Mục Hình Mắt tối đen không thấy gì cả, hoàn toàn không biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng thấy mọi người đang đi, anh ta tự nhiên cũng theo sau. Tuy nhiên, vì bản tính nhạy bén và trực giác mạnh mẽ, anh ta luôn cảm thấy rằng chuyện này chắc chắn không phải là điều tốt đẹp gì.

Tô Tân Di Dắt con ngựa ra, lắp các thùng nước và gậy đỡ lên lưng ngựa, rồi cùng những người khác ra khỏi thành phố để đi cày ruộng như mọi khi. Những người lính canh cổng thành không hề phát hiện ra điều gì bất thường; có lẽ vì tình hình chiến sự ở Chương Bình Phủ đang rất căng thẳng, nên các lính canh đều có vẻ nghiêm túc, không hề có tâm trạng để đùa cợt với Tô Tân Di như mọi khi. Hôm nay, trên khuôn mặt mỗi người đều hiện rõ vẻ nặng nề.

Điền Tảo Vẫn giữ được bình tĩnh, trong khi Bao Đại Đồng lại cảm thấy chân run rẩy. May mắn thay, Điền Tảo luôn theo sát anh ta nên mọi việc mới không xảy ra sai sót. Khi họ rời khỏi thành phố và đến nơi định đi, Bao Đại Đồng mới ngã quỵ xuống đất, khuôn mặt tái nhợt.

Tô Tân Di Thấy vậy, cô ấy nghĩ một lúc rồi nói: “Đại Đồng, sao em không ở lại đây? Khi anh trai em trở về, em có thể giúp chuyển lời cho anh ấy.”

Bao Đại Đồng Nghe vậy liền vội vàng đứng dậy, lắp bắp nói: “Cô Tô, em không sợ đâu, thật sự không sợ. Đây chỉ là lần đầu tiên em làm việc này thôi, nên em hơi lo lắng mà thôi.”

Tào Thanh Đứng bên cạnh cười nhẹ, nhìn Bao Đại Đồng và nói: “Sợ cũng không có gì đáng xấu hổ đâu. Nếu em không muốn đi thì cũng không cần phải đi. Dù sao thì nhà cũng cần có người ở lại canh cửa mà.”

Bao Đại Đồng Lắc đầu, khuôn mặt tái nhợt, nhưng ánh mắt anh ta vẫn rất kiên định khi nhìn vào mắt cô Tô: “Cô Tô, em muốn đi.”

Anh ta không thể quên lý do mình đến đây, làm sao anh ta có thể sợ được chứ? Anh ta không sợ, chỉ là chưa từng làm việc này trước đây nên hơi lo lắng mà thôi.

Tô Tân Di Cô ấy nuốt lại lời khuyên của mình, cúi đầu cười và nói: “Được thôi, nếu em muốn đi thì cứ đi đi. Trên đường này chúng ta không biết sẽ đi đâu, cũng cần có người ở lại để gửi tin về nhà.”

Bao Đại Đồng Thở phào nhẹ nhõm, nhưng cũng không dám ngồi yên nữa, lập tức đứng dậy và thu dọn hành lí, sau đó tháo chiếc thùng gỗ trên lưng ngựa xuống.

   Khu đất này cách cổng thành không xa, họ không thể chạy trốn vào ban ngày được; hơn nữa, lương thực trên đất này cũng không thể bỏ lại được. Họ bắt đầu tưới nước cho cây trồng; không biết khi nào mới quay trở lại, nhưng việc tưới nước kỹ lưỡng sẽ giúp cây trồng sống lâu hơn một chút.

   Khi trời bắt đầu tối dần và ánh sáng từ cổng thành bị che khuất, họ bắt đầu lặng lẽ rời khỏi nơi đó. Trên đường đi, họ gặp không ít người dân đang trở về thành phố; họ cẩn thận tránh gặp mọi người, và chỉ khi trời hoàn toàn tối đen mới cưỡi ngựa lao đi.

   Vào lúc này, Bàng Lan đã mang theo thư của Hoàng tử đến Yulin Wei, sử dụng chìa khóa để vào thành một cách dễ dàng, và không vào trụ sở của vệ binh mà trực tiếp đi đến sân nhà của Tô Tân Di.

