Tô Tân Di Đây không phải lần đầu tiên cô đến cung điện. Theo người hướng dẫn, cô được đưa thẳng đến Điện Tử Thần. Bên ngoài điện, các vệ sĩ mặc áo giáp rực rỡ đứng gác; những eunuch đứng ở cửa đều cúi chào một cách lễ phép.

Cô đợi bên ngoài điện cho đến khi Hồ Tư Dịch bước ra ngoài.

“Thần tớ xin chào Công chúa huyện Vĩnh An.”

Tô Tân Di mỉm cười với Hồ Tư Dịch và nói: “Quản gia Hồ.”

“Công chúa, Hoàng thượng muốn triệu kiến công chúa.”

“Cảm ơn Quản gia Hồ.” Tô Tân Di cảm ơn rồi mới bước vào điện lớn.

Vào cuối thu đầu đông, bên trong điện hơi lạnh hơn so với bên ngoài. Tô Tân Di từng bước tiến vào và cúi chào Hoàng đế đang ngồi trên ngai vàng: “Thần nữ xin kính chào Bệ hạ, Ngài vạn tuổi!”

Không khí trong điện rất yên tĩnh, sự yên tĩnh này khiến tâm trạng của cô trở nên nặng nề một cách không hiểu sao.

“Đứng dậy đi.”

“Cảm ơn Bệ hạ.” Tô Tân Di nghe thấy giọng nói của Hoàng đế mới đứng dậy.

Trong lòng, cô tự hỏi liệu Hoàng đế có liên quan đến chuyện của Ngô Đạo Hồng không? Nhưng nếu không có bằng chứng cụ thể, Hoàng đế chắc chắn sẽ không nói ra điều đó một cách tùy tiện. Nếu không phải vì chuyện Ngô Đạo Hồng, thì lại vì lý do gì?

Cô suy nghĩ kỹ về những việc đã xảy ra gần đây… Cô chẳng làm gì khác ngoài chuyện liên quan đến Ngô Đạo Hồng. Nghĩ đến đây, cô cảm thấy yên tâm hơn một chút.

“Công chúa huyện Vĩnh An, về vấn đề đoàn thương nhân của Uy Lâm Vệ, công chúa dự định sẽ làm gì tiếp theo?”

Hả?

Tô Tân Di nghe vậy, cô ngạc nhiên ngẩng đầu nhìn Hoàng đế. Dù không thể nhìn rõ biểu cảm trên khuôn mặt Ngài, nhưng câu nói đó khiến cô cảm thấy lo lắng.

Mới chỉ hôm trước, cô nhận được thư từ Uy Lâm Vệ; ngay sau đó, Hoàng đế đã triệu kiến cô. Ý nghĩa của điều này là gì đây?

Cô ấy không thể đoán ra được, suy nghĩ mãi mà vẫn không hiểu rõ. Xét đến tầm quan trọng và kinh nghiệm dày dặn mà Hoàng Thượng đã có trong việc điều hành triều đình suốt nhiều năm qua, cô quyết định sẽ nói sự thật với Ngài.

Nếu dám giấu giếm hay lừa dối trước mặt Hoàng Thượng, thì chắc chắn là tự chuẩn bị cho cái chết sớm mà thôi.

Vụ việc này khác hoàn toàn so với vụ của Ngô Đạo Hồng. Hoàng Thượng biết rõ từ đầu đến cuối mọi chi tiết liên quan đến đoàn buôn đó, và cũng biết rõ mức độ can thiệp của cô vào việc này.

Nghĩ đến đây, Tô Tân Dilập tức nói: “Thưa Hoàng Thượng, con vừa nhận được thư từ anh họ và người hầu nhà mình, họ đã trở về an toàn từ vùng thảo nguyên, và còn mang theo tin tốt là họ đã mua được rất nhiều con ngựa từ các nơi như Oirat và Yibali.”

