Tô Dực không nhận ra được giọng điệu kỳ lạ của Dương Tân, nên đã thành thật trả lời mọi thứ.

   Dương Tân :……

  Bạn cũng có thể không cần phải nói với tôi đâu!

   Nếu thông tin về Lý Kỷ cũng có thể được tìm hiểu nhanh chóng đến thế này, thì người này rốt cuộc là ai vậy?

  “Công chúa Sáu làm thế nào mà biết được thông tin về Lý Kỷ vậy?” Dương Tân hỏi một cách thầm kín, muốn tìm hiểu cách thức mà công chúa Sáu tiếp cận thông tin để bản thân cũng có thể áp dụng.

   Tô Dực cũng không biết, vì anh ta cũng chưa hỏi em gái mình, nên chỉ có thể lắc đầu.

   Dương Tân nhìn Tô Dực【Tô Dực] với ánh mắt đầy ngạc nhiên; chàng hoàng tử này quả thực là người trong sáng và chính trực nhất mà anh ta từng gặp.

**Mặt khác, Thái tử sau khi nhận được bằng chứng do Tô Dực cung cấp, đã nhận ra rằng những thông tin này thực sự rất quan trọng. Mặc dù việc kiểm tra lại thông tin liên quan đến Lý Kỷ vẫn còn cần thời gian, nhưng Yến Quân Sơ nhớ đến tính cách của Tô Tân Di – người không phải loại hay lan truyền tin đồn – nên cô ấy khá có thể tin vào những thông tin này. Có lẽ chúng đều là sự thật. Khi nghe Tô Dực giải thích nguồn gốc của các loại giấy và vật liệu liên quan, Yến Quân Sơ không khỏi bật cười. Việc không đi theo con đường thông thường quả thực là phong cách đặc trưng của công chúa Sáu.

**Sau khi báo cáo xong mọi việc, Tô Dực cảm thấy thoải mái và nhẹ nhõm. Khi nghe Thái tử hỏi: “Còn ai biết về chuyện của Lý Kỷ nữa không?”, anh ta trả lời: “Chỉ có em gái tôi mới kể cho tôi biết thôi. Vài ngày nữa, cô ấy sẽ cùng gia đình đi về phía nam, đến Huaịnh Nam… Chuyện này cũng không thể nào tiết lộ với người khác được.”

Yến Quân Sơ ngạc nhiên một chút, rồi bình tĩnh hỏi: “Cô gái Tô Lục định đi Huai Ninh để thăm bà cố à?”

   Tô Dực cười hiền lành và trả lời: “Đúng vậy. Vì là người trong gia đình chúng ta, tất nhiên phải ghi tên mình vào sổ gia phả ở quê nhà, để thông báo cho các thành viên trong dòng họ và cúng tổ tiên.”

   Yến Quân Sơ nói: “Đây quả là một việc đáng mừng.”

   Tô Dực gật đầu đồng ý. Còn việc chị gái muốn đưa cháu gái đi cùng về Huai Ninh thì anh không đề cập đến, bởi vì liên quan đến Shǐ Zhōngqián – một vấn đề phức tạp mà nếu nói ra chỉ khiến mọi thứ tồi tệ hơn. Thà im lặng còn hơn.

   Yến Quân Sơ nhìn Tô Dực và Dương Tân【Dương Tân】, hỏi: “Về chuyện đi xuống Huai Ninh, hai người có sẵn lòng tham gia không?”

   Dương Tân【Dương Tân】 ngay lập tức đáp: “Thần sẵn lòng gánh vác trách nhiệm này vì Đại hoàng.”

   Tô Dực cũng đáp theo: “Thần cũng sẵn lòng.”

  “Vậy thì hãy chuẩn bị ngay đi.” Yến Quân Sơ nói. “Lý Kỷ được sự hậu thuẫn của Lý Quý Phi và Thái sư Li, các người khi đi xuống Huai Ninh phải hết sức cẩn thận, đừng làm lộ tung tích và hãy tập trung thu thập bằng chứng.”

  “Vâng!” Hai người đồng thanh trả lời.