   Bàng Lan gõ cửa vài lần nhưng không ai trả lời; anh ta cảm thấy có điều gì đó không ổn. Không quan tâm đến sự thiếu lịch sự, anh ta quyết định trèo tường vào trong. Bên trong, cửa sổ đều đóng chặt và không hề có ánh sáng. Anh ta lo lắng, lập tức mở cửa phòng khách và thấy trên bàn có một lá thư.

   Bàng Lan run rẩy, vội vàng cầm lấy phong bì và thấy trên đó có dòng chữ “Chỉ dành cho anh trai tôi, Tô Dực”.

   Bàng Lan lập tức cất lá thư vào lòng, rồi ra khỏi nhà và ra lệnh cho vệ sĩ của mình: “Hãy đi tìm hiểu xem cô gái thứ sáu hôm nay đã đi đâu, nhất định phải tìm ra thông tin chính xác.”

   Vệ sĩ nhận lệnh và đi làm nhiệm vụ, trong khi đó Bàng Lan đến gặp Xie Guan. Tuy nhiên, anh ta không trực tiếp hỏi về tung tích của Tô Tân Di, mà chỉ hỏi một số câu hỏi qua loa. Lúc đó, Xie Guan đang bận rộn điều động quân sĩ; ngay cả khi biết Tô Tân Di là ai, ông cũng không quan tâm đến việc cô ấy đang làm gì. Hơn nữa, Tô Tân Di luôn sống an phận tại Yulin Wei, nên không ai để ý đến cô ấy cả.

Nhưng việc Xie Guanneng có thể yên ổn giữ chức vụ chỉ huy của Yulin Wei không phải là do ông ta ngốc. Ông ta cảm nhận được một điều gì đó không ổn, nhưng trước mặt Bàng Lan, ông ta hoàn toàn không bộc lộ ra điều đó, mà còn mỉm cười và tiễn khách đi. Sau đó, ông ta mới cau mày ra lệnh cho các vệ sĩ riêng: “Đi tìm xem cô gái Sú Lục ở đâu, tìm thấy rồi phải ngay lập tức báo lại.”

Bàng Lan tự nhiên nhận ra sự qua loa của Xie Guanneng. Sự qua loa này không phải xuất phát từ ý địa xấu, nhưng nó cũng chứng tỏ rằng Xie Guanneng không quá coi trọng Tô Tân Di tại Yulin Wei.

Bàng Lan với ánh mắt sắc bén và khuôn mặt nghiêm nghị, sau khi suy nghĩ kỹ, cô quyết định không chần chừ nữa và lập tức rời thành phố để đi thẳng đến Chương Bình Phủ.

Lúc này, Tô Tân Di và nhóm người đã đến bên bờ sông để dựng trại. Dưới ánh trăng sáng, việc nấu ăn là điều không thể thực hiện được. Zhǎn Qiáo và những người khác đã săn được vài con thỏ, và Tô Tân Di đã đốt lửa lên, xát muối lên thịt thỏ đã được chuẩn bị sẵn rồi treo lên bếp để nướng. Mùi thơm ngon của thịt thỏ nhanh chóng lan tỏa ra xung quanh, khiến mọi người đều thèm thuồng.

Mục Hình nhìn thịt thỏ đã được phủ một lớp màu vàng óng, nuốt nước bọt và nói với Tô Tân Di: “Không ngờ cô cũng biết cách nấu ăn như vậy.”

Tô Tân Di cười nhẹ. Đây chính là kỹ năng sinh tồn cơ bản của cô. Khi vào rừng săn bắn, đôi khi phải ở ngoài vài ngày liền, vì vậy cô buộc phải tự lo cho bản thân mình. “Dĩ nhiên rồi.”

Mục Hình “Tch…” Cô gái này thật sự không biết cái gì gọi là khiêm tốn.

Ba con thỏ được chia cho mọi người, vừa đủ no. Đêm đó, ngọn lửa trại không được tắt vì trên đồng cỏ luôn có nhiều nguy hiểm, đàn sói có thể xuất hiện bất cứ lúc nào. Việc duy trì ngọn lửa sẽ khiến chúng e ngại.

Mùa hè trên đồng cỏ thường mát mẻ hơn so với miền nam của triều đại Nam Tề. Vào nửa đêm, Tô Tân Di bắt đầu cảm thấy hơi lạnh. Không lạ gì mà năm nay, người Tát Đạt và Oirat đã sớm xuất quân để thu hoạch lương thực. Thời tiết như thế này thực sự không mấy thuận lợi cho việc sinh hoạt.

