Sau khi Tô Đăng cùng mọi người rời đi đến Phong Ninh Vệ, Tô Tân Di đã ở lại trong phủ và không ra ngoài nữa. Theo ý kiến của ba vị lão gia, vì bên ngoài vẫn còn có người của Ma Như Đức, việc ra ngoài sẽ rất nguy hiểm; thà ở lại trong phủ chờ Tô Đăng cùng mọi người trở về mới tốt hơn.

Tô Tân Di cũng không muốn liên tục gây phiền toái cho người khác, nên đã đồng ý. Kể từ sau sự việc hôm đó, mỗi khi rảnh rỗi, Su Mông Ngọc đều đến tìm Tô Tân Di, và dần trở thành người luôn ở bên cạnh cô ấy.

Tô Tân Di chỉ biết im lặng...

Su Mông Ngọc hàng ngày đều mang đến những món ăn đa dạng; trong vòng vài ngày ngắn ngủi, Tô Tân Di gần như đã thử hết tất cả các món ngon ở Hải Ninh. Đôi khi, Su Tây Hoa và Su Chỉ Trân cũng đến thăm, cả nhóm tụ tập lại với nhau, sau đó cùng nhau đến nhà Tô Bạch Vy để uống trà và trò chuyện; cuộc sống trở nên thật thoải mái và yên bình.

Đặc biệt là Su Tây Hoa và Su Chỉ Trân, sau khi nghe Su Mông Ngọc kể về những chiến công võ thuật của Tô Tân Di, họ đều cảm thấy rất ghen tị.

Su Tây Hoa nói: “Khi còn nhỏ, em luôn thấy anh trai và em trai mình luyện võ, và cảm thấy họ rất vất vả, nhưng em chưa bao giờ nghĩ đến việc mình cũng sẽ học võ. Bây giờ, nhìn thấy chị sáu của mình giỏi võ đến thế, em thực sự rất ghen tị.”

Su Chỉ Trân cười và nói: “Chúng ta chỉ có thể ghen tị thôi… Việc luyện võ quả thật rất vất vả, chúng ta không thể chịu đựng được đâu. Chỉ là lúc nào đó nảy ra ý định thôi mà.”

Mọi người đều cười, và Tô Tân Di cũng ngồi đó cùng mọi người cười nói, uống trà, ngắm hoa, trò chuyện… Dù không có chuyện gì quan trọng xảy ra, nhưng cuộc sống vẫn trở nên thật thoải mái và dễ chịu. Nếu không phải vì Tô Đăng cùng mọi người sẽ trở về, Tô Tân Di cũng cảm thấy rằng cuộc sống như này cũng không tồi tệ chút nào.

Họ đã gửi đến những món quà, và Tư lệnh Giải cũng đã nhận chúng, nhưng trước khi đến, ông ta lại thêm vào một xe đầy các vật phẩm đặc sản địa phương, điều này khiến mọi người cảm thấy khó hiểu.

“Ông nội, cháu không thể từ chối được, nên đành mang những thứ đó về. Hiện tại, cháu cũng không thể đoán nổi ý định của Tư lệnh Giải là gì,” Tô Đăng nói.

Lão gia ba tuổi hơi nhíu mày; gia đình họ có mối quan hệ tốt với các đơn vị vệ binh xung quanh, hàng năm họ đều trao đổi quà tặng trong các dịp lễ, nhưng ngoài ra thì không có bất kỳ sự liên lạc nào khác.

Món quà đáp lời lần này của Tư lệnh Giải khiến lão gia ba tuổi cũng không thể hiểu nổi. Sau khi suy nghĩ kỹ, ông cho rằng có lẽ đây chỉ là cách để bày tỏ lòng biết ơn vì những việc đã xảy ra trước đó. “Tạm thời thì không cần quá lo lắng về chuyện này; có lẽ Tư lệnh Giải chỉ muốn cảm ơn mà thôi,” ông nói.

Những món quà được gửi đến nhà để bày tỏ lòng biết ơn cũng hoàn toàn có thể hiểu được, và vì đó là các vật phẩm đặc sản địa phương, nên ngay cả khi thông tin này lan ra ngoài, cũng không gây ra vấn đề gì lớn.