**Mặt khác, **Tô Tân Di cũng nhận được tin từ mẹ mình – họ mẹ con sẽ đi cùng về Huai Ninh.

**Tô Kinh Mặc** thì cảm thấy ganh tị với Tô Hy Tiên; còn Tô Triệu Ngôn thì không hề có bất kỳ cảm xúc đặc biệt nào cả.

“Nghe nói nhà họ Tô ở Huai Ninh còn lộng lẫy hơn cả dinh thự của các công tước ở kinh thành, tôi cũng muốn được trở về đó xem thử một lần.”

“Tô Kinh Mặc nói với vẻ rất mong muốn, dù sao đó cũng là ngôi nhà cổ của gia tộc Sư mà.”

Tô Hy Tiên gật đầu: “Đúng vậy, tiếc là chúng ta không thể đi được.”

Nếu có quá nhiều người đi cùng, đoàn xe sẽ trở thành mục tiêu dễ bị chú ý; nếu bị Shǐ Zhòngqián để ý đến, chắc chắn sẽ rất phiền phức. Hơn nữa, các chị em họ tuổi tác gần nhau, nên ở lại kinh thành để lo liệu chuyện hôn nhân; bà thứ ba chắc chắn không muốn các con gái mình phải đi lại liên tục trong vài tháng, làm trì hoãn việc quan trọng nhất đời.

Tô Dực dù không thể đi cùng để bảo vệ, nhưng nhà cũng không thể để chỉ có một phụ nữ như bà thứ tư đi một mình; nếu trên đường gặp phải những nơi cần giao tiếp với quan chức, vẫn cần có đàn ông ra mặt mới tốt. Vì vậy, Tô Kỳ – người đang học tập tại trường học – đã được gọi về nhà. Anh này xếp thứ hai trong gia đình; vì anh trai cả Tô Dực không thể đi, nên anh ấy mới phải đảm nhận nhiệm vụ này.

Tô Kỳ từng theo cha về quê nhà trước đây, vì vậy khi được giao nhiệm vụ này, anh rất vui mừng; được đi cùng em gái út, chắc chắn cuộc hành trình sẽ rất thú vị. Đối với anh, người luôn giam mình trong trường học, đây thực sự là một tin vui lớn.

Để đảm bảo an toàn trên đường đi, Quốc công Sư Mật còn đã tìm hiểu kỹ lưỡng; may mắn thay, đúng lúc đó có quân đội từ Phong Ninh Vệ đi qua Hoài Ninh, vì vậy ông đã nhờ chỉ huy Phong Ninh Vệ là Giải Kinh Lược chăm sóc cho đoàn người.

Sư Mật không có danh tiếng lớn như em trai thứ tư, nhưng chính vì ông là người chân thật, hiền lành, khác với những người hay nghĩ ra kế hoạch xảo quyệt, nên việc sắp xếp nhân sự do Tô Thuần đảm nhận thực sự rất tốt. Hơn nữa, Hoài Ninh cách Phong Ninh Vệ không xa; hàng năm họ luôn gửi gạo, mì, bông và quần áo ấm cho các đơn vị lân cận, vì vậy Phong Ninh Vệ cũng từng nhận được sự giúp đỡ từ gia tộc Sư. Vì vậy, khi nghe lời Sư Mật, Giải Kinh Lược đã ngay lập tức đồng ý.

Giải Kinh Lược đúng như cái tên của mình; dù là một võ tướng, ông lại có vẻ ngoài thanh lịch, giống một vị tướng học giả; cách nói chuyện của ông cũng rất nhẹ nhàng, dễ chịu.

“Là lời nhờ vả của Quốc công, tôi tự nhiên sẽ không từ chối,” Giải Kinh Lược cười nói, “Nói thật, khi trở về kinh thành để tiếp tục công việc, tôi đã nghe được rất nhiều câu chuyện về cô Sư Lục; tôi nhớ lại rằng ngày xưa tôi c

Khi nhắc đến người em thứ tư của mình, vẻ mặt của Sư Mật cũng trở nên buồn bã hơn,“Là một quân nhân, đó chính là sứ mệnh của anh ấy – bảo vệ biên giới, trung thành với vua chúa là điều anh ấy phải làm. Em thứ tư đã chết một cách đáng tự hào; cả gia đình chúng ta đều tự hào về anh ấy.”