“Hoàng thần cũng đã nghe Thái tử nói rằng ông ấy muốn Dung Vươngđảm nhận công việc quản lý đoàn buôn này. Cô nghĩ sao?”

Lại một lần nữa, cảm giác kỳ lạ ấy xuất hiện trong lòng Tô Tân Di. Liệu Hoàng Thượng đang thử thách cô, hay có ý định gì khác?

Cô suy nghĩ một lát rồi nói: “Trước đây, khi con gặp Thái tử và Dung Vương, chúng ta đã từng bàn về vấn đề này. Con không biết hai ngài có báo cáo với Hoàng Thượng hay chưa… Vì con sống lâu dài ở kinh thành, không thể đi xa được, nên thực sự không thể góp phần nào vào việc quản lý đoàn buôn này. Con dự định sẽ giao lại mọi việc đang trong tay mình. Ý của Thái tử là mong Dung Vươngsẽ đảm nhận một phần công việc quản lý đoàn buôn.”

“Con thực sự muốn giao lại à? Hoàng thần biết rằng đoàn buôn này ban đầu chính là do ý tưởng của con mà được thành lập.”

Giọng nói của Hoàng đế không hề lộ ra bất kỳ cảm xúc nào, khiến Tô Tân Dicàng trở nên thận trọng hơn.

“Thưa Hoàng Thượng, lúc con ở lại Yulin Wei một thời gian, con thấy cuộc sống của người dân ở biên giới rất khó khăn, và họ thường xuyên bị quân Tatar quấy rối. Mỗi năm, có hàng loạt các cuộc chiến tranh xảy ra, khiến người dân phải chịu đựng rất nhiều khổ sở, còn các binh sĩ canh giữ biên giới cũng vô cùng vất vả. Vì vậy, con mới nghĩ đến việc thông qua hoạt động thương mại để giúp đỡ họ.”

“Ý tưởng của con rất tốt. Hai lần gần đây, đoàn buôn đã thu được nhiều lợi nhuận. Con có bản đồ do những người đi cùng đoàn vẽ ra không?”

“Thưa Hoàng Thượng, có. Con không chỉ có bản đồ do họ gửi về, mà còn có những lá thư do cha con để lại để tham khảo. Con đã tự kết hợp thông tin từ cả hai phía để hoàn thiện bản đ

“Tô Tân Di nói đến đây liền cười ngượng ngùng, “Nhưng dù sao đi nữa, đây cũng là việc con gái này tự mình làm ra, nên con cũng không dám khẳng định bản đồ này hoàn toàn chính xác.”

“Việc con có thể làm như vậy thật tốt. Ngày xưa, cha con đi chinh chiến ở nơi xa xôi, đã đặt chân đến rất nhiều nơi, kể cả đồng cỏ Tát Đạt, nhưng tiếc thay cha con qua đời sớm, và không kịp vẽ nên bản đồ của vùng đất đó.”

Nghe những lời tiếc nuối của Hoàng đế, Tô Tân Di im lặng một lúc, sau đó mới nói: “Khi hai quân đội đối đầu với nhau, được chiến đấu vì đất nước là vinh quang lớn nhất đối với một người lính. Dù con lớn lên ở ngoài, nhưng khi được đưa trở về, ông nội đã nói với con rằng nam giới nhà họ Sư luôn coi việc hy sinh trên chiến trường là điều đáng tự hào. Con chỉ tiếc rằng mình không phải là con trai; nếu không, con chắc chắn sẽ mặc áo giáp, canh gác biên giới, tiếp nối ý chí của cha con để bảo vệ sự bình yên cho biên giới Nam Tề.”

“Tuổi còn nhỏ mà lời nói lại rất quyết đoán.”

Nghe Hoàng đế cười, Tô Tân Di cảm thấy nhẹ nhõm hơn, rồi lại ngẩng đầu nhìn Hoàng đế và nói: “Con xin thưa Hoàng đế, con không hề khoa trương đâu; con thực sự nghĩ như vậy.”

