“Ý của Ngài là, Tần Quốc Công Phủ sẽ dùng cô Yến để đe dọa Tề Quốc Công Phủ buộc họ phải giúp đỡ?” Tô Tân Di hỏi.

Thái tử mỉm cười nhưng không nói gì thêm; những chuyện liên quan đến gia đình hai gia tộc này, ông không tiện lên tiếng.

Tô Tân Di hiểu ngay ý của Thái tử.

Ma Như Đức thật là táo bạo – kho bạc riêng của hắn không hề được đặt ở ngoại ô thành phố, mà lại ở một nơi hẻo lánh thuộc khu vực Nam Thành.

Khu vực Nam Thành chủ yếu là nơi ở của những người dân nghèo khó; các chợ ở đây rất tồi tàn, con đường hẹp và đông đúc người.

Những ai có thể đi lại ở nơi như thế này đều là vì sinh kế, làm sao họ có thời gian quan tâm đến việc người khác đang làm gì?

Kho bạc riêng của Ma Như Đức được thiết lập sau một con hẻm hẹp nhất; một hàng nhà gỗ trông rất tồi tàn được xây dựng ở đó, nhưng thực ra kho bạc được chôn giấu ngay dưới những ngôi nhà gỗ đó.

Tô Tân Di nhìn cảnh tượng này mà không khỏi thán phục; để tránh bị chú ý, trước khi vào Nam Thành, họ đã thay đổi trang phục.

Thái tử đã mặc một bộ áo dài trông rất cũ kỹ; Tô Tân Di để tiện cho việc điều tra, ông thậm chí còn mặc luôn bộ quần áo ăn xin, xõa tóc và che mặt, đi đứng còng lưng, trông giống hệt một kẻ ăn xin đã nhiều ngày không được ăn gì.

Thái tử:……

Tô Dực đi theo sau Thái tử, nhìn thấy em gái mình chỉ trong chốc lát đã thay đổi hoàn toàn, lòng anh ta không khỏi xót xa; biểu diễn giả tạo giống đến thế này… Chẳng lẽ trước đây em gái mình thực sự đã từng đói khổ và phải sống như một kẻ ăn xin sao?

Vũ Thuận vốn là người sống ở Nam Thành, nên rất quen thuộc với khu vực này; anh ta đi theo sau Dương Tân và tự nguyện chỉ đường cho họ.

Chẳng mấy chốc, họ đã tìm đến khu vực xung quanh kho bạc; Tô Tân Di nhìn hàng nhà gỗ đó và thốt lên: “Quả thật là có kế hoạch… Nếu không biết sự thật, ai có thể nghĩ ra rằng dưới những ngôi nhà tồi tàn như thế này lại có một kho bạc chứ?”

Hơn nữa, việc đào kho bạc một cách công phu và vững chãi như vậy không phải là chuyện có thể thực hiện trong một sớm một chiều; họ đã hỏi thăm những người dân sống xung quanh, và ai cũng nói rằng những ngôi nhà gỗ đó không hề được sửa sang gì trong suốt mười năm qua… Điều đó có nghĩa là kho bạc này ít nhất cũng đã được xây dựng từ mười năm trước rồi.

Vấn đề này càng trở nên thú vị hơn. Nếu như kho báu bí mật này đã tồn tại trong thời gian dài như vậy, thì việc buôn bán muối lậu cũng đã diễn ra được bao lâu rồi?

Năm người tụ tập lại với nhau quả thực rất dễ bị chú ý. Thái tử bảo họ tản ra, còn bản thân mình thì đi cùng với Tô Tân Di, “Chúng ta hãy đi kiểm tra xem sao.”

Tô Tân Di ngay lập tức gật đầu, “Hoàng tử muốn tìm hiểu điều gì?”

Yến Quân Sơ nhìn Tô Tân Di và nói, “Khi đang làm nhiệm vụ bên ngoài, đừng gọi tôi là ‘hoàng tử’ để tránh bị phát hiện danh tính.”

Tô Tân Di liền hỏi: “Vậy tôi nên gọi ngài thế nào đây?”

Dù sao thì cô ấy cũng không dám gọi tên thật của hoàng tử; đó sẽ là một sự thiếu tôn trọng lớn.

Yến Quân Sơ nhìn Tô Tân Di và nói: “Cứ gọi tôi là ‘Thạch Nguyên’ đi; đó là tên tự của tôi.”