Sau một cuộc uống rượu với Giải Kinh Lược, mọi việc đã được thỏa thuận ổn thỏa; hơn nữa, Tề Quốc Công Phủ còn chu cấp một số tiền bạc để hỗ trợ việc đóng quân tại Bình Ninh Vệ, khiến mọi người đều rất vui mừng.

Với sự hộ tống của vị chỉ huy này, mọi người trong Tề Quốc Công Phủ đều thở phào nhẹ nhõm; giờ đây họ thực sự yên tâm rồi.

Đêm trước khi lên đường, Thái Phu Nhân gọi Tô Bạch Vy lại và nói với cô: “Tôi đã viết thư cho nhà cũ rồi; cô hãy yên tâm dẫn Chị Yün đến ở đó.”

Tô Bạch Vy vội vàng cúi chào bà ngoại và nói: “Cháu đã làm bà phiền lòng rồi… Thật là không hiếu thảo.”

“Đừng nói vậy,” Thái Phu Nhân cười và vỗ tay lên vai cô, “Dù cháu đã ly hôn, nhưng ở Nam Tề, việc ly hôn rồi tái hôn cũng không phải là chuyện lạ gì đâu. Ở kinh thành thì khó có thể tìm được người phù hợp, nhưng ở Huyền Ninh, tôi sẽ nhờ chú ba của cháu giúp đỡ, xem liệu có ai phù hợp không.”

“Bà ngoại…” Tô Bạch Vy ngập ngừng; cô không ngờ mình sẽ phải tái hôn ngay sau đây.

“Hãy nghe lời bà ngoại đi,” Thái Phu Nhân nói với vẻ nghiêm túc, “Tuổi của cháu bây giờ mới là lúc tốt nhất để lập gia đình. Cháu chỉ có một cô con gái duy nhất là Chị Yún; dù tái hôn đi nữa, cháu cũng sẽ tìm được một người tốt. Bà ngoại không ép cháu phải lấy chồng ở Huyền Ninh đâu… Cháu hãy xem xét trước đã; nếu không tìm được người phù hợp, sau một hoặc hai năm, cháu có thể quay về nói chuyện lại.”

Nói xong, Thái Phu Nhân lại tiếp tục: “Nếu ở Huyền Ninh cháu tìm được người phù hợp, thì hãy lấy người đó đi… Rời xa kinh thành, xa gia đình họ Sử, điều đó sẽ tốt cho cả Chị Yún lẫn cháu. Bà ngoại nói những điều này là muốn cháu có sự chuẩn bị tâm lý trước. Nếu thực sự tìm được người phù hợp, hãy viết thư về cho bà ngoại; bà sẽ bảo cha mẹ cháu đến xem xét và giúp cháu lựa chọn.”

Tô Bạch Vy hiểu ý của bà ngoại, đôi mắt cô ứa lệ và gật đầu đồng ý: “Cháu sẽ nhớ lời bà ngoại.”

“Đừng khóc nữa… Nếu thực sự không tìm được người phù hợp, chá

“Thái phu nhân nói.”

“Vâng.” Tô Bạch Vy khóc rồi lại bắt đầu cười.

Sau khi Tô Bạch Vy rời đi, mẹ của Yu nhìn thái phu nhân với vẻ e dè rồi bàn luận: “Thái phu nhân làm đúng lắm. Con người ai cũng cần có bạn đồng hành. Khi chị Yún lớn lên và kết hôn, chỉ còn mình cô gái út ở nhà thì sẽ rất cô đơn. Nếu tìm được người phù hợp, cô ấy sẽ có chỗ dựa trong suốt phần đời còn lại.”

Thái phu nhân thở dài: “Bạch Vy là đứa trẻ tốt bụng, chỉ là quá chu đáo và lo lắng cho người khác mà thôi… Hãy để số phận quyết định đi.”

Lần này, việc rời khỏi Tề Quốc Công Phủ diễn ra một cách yên lặng. Ngày trước khi lên đường, gia đình đã tổ chức một buổi tiệc chia tay cho họ. Sáng hôm sau, Tô Kỳ cùng đoàn xe của Tề Quốc Công Phủ xuất phát vào buổi sáng sớm, hội tụ với Đại chỉ huy Giải bên ngoài thành phố rồi cùng nhau tiến về phía nam.

