà quyết định.”

“Đó cũng là một biện pháp hay… Chắc chắn chị Hiền Phi đã nghĩ rất kỹ lưỡng rồi.”

Tề Hiền Phi cười và nói: “Được rồi, tôi đi trước nhé. Chúc em Minh Phi ngày mai gặp lại nhau.”

“Chị Hiền Phi cứ đi nhẹ nhàng nhé.” Nguyễn Minh Phi mỉm cười nhìn theo bóng dáng của Tề Hiền Phi rồi mới quay người trở về cung mình – Cung Xuân Tạc.

Vừa bước vào cung, Kim Tranh lập tức tiến lên chào hỏi: “Bệ hạ, Ngô Vương đã đến và đang chờ bệ hạ.”

Nguyễn Minh Phi nghe vậy liền bước nhanh hơn; khi bước vào điện, bà thấy con trai mình đang ngồi đó. Nụ cười hiện trên khuôn mặt bà: “Sao con lại đến đây vào lúc này vậy?”

Ngô Vương đứng dậy chào mẹ: “Con xin chào mẫu hậu. Gần đây mẹ có khỏe không ạ?”

“Mẹ rất khỏe. Hãy ngồi xuống nói chuyện nhé.” Nguyễn Minh Phi nhìn con trai mình và hỏi: “Sao con trông gầy đi vậy?”

Ngô Vương cười và đáp: “Không đâu ạ; chỉ trong vài ngày ngắn ngủi mà sao con có thể gầy được chứ?”

Thực ra, anh ta mới vào cung để báo tin tình hình cách đây khoảng bảy tám ngày.

Nguyễn Minh Phi nghe vậy cũng mỉm cười: “Có phải con có việc gì muốn nói với mẹ không?”

Ngô Vương gật đầu nhẹ: “Con nghe nói sau khi Thái tử kết hôn, Hoàng thượng sẽ sắp xếp các cuộc hôn nhân cho chúng con.”

“Đúng là có chuyện đó… Nhưng ngày hôm đó Hoàng thượng chỉ nói qua loa thôi; sau đó cũng không có thông tin gì tiếp theo nữa… Không biết liệu điều đó có thể thành hiện thực không…” Nguyễn Minh Phi thở dài nhẹ; khi nghe con trai mình chủ động nhắc đến chuyện hôn nhân, bà cảm thấy lo lắng và ngước nhìn con mình kỹ lưỡng: “Con tìm mẹ để nói về chuyện này, có phải con đã có người mình thích rồi không?”

Ngô Vương【Vua Ngô】 nhẹ nhàng nói: “Vào ngày Lễ Thượng Nguyên, con trai tôi đi xem đèn lồng và vô tình gặp được con gái của Thứ trưởng Bộ Lễ là Kỳ Cường.”

  Thứ trưởng Bộ Lễ à?

   Nguyễn Minh Phi suy nghĩ một chút rồi nói: “Làm sao con trai lại gặp được cô gái đó chứ? Chỉ mới hôm Lễ Thượng Nguyên thôi mà việc Thái tử cùng Dung Vương【Vua Dung】 đi dập lửa vẫn còn in sâu trong đầu mọi người… Thật là trùng hợp quá.”

  “Con trai tôi không thích những người có thân hình quá mảnh mai; con gái nhà Kỳ thì rất phù hợp với ý muốn của tôi.”

   Nguyễn Minh Phi cảm thấy đau đầu; con trai mình thực sự là người ít nói, hiếm khi bày tỏ suy nghĩ ra ngoài, và bà cũng không hề biết rằng con trai mình lại thích kiểu phụ nữ như vậy.

  Trong chốc lát, bà – người mẹ này – không biết phải nói gì nữa… Ai mà không thích những người có thân hình thon gọn chứ?

   Nguyễn Minh Phi nhìn con trai mình một cách khó hiểu; hiếm khi con trai bà đưa ra yêu cầu như vậy, nên bà liền nói: “Tôi sẽ tìm cơ hội gặp cô ấy để nói chuyện; trước hết phải xác định xem phẩm chất của cô ấy như thế nào đã. Nếu không có vấn đề gì lớn, sau đó tôi sẽ xin sự cho phép từ Hoàng đế để giúp con trai bạn.”

   Ngô Vương【Vua Ngô】 mắt sáng lên: “Cảm ơn Mẫu thân!”

   Nguyễn Minh Phi nhìn con trai mình cười và nói: “Con hiếm khi vào cung lần nào đâu; nếu không có việc gì quan trọng, hãy ở lại cùng mẹ ăn trưa rồi mới ra cung nhé.”

   Ngô Vương【Vua Ngô】 gật đầu đồng ý. Nguyễn Minh Phi vui vẻ ra lệnh chuẩn bị bữa trưa, sau đó hỏi thêm vài điều về cuộc sống hàng ngày của con trai mình trong cung, và cuối cùng nói: “Hôm nay, tôi cùng Phu nhân Hiền đã đến gặp Phu nhân Quý để thảo luận về việc chuẩn bị quà tặng cho Thái tử phi, nhưng mọi chuyện không mấy thuận lợi.”