Tô Tân Di cảm thấy khó xử; gọi tên tự của hoàng tử cũng giống như gọi tên thật vậy thôi… Chỉ có những người rất thân thiết mới có thể gọi nhau bằng tên tự mà thôi.

Nhìn thấy vẻ mặt lưỡng lự của Tô Tân Di, Yến Quân Sơ hạ mắt xuống và nói: “Đó chỉ là một cái tên thôi, chỉ để tiện lợi mà thôi… Công chúa thứ sáu đừng quá coi trọng điều đó.”

Tô Tân Di nghĩ kỹ và thấy đó quả thực là một biện pháp tạm thời, liền gật đầu đồng ý: “Được thôi, vậy thì Xin Di xin phép gọi ngài như vậy.”

“Vậy tôi nên gọi cô thế nào đây? Gọi cô là ‘công chúa thứ sáu’ cũng có vẻ không phù hợp lắm…” Yến Quân Sơ cười hỏi.

Tô Tân Di nghe vậy liền ngẩn ngơ một chút, sau đó nói: “Tôi cũng không có tên tự… Trước đây khi ở nhà, mẹ tôi đã đặt cho tôi một biệt danh là ‘A Nguyên’… Hoàng tử có thể gọi tôi là ‘A Nguyên’ được không?”

“A Nguyên?” Yến Quân Sơ nhẹ nhàng lặp lại tên đó; chữ “Nguyên” mang ý nghĩa dịu dàng và tốt bụng, thế nhưng tính cách của Tô Tân Di lại hoàn toàn trái ngược với điều đó.

Thật thú vị…

Tô Tân Di luôn cảm thấy rằng Hoàng tử cười một cách kỳ lạ; có gì đáng cười chứ?

Hai người bước đi đến một ngôi nhà có cửa mở; qua cánh cửa, họ có thể nhìn thấy cảnh tượng lộn xộn trong sân. Trên dây thừng trong sân treo đầy quần áo đã giặt sạch; những bộ quần áo ấy có màu trắng nhợt và đầy vá, rõ ràng là cuộc sống của gia đình này khá khó khăn.

“Có ai ở đây không? Xin ít nước uống được không?” Tô Tân Di tiến lên gõ cửa. Cánh cửa cũ kỹ kêu “kèo kẹt” khi bị gõ nhẹ.

“Ai vậy?” Một giọng nói nữ trầm ấm vang lên, ngay sau đó, một người phụ nữ gầy yếu, khuôn mặt tái nhợt bước ra ngoài và nhìn họ với ánh mắt nghi ngờ.

“Chị gái ơi, em và anh trai tôi đi đường đến đây thực sự rất khát nước; xin chị cho chúng tôi một bát nước được không?” Tô Tân Di nói một cách đáng thương.

“Nước nóng không có đâu; chỉ có nước lạnh thôi. Nếu không ngại thì vào trong đi.” Người phụ nữ đó trông có vẻ hung dữ, nhưng lại khá dễ nói chuyện. Tô Tân Di vội vàng nói: “Chị gái thật là tốt bụng; sao phải mất công đun nước cho chúng tôi chứ? Nước lạnh cũng đủ rồi.”

Yến Quân Sơ vẫn chưa hiểu tại sao Tô Tân Di lại gọi người đó là “anh trai”, thì thấy cô ấy đã bước vào nhà một cách thoải mái và bắt đầu trò chuyện với người phụ nữ đó một cách duyên dáng.

Tô Tân Di này thật là cứng đầu… Cô ấy cố tình không gọi người đó bằng tên đầy đủ, mà lại chọn gọi là “anh trai”; thật là… bướng bỉnh quá.

Tô Tân Di không dám đổ nước lạnh cho Hoàng tử uống; nếu người ta bị ốm thì sao đây? Cô ấy cố tình đặt cái bát sứ có vết nứt chứa nước lạnh ở xa mình một chút, còn mình thì cầm bát nước lạnh uống từ từ trong lúc trò chuyện với người phụ nữ kia.

“Chị dâu ơi, dù nơi này nhỏ hẹp nhưng được lau dọn rất sạch sẽ; thấy rõ là người cần mẫn lắm đấy. Sao không thấy trẻ con nhà chị vậy? Nếu ở quê tôi, có hai đứa trẻ nghịch ngợm thì nhà này chắc đã lộn xộn không thể tả nổi.”