Tô Kỳ cùng với Đại chỉ huy Giải và những người khác đi ngựa; Tô Tân Di và bà thứ tư đi chung một chiếc xe; Tô Bạch Vy cùng mẹ đi một chiếc xe khác. Phía sau còn có các xe phục vụ do Tề Quốc Công Phủ sắp xếp để đảm bảo mọi nhu cầu trên đường.

Đại tướng Giải lên kinh để nhận nhiệm vụ mới, không mang theo nhiều người đi cùng. Một trong số họ là Phan Pengchi, phó tướng kiêm chỉ huy của Phòng vệ Bình Anh. Người này hoàn toàn khác biệt so với Đại chỉ huy Giải: thân hình cường tráng, khuôn mặt đầy râu, trông rất hung dữ. Khi nhìn thấy Tô Kỳ – một chàng trai trẻ tuổi da trắng mịn màng – dù không hiện rõ ra ngoài, nhưng ánh mắt anh ta vẫn tỏ ra khinh thường.

Khi họ đã đi xa khỏi kinh thành vài chục dặm, thêm khoảng mười mấy người nữa đến gặp Đại tướng Giải và nhóm người của ông. Tô Tân Di ngồi trong xe và nhìn thấy cảnh này, lòng trở nên suy tư.

Dù Tô Kỳ trông có vẻ yếu đuối như một học giả, nhưng cả ngày đi ngựa mà không hề than phiền, và trông cũng không giống như người đang cố gắng chịu đựng. Khi họ dừng chân để cắm trại và ăn tối, thái độ của Phan Pengchi đối với Tô Kỳ đã rõ ràng thay đổi theo hướng tích cực hơn.

Phụ nữ ở một bên khác nấu ăn, có các cô hầu gái và người phụ nữ phục vụ bận rộn; ngoài ra còn có một đầu bếp đi cùng đoàn. Nhờ vậy, mọi người trong đoàn của Phòng vệ Bình Anh không còn phải ăn những thức ăn khô cứng nữa, mà được thưởng thức súp nóng và cơm nóng. Tô Kỳ【T

Tô Tân Di nhìn anh trai mình mà thấy người này không hề giống vẻ bề ngoài, chẳng ngờ lại có tài năng như vậy.

  Bà Su Tứ cùng Tô Bạch Vy thì không hề quan tâm đến những chuyện này; sau khi lo liệu xong cho cô Yên, Tô Bạch Vy liền dẫn con gái lên xe nghỉ ngơi.

  Bà Su Tứ nhìn Tô Tân Di và nói: “Chúng ta cũng nên nghỉ sớm đi, sáng mai phải lên đường ngay.”

  Tô Tân Di gật đầu: “Mẹ đi trước đi. Con sẽ đợi anh trai rồi theo sau.”

  Bà Su Tứ dặn dò vài câu rồi lên xe. Những chiếc xe ngựa dùng để đi xa đều được cải tạo đặc biệt; chỉ cần trải tấm ván ngăn trong khoang xe ra là đã có thể biến thành giường ngủ, và chỉ cần phủ thêm tấm chăn dày là có thể ngủ ngon được.

  Ngồi bên bếp lửa, Tô Tân Di nhớ lại những lời ông nội đã dặn trước khi cô lên đường. Gia tộc Sư ở Phù Ninh có mối quan hệ tương đối thân thiết với gia đình Sư ở Hoài Ninh; việc yêu cầu họ hộ tống anh cả lần này cũng chính là để gửi tiền cho họ sửa sang nhà cửa.

  Suốt ngày hôm đó, Tô Tân Di đã quan sát kỹ lưỡng hai người: Giải Kinh Lược và Phàn Bồng Trì. Về Phàn Bồng Trì thì không cần phải nói gì nhiều, anh ta khỏe mạnh, có thể đi bộ suốt cả ngày mà không hề mệt mỏi.

