“Người hầu gái họ Trương kia đã tự sát bằng cách đâm đầu vào tường à?”

  Dương Tân nghe thấy hoàng tử lại nhắc đến chuyện này, dù không hiểu ông muốn gì, vẫn gật đầu đáp: “Vâng, cô ta đã thú nhận rằng bị người của Nguyên Huy Cung sai bảo cố tình gây rắc rối cho công chúa Yong An. Dù không tự sát, e rằng Hoàng hậu cũng sẽ không tha thứ cho cô ta; thà chết đi còn đỡ khổ hơn.”

  Nói xong, Dương Tân thở dài, với vẻ mặt buồn bã: “Thật đáng tiếc là Trương Huệ Minh đã chết trước khi ký vào lời khai… Nếu cô ta ký vào lời khai thì tốt biết mấy.”

  Yến Quân Sơ nói nhẹ: “Nếu cô ta muốn tự tử thì chắc chắn sẽ không ký vào lời khai; nếu không thì cái chết của cô ta sẽ vô ích mà thôi.”

  Dương Tân cảm thấy thật đáng tiếc – đây là cơ hội tuyệt vời để tìm cách buộc tội Hoàng hậu, nhưng vì người đó đang nằm trong tay Dung Vương, họ không thể ép buộc được. Thật là đáng tiếc quá.

  Đang suy nghĩ như vậy, bỗng nhiên hoàng tử hỏi: “Xác đã được đưa ra khỏi cung chưa?”

  “Chưa ạ, Cung Lý nói rằng mỗi khi có người chết, phải đợi đến tối mới được đưa ra khỏi cung.” Dương Tân giải thích.

  Yến Quân Sơ nhìn ra bầu trời tối đen bên ngoài và nói: “Vậy thì chúng ta hãy đưa xác đó đến Nguyên Huy Cung để báo trước đi.”

  Dương Tân ngẩn ngơ một chút, nhưng rồi bất chợt cười lớn: “Tôi biết phải làm thế nào rồi.”

  Nhìn thấy hoàng tử không có thêm chỉ thị gì nữa, Dương Tân lập tức đi thực hiện việc đó.

  Sau khi ra khỏi cung, Dương Tân không khỏi thán phục: Ý tưởng của hoàng tử thật là tuyệt vời! Bên ngoài Nguyên Huy Cung có một hồ Ngọc Thanh; họ chỉ cần ném xác vào hồ đó, vào sáng hôm sau người của Nguyên Huy Cung chắc chắn sẽ phát hiện ra xác chết. Khi đó, việc này sẽ trở nên rất lớn.

Dương Tân Hắn khẽ gầm lên trong lòng; hoàng hậu thật sự biết cách khiến mình phiền phức… Tại sao lại cố tình làm khó cô gái thứ sáu như vậy chứ?

   Dương Tân Mọi việc đều được tính toán rất kỹ lưỡng: trước tiên phải lấy xác người ra khỏi xe chở thi thể, sau đó chờ đến nửa đêm – lúc canh gác trong cung yếu nhất – để đưa xác vào bên trong.

   Hắn lặng lẽ đếm từng giây, không ngủ suốt đến khi tiếng chuông canh ba vang lên, rồi mới mang xác đi mất trong bóng đêm.

  ***

   Tô Tân Di Đêm đó cô ngủ khá yên, nhưng cô có thể nghe thấy Vương Anh Dao bên cạnh liên tục lăn qua lăn lại trên giường; còn Bùi Niệm Vy bên kia cũng rõ ràng không ngủ được.

   Tô Tân Di Vì thường xuyên ngủ sớm và dậy sớm, nên vào buổi sáng tại Cung Lý, cô không thể tập thể dục được. Để tránh rắc rối, cô cũng không dậy sớm đi dạo, mà chỉ ngồi đọc sách bên chiếc gối mềm.

   Nhưng chưa đọc được vài trang, bỗng nhiên cô nghe thấy tiếng bước chân vội vã bên ngoài, tiếp theo là những tiếng nói thì thầm; đặc biệt là có bóng người lướt qua cửa sổ của cung phía tây nơi cô đang ở.

   Âm thanh này tuy không lớn lắm, nhưng cũng đủ để làm Vương Anh Dao thức dậy. Cô kéo rèm lên và thấy Tô Tân Di đã sẵn sàng ngồi đọc sách, liền hỏi: “Tô Tân Di, bên ngoài sao ồn vậy? Có chuyện gì xảy ra rồi à?”

   Tô Tân Di Lắc đầu: “Tôi cũng chưa ra ngoài, không biết chuyện gì đâu.”