Yến Quân Sơ nghe lời Tô Tân Di nói, thấy cô ấy quan sát rất tỉ mỉ; trên giá phơi đang treo quần áo của trẻ em, một cái lớn một cái nhỏ, rõ ràng là của hai đứa trẻ, nhưng lại được phơi ở góc khuất, nếu không để ý thì khó mà phát hiện ra.

Người phụ nữ nghe vậy liền mỉm cười thoải mái hơn: “Chúng đi chơi ngoài đồng rồi, ở nhà cũng không yên được; những đứa trẻ lớn tuổi như thế này thì luôn chạy lung tung khắp nơi.”

“Đúng vậy, hai đứa trẻ hàng xóm nhà tôi cũng vậy; chúng không thể ngồi yên một chỗ, luôn thích trèo tường vào nhà tôi để nghịch ngợm. Đôi khi, những loại thuốc cây mà tôi đi hái trên núi còn bị chúng lật tung hết cả, thật phiền phức.”

“Khi trẻ con còn nhỏ thì ai cũng ghét bỏ chúng; đợi lớn lên một chút thì sẽ ổn thôi.” Người phụ nữ hiếm khi cười, hỏi: “Anh bạn trai này đến từ đâu vậy? Giọng nói của anh không giống người Bắc Kinh chút nào?”

“Chị dâu thật là tai tinh mắt sắc; chúng tôi là những người chạy tránh nạn đói đến đây. Quê hương chúng tôi cách đây vài trăm dặm đấy.” Tô Tân Di nói rồi thở dài: “Tôi nghĩ rằng mình biết một chút nghề xây dựng thì có thể kiếm sống được, nhưng không ngờ ở Bắc Kinh người ta không thiếu những người này, nên tôi mới không tìm được việc làm, cuộc sống lúc no lúc đói thôi.”

Người phụ nữ nghe vậy liền nói: “Anh muốn làm công việc này thì tại sao lại đến Nam Thành chứ? Ở đây toàn là những gia đình nghèo khó thôi. Ai lại có tiền để sửa sang nhà cửa chứ? Anh nên đến Tây Thành đi; ở đó có nhiều người giàu có hơn, chỉ cần có tay nghề giỏi là có thể kiếm sống được mà.”

“Cảm ơn chị dâu nhiều! Ngày mai tôi sẽ đi tìm xem thử.” Tô Tân Di nói với vẻ biết ơn, “Trên đường đến đây, tôi thấy có một hàng nhà gỗ ở bên kia, trông có vẻ không có người ở, rất cũ kỹ; tôi nghĩ có thể tìm được việc làm ở đó.”

Nghe lời Tô Tân Di nói, vẻ mặt người phụ nữ bỗng thay đổi: “Anh bạn trai ơi, đừng đến đó nhé! Những ngôi nhà đó rất kỳ lạ… Chủ nhân của chúng thì hay nói những lời lạ lùng, thấy ai cũng đánh họ; lâu dần mọi người đề

Nói xong, cô ấy vỗ vỗ ngực và nói: “May mà tôi không đi gõ cửa, nếu không thì không những không xin được nước mà còn bị đánh nữa, thật là không biết phải nói sao cho phải.”

“Đúng vậy, ông lão sống ở kia ban ngày không ra khỏi nhà, ban đêm thì lang thang khắp nơi; bất kỳ đứa trẻ nào gặp phải ông ta đều sợ hãi.” Người phụ nữ này nói với vẻ than phiền; họ sống không xa nơi đó lắm, và con cái của họ cũng đã từng bị dọa nhiều lần rồi.

“Ban đêm không có lệnh giới nghiêm sao?”

“Ở nơi chúng ta này, làm sao có quan binh đi tuần tra được? Lệnh giới nghiêm ở đây chẳng có tác dụng gì cả.”

“Vậy thì phải coi chừng con cái thật kỹ lưỡng nhé… Chủ nhà ngôi nhà đó trước đây đã như vậy từ lâu rồi à, hay là mới trở nên như vậy gần đây?”

“Khó mà nói được… Kể từ khi tôi lấy chồng vào đây, ông ấy đã như vậy rồi; mẹ chồng tôi nói là đã như vậy nhiều năm rồi.”

