“Họ còn có việc quan trọng khác phải làm; ở Phủ An Kính này, chẳng ai biết đến tôi cả, thật hiếm khi tôi có cơ hội đi dạo một mình.”

Tô Tân Di Nghe vậy cũng thấy hợp lý; trong kinh thành này, quan lại đầy rẫy, các vị quý tộc và hoàng tử ra ngoài đường thì rất dễ bị nhận ra.

Nghĩ vậy, cô cũng thấy Hoàng tử thực sự có phần đáng thương.

“Vậy thì đi thôi.” Tô Tân Di Cô thực sự biết rõ quán ăn của Sun Er Niu ở đâu; cô đã ghi nhớ rõ hình dạng của khu vực xung quanh.

Hai người đi bên nhau trên đường, bóng dáng một đỏ một trắng thật nổi bật. Hôm nay, Tô Tân Di hiếm khi mặc chiếc áo váy màu hồng đào; chiếc váy dài che khuất phần gót giày lụa mềm mại, khiến cô trông rất đẹp khi đi bộ.

Yến Quân Sơ Nhìn người bên cạnh, trong ấn tượng của anh, Tô Tân Di luôn toát ra vẻ hung hãn, đôi mắt luôn cháy lửa; nhưng hôm nay, cô lại khác hẳn – yên bình, khuôn mặt thanh thản, đôi mắt trong sáng. Đứng giữa đám đông, dường như tất cả những “gai nhọn” trên người cô đều đã được gỡ bỏ.

Cô trở nên mềm mại đến mức khiến Yến Quân Sơ muốn véo nhẹ vào má cô – vốn trắng mịn và hơi mập mạp như của một em bé.

Ý nghĩ đó vừa xuất hiện, Yến Quân Sơ đã bất ngờ sợ hãi với chính mình.

Thật là kỳ lạ và vô lý…

Tô Tân Di Không để ý đến biểu cảm bất thường của Hoàng tử bên cạnh, cô chỉ tay về phía con hẻm phía trước và nói: “Quẹo qua đây là đến rồi; hôm qua tôi đi ngang qua, thấy quán ăn đó rất đông khách, chắc chắn món ăn ở đó rất ngon.”

Yến Quân Sơ Ho khan nhẹ một tiếng và nói: “Tôi cũng chỉ nghe Dương Tân nhắc đến nó thôi.”

Tô Tân Di Nghe Hoàng tử nhắc đến Dương Tân, cô cười và nói: “Không ngờ ông Dương lại quan tâm đến ẩm thực đến vậy.”

Yến Quân Sơ nhìn Tô Tân Di nói về Dương Tân__【Dương Tân】 bằng giọng điệu thoải mái và thân thiện, rồi bình tĩnh nói: “Dương Tân__【Dương Tân】 quả thực có phần ham muốn về ăn uống; sau này nếu cậu muốn tìm anh ta ở kinh thành, chỉ cần đến đó là được.”

  Nếu Dương Tân__【Dương Tân】 biết chuyện này, chắc chắn sẽ ngạc nhiên không ngớt: Anh ta từ khi nào lại có khả năng này? Là “người hiểu biết mọi việc” ở kinh thành sao?

  Tô Tân Di lắc đầu: “Không cần phiền đại nhân Dương đâu; chị gái thứ tư và thứ năm của tôi mới là những người am hiểu hơn về những chuyện này.”

  Nhớ đến Tô Kinh Mặc và Tô Hy Tiên, Tô Tân Di bỗng cảm thấy nhớ họ thật sự; đặc biệt là những lúc họ cãi vã với nhau, điều đó luôn khiến tâm trạng cô ấy trở nên tốt đẹp hơn.

  Yến Quân Sơ nhận ra rằng mỗi khi nhắc đến gia đình, tâm trạng của Tô Tân Di dường như trở nên vui vẻ hơn; có vẻ như mối quan hệ giữa cô ấy và gia đình thực sự rất tốt.