Tô Kỳ vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn. Dù sao thì ông cùng với Tư lệnh Giải và những người khác đã cùng nhau từ kinh thành đến đây, nên ông cũng hiểu phần nào về họ. Nếu họ không có ý đồ gì xấu, thì họ sẽ không làm những việc như vậy.

Nhưng rốt cuộc, họ muốn gì?

Tô Kỳ cũng không thể nghĩ ra được, nhưng ông quyết định ghi nhớ chuyện này vào lòng.

Khi người phạm tội đã được giao nộp, lão gia ba tuổi lại bắt đầu nói về chuyện đi đến hai miền sông.

Tô Kỳ thực sự không hề ngạc nhiên. Ông hơi cúi đầu xuống, không dám nhìn vào ánh mắt của Tô Đăng và Tô Lật.

“Các con, ai sẽ đi cùng?” Lão gia ba tuổi hỏi Tô Đăng và Tô Lật.

Hai anh em nhìn nhau, không rõ ông nội muốn nói gì.

Sau một lúc suy nghĩ, Tô Đăng hỏi: “Nếu cháu muốn đi, thì những việc đang còn dang dở sẽ ra sao?”

“Cứ để Sư Lu và Tô Lật tiếp tục giải quyết những việc đó,” lão gia ba tuổi nói một cách bình thản. “Có đi hay không, con tự quyết định đi. Nếu con không muốn đi, thì Tô Lật sẽ đi cùng con.”

“Cháu không phải là không muốn đi đâu.” Tô Đăng cười nói, “Nếu vậy thì những việc đang còn dang dở trên tay tôi sẽ phải nhờ anh hai và anh ba giúp đỡ thêm.”

Tô Lật nghe vậy liền vội vàng nói: “Anh cứ yên tâm.”

“Vậy thì quyết định như vậy đi.” Ba lão gia tiếp tục hỏi Tô Kỳ: “Con có muốn đi cùng không?”

Tô Kỳ lập tức trả lời: “Vâng, chú ba ơi. Trước khi đi, ông nội đã giao em gái út của con cho tôi, vì vậy con nhất định phải đi.”

Nếu không đi mà ở lại Huyền Ninh, chắc chắn anh ta sẽ không thể ngủ yên được… Thà đi cùng mọi người còn hơn.

Một người học giả như anh ta… thôi, không nói đến nữa cũng được.

Việc đi đến hai miền Giang Nam đã được quyết định như vậy. Tô Tân Di nghe tin này cũng rất ngạc nhiên; không ngờ chú ba lại quyết đoán đến thế. Cô lập tức đi cảm ơn.

“Lần này đi đến hai miền Giang Nam cũng là quyết định của toàn bộ gia tộc. Ma Nhĩ Đức đã phá hỏng cuộc hôn nhân của Bạch Vi, điều đó đã khiến gia tộc chúng ta và nhà họ Sư có mâu thuẫn; hơn nữa, hắn còn hai lần tấn công con, đó chính là sự khiêu khích đối với gia tộc Sư, chúng ta không thể để qua mặc được. Lần này đi đến hai miền Giang Nam, con đừng hành động theo cảm xúc cá nhân, phải hết sức thận trọng.”

Tô Tân Di nghe lời này lòng mình trở nên ấm áp, vội vàng đáp: “Vâng, con sẽ nhớ kỹ.”

“Cứ đi đi, chuẩn bị sẵn sàng từ sớm. Một khi đã quyết định đi, thì ngày mai sẽ lên đường ngay, đi sớm về sớm.” Ba lão gia nói.

Tô Tân Di đi trong khuôn viên nhà họ Sư, tâm trạng rất vui vẻ – đó là niềm vui khi được mọi người trong gia tộc công nhận và ủng hộ mạnh mẽ.

Hợp tác cùng nhau để hoàn thành một việc lớn… quả thực là cảm giác tuyệt vời như vậy.

Bà tứ phu nhân đã chuẩn bị sẵn hành lý cho Tô Tân Di, bảo Tào Thanh và Mục Hình đi theo, đồng thời cũng mang theo cho con gái mình khá nhiều tiền bạc, dặn dò cẩn thận và lo lắng hết sức.