“Thật là đáng thương… Ông ấy không có người thân sao? Nếu có người thân ở bên cạnh thì còn đỡ hơn một chút… Nhìn ngôi nhà kia, có vẻ như là một gia đình lớn đang sống ở đó… Nhà tôi ở quê thì không rộng lớn như vậy đâu; chỉ cần ba căn phòng là đã thoải mái lắm rồi.”

“Nghe nói trước đây cũng là một gia đình, nhưng sau đó không hiểu sao lại xảy ra tranh chấp và phải chia tay nhau… Một gia đình hạnh phúc như vậy lại tan vỡ…” Nói đến đây, người phụ nữ hạ giọng xuống: “Nghe nói là vì vợ của ông lão có mối quan hệ không lành mạnh với anh trai ông ấy… Cũng chính vì điều đó mà ông ấy trở nên điên rồ như bây giờ.”

“Còn vợ của ông ấy thì sao?”

“Bị đánh đuổi đi rồi… Và còn mang theo đứa con nữa.”

“Còn anh trai ông ấy thì sao? Dù đã chia tay nhau, nhưng họ vẫn sống trong khu vực này thôi… Không thể đi xa được đâu.”

“Trước đây họ sống ở hai con phố liền kề với nhau… Sau khi vợ của ông lão bị đánh đuổi đi cùng đứa con, không lâu sau đó anh trai ông ấy cũng biến mất… Mọi người đều đồn rằng anh trai ông ấy đã đi tìm vợ của mình.”

Tô Tân Di :……

Cô ấy nhìn thái tử một cái; có vẻ như để che giấu việc việc buôn bán muối lậu, họ đã cố tình lan truyền tin đồn này… Điều này vừa khiến mọi người không dám đến ngôi nhà đó vào ban đêm, vừa khiến mọi người cảm thấy rằng điều đó là hoàn toàn hợp lý… Thật là tốn công phức tạp đấy.

Sau khi tìm hiểu được thông tin mình cần, Tô Tân Di vội vàng đứng dậy để chào

Thức ăn này có vị khá thô ráp, không hề cảm nhận được mùi vị của lương thực; toàn là vị đắng của rau dại mà thôi.

  Yến Quân Sơ Nhìn chằm chằm vào mảnh đất này, mọi người đều nói rằng dưới chân hoàng đế, dân chúng sẽ giàu có… Nhưng ngay trong kinh thành này, vẫn có người phải ăn những thứ như thế này.

  Tô Tân Di Bị hành động của thái tử làm cho bất ngờ, nhìn thấy thái tử từ tốn ăn hết cả cái bánh bao này, cô không biết nên nói gì mới đúng.

  Đúng lúc đó, thái tử hỏi: “A Nguyên, khi còn ở quê, em cũng ăn thứ này sao?”

  “Ừ, ăn đấy. Ở quê, mỗi gia đình chỉ có một ít đất canh tác, lại còn phải nộp thuế đất; số lương thực còn lại cũng không thể ăn hết được, phải dùng một phần để đổi lấy tiền đồng để chi tiêu sinh hoạt. Nếu không có đất riêng, thì phải thuê đất của người khác để trồng trọt; lượng lương thực thu được càng ít đi nữa. Chỉ những gia đình nào có đất mới có thể ăn lương thực nguyên chất mỗi bữa thôi; còn những gia đình khác thì phải dùng rau dại để làm bánh ăn kèm.”

  “Em cũng từng ăn thứ này à?”

  “Hồi nhỏ thì ăn nhiều lắm. Lúc đó em còn nhỏ, mẹ em không thể lên núi suốt ngày để kiếm thức ăn cho em. Sau khi lớn lên một chút, em đã cùng mẹ lên núi; và khi em học xong võ công, gia đình chúng tôi không còn phải ăn những thứ này nữa. Trên núi có rất nhiều thứ quý giá: có dược liệu, có thú săn, có trái cây dại… Tất cả những thứ đó đều có thể đem ra đổi lấy tiền.”

  “Em… thật sự đã trải qua nhiều khó khăn…” Yến Quân Sơ Thật khó để tưởng tượng Tô Tân Di đã từng sống như vậy; trên khuôn mặt cô ấy không hề hiện rõ dấu vết của những gian khổ đã trải qua.