  “Tôi đã nghe Dương Tân__【Dương Tân】 kể về những thông tin cậu đã cung cấp cho anh ta,” Yến Quân Sơ nói, “Tôi đã sơ suất; không ngờ cậu lại bị truy đuổi… Lẽ ra tôi nên cử người bảo vệ đi cùng cậu để đảm bảo an toàn cho cậu.”

  Tô Tân Di ngạc nhiên: “Chuyện này có liên quan gì đến đại… sĩ Nguyên ca? Họ tự đến tìm tôi thì còn tiện hơn; tôi cũng đỡ phải đi tìm anh ấy nữa.”

  Hai người tiếp tục đi và cuối cùng đến quán ăn của Sun Er Niu. Lúc này vẫn chưa đến giờ ăn, nhưng trong quán đã có khá nhiều thực khách ngồi ăn rồi.

  Quán ăn của Sun Er Niu có cấu trúc tương tự như lần trước Tô Tân Di đã đến; bước vào là một hành lang dài, hai bên là những căn phòng nhỏ. Hai người chọn một chỗ yên tĩnh để ngồi xuống.

Vừa ngồi xuống, ngay lập tức có một nhân viên phục vụ mang đến đũa và thực đơn, nở nụ cười hỏi họ muốn ăn gì.

Thành phố Jing'an rất phồn thịnh và giàu có, các món ăn trong các nhà hàng ở đây rất phong phú – có cả món lạnh, món nóng, món ấm, món sốt lạnh… Mỗi loại đều được chế biến công phu.

Hai người đều gọi vài món, và Tô Tân Di nhìn thấy người phục vụ cầm thực đơn đi đến bên cạnh nhà bếp, đọc tên các món ra để thông báo cho đầu bếp.

Một lát sau, khi các món đã được chuẩn bị xong, người phục vụ này sẽ mang chúng đến từng bàn. Anh ta dùng tay trái cầm ba cái bát, còn tay phải xếp liền nhau khoảng hai mươi cái bát để phân phát cho khách hàng. Anh ta thật là giỏi lắm; không hề sai lầm khi mang món đến bàn nào. Khi đến bàn của Tô Tân Di, anh ta đã rất linh hoạt đặt các món lên bàn một cách chuẩn xác, không hề có chút nước sốt nào rơi ra ngoài.

Sau khi người phục vụ rời đi, Tô Tân Di cười nói: “Bất kỳ nghề nghiệp nào cũng cần rèn luyện mới thành thạo được. Năng lực của người phục vụ này thật sự xuất sắc; ngay cả tôi, người đã học võ, cũng chưa chắc có thể làm tốt như vậy.”

Yến Quân Sơ không ngờ mình lại quan tâm đến từng bước từ việc gọi món, đến việc phục vụ… Cô cũng bật cười, bởi vì mình cũng đã theo dõi hết quá trình đó.

“Đây chính là kỹ năng cơ bản của họ trong công việc phục vụ; tất nhiên, họ cần phải luyện tập thật chăm chỉ,” Yến Quân Sơ nói.

Tô Tân Di gật đầu đồng ý. Người học vấn cần phải chăm chỉ học tập để thành đạt, người học võ cần phải luyện tập thành thạo để tự hào với gia đình; những người làm công việc phục vụ cũng vậy – nếu không có tay nghề giỏi, họ sẽ không thể kiếm sống được.

Yến Quân Sơ nhìn thấy Tô Tân Di lại đang mơ màng… Hôm nay, cô ấy thật sự có vẻ không bình thường lắm. “A Yuan, em đang nghĩ gì vậy?”

Tô Tân Di đang say sưa suy nghĩ, nghe câu hỏi đó liền vô thức trả lời: “Em muốn nhập ngũ.”

Yến Quân Sơ :……

  Đi nhập ngũ?