  Còn Giải Kinh Lược thì thực sự khiến người ta phải ngạc nhiên. Các vị chỉ huy của các đơn vị quân sự thường được thừa kế theo hệ thống cha truyền con nối; nếu người cha hy sinh trong chiến đấu, con trai sẽ thay thế; nếu con trai cũng hy sinh, thì cháu trai sẽ tiếp tục đảm nhận vai trò đó. Nếu khi quan chức qua đời mà con cháu vẫn còn nhỏ, họ sẽ được cung cấp toàn bộ lương của người cha khi còn sống.

  Giải Kinh Lược trông có vẻ như một học giả hiền lành, nhưng Tô Tân Di đã quan sát kỹ lưỡng và thấy rằng anh ta cưỡi ngựa rất điêu luyện, có thể đi xa mà không hề mệt mỏi, và khi giao tiếp với anh trai mình, anh ta cũng không hề tỏ ra kiêu ngạo, trông rất dễ mến.

  Nghĩ kỹ lại thì cũng hợp lý thôi; việc thừa kế chức vụ theo hệ thống cha truyền con nối không phải là điều tự động mà không có điều kiện gì cả. Tất cả những người con trai của các quan chức quân sự muốn thừa kế chức vụ đều phải tham gia các cuộc thi do cơ quan quản lý quân sự tổ chức. Chỉ thông qua hệ thống tuyển chọn nghiêm ngặt này, mới có thể tránh tình trạng con cháu của các quan chức chỉ biết ăn không làm.

  Việc Giải Kinh Lược

Chẳng mất bao lâu, Tô Kỳ đã trở về. Nhìn thấy Tô Tân Di, anh cười và hỏi: “Em gái út vẫn chưa nghỉ ngơi à?”

“Em đang đợi anh hai đấy.” Tô Tân Di cười và nhường chỗ cho anh trai mình để họ có thể ngồi nói chuyện.

Tô Kỳ liền ngồi xuống và hỏi: “Em muốn hỏi điều gì vậy?”

Tô Tân Di cũng cảm thấy thú vị và nói: “Anh hai thật là thông minh.”

Nơi họ ngồi khá rộng rãi, họ có thể dễ dàng quan sát xung quanh để đảm bảo không ai nghe thấy cuộc trò chuyện của họ.

“Qua một ngày làm việc, em thấy Đại tá Giải thực sự rất dễ gần; còn Phàn Kim Sự bên cạnh ông ấy thì tính tình hơi nóng vội một chút.”

Tô Tân Di gật đầu đồng ý: “Đúng vậy… Những kẻ khiến người khác phiền lòng thường là những người dưới quyền; còn người cấp trên thì thường tỏ ra dễ gần hơn.”

Tô Kỳ im lặng một lúc rồi nói: “Lời này cũng có lý đấy.”

“Một ngày qua, em cũng chưa biết được nhiều điều, nhưng vì cha chúng ta đã nhờ vả, nên người này cũng khá chu đáo với mọi người trong gia đình chúng ta; điều đó đã đủ rồi.” Tô Kỳ nói. Gia đình đã nhắc nhở anh phải chăm sóc em gái út thật cẩn thận trên đường đi; anh không dám lơ là.

Tô Tân Di cười và nói: “Em biết mà… Anh yên tâm đi, em cam đoan sẽ không gây rắc rối gì đâu.”

Tô Kỳ cảm thấy hơi ngượng và ho nhẹ một tiếng rồi nói: “Em còn tìm hiểu được một điều nữa… Em còn nhớ người sau này đã đến gặp chúng ta hôm nay chứ?”

Tô Tân Di gật đầu, tất nhiên là nhớ.

“Trong số họ có một kẻ tội phạm bị đày đi lính.” Tô Kỳ lần đầu tiên gặp phải một kẻ tội phạm bị đày đi lính, không khỏi thở dài: “Nghe nói anh ta thuộc Văn phòng Tuyển chọn Quân sự.”

Văn phòng Tuyển chọn Quân sự là một vị trí quan trọng, có trách nhiệm quản lý việc bổ nhiệm, thăng chức, kế nhiệm và trao thưởng cho các quan lại quân sự. Làm việc ở đây quả thực là một vị trí có lợi ích, nhưng cũng đầy rủi ro; chỉ cần một sai lầm nhỏ cũng có thể dẫn đến cái chết hoặc bị lưu đày.