  “Cũng không khó khăn lắm đâu. Cuộc sống của người dân ở quê vốn dĩ là như vậy mà. Em thì còn không phải ra đồng làm việc nữa; những cô gái trong làng chúng em mỗi khi mùa vụ bận rộn thì đều phải ra đồng, so với họ thì em thoải mái hơn nhiều.” Tô Tân Di Cô cười nói, “Sau này, khi em học xong võ công, mỗi lần lên núi đều có thể săn được nhiều thú hơn; cuộc sống của gia đình em cũng trở nên tốt đẹp hơn.”

  “Gia đình em không có đất à?” Yến Quân Sơ lại hỏi.

  “Không có.” Tô Tân Di trả lời một cách nhẹ nhàng, “Gia đình em không phải người bản địa; chúng em là những người di cư đến đây để tì

Sau khi sống ở làng lâu dài hơn, mối quan hệ với người dân trong làng mới dần trở nên tốt đẹp hơn.”

Người dân ở nông thôn thường sống thành từng làng nhỏ, và mọi người trong làng đều có quan hệ họ hàng với nhau, vì vậy họ khá kỵ người ngoại lai.

Yến Quân Sơ có thể hiểu được rằng cuộc sống của mẹ con Tô Tân Di đã khó khăn đến mức nào vào những năm đó. Nhìn cô ấy, ông nói: “Nếu mẹ cô biết danh tính của cha cô, tại sao lại không đến tìm ông ấy?”

Tô Tân Di không ngờ Hoàng tử lại hỏi như vậy, và bất chợt không biết phải trả lời thế nào.

“Tôi xin lỗi vì đã quá tọc máu.” Yến Quân Sơ nhìn ánh mắt của Tô Tân Di và nói rằng, những chuyện riêng tư như vậy, nếu người ngoài đi hỏi thì thật là bất lịch sự.

“Cũng không sao đâu… Thực ra, mẹ tôi không thích cha tôi, và cha tôi cũng không thích mẹ tôi. Hồi đó, khi cha tôi ở nhà mẹ tôi để dưỡng thương, ông ấy không muốn bị hàng xóm âm mưu hãm hại, và việc tôi ra đời chỉ là một sự tình cờ mà thôi. Mẹ tôi không thích bị gò bó, bà ấy quen sống tự do nơi núi rừng, làm sao có thể sống theo những quy tắc nghiêm ngặt của Tần Quốc Công Phủ được…” Tô Tân Di nghĩ về mẹ mình và không khỏi mỉm cười.

Yến Quân Sơ nhìn thấy nụ cười của cô ấy và cảm thấy rằng mối quan hệ giữa cô ấy và mẹ ruột chắc chắn rất tốt. Vì vậy, dù mẹ cô đã biết danh tính thật của cô và đã cùng cô sống khổ sở ở nông thôn suốt nhiều năm, không cho phép cô trở về Tần Quốc Công Phủ, nhưng cô ấy cũng không hề oán giận.

Trong lúc trò chuyện, họ lại quay trở về phía những căn nhà gỗ kia. Đứng từ xa, hai người nhìn ngắm những ngôi nhà đó. Tô Tân Di cũng không muốn tiếp tục nhắc đến những chuyện trong quá khứ, nên hỏi: “Hoàng tử dự định sẽ hành động trong bao lâu nữa?”

“Khi tin tức từ sòng bạc Phúc Thái đến tay mọi người ở đây, họ chắc chắn sẽ có hành động gì đó… Chỉ khoảng vài ngày nữa thôi.” Yến Quân Sơ trả lời.

Tô Tân Di suy nghĩ một lát rồi hỏi tiếp: “Nếu cả kẻ phạm tội lẫn tang vật đều bị bắt, Hoàng tử sẽ tiến hành hành động ngay lập tức chứ?”

Ý của cô ấy là việc này liên quan đến Tần Quốc Công Phủ.

Trong kiếp trước, trước khi cô qua đời, Tần Quốc Công Phủ cũng không gặp phải chuyện gì xấ

Không ngờ rằng từ khi tôi can thiệp để cứu Vũ Thuận, mọi chuyện đã thay đổi hoàn toàn.

“Càng sớm càng tốt,” Thái tử gật đầu.

“Con hiểu rồi.” Tô Tân Di phải quay về nói với gia đình mình rằng trong thời gian này, tốt nhất là để chị gái lớn dẫn em gái và cô bé Yún đi tránh xa một thời gian; nếu không, khi Shǐ Zhòngqián đến với cái cớ là muốn thăm con gái, họ sẽ không thể đuổi họ đi được.