  “Ngày nay, nhà Nam Tề đã không còn phụ nữ đi nhập ngũ nữa; trong quân đội cũng không hề có nữ binh. Làm sao em lại nghĩ đến chuyện khó khăn như vậy?” Yến Quân Sơ rất ngạc nhiên. Anh biết Tô Tân Di rất giỏi, nhưng không ngờ cô ấy lại muốn đi theo con đường gian khổ này.

  “Chỉ là bây giờ thôi, trước đây vẫn có.” Tô Tân Di cúi đầu nói, “Mọi người ở kinh thành đều nói rằng sau khi ông Su, tứ gia của nhà Su, hy sinh cho đất nước, dòng dõi nhà Su sớm muộn gì cũng sẽ tàn lụi. Cũng có người nói rằng những người thân của ông Su còn sống ở nước ngoài đã được tìm thấy, chỉ tiếc là họ đều là con gái và không thể nối tiếp vinh quang của ông.”

  “Chỉ vì điều này à?” Yến Quân Sơ nhíu mày, “Những lời người ta nói thôi, không cần phải để tâm đến.”

  Tô Tân Di biết rằng việc nói “không cần phải để tâm” thật ra rất dễ dàng, nhưng thực hiện nó lại rất khó khăn.

  Khi cô đứng dưới ánh hào quang của cha mình, khi mọi người đều nhìn cô bằng những ánh mắt khác nhau, thật khó để không quan tâm đến những lời đó.

  Cô muốn trở thành niềm tự hào của cha mình, chứ không muốn trở thành nỗi ô nhục của ông.

  Cuộc đời trước, cô đã trở thành nỗi ô nhục của cha mình; cuộc đời này, cô muốn trở thành niềm tự hào của ông. Có lẽ chính niềm mong muốn mãnh liệt đó đã kéo cô trở lại, khiến cô không cam lòng chấp nhận cái chết như vậy.

  “Tôi chưa từng gặp cha mình, nhưng tôi đã nghe quá nhiều về ông. Tôi muốn đến những nơi mà cha tôi đã từng đi, muốn xem cảnh vật ở những nơi mà ông đã dùng sinh mạng để bảo vệ là như thế nào. Đối với tôi, việc bảo vệ đất nước là một khái niệm xa lạ, nhưng vì cha tôi đã hy sinh vì nó, tôi muốn biết là có lực lượng nào đã thúc đẩy ông làm điều đó mà không hề hối tiếc.”

  Yến Quân Sơ nhìn cô gái đối diện. Mặc dù cô ấy đang nói những lời đó với nụ cười, nhưng sâu thẳm trong đôi mắt cô ấy, có những suy nghĩ mà anh không thể hiểu được đang trôi qua.

  Anh siết chặt đôi đũa trong tay mình, cảm thấy có những suy nghĩ khó hiểu khiến anh cảm thấy không thoải mái và lòng anh tràn ngập nỗi buồn.

Yến Quân Sơ nói một cách nghiêm túc: “Điều này có nghĩa là ngay từ ngày đầu tiên bạn bước vào quân đội, mọi người sẽ biết rằng bạn là con gái của Tô Thuần, và việc mọi người đánh giá bạn sẽ trở nên khắt khe hơn.”

Trong quân đội toàn là nam giới; nếu cô ấy, một phụ nữ, che giấu giới tính khi bước vào doanh trại thì chắc chắn sẽ gặp nhiều khó khăn. Chỉ có khi công bố danh tính mới có thể tìm được chỗ ở thuận lợi cho cô ấy.

Nhưng nếu danh tính bị phát hiện ra, mọi người sẽ không tránh khỏi so sánh cô ấy với cha mình, nhất là vì cô ấy là phụ nữ, nên trong quân đội cũng khó tránh khỏi bị phân biệt đối xử.

Tô Tân Di gật đầu, rõ ràng cô ấy không muốn tiếp tục bàn về vấn đề này nữa. Dù có rất nhiều khó khăn, nhưng cô ấy không định từ bỏ; chắc chắn vẫn sẽ có cách khác, để sau này mới suy nghĩ tiếp.