Sáng hôm sau, Tô Tân Di lặng lẽ thức dậy, không làm phiền ai cả; không ngờ bà tứ phu nhân vẫn đến tiễn cô.

Tô Tân Di nhìn mẹ và nói: “Mẹ yên tâm đi, con sẽ sớm trở về thôi.”

  “Được rồi, mẹ sẽ đợi con ở đây, sau đó chúng ta cùng nhau trở về kinh thành.”

  “Được.”

   Tô Tân Di mặc bộ quần áo màu xám lam, tóc được buộc gọn lại bằng chiếc kẹp gỗ, trông giống hệt một thiếu gia nào đó.

  Bà thứ tư tiễn cô ra khỏi cửa, nhìn theo khi cô cùng với Tô Kỳ、【Tô Đăng】 và những người khác cưỡi ngựa rời đi, cho đến khi họ biến mất ở cuối con phố mới quay lại.

  Huai Ning thuộc vùng Liang Jiang; cái gọi là Liang Jiang ở đây chính là khu vực Jing An nơi quản lý công việc sản xuất muối.

  Huai Ning cách Jing An không xa lắm, cưỡi ngựa hai ngày là đến nơi.

  Jing An quả thật là nơi sầm uất nhất của vùng Liang Jiang; khi bước vào cổng thành, người ta đã thấy dòng người tấp nập, tiếng người bán hàng vang dội khắp nơi, các cửa hàng hai bên đường trưng bày đủ loại hàng hóa, và khách qua lại không ngừng nghỉ.

  Tô Tân Di nhìn cảnh tượng này và nghĩ rằng, quả thật đây là một nơi giàu có; sự sầm uất ở đây không hề kém gì so với kinh thành.

  Tô Đăng dẫn họ đến căn nhà của gia đình Sư ở Jing An để nghỉ ngơi. Ngôi nhà của gia đình Sư được đặt ở vị trí rất thuận tiện, ngay cạnh hai con phố thương mại lớn của Jing An, còn đi thêm một chút nữa là đến chợ đêm nổi tiếng; sống ở đây thực sự rất tiện lợi.

  Ngôi nhà ở Jing An rất rộng rãi, bên trong được chia thành hai khu vườn: đông và tây. Họ ở trong khu vườn phía đông; Tô Tân Di ở riêng trong khu vực sau nhà, còn Tô Kỳ và những người khác ở trong khu vực trước nhà.

  Lian Qiao và Cui cùng những người khác sẽ đến muộn hơn một chút; đi xe ngựa không thể nhanh bằng đi ngựa, nên họ sẽ đến muộn nửa ngày.

  Trong nhà cũng có những người hầu ở lại canh gác; trước đó, gia đình đã gửi thông báo đến, vì vậy ngôi nhà đã được dọn dẹp sạch sẽ.

  Tô Tân Di tắm rửa xong rồi thay đồ; lần này cô mặc bộ quần áo nam giới màu xám nhạt, trông rất bình thường. Cô cũng phấn má một chút, làm cho khuôn mặt không còn trắng nõn như trước nữa, và cũng làm cho lông mày trở nên đậm hơn một chút, trông giống hệt một thanh niên bình thường.

Tô Tân Di bước vào sân trước và gặp mấy người anh trai, tất cả đều im lặng trong chốc lát.

   Tô Tân Di cũng nhìn thấy họ mặc những bộ áo lụa rực rỡ, vẻ ngạc nhiên hiện rõ trên khuôn mặt.

  “Các người đang làm gì vậy?”

  “Các người đi đâu vậy?”

  Hai bên cùng lúc phản hồi, lại một lần nữa im lặng.

  Đội nhỏ mới được huấn luyện không có sự ăn ý nào cả.

   Tào Thanh nghe thấy tiếng động liền dẫn theo Mục Hình đến. Phải nói rằng Tào Thanh thật hiểu Tô Tân Di; anh ta cũng mặc những bộ quần áo màu xám xịt, giống như những người đàn ông làm công việc nặng trên đường phố.

   Tô Đăng lập tức hiểu ra và nói với Tô Kỳ: “Chúng ta cũng nên thay đổi trang phục đi.”

   Tô Kỳ nhéo mũi và đồng ý, rồi quay người đi.