Tô Tân Di đã không còn chút buồn ngủ nào nữa, thế là bà ngồi dậy, ngước nhìn bầu trời đầy sao để xác định hướng đi, rồi dùng ánh lửa yếu ớt của bếp lửa để xem bản đồ và tìm đường.

  “Cô gái.” Tào Thanh tiến lại ngồi xuống bên cạnh, “Sao cô không ngủ nữa vậy?”

   Tô Tân Di liếc nhìn Tào Thanh, “Không ngủ được nữa… Cậu đứng dậy làm gì vậy?”

   Tào Thanh đáp: “Thần cũng không ngủ được. Buổi đêm này hơi lạnh quá; có vẻ như chúng ta cần tìm chỗ mua vài chiếc áo da mới được.”

   Tô Tân Di gật đầu: “Trước hết hãy thay đồ đi… Bộ đồ này của chúng ta quá nổi bật rồi.”

   Tào Thanh nói: “Việc đó khá khó đấy… Chợ trên thảo nguyên thì không dễ tìm lắm.”

   Người dân du mục sống theo nguồn nước, vì vậy chợ cũng thường xuyên thay đổi vị trí.

  “Chỉ có thể hy vọng may mắn thôi…” Tô Tân Di cũng không còn cách nào khác. Trên thảo nguyên, tiền không có giá trị lắm; may mắn thay, bà đã chuẩn bị sẵn một số thanh trà – thứ này trên thảo nguyên còn quý giá hơn cả vàng.

   Tào Thanh nhặt một số cành khô đến, làm cho lửa bếp cháy lên mạnh hơn, sau đó lấy những chiếc bánh làm từ ngũ cốc đặt lên cành cây để nướng; khi chúng chín mềm, ông đưa cho cô gái.

   Tô Tân Di nhận lấy một chiếc và từ từ ăn. Mùi thơm của thức ăn khiến những người khác cũng nhanh chóng tỉnh dậy; mọi người tụ tập lại để ăn sáng.

   Nước trong bình cũng phải tiết kiệm để uống; trước khi tìm được nguồn nước, họ không thể bổ sung nước uống được.

   Sau bữa ăn, mọi người lập tức lên đường. Rõ ràng là họ không mấy may mắn; suốt cả ngày hôm đó, họ không chỉ không tìm thấy chợ mà còn không gặp bất kỳ ai cả. Mục Hình và Điền Tảo đi tìm nguồn nước, còn Bao Đại Đồng thì cùng Tào Thanh đi tìm thức ăn. Tô Tân Di ngồi bên cạnh bếp lửa, xem bản đồ; còn Tào Thanh thì có nhiệm vụ canh gác và dọn dẹp nơi họ nghỉ ngơi.

Tô Tân Di biết rằng điều đó thật sự rất khó. Trong những bức thư của cha mình, cũng đã từng có lời nói rằng, việc đi bộ trên đồng cỏ trong vài ngày mà không gặp một ai cũng là chuyện bình thường.

  Cô ấy kiên nhẫn chờ đợi.

  Bữa tối rất đơn giản; họ thậm chí không bắt được con gà rừng nào, vì vậy mọi người chỉ có thể ngâm bánh vào nước để ăn.

  Triển Kiều nhìn thấy cô gái thứ sáu ăn mà không hề thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, nhưng trong lòng anh lại cảm thấy không yên. Anh suy nghĩ một lúc rồi nói: “Chúng ta đã đi rất xa mới tìm thấy một nguồn nước, nhưng nguồn nước đó gần như đã cạn kiệt. Những nơi cách nguồn nước xa hơn, cỏ dại đều đã chuyển sang màu vàng. Nếu như là những năm trước, làm sao chúng ta lại không thể bắt được con gà rừng hay thỏ rừng nào?”

  “Nếu không phải như vậy, tại sao những kẻ này lại sớm tấn công Chương Bình Phủ và Uy Lâm Vệ?” Tào Thanh nhíu mày, tình hình càng như vậy thì càng khiến người ta lo lắng.

  Tô Tân Di dùng ánh sao ban đêm để xác định hướng đi, sau khi suy nghĩ một lúc, cô quyết định: “Hãy tiếp tục đi đường vào ban đêm, không nghỉ ngơi.”