Yến Quân Sơ nhìn thái độ của Tô Tân Di và biết rằng cô ấy đã quyết định và sẽ không dễ dàng thay đổi ý định đó.

Bỏ qua chủ đề này, Yến Quân Sơ nghĩ đến một chủ đề khác và nói: “Người được phái đi giám sát việc vận chuyển đã được chuyển đường đến Tề Quốc Công Phủ; chỉ một ngày nữa là họ sẽ đến nơi. Bạn yên tâm đi.”

“Nhanh đến thế sao?” Tô Tân Di ngạc nhiên hỏi.

“Ừm, có lẽ vị chỉ huy đó biết rằng tôi sẽ đến Tề Quốc Công Phủ để giám sát vụ án này, nên họ đã chọn con đường gần đây hơn, vì vậy người của Dương Tân sẽ dễ dàng tìm thấy họ,” Yến Quân Sơ giải thích.

Tô Tân Di nghĩ rằng vị chỉ huy đó thực sự là một người thông minh; khi nói về vụ án liên quan đến việc buôn bán muối, mọi thứ trở nên dễ dàng hơn nhiều. Cô ấy liền kể cho anh ta nghe những thông tin mà mình đã tìm hiểu được trong những ngày gần đây, và cuối cùng nói: “Hôm nay, Đăng Đại ca và em trai thứ hai của tôi đã đến Yíng Qù Gác để tìm hiểu tình hình; không biết liệu họ có tìm thấy manh mối gì không.”

Yến Quân Sơ có một cảm giác không mấy tốt; tại Tề Quốc Công Phủ, Tô Tân Di hoạt động một cách công khai, và mọi người trong phủ không kiểm soát cô ấy. Anh ta đoán rằng có lẽ đó là bởi vì họ vừa mới nhận cô ấy trở lại gia đình.

Nhưng khi đến Huyền Ninh thì sao?

Gia tộc họ Tô ở Huyền Ninh cũng để cô tự do làm những gì mình muốn; rõ ràng là họ có quan hệ tốt với Tề Quốc Công Phủ. Yến Quân Sơ cảm thấy rằng, nếu Tô Tân Di__【Tô Tân Di】 thực sự muốn đi nhập ngũ, có lẽ cha cô sẽ cho phép cô đi.

Nếu không, làm sao ông lại để cô tự do làm bất cứ điều gì mình muốn chứ? Rõ ràng đó là cách ông đang kiểm tra năng lực của cô.

Thật là vô lý.

Sau khi Tô Thuần__【Tô Thùy】 hy sinh trên chiến trường, đôi khi hoàng đế vẫn nhắc đến anh ta; mỗi lần đều kể về những việc liều lĩnh mà Tô Thuần__【Tô Thùy】 đã làm khi còn trẻ.

Bây giờ nhìn Tô Tân Di__【Tô Tân Di】, và nghĩ về Tô Thuần__【Tô Thùy】, quả thật họ là cha con; tính cách của họ giống hệt nhau.

Yến Quân Sơ thu dọn suy nghĩ lại, nhìn Tô Tân Di__【Tô Tân Di】 và nói: “Có muốn đi xem Thích Thú Các không?”

Tô Tân Di__【Tô Tân Di】 vô thức sờ vào khuôn mặt mình, “Thôi đi, nếu đi mà bị người của Ma Như Đức nhận ra, e là sẽ gây rắc rối cho các anh trai tôi.”

Yến Quân Sơ nhìn thấy cử chỉ của cô, không khỏi bật cười và nói: “Có vẻ như cô rất am hiểu về ‘kỹ năng’ gây rắc rối của mình đấy.”

Tô Tân Di__【Tô Tân Di】:……

Sau khi ăn xong, hai người bước ra ngoài. Tô Tân Di__【Tô Tân Di】 nhìn thấy Hoàng tử bên cạnh mình và định từ biệt, thì nghe anh ta hỏi: “A Nguyên có biết chuyện lần này em đi cùng thanh tra đến Chính An Phủ không?”