   Vương Anh Dao Lẩm bẩm một tiếng, rồi ngồd dậy mặc quần áo: “Sao em dậy sớm vậy?”

   “Em đã quen rồi.” Tô Tân Di cười đáp.

   Ngay lúc đó, Bùi Niệm Vy bên kia cũng có động tĩnh; cô cũng kéo rèm lên và gọi người hầu vào, hỏi một cách không hài lòng: “Chuyện gì vậy? Sáng sớm thế này mà ồn ào làm gì vậy?”

Cô cháu gái đó liền cúi đầu trả lời nhỏ giọng: “Cô Pei ơi, không phải là ở cung Dưỡng Đức có chuyện gì đâu, nghe nói là ở khu vực hồ Ngọc Thanh có chuyện xảy ra, nhưng cụ thể là chuyện gì thì vẫn chưa biết.”

Hồ Ngọc Thanh?

Bùi Niệm Vy đang nhắm mắt lại bỗng nhiên sáng lên, rồi nói ngay: “Vậy thì cô mau đi tìm hiểu xem sao, xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, sáng sớm thế này mà còn không cho mọi người ngủ yên được.”

“Vâng, thiếp sẽ đi ngay bây giờ.” Cô cháu gái cúi đầu rời đi, và trong chốc lát sau đã quay trở lại.

Tô Tân Di nhìn thấy vậy, lòng bất chợt lo lắng. Nếu ở khu vực hồ Ngọc Thanh xảy ra chuyện gì đó, vì hồ Ngọc Thanh nằm ngay cạnh Nguyên Huy Cung – nơi Hoàng hậu đang ở – thì chắc chắn Hoàng hậu sẽ rất phiền lòng.

Có vẻ như hôm nay mình sẽ được nghỉ ngơi thoải mái một ngày rồi.

Bữa sáng mọi người đều ăn chung trong đại sảnh. Tô Tân Di và Vương Anh Dao vừa dọn dẹp xong, hai người không đợi Bùi Niệm Vy – người vẫn đang mất thời gian rửa mặt – mà đã đi vào đại sảnh trước.

Khi đến đại sảnh, họ thấy Chu Thiền Y và một số người khác cũng đang ở đó, liền tiến lại gần. Chưa kịp đi xa, Jiang Ruolan cũng đến và ngay lập tức gặp gỡ họ.

Chu Thiền Y nhìn thấy Tô Tân Di và nhóm bạn của cô ấy liền mỉm cười chào hỏi. Mặc dù không quá thân thiết với Vương Anh Dao và Jiang Ruolan, nhưng không còn cái không khí căng thẳng hay khó chịu như trước nữa; nhờ có Tô Tân Di, mọi người dường như có thể sống hòa thuận với nhau.

“Xinyi, em có biết ở hồ Ngọc Thanh có chuyện lớn xảy ra không?” Chu Thiền Y kéo cô ấy sang một bên và nói nhỏ.

“Em chỉ nghe thấy có tiếng động vào buổi sáng, nhưng cụ thể là chuyện gì thì không rõ lắm… Có chuyện gì vậy?” Tô Tân Di thật sự không biết nên hỏi.

Zhao Yeqiu ở bên cạnh cũng nói nhỏ: “Nghe nói là ở hồ Ngọc Thanh đã tìm thấy một xác nữ.”

Tô Tân Di bất ngờ ngẩn người, còn Vương Anh Dao và Jiang Ruolan cũng đổi sắc mặt. Xác nữ?

Thật sự kịch tính đến thế sao?

  Chỉ mới vào cung được một ngày mà đã có người chết rồi à?

  Giọng của Giang Nhược Lan run rẩy khi hỏi: “Là người trong Cung Dưỡng Đức phải không?”

  “Không phải.” Chu Thiền Y trả lời.

  Giang Nhược Lan thở phào nhẹ nhõm, vỗ ngực nói: “Trời ạ, may quá là không phải người Cung Dưỡng Đức.”

 —Nếu như một cô gái từ Cung Dưỡng Đức bị giết, chuyện này sẽ thực sự trở nên nghiêm trọng lắm.

  “Vậy là ai vậy?” Vương Anh Dao cũng có vẻ lo lắng, nhìn Chu Thiền Y hỏi.

  “Hiện vẫn chưa biết, nhưng trong Cung Dưỡng Đức không thiếu cô gái đâu, chắc chắn là người từ nơi khác.” Chu Thiền Y nói nhẹ.

 —Sau sự việc này, tâm trạng mọi người đều trở nên nặng nề. Khi dùng bữa sáng, Tô Tân Di nhận thấy Lý Thanh Y và Shu Sīyáng đều không có mặt, nhưng cô cũng không quan tâm đến điều đó, chỉ tập trung ăn no.