  Mọi người đều không phản đối, thu dọn đồ đạc và tiếp tục hành trình dưới ánh trăng. Tô Tân Di chưa bao giờ đến đồng cỏ trước đây, vì vậy mặc dù có ánh sao hướng dẫn, họ vẫn phải đi lòng vòng nhiều lần. Gió lạnh vào nửa đêm khiến họ đổ mồ hôi đầy người.

  Khi trời gần sáng, họ dừng lại nghỉ ngơi. Lần này, Tô Tân Di cùng với Mục Hình đi tìm thức ăn; số bánh họ mang theo đã gần hết, vì vậy họ cần phải bổ sung thực phẩm.

  Triển Kiều dẫn theo Điền Tảo đi quan sát xung quanh để xem liệu có người nào ở gần đó và có thể trao đổi đồ đạc được không, trong khi đó Tào Thanh cùng với Bao Đại Đồng ở lại canh gác.

  Mặt trời dần dần mọc lên, nhưng không ai trở về cả. Bao Đại Đồng bắt đầu cảm thấy lo lắng, vẻ bất an trên khuôn mặt anh không thể che giấu được. Anh nhìn Tào Thanh và nói: “Anh Cao, hay là em đi tìm xem sao?”

  Việc chờ đợi như vậy thật sự rất khó chịu.

  Tào Thanh lắc đầu và nói: “Nếu chúng ta đi mà có người trở về thì sao đây?”

“Không thấy bọn chúng ta đâu, không biết đã xảy ra chuyện gì rồi.”

Bao Đại Đồng mở miệng, ngập ngừng một lát mới nói ra: “Chúng ta để lại lời nhắn trên mặt đất à?”

Tào Thanh bất ngờ ngẩng đầu nhìn Bao Đại Đồng, không ngờ chỉ vài ngày qua mà cậu bé này đã thông minh hơn rồi, anh tiếp tục lắc đầu và nói: “Trên thảo nguyên này đất rộng người thưa, việc phải chờ lâu một chút là điều bình thường. Cậu phải kiên nhẫn một chút nữa, nếu sau nửa giờ vẫn không thấy ai xuất hiện thì chúng ta sẽ đi tìm.”

Bao Đại Đồng thở phào nhẹ nhõm, nhưng vẫn không yên tâm được, liên tục đi quanh khu vực đó, khiến Tào Thanh cảm thấy choáng váng.

Không lâu sau, tiếng móng ngựa vang lên, Bao Đại Đồng vui mừng quay đầu nhìn về phía đó, và không lâu sau đã thấy Chấn Kiều cùng Điền Tảo đang đến gần. Anh vội vàng vẫy tay gọi họ.

Khi hai người tiến lại gần, họ mới thấy trên lưng mỗi người đều đang mang theo những gói hàng lớn. Bao Đại Đồng vội vàng tiến lên giúp họ xuống xe, và ngạc nhiên hỏi: “Đây là cái gì vậy?”

“Là quần áo.” Điền Tảo – người vốn luôn có vẻ lạnh lùng – lần này cũng mỉm cười vui vẻ.

Chấn Kiều tiến đến bên cạnh Tào Thanh và hỏi: “Cô Sáu vẫn chưa trở về sao?”

Tào Thanh gật đầu, rồi hỏi: “Các bạn mang về cái gì vậy?”

“Quần áo.” Chấn Kiều cười nói, “May mắn thật, chúng tôi đã đổi được chúng với một nhóm người chăn nuôi đang di cư. Bạn tin không, việc dùng thanh trà thực sự hiệu quả hơn cả vàng bạc đấy; chỉ cần một mảnh thanh trà nhỏ thôi đã đổi được nhiều quần áo như vậy.”

Tào Thanh cũng rất ngạc nhiên và vui mừng: “Thật may mắn quá… Những người chăn nuôi đó không hề có ý xấu với các bạn phải không?”

“Triển Kiều không quá lo lắng về chuyện đó; hơn nữa, những người chúng ta gặp cũng đã được quan sát kỹ lưỡng rồi. Hầu hết đều là người già, trẻ em, phụ nữ và trẻ nhỏ; những người đàn ông khỏe mạnh trong gia đình họ có lẽ đã bị điệu đi để tham gia vào cuộc chiến rồi. Việc sống sót quan trọng hơn tất cả mọi thứ.”

“Đúng là vậy.”