Hoàng đế ngồi trên ngai vàng nhìn vào ánh mắt nghiêm túc của Tô Tân Di, trong đó lộ rõ vẻ kiên cường, và ông bỗng nhiên nhớ đến Tô Thuần – người con gái cũng từng có ánh mắt kiên định như vậy khi được giao nhiệm vụ ra trận trong lúc nguy nan.

Nét mặt Hoàng đế trở nên dịu nhẹ hơn: “Bây giờ, Nam Tề có quân đội mạnh mẽ, không cần phải như thời Cao Tổ, khi phải đối mặt với các bộ lạc Tát Đạt, đến nỗi cả phụ nữ cũng phải ra trận chiến đấu. Chỉ cần con có tâm huyết như vậy thì đã đủ rồi.”

Tô Tân Di cảm thấy thất vọng trong lòng; cô tưởng Hoàng đế sẽ thành lập một đội quân nữ, nhưng cô cũng biết rằng việc này không hề dễ dàng.

Dù Hoàng đế muốn làm điều đó, nhưng hiện nay các thiếu nữ đều được nuông chiều quá mức; có bao nhiêu người trong số họ có thể cầm giáo mác chiến đấu? Những người như cô và Chu Thiền Y mới là số ít.

“Hoàng đế nói đúng; dưới sự trị vì của Ngài, Nam Tề thịnh vượng và an bình. Ngay cả khi biên giới đôi khi bị các bộ lạc Tát Đạt xâm phạm, đó cũng chỉ là những vấn đề nhỏ không đáng lo ngại.”

Nghe những lời này, Hoàng đế bật cười; Tô Thuần ngày xưa nói chuyện thì gay gắt đến mức có thể khiến người

Khi hoàng đế vui mừng, ông nhìn cô và nói: “Thái tử đã báo với ta rằng muốn Dung Vương【Vương Dung】 đảm nhận việc quản lý đoàn thương mại này. Ta vẫn muốn hỏi ý kiến của ngươi trước; dù sao thì ngươi cũng là người có công lao trong việc này, hãy nói cho ta biết rõ suy nghĩ của ngươi đi.”

“Bệ hạ, chuyện này e rằng thiếp không xứng đáng được khen ngợi.” Tô Tân Di vội vàng nói. Làm sao cô có thể nhận công vào việc này được? Nhưng vì hoàng đế đã hỏi, cô liền suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi trả lời: “Trước đây, hai vị hoàng tử đã bàn bạc về việc này. Để nhanh chóng tiến về phía thảo nguyên, họ muốn thành lập một đoàn thương mại riêng để cung cấp hàng hóa cho các đoàn người đi về phía thảo nguyên. Ý của Thái tử là muốn Dung Vương【Vương Dung】 đảm nhận việc quản lý đoàn thương mại này, và thiếp hoàn toàn đồng ý với ý tưởng đó.”

“Ngươi nghĩ Dung Vương【Vương Dung】 có đủ khả năng để đảm nhận công việc này không?”

Làm sao mới trả lời câu hỏi này đây?

Tô Tân Di có vẻ do dự, sau một lúc mới nói: “Thiếp không dám chắc lắm… Nhưng trong lãnh thổ Nam Kỳ, dù có xảy ra sai sót gì đi nữa cũng không sao cả. Lần đầu tiên có thể sẽ gặp khó khăn, nhưng lần thứ hai thì sẽ quen thuộc hơn. Dung Vương【Vương Dung】 sẽ sớm nắm vững được mọi việc liên quan đến đoàn thương mại này thôi.”

Nhưng tính cách của Dung Vương【Vương Dung】 thì không ai biết trước được… Tô Tân Di không thể để anh ta tự mình gánh vác mọi việc được. Cô vẫn cần chuẩn bị sẵn kế hoạch dự phòng.