  Anh ta luôn học hành và mặc những bộ áo lụa sang trọng, là một chàng trai quý tộc, chưa bao giờ mặc loại trang phục này. Không phải là anh ta không thích, chỉ là chưa từng trải nghiệm, thiếu kinh nghiệm, và cảm thấy hơi không thoải mái.

  Sau khi thay đổi trang phục, hai người cởi bỏ hết những vật dụng như vòng ngọc, túi tiền, hương liệu đeo trên người, thậm chí cả chiếc mũ cũng được thay bằng những chiếc kẹp tóc bằng gỗ.

  “Em gái thứ sáu ơi, em định đi đâu vậy?” Tô Đăng suốt quãng đường đi cùng Tô Kỳ, đã biết rõ tất cả những việc mà Tô Tân Di đã làm sau khi trở về dinh thự của quốc công.

  Nói chung, cô em gái này có cách hành xử khác biệt so với người thường, thích đi dạo dưới danh nghĩa người dân bình thường.

  Dù đi đâu, cô ấy luôn tìm được việc để làm.

  Dù là việc đó tìm đến cô ấy, hay là cô ấy tự tìm việc, thực ra cũng không có gì khác biệt lắm, nhưng cuối cùng cô ấy luôn gặp phải những tình huống khác nhau.

Tô Kỳ nhắc nhở anh ta một cách rất nghiêm túc: “Đăng Ca, em nhờ anh phải chăm sóc cô ấy thật tốt đấy. Nếu chỉ gây ra rắc rối thì không sao, nhưng đừng để cô ấy bị thương, nếu không về nhà em sẽ bị la mắng lắm đấy.”

   Tô Đăng cảm thấy áp lực khá lớn; cô em gái út của mình thật là kỳ lạ.

   Nhờ có lời nhắc nhở của Tô Kỳ, Tô Đăng cũng thực sự lo lắng rằng người ta có thể gặp chuyện ngay trước mắt mình, nên quyết định theo dõi cô ấy mọi lúc mọi nơi.

   Tô Tân Di thì không hề biết rằng Tô Kỳ đã “bán” mình cho họ, nên cô ấy cứ cười và nói: “Em muốn đi tìm hiểu thông tin trước đã. Em đoán là Ma Rú Đức có lẽ đã trốn về hai tỉnh kia, nhưng liệu hắn có xuất hiện ở huyện Tranh An hay không thì vẫn chưa chắc.”

   Mục tiêu của họ chính là bắt giữ Ma Rú Đức; tất nhiên, Tô Tân Di cũng cần tìm kiếm bằng chứng liên quan.

   “Em định đi đâu để tìm hiểu thông tin vậy?” Tô Đăng hỏi. Nghe Tô Tân Di nói vậy, anh ấy cũng thấy đó là điều cần thiết, nhưng việc tìm thông tin lại cần phải ẩn danh như vậy sao?

   “Tất nhiên là phải đi xung quanh dinh thự cũ của Ma Rú Đức ở huyện Tranh An trước,” Tô Tân Di trả lời.

   “Em biết địa điểm đó à?” Tô Đăng ngạc nhiên; sao em lại biết chỗ đó nhanh thế?

   Tô Tân Di liền chỉ vào Mục Hình và nói: “Giới thiệu với các bạn, đây là cựu vệ sĩ của Ma Rú Đức. Bây giờ anh ta đã quay sang phe chúng ta rồi; với sự giúp đỡ của anh ta, mọi chuyện sẽ không thành vấn đề đâu.”

   Mục Hình – Tô Đăng biết rằng Tô Tân Di đã thu hút anh ta vào nhóm mình trên đường đi, nhưng không ngờ anh ta lại từng là người của Ma Rú Đức.

Khuôn mặt anh ta liên tục thay đổi, nhưng cuối cùng vẫn kiềm chế không nói gì để trách móc họ. Việc anh ta để những kẻ tin cậy của kẻ thù ở bên mình để sử dụng, hoặc là do anh ta thiếu suy nghĩ, hoặc là vì anh ta có tài năng lớn lao.

Em gái thứ sáu của anh ta không phải là người thiếu suy nghĩ; chắc hẳn cô ấy biết cách kiểm soát tình hình.

Anh ta quyết định im lặng tạm thời và quan sát tình hình từ xa trước đã.