Thời Nam Tề, việc trừng phạt quan lại không hề khoan dung như các triều đại trước; việc giết hại quan chức và tiêu diệt cả gia tộc họ không bao giờ ngừng nghỉ. Thậm chí có trường hợp những người đỗ cử nhân cùng một kỳ thi bị bắt gọn trong một lần, những luật pháp khắc nghiệt như vậy chỉ có thể thấy được ở Nam Tề mà thôi.

  Giống như gia tộc Tần Quốc Công Phủ có nền tảng vững chắc từ xưa, nhưng khi vụ án liên quan đến việc buôn bán muối bị phanh phui rõ ràng, Tần Quốc Công đã bị tịch thu tài sản và bị giam giữ ngay lập tức; hành động này thực sự nhanh chóng và hiệu quả, khiến mọi người phải ngạc nhiên.

  Tô Tân Di nhìn anh trai mình và nói: “Có vẻ như người này đã bị đày đi Phong Ninh Vệ.”

  Tô Kỳ đáp: “Em gái út thật là thông minh.”

  Việc Giải Kinh Lược đến kinh thành để nhận chức cũng chính là cơ hội để đưa những người bị đày đi các vùng biên giới về nhà, tiết kiệm công sức cho các quan viên điều tra.

  Hiện tại vẫn chưa thấy có điều gì đặc biệt, Tô Tân Di nói với anh trai mình: “Anh cũng nên nghỉ ngơi đi; cưỡi ngựa suốt một ngày thật là mệt mỏi.”

  Tô Kỳ cảm thấy may mắn vì mình đã không lười biếng trong việc học tập ở thư viện; nếu không, chỉ cần cưỡi ngựa nửa ngày thôi cũng đủ khiến anh mệt rồi. Nghĩ đến việc phải cưỡi ngựa suốt đường đến Hoài Ninh, anh ước gì mình có thể bay qua đó.

  Sáng hôm sau, sau khi ăn sáng xong, họ lên đường. Cảnh vật dọc đường dần trở nên khác biệt; không còn giàu sang như ở kinh thành nữa, mỗi ngôi làng, mỗi vùng quê đều có vẻ đặc trưng riêng.

  Những nơi có dân cư đông đúc thì thường giàu có hơn, còn những nơi ít người thì trở nên hoang vắng và ảm đạm hơn.

  Trên các tuyến đường quan lộ, các điểm kiểm soát rất nghiêm ngặt; ngay cả khi có sự đồng hành của Giải Kinh Lược và những người khác, cùng với chiếc ấn ngọc của Tề Quốc Công Phủ, những người kiểm soát vẫn kiểm tra kỹ lưỡng các giấy tờ và giấy phép đi đường.

  Sau nhiều ngày liên tục đi đường, Tô Tân Di và những người khác ngồi xe ngựa thì còn tạm ổn, nhưng Tô Kỳ thì cảm thấy khá mệt mỏi.

  Bà Su Tứ Phi nhìn thấy vậy liền thương xót và nói với Tô Kỳ: “Con cũng vào xe ngựa nghỉ một ngày đi, sau đó mới tiếp tục lên đường.”

  Tô Kỳ lắc đầu; dù xe ngựa khá

Tô Kỳ lập tức nói: “Điều đó không thể được đâu, bên ngoài cưỡi ngựa toàn là đàn ông, còn em gái như em…”

  “Em mặc trang phục của người dân tộc thiểu số thì sao?” Tô Tân Di cười nói, “Hơn nữa, khi đi đường bằng ngựa, ai có thời gian để nói chuyện đâu? Anh hai, cho em cưỡi ngựa một ngày được không? Chỉ cần một ngày thôi.”

  Tô Kỳ thực sự cảm thấy không thể từ chối được, nên đã do dự một chút.

  Bà Su Tứ thấy vậy liền nói ngay: “Mẹ sẽ đi giúp Bạch Vy chăm sóc chị Yến, chiếc xe ngựa này sẽ để em dùng một ngày.”

  Sau khi thảo luận xong, sau bữa sáng, Tô Tân Di quay lại xe ngựa và thay đồ. Trang phục của người dân tộc thiểu số màu trắng nhạt vừa đẹp vừa thoải mái; cô mang đôi ủng da bò nhỏ lên ngựa của Tô Kỳ.