 —Chưa kịp ăn xong, một người hầu bước vào đại sảnh, ánh mắt nhìn thẳng vào Tô Tân Di và nói với giọng không mấy lễ phép: “Công chúa huyện Vĩnh An, Hoàng hậu muốn mời công chúa đến một chút, hãy theo ta ngay bây giờ.”

 —Ngay khi lời nói vang lên, ánh mắt của mọi người trong đại sảnh đều đổ dồn về phía Tô Tân Di. Với một vụ án như thế này mà Hoàng hậu lại muốn gặp riêng cô ấy… Chẳng lẽ chuyện này có liên quan đến Tô Tân Di sao?

 —Tô Tân Di đứng dậy và hỏi người hầu: “Không biết Hoàng hậu muốn triệu tập tôi để bàn về chuyện gì ạ?”

 —Người hầu cười một cách khó hiểu và nói: “Công chúa huyện Vĩnh An, đến nơi rồi sẽ biết thôi. Nô tì không dám đoán ý định của Hoàng hậu.”

 —Lời nói đó có vẻ ám chỉ Tô Tân Di. Nụ cười trên khuôn mặt cô lập tức biến mất. “Mọi người đều suy nghĩ quá nhiều rồi… Ở làng quê chúng tôi, khi hàng xóm gọi mình, chúng ta cũng sẽ hỏi xem có chuyện gì đấy mà thôi.”

“Tại sao lại không được hỏi chứ? Có quy tắc nào trong cung quy định không được hỏi đâu?”

Mọi người: ……

Mọi người đều biết rằng Chủ nhân huyện Vĩnh An lớn lên ở nông thôn, và vì thế có rất nhiều người khinh thường cô ấy. Nhưng việc cô ấy hoàn toàn không quan tâm đến việc mình là một cô gái nông thôn, luôn nói về “chúng ta ở nông thôn này nọ” thật sự khiến mọi người cảm thấy kỳ lạ.

Đó chính là điểm yếu chết người của cô ấy – bất cứ lúc nào ai cũng có thể dùng điều đó để đâm vào cô ấy, và cô ấy chỉ có thể chịu đựng mà không thể phản bác.

Nhưng Chủ nhân huyện Vĩnh An thì không cần người khác nhắc nhở; cô ấy tự mình luôn nhắc đến điều đó, nên tạo ra ấn tượng khác hẳn.

Chủ nhân này thật không giống người bình thường.

Chu Thiền Y bỗng nhiên cười lên, nhìn người hầu gái kia và nói: “Nếu có gì muốn nói, tại sao không nói thẳng ra chứ?”

Người hầu gái đó mặt đỏ bừng, vừa tức giận vừa bối rối; thực ra không có quy tắc nào cấm hỏi, nhưng theo Cung Lý【Quy tắc cung đình】 thì mọi thứ đều phải tuân theo truyền thống mà thôi.

Hoàng hậu là chủ nhân của sáu cung; mệnh lệnh của bà ấy, theo Cung Lý【Quy tắc cung đình】, ngoại trừ Lý Quý Phi thì ai dám hỏi tại sao chứ?

Nhưng liệu có thể nói ra điều đó không?

Người hầu gái biết rằng không nên nói, đành phải cúi đầu xin lỗi và nói với Tô Tân Di: “Xin Chủ nhân huyện tha thứ, thiếp đã không lịch sự. Hoàng hậu đang chờ đợi, xin Chủ nhân hãy đi nhanh.”

Tô Tân Di liền bước ra ngoài; khi đi đến bên cạnh Chu Thiền Y, cô ấy định nói gì đó, nhưng Tô Tân Di lại nhẹ nhàng lắc đầu ngăn cô lại, sau đó tiếp tục đi theo đoàn người.

Gió xuân tháng Hai mang theo hơi lạnh của mùa đông, thổi lên mặt mang lại cảm giác se lạnh; Tô Tân Di vốn dĩ khỏe mạnh nên không sợ cái lạnh này, bước đi mạnh mẽ, khiến các nữ hầu dẫn đường liên tục nhìn cô.

Nhưng Tô Tân Di không quan tâm đến điều đó.

Nếu trong kiếp trước cô ấy bị Hoàng hậu gây khó dễ chỉ vì cô ấy cản đường Yến Qiong Sī, thì trong kiếp này, dù cô ấy không cản đường Yến Qiong Sī nữa, Hoàng hậu vẫn không ưa cô ấy và luôn tìm cách gây rắc rối cho cô. Có vẻ như họ thực sự là kẻ thù định mệnh của nhau.