Một nhóm người rời khỏi nơi đó với những biểu cảm khác nhau. Tào Thanh và Mục Hình đã chuẩn bị sẵn một bản đồ giản lược trước đó. Mặc dù kỹ năng vẽ đồ của Mục Hình hơi mơ hồ, may mắn thay anh ta đã đánh dấu các điểm quan trọng rõ ràng.

Tào Thanh liền hỏi cô gái thứ sáu: “Cậu bé nhỏ, thuộc hạ xin đi dò đường trước được không ạ?”

Tô Đăng nhìn thấy cách Tào Thanh gọi Tô Tân Di là “cậu bé nhỏ” một cách trôi chảy và tự nhiên, có vẻ như trước đây họ đã từng làm việc này nhiều lần rồi, và giữa họ đã có sự hiểu biết lẫn nhau.

“Biết đường à?” Tô Tân Di ngạc nhiên hỏi. Dù sao thì Tào Thanh cũng mới lần đầu tiên đến Phủ Chinh An mà.

Tào Thanh lập tức lấy ra bản đồ do Mục Hình vẽ và trải ra cho mọi người xem. Tô Tân Di nhìn vào bản đồ trông giống như những nét vẽ của trẻ con, sau đó nhìn Mục Hình và nói: “Sau khi trở về kinh thành, tôi sẽ tìm một thầy dạy cho em, tôi nghĩ việc học vẽ là rất cần thiết.”

Mục Hình chỉ im lặng. Anh ta sống bằng tài năng của mình, chứ không phải bằng nghệ thuật vẽ tranh.

Tào Thanh rất vui mừng, nhưng Tô Tân Di nhìn anh ta và hỏi: “Em có thể hiểu được cái này à?”

Phủ Chinh An không giống như những con phố rõ ràng và ngăn nắp ở kinh thành; những con hẻm ngõ ở đây mọc lên một cách tự nhiên và thoải mái, nếu không quen với địa hình, người ta sẽ dễ dàng lạc lối như đang bước vào mê cung vậy.

Đã thấy đủ phiền phức rồi, lại còn có Mục Hình – người vẽ bản đồ tài ba này; giờ đây đầu óc cô ấy chỉ toàn những đường nét quanh co trên bản đồ thôi, thật sự rất đau đầu.

“Anh ấy đã chỉ cho tôi những điểm then chốt, tôi cũng nhớ khá rõ. Nếu lạc đường thì cứ hỏi người dân xung quanh.” Tào Thanh nói.

Tô Tân Di gật đầu: “Cũng được, anh mang theo hai vệ sĩ đi cùng. Nếu gặp chuyện gì đừng cố chấp, hãy quay lại trước đã.”

Tào Thanh đồng ý và lập tức rời đi cùng mọi người.

Khi Tào Thanh đi rồi, Tô Đăng hỏi Tô Tân Di: “Chúng ta cũng đi luôn à?”

“Đi thôi.” Tô Tân Di đáp và quay sang nhìn Mục Hình: “Em dẫn đường đi.”

Mục Hình liền đi phía trước để dẫn đường. Kể từ khi vào thành phố Jingan, anh ta càng trở nên im lặng hơn; trước đây anh ta vẫn còn nói chuyện đôi câu, nhưng bây giờ thì không cần thiết phải nói gì cả.

Tô Tân Di cũng không quan tâm lắm, anh ta đi theo sau và trò chuyện với Tô Đăng cùng Tô Kỳ, trong khi vẫn quan sát xung quanh.

Dọc đường, các cửa hàng ăn uống, tiệm thịt, tiệm bánh, tiệm cá xuất hiện khắp nơi; trên đường lớn còn có những nghệ sĩ biểu diễn xiếc, kể chuyện, hoặc chơi các loại nhạc cụ truyền thống… Thỉnh thoảng, người qua đường lại vỗ tay tán thưởng; những gian hàng biểu diễn nối tiếp nhau, tạo nên không khí vô cùng sôi động.

Không chỉ Tô Tân Di mà cả Tô Kỳ cũng cảm thấy choáng ngợp trước cảnh tượng này và thốt lên: “Trông ra thì náo nhiệt hơn cả kinh đô nữa đấy.”