Trong lúc họ đang nói chuyện, Tô Tân Di và Mục Hình cũng trở về. Hai người này mang theo hai con thỏ hoang và một con cừu non, khiến mọi người đều ngạc nhiên.

Mục Hình nhìn thấy vẻ mặt vui mừng của mọi người, rồi lại nhìn sang cô gái thứ sáu với vẻ bình tĩnh như thường lệ, liền cảm thấy khó hiểu.

Mọi người đều hỏi han không ngớt, trong khi đó, Điền Tảo cùng với Bao Đại Đồng đã nhanh chóng giết thỏ và mổ cừu xong.

Tô Tân Di đối mặt với ánh mắt tò mò của mọi người, liền nói: “May mắn thật, cách đó khoảng hai mươi dặm có một người dân quê mù, sau nhà anh ta có một khu rừng nhỏ; chúng tôi đã bắt được thỏ ở đó. Còn con cừu non thì… chúng tôi tình cờ nhặt được trên đường.”

“Nhặt được à?”

Mọi người đều ngạc nhiên.

Mục Hình nhếch mép, thôi thì nhặt được cũng được… Anh ta cũng chẳng thấy gì cả!

Nhìn thấy vẻ mặt của Mục Hình, mọi người đều đoán ra rằng chuyện này có lẽ không đơn giản như vậy, nhưng vì cô gái thứ sáu đã nói vậy, thì đúng là nhặt được mà thôi!

Con cừu non không lớn lắm, nhưng cũng nặng khoảng năm sáu mươi cân; một bữa ăn chắc chắn không thể ăn hết được. Mọi người nướng thịt cừu và mang theo đường đi; sau đó họ thay đổi trang phục, và với bộ dạng này, họ trông giống như những người chăn nuôi, từ đó tăng cao độ an toàn cho chính mình.

“Trước đây, khi chúng ta thay đổi trang phục, chúng tôi đã hỏi thăm họ và mới biết rằng chúng ta đã đi lạc hướng. Quân đội tấn công Chương Bình Phủ đã đi theo hướng đông, còn bây giờ chúng ta đang đi theo hướng tây; chúng ta cần phải đi vòng qua để tiếp tục hành trình.”

Tô Tân Di nghe xong lời nói của Triển Kiều, im lặng một lúc, sau đó lấy bản đồ mà mình vẽ ra để kiểm tra kỹ lưỡng, rồi mới nói: “Trừ khi trong những năm gần đây các con đường trên thảo nguyên đã thay đổi, nếu không thì chúng ta chắc chắn không đi lạc đường.”

Triển Kiều ngẩn ngơ, cúi đầu nhìn vào đường đi trên bản đồ và nhíu mày lại, “Điều đó là sa

Điền Tảo ngước nhìn cô gái thứ sáu một cái, suy nghĩ rồi nói: “Có lẽ là những kẻ đó đang lừa dối chúng ta chăng? Dù sao chúng ta cũng mua quần áo từ họ, họ có thể nghi ngờ điều gì đó và cố tình chỉ đường sai.”

   Tô Tân Di vẻ mặt không ổn định, suy nghĩ một lát rồi nói: “Chúng ta hãy đi ngay bây giờ. Phía trước có một khu rừng nhỏ, chúng ta hãy vào đó ẩn náu và xem sao.”

  “Đúng vậy, nếu những kẻ đó thực sự nghi ngờ, chắc chắn họ sẽ báo cáo lên trên, và có thể sẽ có người đuổi theo chúng ta.” Biểu hiện của Trương Kiều cũng trở nên nghiêm túc.

   Tô Tân Di gật đầu nhẹ, “Nếu thực sự có người đến thì tốt biết mấy.”

  Mọi người:……

  Điều này lại được coi là tốt à?

   Tô Tân Di cười một tiếng nhưng không nói gì thêm. Nếu thực sự có người đuổi theo họ, đó chẳng phải là những người hướng dẫn miễn phí sao? Theo những người này, họ sẽ tìm thấy lều lớn của họ.

  Nơi họ ẩn náu chính là khu rừng nhỏ mà Tô Tân Di đã từng đi săn trước đây, và ở đó còn có một ngọn đồi nhỏ. Mặc dù không cao lắm, nhưng nó vẫn mang lại một số lợi thế về địa hình trong khu vực lân cận.

  Họ buộc ngựa lại ở sâu trong rừng, sau đó mọi người lập tức phân công công việc. Tô Tân Di không cần phải ra lệnh gì cả.