Hả?

Tại sao lại đột nhiên nhắc đến Thương Quân Diển vậy? Nhưng cô vẫn gật đầu: “Tình cờ gặp phải họ.”

Yến Quân Sơ nghe vậy liền cười và nói: “Thật là trùng hợp.”

Tô Tân Di gật đầu, “Thực sự là rất trùng hợp.”

  Phủ An Kinh lớn như vậy mà cả hai lại gặp nhau, quả thật là duyên phận.

   Yến Quân Sơ Nghe vậy bỗng nhiên không biết phải nói gì tiếp, cứ ngập ngừng một chút.

  “Tôi nghe Thái tử Thương nói lần này ông ấy đi kiểm tra công tác quản lý muối cùng với Đại thần Công khanh, coi như là đang giúp đỡ trong việc điều tra vụ án liên quan đến giấy phép sản xuất muối.” Tô Tân Di Nói xong, cô suy nghĩ xem nên tiếp tục nói gì cho phù hợp. Thương Quân Diện biết rất nhiều chi tiết về vụ án này; nếu được Thái tử quan tâm đến ông ấy, có lẽ vụ án sẽ được khám phá nhanh hơn. “Tôi nghe Thái tử Thương dường như có những hiểu biết sâu sắc về vụ án này, chắc hẳn ông ấy đã bỏ ra rất nhiều công sức để nghiên cứu.”

   Yến Quân Sơ Nhìn Tô Tân Di với vẻ ngạc nhiên. Anh ta nhớ rõ là cô ấy dường như không mấy thích Thương Quân Diện, vậy tại sao bây giờ lại bắt đầu nói lời giúp đỡ ông ấy?

  Chắc hẳn có điều gì đó mà anh ta chưa biết…

  Hai người từ từ đi trên đường. Yến Quân Sơ thấy có quán bán nước lạnh đường, đậu xanh và cam thảo bên lề đường, liền mua một ly mang đến cho Tô Tân Di.

  Tô Tân Di ngẩng đầu nhìn anh ta.

  Yến Quân Sơ liền nói: “Các cô gái nhỏ thường thích uống thứ này mà?”

  Tô Tân Di nhìn ly nước lạnh đậu xanh và cam thảo trước mắt, cảm thấy thật bất ngờ — Hoàng tử cao quý như vậy cũng biết mua thứ này cho người khác à?

  Thật là không thể tin được.

  Như thể một vị thần linh bỗng nhiên trở nên gần gũi hơn với con người… Cảm giác đó thật khó diễn tả thành lời.

  Yến Quân Sơ chỉ đơn giản là nhìn Tô Tân Di uống nước lạnh, đôi mắt cô đang lấp lánh, không biết đang nghĩ gì… Thực ra, anh ta cũng cảm thấy hơi ngượng ngùng; dù sao đây cũng là lần đầu tiên anh ta làm điều này mà.

“Uống xong thức uống mát lạnh ngọt ngào này, giờ cảm thấy tâm trạng đã tốt hơn chút nào chưa?” Yến Quân Sơ cười hỏi.

Tô Tân Di suýt nữa bị sặc, hoàng tử đã nhận ra rằng cô ấy đang không vui à?

Nhưng sau khi uống hết thức uống mát lạnh, cái nóng của mùa hè dường như cũng tan biến đi, và cô thực sự cảm thấy tâm trạng tốt hơn nhiều.

“Đã tốt hơn rồi.” Tô Tân Di có chút ngượng ngùng; hôm nay cô thật sự không vui lắm, nhưng bây giờ thì cảm thấy khá hơn rồi. “Anh Shiyuan, anh cứ tiếp tục công việc của mình đi, em cũng nên trở về rồi.”

Yến Quân Sơ liền nói: “Em ở đâu vậy? Anh sẽ đưa em về.”

Tô Tân Di muốn từ chối, nhưng sao đó khi nhìn vào ánh mắt của hoàng tử, cô lại không thể nói ra được lời từ chối đó, đành gật đầu: “Cứ đi theo con hẻm này, rồi qua một con phố nữa là đến nơi.”