Nếu đã như vậy, cô ấy không cần phải quan tâm đến việc hoàng hậu nhìn cô ấy như thế nào, cũng không cần phải giả vờ là một thiếu nữ quý tộc trước mặt bà ấy. Miễn là không vi phạm quy tắc cung điện và không để lộ bất kỳ điều gì, cô ấy có thể làm theo cách khiến bản thân mình thoải mái nhất.

Từ cung Dưỡng Đức đến Nguyên Huy Cung khá xa, có hai con đường để đến đó. Một con đường là đi dọc theo hồ Ngọc Thanh lớn và nhỏ; con đường này hầu như không có người qua lại, chỉ dùng để ngắm cảnh thôi. Con đường còn lại thì đông đúc hơn nhiều, bạn sẽ phải đi qua các công trình như Viện Thiểu Dương, Điện Lân Đức, Lầu Thanh Huỳnh, rồi mới đến được Nguyên Huy Cung.

Nguyên Huy Cung chính là cung điện chính nơi hoàng hậu sinh sống. Hồ Ngọc Thanh mà các cung nữ trước đây đã nói đến thực ra là hồ Ngọc Thanh nhỏ; ngay sau khi ra khỏi Nguyên Huy Cung, bạn sẽ thấy hồ Ngọc Thanh lớn nằm ngay kế bên. Thực ra, hồ Ngọc Thanh nhỏ chỉ là một phần mở rộng của hồ Ngọc Thanh lớn mà thôi; việc phân biệt chúng thành “lớn” và “nhỏ” là để thuận tiện cho việc nhận diện.

Khi đi qua Lầu Thanh Huỳnh, bạn sẽ thấy cảnh tượng của hồ Ngọc Thanh lớn: những con sóng xanh nhẹ nhàng gợn sóng, ánh nắng mặt trời chiếu rọi lấp lánh trên mặt hồ, và những chiếc thuyền nhỏ đang lay động theo gió. Khi đi qua Điện Bồng Lai, bạn chỉ có thể nhìn thấy hồ Ngọc Thanh nhỏ và Nguyên Huy Cung nằm bên cạnh nó.

Lúc này, có rất nhiều cung nữ đang bận rộn dọn dẹp bên hồ; một tấm chiếu cỏ được cuốn lại, và Tô Tân Di nhìn vào bên trong liền biết rằng có người đã rơi xuống hồ. Cô ấy rất tò mò muốn biết người chết là ai, và tại sao hoàng hậu lại triệu cô ấy đến đây. Nếu hoàng hậu triệu cô ấy, có nghĩa là người chết mà cô ấy quen biết hoặc có liên quan đến cô ấy.

Tô Tân Di suy nghĩ mãi mà không hiểu trong cung này mình còn có những “người quen” nào nữa. Cô ấy không hề làm hại ai, nhưng nếu chuyện này thực sự liên quan đến cô ấy, cô ấy sẽ phải suy nghĩ kỹ lưỡng xem làm thế nào để thoát khỏi cái bẫy của hoàng hậu.

Đúng lúc cô ấy đang suy nghĩ lung tung, bỗng nhiên cô nhìn thấy người phía trước đang quỳ xuống; họ đều cúi đầu thật ngay ngắn. Khi ngẩng đầu lên, cô thấy Hoàng tử mặc bộ áo choàng màu đen, đeo dây đai ngọc màu tím, đang bước đến gần.

“Bái kiến Hoàng tử.”

Tiếng chào của các cung nữ khiến Tô Tân Di tỉnh táo lại, cô vội vàng bước lên và cúi chào: “Thiếp nữ xin bái kiến Hoàng tử.”

Yến Quân Sơ

“Nữ chủ huyện Nguyên An không cần phải khách sáo, hãy đứng dậy đi.”

Tô Tân Di cảm thấy rất kỳ lạ. Dù bà và Thái tử đã quen biết nhau từ lâu, và cũng sống thoải mái khi ở ngoài cung, nhưng vào khoảnh khắc này, hình ảnh của Thái tử lại hoàn toàn trùng hợp với người mà bà đã gặp trong kiếp trước.

Giọng nói của anh ta vẫn lạnh lùng, vẻ mặt thờ ơ, dường như chẳng quan tâm đến bất cứ điều gì.

Lạnh lùng, xa rời thế tục…

Tô Tân Di Bà cảm thấy hơi choáng váng, trong chốc lát quên mất việc rút ánh mắt lại. Đôi mắt bà dán chặt vào khuôn mặt của Yến Quân Sơ, nhìn anh ta… nhưng lại không hẳn là đang nhìn anh ta.