   Ngô Vương【Vua Ngô】 nghe vậy liền ngẩng đầu lên: “Quà tặng ạ?”

   Nguyễn Minh Phi cười và nói: “Dù sao đi nữa, chúng ta cũng là các Phu nhân của Thái tử… Có lẽ ngày Thái tử và Thái tử phi vào cung, chúng ta không cần phải đến, nhưng nếu Hoàng đế yêu cầu chúng ta tham gia, thì cũng không thể để mình trống tay mà đến được.”

Ngô Vương【Vua Ngô】 gật đầu, “Điều này là cần thiết mà. Nhìn thấy cha lo lắng như vậy, chẳng lẽ Hoàng phi lại khiến cha gặp khó khăn gì sao?”

  “Không hẳn vậy đâu. Thời gian gần đây, Hoàng đế thường xuyên đến Nguyên Huy Cung, nên Hoàng phi đang lo sợ mình bị phai mờ quyền lực, làm sao có thời gian để làm khó chúng ta được.” Nguyễn Minh Phi nhìn con trai mình và nói nhẹ, “Ý của Hoàng phi là chuẩn bị một món quà nhỏ.”

  Làn mi của Ngô Vương【Vua Ngô】 lại nhíu lại, “Anh trai tôi là người kế vị, vợ anh ấy là Thái tử phi, làm sao có thể để xảy ra điều không đúng mực được? Cha nên chuẩn bị một món quà thật đầy đủ mới đúng.”

  “Mẹ cũng nghĩ như vậy… Chỉ là vụ việc liên quan đến Cung Lý quá phức tạp. Dù mẹ muốn chuẩn bị một món quà đầy đủ, nhưng nếu món quà của Lý Quý Phi bị lu mờ, thì thật không tốt chút nào.”

  Nguyễn Minh Phi biết rằng địa vị và sự yêu mến của mình không bằng Lý Quý Phi, nên nếu cố tình vượt qua cô ấy, chỉ khiến mọi chuyện tồi tệ hơn mà thôi.

  “Tất cả đều là lỗi của con trai…” Ngô Vương【Vua Ngô】 cảm thấy rất áy náy, “Nếu con có thể được Phụ hoàng yêu mến như em thứ bảy, mẹ cũng không cần phải lo lắng như thế này đâu.”

  Nguyễn Minh Phi vội vàng nói: “Đừng nói vậy! Con bây giờ đã rất tốt rồi, mẹ rất vui mừng đấy.”

  Nhưng vẻ lo lắng trên khuôn mặt Ngô Vương【Vua Ngô】 vẫn không tan biến. Anh ta nhíu mày, vẻ mặt trở nên u ám.

  Thấy con trai mình buồn bã, Nguyễn Minh Phi quyết định thay đổi chủ đề và hỏi nhẹ: “Nghe nói chuyện gia đình họ Liang bên ngoài đang gây xôn xao lớn, bây giờ tình hình thế nào rồi?”

  Ngô Vương【Vua Ngô】 lắc đầu: “Chính quyền vẫn chưa đưa ra kết luận cuối cùng.”

  “Con nghĩ sao về chuyện này?” Nguyễn Minh Phi biết rằng con trai mình ít nói, nên luôn cố gắng khuyến khích anh ấy chia sẻ nhiều hơn.

Ngô Vương lại im lặng một hồi lâu trước khi nói tiếp: “Phu nhân Liang và vợ của Li Mục Ngôn là chị em ruột thịt; Li Mục Ngôn lại là người cùng dòng họ với Lý Quý Phi. Bạn không được nhắc đến chuyện này ở Cung Lý, bởi nếu liên quan đến gia tộc Li, điều đó sẽ không tốt chút nào.”

  “Mẫu phi hiểu mà… Chỉ là mẹ không thể hiểu được liệu gia tộc Li có can thiệp vào chuyện này hay không; nhìn vào tình hình của Lý Quý Phi thì cũng không thấy gì đáng ngờ cả.”

  “Con cũng không đoán ra được.”

   Nguyễn Minh Phi nghe xong không biết phải nói gì, cuối cùng mới hỏi: “Gần đây con có công việc gì để làm không?”

   Ngô Vương lắc đầu.

   Nguyễn Minh Phi thở dài trong lòng, rồi thử gợi ý với con trai: “Mẫu phi nghe nói Hoàng đế đang muốn trao quyền lực cho Dung Vương; nếu con rảnh rỗi, hãy thường xuyên qua lại với ông ấy để có công việc làm đi.”

   Ngô Vương không nói gì cả.

   Nhìn thái độ của con trai, Nguyễn Minh Phi biết rằng con trai mình không hề muốn làm vậy. Bà cũng không muốn ép buộc con trai, nhưng… bà nói một cách thành khẩn: “Nếu con thực sự kết hôn với cô gái nhà Kỳ, liệu sau này con có muốn cô ấy sống cùng con, chỉ dựa vào một tước vị để kiếm sống không? Con phải làm gì đó chứ; có công việc làm sẽ tốt hơn là không có gì cả.”