Tô Đăng nghe vậy liền nói thêm: “Hai con sông này là những khu vực nộp thuế quan trọng cho triều đình; sự phồn thịnh của chúng cũng đứng đầu cả nước. Thương nhân từ khắp mọi nơi đều đến đây buôn bán, vì vậy nơi đây luôn rất nhộn nhịp. Dù sao thì kinh thành cũng là nơi ở của hoàng đế, không thể thoải mái như ở huyện Trấn An được.”

  Đúng là vậy.

  Nhóm người đi qua các con phố và ngõ hẻm, sau một lúc dài, Mục Hình bỗng dừng lại và nói: “Cách đây một góc phải, vào con hẻm kia, ngay giữa đó là nhà của gia tộc Ma.”

  Tô Tân Di nhìn Mục Hình và hỏi: “Người ở đây, anh có quen biết không? Hay là họ có quen biết anh?”

  Mục Hình ngập ngừng một chút rồi mới trả lời: “Quen biết.”

  Tô Tân Di lập tức nói: “Vậy thì anh cứ tự nhiên đi, đừng theo chúng tôi, chỉ cần đừng để người nhà Ma phát hiện ra là được.”

  Mục Hình cũng không phản đối, suy nghĩ một lát rồi nói: “Vậy thì tôi sẽ đi đợi các bạn ở con đường bên ngoài. Ở góc kia có một quán bán mì xá, tôi sẽ đi ăn một tô mì.”

  Tô Tân Di vẫy tay và nói: “Đi đi.”

  Mục Hình quay người đi, thật là không hề tiếc nuối gì cả.

  Tô Kỳ liền hỏi: “Chỉ vậy thôi mà đã đuổi người ta đi rồi à? Cậu yên tâm đi… Sáu muội… Sáu đệ!”

  Tô Tân Di nói: “Mục Hình đã phản bội Ma Rú Đức, không thể quay trở lại bên ông ấy nữa. Ngay cả khi quay lại, Ma Rú Đức còn tin tưởng cô ấy nữa sao? Hơn nữa, cô ấy cũng là người có lòng trung thành; biết rằng Ma Rú Đức không thể cứu được nữa, nên cô ấy chỉ mong sau này có thể bảo vệ được con trai của Ma Rú Đức, để duy trì dòng dõi cho ông ấy… Như vậy cũng coi như là đang trả ơn rồi.”

“Ma Rú Đức đã làm quá nhiều điều xấu xa, Mục Hình chắc cũng biết rõ điều đó. Nếu phải lựa giữa ân huệ cứu mạng và những kẻ gây hại cho triều đình, bất kỳ người có lương tâm nào cũng không thể chọn tiếp tục theo Ma Rú Đức đi xuống vực sâu của cái ác.”

Trong lúc họ đang trò chuyện, họ thấy Tô Tân Di dẫn họ đến một quán ăn nhỏ ven đường, chỉ bán các món ăn vặt đơn giản. Tô Tân Di__【Tô Tân Di】 cùng mọi người ngồi xuống bàn; ở đây không có thực đơn như những nhà hàng chính thức, họ chỉ có thể xem danh sách các món được viết bằng sơn đỏ trên tấm gỗ. Họ gọi vài tô mì nóng cùng vài món ăn vặt khác, và mọi thứ được bày ra trên bàn đầy đủ.

Người phụ nữ bán hàng đến mang đồ ăn, khuôn mặt cô ấy luôn nở nụ cười; đây là khách quen lớn của cửa hàng, vì vậy cô ấy rất niềm nở và nhiệt tình chào hỏi họ.

Tô Tân Di uống một ngụm súp rồi ngay lập tức vung ngón tay cái lên khen ngợi: “Rất ngon! Không lạ gì mà có nhiều người đến ăn ở quán của các bạn đến thế. Nhìn vào biển hiệu, biết là quán này đã mở hàng từ hàng chục năm nay rồi… Thật là một quán lâu đời!”

Nghe vậy, người phụ nữ bán hàng liền tự hào trả lời: “Đúng vậy! Kỹ năng nấu ăn này là di sản gia đình chúng tôi. Mọi người trong khu vực này đều đến đây ăn. Chúng tôi đã làm nghề này qua nhiều thế hệ, và sống nhờ vào danh tiếng của mình thôi.”