  Bà Su Tứ cũng gửi những đồ cần thiết cho cô hầu gái đưa lên xe ngựa của Tô Bạch Vy, rồi nhường xe cho Tô Kỳ. Thấy vậy, Tô Kỳ cũng không từ chối, mà còn cảm ơn dì Tứ và em gái Sáu.

  Anh ta lê bước lên xe ngựa, trải chiếc chăn của mình ra, và để cậu hầu Chang Đại Dương theo vào cùng. Khi cởi quần xuống, anh ta thấy những vùng được bôi thuốc ở đùi đều sưng tấy và có vẻ đổi màu tím. Thật là khổ sở quá…

  Tô Kỳ: …

  “Thưa công tử, ngài không nên cưỡi ngựa nữa đâu, ít nhất cũng phải nghỉ ngơi vài ngày mới được.” Chang Đại Dương cẩn thận bôi thuốc cho công tử, e ngại rằng vết thương sẽ nặng thêm.

  Bên ngoài, Tô Tân Di cưỡi ngựa một cách kín đáo, đi theo đoàn xe của gia đình họ Sư một cách nghiêm túc. Cô cũng giữ khoảng cách với những người như Giải Kinh Lược ở phía trước, để cậu hầu Chang Đại Phúc đi giải thích, tránh việc người khác hiểu lầm.

  Phía nam có khí hậu khác biệt so với kinh thành, ẩm ướt và mưa nhiều, nước đọng khắp nơi; hít thở vào cũng cảm thấy da mặt mát mẻ.

  Suốt cả ngày, những người ở phía Giải Kinh Lược cũng không đến quan tâm đến Tô Tân Di. Cô cũng ngoan ngoãn đi theo đoàn xe. Buổi sáng trời còn nắng chang chang, nhưng không lâu sau bữa trưa trời đã u ám. Tô Tân Di ngước nhìn bầu trời và đoán rằng sắp có mưa.

Tuy nhiên, cô ấy cũng không hỏi thêm gì; những người đi trước đều là những người quen với việc đi đường ngoài trời, chắc chắn họ đã xem xét thời tiết rồi. Quả nhiên, không lâu sau đó, Giải Kinh Lược đã cử người đi phía trước để tìm kiếm các trạm dừng và nhà trọ.

Không lâu sau, Tô Tân Di đã thấy có người cưỡi ngựa trở lại và báo cáo với Giải Kinh Lược. Ngay lập tức, có người đến thông báo với cô ấy: “Cô gái thứ sáu, chỉ huy nói hôm nay sẽ mưa, nên chúng ta nên vào nhà trọ phía trước để tránh mưa, cô thấy sao?”

Tô Tân Di tất nhiên không muốn gây phiền cho ai; vì không có trạm dừng nào ở đây, nên tìm một nhà trọ để ở cũng là điều nên làm. Vì vậy, cô ấy nói: “Đã rõ, hãy cảm ơn chỉ huy vì đã quan tâm đến chúng tôi.”

Người lính nhỏ tuổi vội vàng đi báo tin, và khi nhận được phản hồi, Giải Kinh Lược lập tức tăng tốc tiến lên phía trước.

Không lâu sau, họ đã đến nhà trọ. Những nhà trọ trong thị trấn này khá nhỏ, và không may là trước khi họ đến, còn có một đoàn thương nhân cũng đã đến đây nghỉ ngơi, nên số phòng trống trở nên khan hiếm.

Tô Kỳ xuống khỏi xe ngựa và đi đến bên cạnh Tô Tân Di, nói: “Em gái thứ sáu, em hãy trở lại xe trước đi, anh sẽ đi xem thử.”

Tô Tân Di lắc đầu và nói: “Anh cùng em đi nhé.”

Tô Kỳ cũng không từ chối, và cùng Tô Tân Di đi về phía Giải Kinh Lược. Khi họ vừa đến gần, họ nghe thấy giọng nói lớn của Phan Peng Chi: “Các bạn còn bao nhiêu phòng trống nữa?”

“Thưa quý ông, kể cả những phòng ở sân sau không tốt lắm, tổng cộng vẫn còn mười phòng,” người nhân viên nhà trọ nhìn thấy đoàn người này mà lòng hoảng sợ, vội vàng trả lời.