  Trương Kiều dẫn Điền Tảo đi thám hiểm, Bao Đại Đồng chăm sóc ngựa, còn Tào Thanh cùng Mục Bạch kiểm tra địa hình xung quanh. Cô ấy từ từ đi xuống chân ngọn đồi, tìm một chỗ kín đáo, dựa vào thân cây rồi lấy dao ra và từ từ lau chùi nó.

  Ánh nắng mặt trời buổi sáng khá gay gắt, chiếu lên người khiến người ta cảm thấy nóng bức. Ngay cả khi có cây cối che bóng, hơi nóng vẫn rất khó chịu.

  Bỗng nhiên, tai cô ấy nhạy bén hơn, cô lập tức cúi người xuống đất lắng nghe. Chỉ sau một lát, cô đứng dậy, cất dao vào vỏ, rồi bước nhanh đến bên cạnh Trương Kiều và nhìn xa xăm.

  “Cô gái, có chuyện gì không ổn sao?” Trương Kiều biết cô gái này có những khả năng đặc biệt nên lập tức hỏi.

   Tô Tân Di nhìn xa xăm một lúc rồi mới nói: “Có người đang đến từ phía bắc.”

Triển Kiều sững sờ một chút; chưa kịp hỏi thêm gì, đã nghe thấy Điền Tảo nói: “Cô gái ơi, cô thật là có phép thuật rồi… Có đội kỵ binh đấy!”

Triển Kiều lập tức quay đầu nhìn lại, và quả nhiên thấy ở chân trời có một nhóm người đang di chuyển với tốc độ nhanh như gió; không lâu sau, họ nhận ra đó là một đội kỵ binh, số lượng không nhiều, chỉ khoảng mười mấy người, nhưng trang bị áo giáp rất rõ ràng… Rõ ràng họ không phải là những kẻ lang thang bừa bãi.

Tô Tân Di lập tức vẫy tay: “Hãy xuống đi!”

Ba người lập tức cẩn thận rời khỏi đống đất và trở vào rừng để gặp những người khác; sau khi biết tình hình, tất cả đều nhìn về phía Tô Tân Di.

Tô Tân Di nói: “Chờ cho đến khi họ quay trở lại từ hướng này, chúng ta sẽ tiếp tục theo dõi họ từ xa.”

“Nếu bị phát hiện thì sao?” Tào Thanh hỏi, “Trên đồng cỏ không có gì che chắn cả; một khi ra khỏi rừng, chúng ta sẽ rất dễ bị phát hiện.”

Tô Tân Di nói một cách bình tĩnh: “Không sao đâu… Chúng ta cứ ở xa một chút; tôi sẽ căn cứ vào âm thanh đất để xác định hướng di chuyển của họ… Hơn nữa, việc di chuyển trên đồng cỏ bằng ngựa luôn để lại dấu vết, nên chúng ta sẽ không bị phát hiện đâu.”

Mọi người đều ngạc nhiên… Không lạ gì cô gái kia lại biết về sự xuất hiện của đội kỵ binh đó.

Tất cả đều vui mừng, lập tức bắt đầu chuẩn bị đồ đạc, kiểm tra vũ khí, và cho ngựa ăn no… Chờ đợi đội kỵ binh đó quay trở lại.

Theo hướng mà họ đang theo đuổi, đó chính là con đường họ vừa đi qua… Có lẽ họ đã bị ai đó theo dõi khi đi mua đồ.

Bầu trời dần tối down; những người này vẫn chưa quay trở lại… Bao Đại Đồng bắt đầu lo lắng và thì thầm: “Có lẽ họ đã đi theo hướng khác rồi?”

“Cũng có khả năng như vậy…” Mục Hình gật đầu; như những kẻ sát thủ, họ chắc chắn sẽ không quay đầu trở lại.

Tô Tân Di cũng không thể chắc chắn được… Sau một lúc suy nghĩ, ông nói: “Hãy chờ thêm một giờ nữa… Nếu vẫn không thấy họ quay trở lại, thì chúng ta sẽ tự mình đi tìm.”

Một giờ đồng hồ có thể dài lắm, nhưng cũng có thể ngắn vô cùng.

Họ không chờ được ai cả. Mọi người đều cảm thấy thất vọng – một cơ hội tốt như vậy… Ôi.