Tô Tân Di gật đầu: “Đúng vậy… Những người thợ thủ công luôn tự hào về khả năng của mình.”

Tô Đăng và Tô Kỳ nhìn thấy Tô Tân Di trò chuyện rất thân thiện với người phụ nữ bán hàng; người bán hàng còn gọi cô ấy đi làm việc, nhưng cô ấy lại tiếp tục ngồi đối diện với Tô Tân Di và nói chuyện rất vui vẻ.

“Kinh doanh muối à? Hầu hết mọi người đến Quận Anh Châu của chúng ta đều muốn kinh doanh muối, nhưng việc này không hề dễ dàng đâu. Dù nghề này kiếm được nhiều tiền, nhưng không phải ai cũng có thể làm được.”

“Chị Su ơi, sao chị lại nói như vậy nhỉ? Chỉ cần chúng ta mua giấy phép bán muối từ chính quyền là được mà…” Tô Tân Di sau khi trò chuyện thân thiện với người phụ nữ kia, đã biết rõ tên cô ấy là gì, và liền gọi cô ấy là chị Su.

Khi nghe Tô Tân Di nói như vậy, bà Su lập tức cẩn thận nhìn quanh xung quanh rồi mới hạ giọng nói: “Chàng trai trẻ ơi, chắc anh chưa từng đến đây trước đây phải không?”

“Bà Su thật là tinh ý, làm sao bà lại nhận ra được vậy?”

Bà Su cảm thấy vui mừng vì lời khen ngợi này. Là một người bán hàng ở góc phố, làm sao bà có thể coi trọng họ được? Nhưng khi thấy một chàng trai trẻ tuổi, ăn nói nhẹ nhàng và lịch sự như vậy, bà tự nhiên cảm thấy rất thiện cảm và nói: “Nếu anh đã từng đến đây trước đây, chắc chắn anh sẽ không nói những lời như vậy đâu. Những việc kinh doanh lớn như thế này, những người dân bình thường như chúng ta thì chỉ dám mơ tưởng mà thôi. Chỉ có bốn ông trùm muối lớn mới nắm giữ quyền kiểm soát việc buôn bán muối ở khu vực này. Người khác muốn có một phần trong số đó thì thật sự rất khó.”

Tô Tân Di tỏ vẻ ngạc nhiên: “Thật vậy à? Các quan chức lại không can thiệp gì sao? Điều này thật là không công bằng.”

Bà Su đáp lại với vẻ bất lực: “Quan lại và các ông trùm muối đều liên kết với nhau mật thiết; ai có thể kiểm soát được họ chứ? Giá muối ngày càng tăng cao, chúng tôi – những người bán hàng nhỏ lẻ như chúng tôi – thì càng gặp nhiều khó khăn. Gia đình bình thường còn có thể tiết kiệm chi phí ăn uống, nhưng chúng tôi, những người kinh doanh ăn uống, thì không thể thiếu muối được. Nếu giá muối cứ tiếp tục tăng như this, chúng tôi cũng không biết liệu có thể tiếp tục kinh doanh được nữa hay không.”

Tô Tân Di cảm thấy lo lắng và nói: “Tôi nghe nói ở đây có một ông trùm muối tên là Ma… Tôi đang nghĩ xem có nên đến thăm ông ấy không. Nếu có thể nhận được một ít quyền buôn bán muối từ ông ấy thì tốt biết mấy… Nếu không thì cũng uổng công đi một chuyến rồi.”

Ngay khi nghe đến tên gia đình Ma, khuôn mặt bà Su cũng có chút thay đổi; bà hạ giọng xuống nói: “Chàng trai trẻ ơi, đừng đến gặp gia đình Ma nhé. Hiện tại, gia đình Ma đang bị cơ quan chức năng truy nã vì đã phạm phải tội lỗi nghiêm trọng. Nghe nói họ đã gây ra cái chết của một người ở kinh thành… Bây giờ, gia đình Ma đang bị cơ quan chức năng giám sát chặt chẽ; những người phụ nữ và trẻ em trong gia đình họ đều không thể ra ngoài được. Trước đây, gia đình Ma rất oai phong… Họ luôn nhìn người khác bằng ánh mắt khinh thường… Thậm chí, những người hầu của họ còn đập phá gian hàng của chúng tôi nữa… Gia đình này thực sự không dễ để đối phó đâu.”