Yến Quân Sơ Nhận ra ánh mắt có vẻ mơ màng của Tô Tân Di, nhưng chỉ trong chốc lát sau, anh ta liền quay đi và nói: “Cảm ơn Thái tử.”

Yến Quân Sơ cũng nhận thấy rằng trước mặt mọi người, Tô Tân Di cư xử nghiêm túc hơn khi đối diện với mình… Có lẽ là cảm thấy e ngại hơn?

“Nữ chủ không nên ở trong cung Dưỡng Đức sao? Tại sao lại xuất hiện ở đây? Nơi đây vừa xảy ra vụ án mạng, không thích hợp để nữ chủ đến đây.”

Giọng nói của Thái tử dù có dưới ánh nắng mặt trời cũng không hề ấm áp chút nào, nhưng Tô Tân Di lại cảm thấy bình yên một cách kỳ lạ.

“Xin thưa Thái tử, là Hoàng hậu băng hà triệu tập thiếp đến đây, thiếp cũng không biết lý do.” Tô Tân Di trả lời một cách nghiêm túc.

Dù hai người thực sự quen biết nhau khi ở riêng tư, nhưng trước mặt mọi người trong cung, hành động của họ lại một lần nữa trở nên giống hệt nhau, giả vờ như không quen biết!

Cảm giác đó thật kỳ diệu.

Yến Quân Sơ gật đầu nhẹ, rồi nhìn Tô Tân Di và hỏi: “Nữ chủ có biết chuyện có người nhảy xuống hồ Tiểu Ngọc Thanh Chiều tối qua không?”

Tô Tân Di cũng không chút do dự mà gật đầu nhẹ, “Sáng nay tôi có nghe thấy một số tin tức, nhưng không biết rõ lắm. Chỉ nghe nói ở hồ Tiểu Ngọc Thanh có người tự sát mà thôi.”

  Hai người đang trao đổi thông tin thì cánh cửa Nguyên Huy Cung bỗng mở ra, Hoàng hậu cùng một số người bước ra từ bên trong.

  Mọi người lại vội vàng chào hỏi, và Tô Tân Di cũng cùng mọi người cúi chào.

  Vẻ mặt của Hoàng hậu không mấy tốt đẹp; bà đi thẳng đến chỗ họ, chẳng hề nhìn Tô Tân Di một cái, mà ánh mắt bà lại dành hoàn toàn cho Thái tử, khuôn mặt vẫn nở nụ cười, “Tại sao Thái tử lại ở đây?”

  “Bệ hạ nhận được tin tức rằng ở hồ Tiểu Ngọc Thanh có phát hiện xác nữ, sợ Hoàng hậu sẽ lo lắng vì chuyện này, nên bệ hạ đã vội vàng đến để xử lý.” Yến Quân Sơ nói một cách bình tĩnh.

  “Chuyện như thế này không cần Thái tử phải lo lắng đâu. Bạn hãy ở bên cạnh bệ hạ, luôn có rất nhiều việc phải làm; những chuyện nhỏ như thế này, bản thân bệ hậu sẽ tự xử lý.” Hoàng hậu nhìn Thái tử và nói với nụ cười vừa đủ.

  Nhưng Tô Tân Di lại cảm nhận thấy một chút căng thẳng trong ánh mắt Hoàng hậu. Nếu không phải vì bà ấy rất hiểu Hoàng hậu trong kiếp trước, thì bà ấy chắc chắn sẽ không nhận ra điều đó.

  Hoàng hậu đang căng thẳng?

  Căng thẳng vì điều gì?

  Tô Tân Di cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ ở chuyện này, nhưng bà ấy không thể đoán ra điều đó là gì. Điều này khiến bà ấy lại quan tâm đến thi thể bị cuộn trong tấm chiếu đó.

  Phải chăng người chết này có điều gì đó bất thường?

  Người chết này rốt cuộc là ai?

  Những câu hỏi liên miên khiến Tô Tân Di cảm thấy lo lắng.

  Đây là phần cập nhật hôm nay. Vào mùa giao mùa, mọi người đều nên chú ý đến sức khỏe của mình. Con trai thứ hai nhà tôi vừa bị cúm virus; hôm nay chúng tôi đã đưa con đến bệnh viện, và vì quy định trong thời gian dịch bệnh, chúng tôi phải qua rất nhiều thủ tục, nên đã ở lại bệnh viện suốt nửa ngày mới được về nhà. Mọi người hãy chăm sóc bản thân thật tốt nhé! Cảm ơn mọi người đã ủng hộ, yêu thương các bạn!