“Có bao nhiêu phòng liền kề với nhau?” Phan Peng Chi hỏi không hài lòng; mười phòng là không đủ cho số người trong đoàn họ.

“Bốn phòng,” người nhân viên nhà trọ nhìn thấy vẻ mặt cau có của ông ta mà giọng nói run rẩy.

Phan Peng Chi nhìn người nhân viên nhà trọ và nói: “Hãy đi thương lượng với những người trong đoàn thương nhân, yêu cầu họ nhường những phòng liền kề ra; tối nay chi phí ăn ở của họ tôi sẽ lo.”

Người nhân viên nhà trọ vội vàng đáp lại rồi chạy đi ngay.

Tô Tân Di nghe thấy anh trai mình bên cạnh nói: “Chúng ta mới đến đây, nếu ở riêng biệt thì rất nguy hiểm; việc Phan Khiển Sự làm như vậy là đúng đắn.”

Tô Tân Di gật đầu, nhìn anh trai mình và nói: “Không ngờ Phan Kim Sự làm việc cũng rất tỉ mỉ.”

   Tô Kỳ cười nói: “Khi đi chinh chiến, việc khảo sát địa hình, thiết lập doanh trại là những điều cần phải biết; khi ở nhà trọ cũng vậy thôi. Chúng ta có nhiều người, lại còn có phụ nữ đi theo, nên tất nhiên phải cẩn thận.”

   Hai anh em đang nói chuyện thì bên kia cũng đã sắp xếp xong, đoàn thương nhân quả thực đồng ý cho chúng ta thuê phòng.

   Trong lúc mọi người trong đoàn thương nhân đang chuyển phòng, Giải Kinh Lược đã qua rèm xe ngựa để nói riêng với bà Quý phu nhân, sau đó sắp xếp cho các phụ nữ của gia đình công tước ở hai căn phòng liền kề nhau. Căn phòng của Tô Kỳ cũng nằm ngay bên cạnh, và họ còn được cung cấp thêm một căn phòng cho người hầu.

   Như vậy, gia đình công tước đã chiếm được bốn căn phòng; những căn phòng mà đoàn thương nhân nhường ra thì Giải Kinh Lược và Phan Peng Chi dùng chung một căn, còn hai căn phía đông và phía tây thì được dành cho các binh sĩ đi theo, để tiện cho việc canh gác vào ban đêm.

   Những người còn lại, cùng với các người hầu khác của gia đình công tước, chỉ có thể ở trong những căn phòng ở sân sau; hơn nữa, họ phải chen chúc trong một căn phòng duy nhất. Điều kiện sống ở những nơi nhỏ bé như vậy là điều không thể tránh khỏi, nhưng ít ra chúng ta cũng có chỗ ở là tốt rồi.

   Vừa mới chuyển vào ở, Tô Tân Di đã đưa mẹ mình vào phòng; bên ngoài, cơn mưa lớn bắt đầu đổ xuống, mọi người đều thấy may mắn vì nếu muộn hơn một chút nữa thì họ sẽ bị ướt đẫm mất.

   Sau khi sắp xếp xong cho mẹ, Tô Tân Di định ra ngoài xem tình hình của chị gái và cô Yún thì bỗng nhiên nghe thấy những âm thanh nhỏ nhặt, lẫn lộn với tiếng mưa; nếu không chú ý kỹ thì rất khó để phân biệt được.

   Ngay lập tức, Tô Tân Di bảo mẹ mình vào phòng của chị gái, còn bản thân thì cầm chặt con dao lưỡi cong, bước chậm rãi đến bên cửa sổ và mạnh mẽ mở nó ra; chỉ nghe thấy một tiếng “kẹt” như thể có thứ gì đó đã va phải cửa sổ.

   Nắm chặt con dao lưỡi cong, Tô Tân Di lập tức lao ra ngoài, chỉ thấy một bóng đen lướt nhanh lên mái nhà, cô lập tức đuổi theo.

   Đúng lúc đó, cửa sổ bên cạnh cũng được mở ra; Giải Kinh Lược và Phan Peng Chi nhô đầu ra ngoài, Phan Peng Chi lẩm bẩm một tiếng, rồi với tay n