Tô Tân Di【T

Khi nhà họ Sư rời đi, Tô Đăng liền nói với em gái thứ sáu: “Có vẻ như Ma Rú Đức không có mặt tại nhà họ Ma.”

Tô Tân Di gật đầu: “Việc bao vây nhà họ Ma dưới cái cớ vụ án giết người… Không biết đó là ý tưởng của ai – chính quyền địa phương hay là lệnh từ trên xuống?”

“Không phải vì vụ án liên quan đến việc buôn bán muối đâu… Có lẽ Thái tử không muốn làm cho kẻ gian hoảng sợ.” Tô Kỳ nói.

Tô Tân Di lắc đầu: “Phía sau Lý Kỷ luôn có sự hậu thuẫn của Lý Quý Phi… Nếu Hoàng thượng muốn điều tra vụ án này, Lý Quý Phi chắc chắn sẽ thông báo cho anh trai mình biết.”

Tô Đăng suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu vậy, những kẻ bao vây nhà họ Ma có thể chính là người của Lý Kỷ.”

Vì Ma Rú Đức đã gặp rắc rối, để tránh phiền phức, Lý Kỷ rất có thể đã ra tay trước để tiêu diệt chứng cứ.

Để tìm hiểu thêm thông tin, hai người theo Tô Tân Di đi khắp các con phố, quan sát cách cô ấy khéo léo trò chuyện với các chủ cửa hàng để thu thập thông tin. Chỉ riêng việc hỏi han tại các nhà hàng thôi là chưa đủ; sau đó, cô ấy còn nói chuyện với những đứa trẻ ăn xin trên đường, mang theo rất nhiều thức ăn, và ngay lập tức có một đám trẻ ăn xin xung quanh cô ấy.

Khi Tô Tân Di đã thu thập được đủ thông tin, cô ấy cuối cùng đứng dậy, chuẩn bị gặp lại anh trai mình đang đợi ở phía bên kia con phố… Nhưng khi ngẩng đầu lên, cô ấy nhìn thấy một người đang đứng đối diện.

Một người quá quen thuộc…

Người mà dù chỉ còn là tro cũng vẫn có thể nhận ra được…

Chính là Thương Quân Duyên!

Thương Quân Duyên cũng nghĩ mình đang nhìn nhầm… Tô Tân Di làm sao lại ở đây được?

Hai người nhìn nhau qua con phố… Cuối cùng, Thương Quân Duyên là người bước tới trước, đứng trước mặt Tô Tân Di và nhìn chằm chằm vào cô ấy: “Sao em lại ở đây?”

Tô Tân Di nghe thấy giọng điệu hỏi đáp có phần gay gắt của anh ta liền cảm thấy không vui, “Lời nói của Thương thiếp tử như vậy, làm sao tôi lại không được ở đây chứ? Hơn nữa, câu hỏi này lẽ ra phải do tôi đặt ra mới đúng, sao anh lại ở đây? Trước đây anh không nói rằng mình muốn vào Hàn Lâm Viện sao?”

  Thương Quân Diên đầu đau nói: “Cô đến đây vì vụ án về giấy phép buôn muối phải không? Tôi đã nói trước rồi, vụ án này khá nguy hiểm, tại sao cô vẫn quyết định đến đây?”

  Bên kia, Tô Kỳ đang nói chuyện với Tô Đăng, bỗng nhiên quay đầu thấy Thương Quân Diên, sắc mặt họ đổi đổi, lập tức bước tới và kéo Tô Tân Di ra sau lưng mình, nhìn Thương Quân Diên nói: “Thương thiếp tử, thật là trùng hợp ghê, làm sao chúng ta lại gặp nhau ở đây nhỉ?”

  Viết xong quá muộn rồi, chưa kịp kiểm tra lỗi chính tả; ngày mai sẽ sửa lại. Cảm ơn tất cả mọi người đã ủng hộ! Cuối tháng này rồi, mong mọi người giúp tôi đạt top mười trong bảng xếp hạng nhé. Cố lên nào! Một lần nữa, xin chân thành cảm ơn mọi người!