Nhưng Tô Tân Di lại bình thản như mọi khi, liếc nhìn mọi người rồi nói: “Đi thôi.”

Mọi người lên ngựa; ai ngờ cô gái thứ sáu lại đi thẳng về phía tây nam. Mọi người hơi ngạc nhiên nhưng vẫn lập tức theo sau.

Trên đường đi, Tô Tân Di vài lần dừng lại để kiểm tra; mọi người thấy cô ấy đang tìm kiếm gì đó trên bãi cỏ. Mục Hình cũng có vẻ suy nghĩ sâu sắc và nhanh chóng xuống ngựa cùng cô ấy để xem xét.

Chỉnh Kiều và Tào Thanh cũng hiểu ra ý định của cô ấy, nhưng họ không biết phải làm gì, chỉ có thể tiếp tục đi theo.

“Dấu vết của móng ngựa quả thực ít đi hơn; có vẻ như trước đây cô ấy đã đoán đúng khi nghi ngờ rằng kẻ địch đã chia làm nhiều nhóm,” Mục Hình nói sau khi kiểm tra lại một lần nữa. “Tôi sẽ quay lại và theo con đường khác để đuổi theo họ.”

Tô Tân Di lắc đầu: “Không cần đâu. Chúng ta ít người, không thể chia làm nhiều nhóm.”

“Chỉ có mười mấy người mà lại chia làm nhiều nhóm… Có lẽ họ đang chia nhau để mang tin đi; chẳng lẽ họ không phải cùng một phe sao?” Chỉnh Kiều đặt câu hỏi.

Tào Thanh vỗ vào vai anh ta rồi nhìn về phía Chương Bình Phủ. Chỉnh Kiều lập tức hiểu ra: họ đang muốn mang tin cho những kẻ đang tấn công Chương Bình Phủ.

“Thật là coi trọng chúng ta!”

Mọi người đều nhìn chờ quyết định của Tô Tân Di.

Cô im lặng một lúc lâu, rồi nói với mọi người: “Có thể họ đang cố tình chia nhóm để đánh lừa chúng ta… Nhưng cũng có khả năng khác là họ thực sự đang muốn mang tin đến cho quân địch.”

Quả thực, có khả năng như vậy.

“Vậy chúng ta phải làm thế nào?” Với số người ít ỏi này, dù biết được kế hoạch của kẻ địch, họ cũng không thể đối phó triệt để được.

“Người dân trên đồng cỏ này quá cảnh giác; có vẻ như tình hình thực sự rất tồi tệ. Chúng ta không thể để người khác phát hiện dấu vết của mình nữa, hãy đi vòng qua những nơi có người ở.” Tô Tân Di suy nghĩ rồi nói. Hơn nữa, lương thực dự trữ của họ cũng rất hạn chế, không thể tiếp tục lưu lạc trên đồng cỏ trong thời gian dài được.

Mọi người đều đồng ý. Tô Tân Di lấy bản đồ ra và chỉ đường: “Hãy đi theo hướng này.”

Gió đêm thổi rít, làm cho không khí càng trở nên lạnh lẽo hơn. Tô Tân Di khoác chặt áo lại và cưỡi ngựa tiếp tục hành trình. Trước khi trời sáng, họ gặp một cái ao nước; mọi người dừng lại để uống nước và ăn chút thức ăn, nhưng không dám đốt lửa – họ chỉ có thể nuốt ngấu nghiến thịt nướng với nước lạnh; hương vị thật sự không mấy ngon miệng.

Theo đường lối trên bản đồ, nhóm người này hoạt động vào ban đêm và nghỉ ngơi vào ban ngày; họ sống giống như những người man rợ, không dám đốt lửa vào ban đêm và còn phải coi chừng đàn sói nữa. Sau vài ngày, tất cả mọi người đều gầy đi.

Tô Tân Di dùng vải bọc kín móng ngựa để khi chạy vào ban đêm, tiếng vang sẽ không quá lớn. Cô vẫy tay để mọi người dừng lại; trong những ngày này, mọi người đã quen với việc lập tức dừng ngựa ngay khi được báo hiệu.

Đôi mắt của Tô Tân Di dõi theo con đường phía trước; sự yên tĩnh trong đêm càng làm tăng sự căng thẳng. Không lâu sau, họ bắt đầu nghe thấy tiếng móng ngựa vang lên từ xa, và dần dần, tiếng đó càng trở nên rõ ràng hơn.