Yến Quân Sơ gật đầu và tiếp tục đi, trong lúc đi ông hỏi: “Em quen với khu vực này rồi à?”

Cô mới đến đây được hai ngày thôi mà?

“Chỉ đi lang thang vài vòng thôi, đã nhanh chóng nhớ hết mất rồi. Nơi đây cũng không phải quá rộng lớn để phải nhớ lung tung,” Tô Tân Di đáp.

“Trước đây, những con đường trong rừng mới thực sự khó đi; nếu lạc đường, có thể sẽ không bao giờ tìm được đường ra ngoài đâu.” Yến Quân Sơ gật đầu, nhưng lòng lại trở nên nặng nề. Cha ông từng nói rằng, nếu muốn học được bất cứ điều gì, con người phải chịu khổ; chỉ có chịu đựng nhiều khó khăn thì mới có thể học được những kỹ năng tốt nhất.

Bản thân ông cũng luôn làm theo lời đó, và việc đó cũng không hề khiến ông cảm thấy mệt mỏi, bởi vì từ khi được lập làm hoàng tử, ông đã được định sẵn phải học hỏi rất nhiều điều. Nhưng khi những khó khăn đó được đặt lên vai một cô gái nhỏ bé, đặc biệt là khi môi trường sống còn nguy hiểm hơn nữa… Và khi nhìn thấy vẻ mặt bình thường của Tô Tân Di, lòng ông lại không khỏi thấy xót xa và buồn bã.

Khi đi qua con hẻm dài, Tô Tân Di nhìn thấy biệt thự của gia đình Sư ở phía xa, liền quay đầu nhìn hoàng tử: “Phía trước là nơi rồi, anh Shiyuan không cần phải đưa em nữa đâu.”

Yến Quân Sơ dừng lại và nói: “Cậu quay về đi.”

   Tô Tân Di gật đầu và nói: “Tạm biệt.”

   Khi Tô Tân Di bước vào nhà, Yến Quân Sơ mới quay người trở lại và rời khỏi con hẻm. Lúc đó, Dương Tân bất ngờ xuất hiện từ một góc khuất và hỏi: “Thưa chủ nhân, bây giờ ông muốn đi đâu?”

   Làm việc như một người hộ vệ mà lại cảm thấy như đang làm trộm… Chắc chắn anh ta là người đầu tiên trong lịch sử làm như vậy.

   Yến Quân Sơ với vẻ mặt nghiêm túc hỏi: “Bàng Lan, mọi việc ở phía đó có thuận lợi không? Ma Rú Đức vẫn chưa được tìm thấy à?”

   Dương Tân ngay lập tức đáp: “Đã bắt đầu điều tra rồi. Nhưng tôi phát hiện ra rằng Thương Kinh Lịch cũng đang điều tra vụ này… Anh ấy không phải đang đi kiểm tra công tác quản lý muối cùng với các thanh tra sao? Hay để tôi đi hỏi xem?”

   Nghe vậy, Yến Quân Sơ bỗng nghĩ đến những lời trước đây của Tô Tân Di, và sau khi nghe Dương Tân nói như vậy, anh ta cảm thấy thực sự có điều gì đó kỳ lạ.

   Hai người này dường như đã từ đối đầu trở thành bạn bè… Thật là lạ lùng.

   “Hãy đi điều tra xem, Thương Kinh Lịch đã làm những gì sau khi đến Phủ Kính An.” Yến Quân Sơ nhìn xa xăm và nói.

   Hôm nay lại viết thêm bốn nghìn từ nữa… Trong cái lạnh này, tôi bị cảm lạnh và đau đầu kinh khủng… Vẫn chưa kịp loại bỏ những lỗi sai trong văn bản… Sẽ tiếp tục làm vào ngày mai. Cảm ơn mọi người đã ủng hộ tôi! Mmuuu…