   Ngô Vương nhíu mày: “Tiền lương từ tước vị đã đủ để sinh hoạt rồi.”

   Nguyễn Minh Phi :……

Con trai mình quá thụ động, thật sự không thể làm gì được.

  “Nghe nói Cảnh Vương gần đây rất thân thiết với Vương Xiang; Dung Vương lại có mối quan hệ tốt với Thái tử… Chỉ có con thôi…” Nguyễn Minh Phi nhẹ nhàng nói, “Mẫu phi không thể mãi ở bên con được; con phải lập gia đình, làm ăn, để mẫu phi yên tâm.”

Ngô Vương ngước nhìn mẫu thân và nói: “Con trai muốn sống trong những ngày yên bình.”

   Nguyễn Minh Phi hoàn toàn không biết phải làm sao nữa.

  Khác với việc Ngô Vương chọn cách sống thờ ơ, Cảnh Vương nghe nói rằng Dung Vương có thể đã nhận được một nhiệm vụ quan trọng, nên gần đây ông ta luôn active và tìm mọi cách để tìm hiểu thông tin chi tiết về nhiệm vụ đó.

  Tuy nhiên, sau khi hỏi han khắp nơi mà vẫn không tìm được thông tin cụ thể, ông ta tình cờ gặp Cung Lý【Xiang Vương】 đang trở về từ cung điện, liền mời ông ta vào quán rượu để uống rượu và hy vọng có thể lấy được vài thông tin quý báu.

  Trước đây, hai người đã từng cùng nhau thực hiện các nhiệm vụ quan trọng, nên họ cũng có mối quan hệ khá thân thiện với nhau, vì vậy Cung Lý【Xiang Vương】 đã đồng ý đi cùng.

  Khi nghe Cảnh Vương muốn tìm hiểu về Dung Vương, Cung Lý【Xiang Vương】 có vẻ do dự và nói: “Anh sáu ạ, em cũng không rõ lắm về chuyện này, nhưng em có nghe được một vài thông tin, chỉ là không biết liệu đó có phải là sự thật hay không. Anh cứ nghe thôi, đừng quá tin tưởng.”

  Cảnh Vương liền mỉm cười và nói: “Em cũng chỉ nghe người khác nói thôi, thấy tò mò nên mới muốn hỏi anh xem có biết gì không. Nếu anh biết, hãy kể cho em nghe xem, dù có thật hay không cũng chỉ để em tìm hiểu thôi.”

  Cung Lý【Xiang Vương】 nở một nụ cười thân thiện, giảm giọng xuống và nói: “Đúng vậy, em nghe nói có liên quan đến khu vực Yulin Wei, nhưng cụ thể thì em cũng không rõ lắm.”

  “Yulin Wei ư?” Cảnh Vương nghe xong có vẻ bất ngờ, “Làm sao Dung Vương lại có nhiệm vụ ở đó được? Chắc không phải là đi canh giữ biên giới chứ?”

  Cung Lý【Xiang Vương】 cười trừ và nói: “Em cũng không biết nữa… Nhưng anh sáu, anh có quên không? Anh thứ bảy cùng Thái tử và Chủ nhân của huyện Yong'an đã từng có công lao ở Yulin Wei, Chương Bình Phủ mà.”

  Cảnh Vương nghe xong liền suy nghĩ một hồi, rồi nhìn Cung Lý【Xiang Vương】 và hỏi: “Vậy thì thật khó hiểu… Rốt cuộc đó là nhiệm vụ gì nhỉ? Hoàng thượng luôn rất yêu quý anh thứ bảy, chắc không thể để ông ấy đi canh giữ biên giới đâu… Ngoài ra, còn có thể là nhiệm vụ gì khác liên quan đến biên cảnh nữa chứ?”

Vua Hiển nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt của Cảnh Vương【Vương Cảnh】, bất chợt nói lên: “Anh sáu, anh còn nhớ không? Khi anh thứ bảy và những người khác trở về từ Chương Bình Phủ, dường như họ có điều gì đó phải làm… Tôi nhớ trong thời gian đó, những vệ sĩ quen thuộc bên cạnh anh thứ bảy đều biến mất, và giờ đây cũng chưa thấy ai xuất hiện trở lại. Anh nghĩ họ có thể đã đi đâu?”

  “À, đúng rồi… Tôi cũng chưa để ý đến chuyện này.” Cảnh Vương【Vương Cảnh】 suy nghĩ kỹ lưỡng, nhưng mãi không nhớ ra ai trong số những người bên cạnh Dung Vương【Vương Dung】 đã biến mất.

  “Nếu anh không nhớ những người bên cạnh anh thứ bảy, thì chắc hẳn anh cũng còn nhớ Bàng Lan bên cạnh anh cả, phải không? Cô ấy cũng đã lâu không xuất hiện nữa…” Vua Hiển nói một cách từ tốn, khuôn mặt vẫn giữ vẻ hiền lành và dịu dàng như mọi khi.

  Đã qua hai canh đêm… Mò mò đà.