Rất nhanh sau đó, ánh sáng của những ngọn đuốc xuất hiện trong bóng đêm, và một đoàn xe lớn hiện ra trước mắt họ.

May mắn thay, đoàn xe đó cách họ khá xa; nếu họ không hành động gì, chắc chắn sẽ không bị phát hiện.

“Đó là đoàn xe vận chuyển lương thực à?” Triển Kiều nói với giọng thấp, đầy hứng thú.

“Có vẻ như vậy.” Tào Thanh nhìn không rõ lắm; khoảng cách khá xa, họ chỉ có thể nhìn thoáng qua ánh sáng của đuốc, nhưng những chiếc xe dài kéo theo đoàn xe đó thì rõ ràng là có thật.

Một đoàn xe dài như vậy… nếu không phải vận chuyển lương thực thì còn có thể là gì?

Ánh mắt của mọi người lập tức sáng lên, họ nhìn chằm chằm về phía xa như những con sói đói khát.

Những ngày qua thực sự rất khổ cực; họ tưởng rằng trên đồng cỏ bao la này sẽ không thể tìm thấy trại của kẻ thù, chứ đừng nói đến kho lương thực.

Ai ngờ lại gặp phải đoàn xe đó ngay l

Nhớ lại những ngày cô gái thứ sáu liên tục điều chỉnh lộ trình, chắc không thể nào cô ấy đã dự đoán được điều này chứ?

  Môi Tô Tân Di nhẹ nhàng cong lên thành một nụ cười, cô nói với những người bên cạnh: “Chắc là đoàn xe chở lương thực của người Tát Đặc rồi, chúng ta hãy theo sát từ xa và tìm cơ hội phù hợp để hành động.”

  Ban đêm thì dễ dàng hơn, nhưng ban ngày họ không dám theo quá sát, chỉ có thể đi sau từ xa. Hơn nữa, đoàn xe chở lương thực đang vội vã di chuyển suốt đêm, thời gian nghỉ ngơi rất ít, trông có vẻ như đang vội vàng đến mức nào đó.

  Tô Tân Di suy nghĩ rằng có lẽ quân đội Tát Đặc đang tấn công Chương Bình Phủ nên gặp khó khăn trong việc cung cấp lương thực. Nhưng đoàn xe của kẻ thù rất dài, họ không có cơ hội tiêu diệt toàn bộ đoàn xe đó. Nếu hành động vội vàng, e rằng họ sẽ bị đối phương bao vây.

  Tô Tân Di luôn kiên nhẫn, cô lấy bản đồ ra xem xét kỹ lưỡng, rồi dùng ngón tay vẽ một vòng theo lộ trình mà họ đã đi trong những ngày qua. Bỗng nhiên, cô nhận ra rằng mình đã theo sát đoàn quân địch đến gần Chương Bình Phủ rồi!

  Tô Tân Di biết rằng không thể tiếp tục chờ đợi nữa; nếu đợi đến khi họ đến ngoại ô Chương Bình Phủ và hợp nhất với đại quân, cơ hội của họ sẽ còn ít hơn nữa!

  Ánh mắt cô hướng về ngọn núi cách ngoại ô Chương Bình Phủ chưa đầy năm mươi dặm – đó chính là Gwan Shan Kou. Ngón tay cô đặt vào vị trí đó.

  Triển Kiều hỏi: “Cô muốn tấn công tại Gwan Shan Kou sao?”

  “Đây là cơ hội cuối cùng.” Tô Tân Di nói, “Nhưng chúng ta cần sự phối hợp của người khác.”

  Tào Thanh nhìn Triển Kiều rồi cùng nhau nhìn về phía Bao Đại Đồng.

  Bao Đại Đồng run sợ, không biết… anh ta sẽ làm gì đây?

  Điền Tảo cũng hiểu ra ý định của họ, nhìn Bao Đại Đồng và nói: “Anh dám đi vòng qua đoàn quân địch để trở về thành phố và mang tin tức không?”

  Bao Đại Đồng không dám lắm, nhưng trước ánh mắt nóng bỏng của mọi người, anh nuốt nước bọt rồi gật đầu.

  Tô Tân Di nhìn Bao Đại Đồng và nói: “Nếu không có giấy bút, anh chỉ có thể truyền tin bằng miệng. Hoàng tử đang ở Chương Bình Phủ,