Không lâu sau, Dương Tân cùng những người khác cũng trở về và trao đổi thông tin với nhau. Họ nhận ra rằng những gì mình tìm hiểu được đều giống nhau. Vì vậy, Dương Tân cùng Vũ Thuận và Tô Dực ở lại để chờ đợi đối thủ xuất hiện, trong khi Thái tử và Tô Tân Di tiếp tục lên đường trước.

Trên đường trở về từ Nam Thành, Tô Tân Di mặc bộ đồ của kẻ ăn xin để trở về dinh thự.

Mọi người trong dinh đều nhìn cô với ánh mắt khác thường; cô đã đi đâu vậy?

Tô Tân Di thực sự không biết phải giải thích thế nào. Sau khi suy nghĩ kỹ, cô mới nói: “Con chỉ đi giúp anh trai điều tra một vụ án thôi.”

Nghe vậy, bà chủ nhà lập tức tức giận: “Đứa nhỏ này rốt cuộc đã làm gì vậy? Điều tra án gì mà lại trở thành thế này chứ? Thật là không thể chấp nhận được! Khi nó trở về, bảo cha nó xử lý nó đi!”

Tô Tân Di……

Bà Su Tứ vội vàng nói: “Hai đứa trẻ có việc quan trọng, phải ăn mặc như vậy để thuận tiện cho việc điều tra. Chị dâu đừng giận nhé. Con sẽ đưa Xīnyī về thay đồ trước, rồi sẽ nói chuyện sau.”

Sau khi trở về sân, bà Su Tứ bảo người mang nước nóng đến và kiểm tra Tô Tân Di hai lần mới cho cô vào trong.

“Con gái mà lại không quan tâm đến vẻ ngoài như vậy sao được… Biết con muốn giúp anh trai, cũng có thể tìm cách khác mà, không cần phải trở thành kẻ ăn xin như thế này đâu.” Bà Su Tứ thực sự lo lắng cho con gái mình.

“Mẹ ơi, con chỉ thay đồ thôi mà, không hề khổ sở gì đâu.”

“Tô Tân Di vội vàng nói.

Bà Su Tứ nhìn cô với vẻ tin tưởng, nhưng trong mắt lại lộ ra sự nghi ngờ. Kể từ khi Tiểu Lục trở về, sao Tô Dực cũng bắt đầu hành xử theo kiểu này được?

Đứa bé trước đây luôn rất điềm đạm mà…

Tô Tân Di vẫn nghĩ đến chuyện quan trọng và nói với mẹ: “Mẹ ơi, còn có một việc, con cần phải báo cho dì gái biết.”

“Chuyện gì vậy? Ôi trời, không lẽ anh trai con gặp chuyện gì rồi chứ?” Bà Su Tứ lo lắng hỏi.

“Không phải đâu.” Tô Tân Di giải thích ngắn gọn: “Nói chung, tốt nhất là để chị gái con dẫn Chị Yên đi nơi khác tránh xa mấy chuyện này.”

Khuôn mặt bà Su Tứ thay đổi ngay lập tức: “Đây không phải là chuyện nhỏ đâu. Tần Quốc Công Phủ đang gặp rắc rối lớn như vậy, liệu một gia đình quý tộc như vậy có thể giữ được mọi thứ không?”

Tô Tân Di đáp: “Con cũng không biết chi tiết lắm. Hoàng tử đã nhắc đến chuyện này, con đoán chắc nó liên quan đến Ma Như Đức, nhưng mức độ ảnh hưởng thì con không rõ.”

Bà Su Tứ không thể ngồi yên được nữa: “Con hãy ăn uống và nghỉ ngơi đã, mẹ sẽ đi gặp bà ngoại và dì gái con. Chuyện lớn như thế này, cần phải để dì gái con quyết định mới được.”

Tô Tân Di nhìn mẹ mình vội vàng đi, cô thực sự đói rồi; suốt quãng đường vừa qua, cô chưa kịp ăn gì cả.

Sư Mụ mang đồ ăn đến, và khi thấy Sư Mụ ở đó, Tô Tân Di không dám làm gì quá đáng, mà ngồi ngoan ngoãn ăn uống.

Chưa kịp ăn xong, Tô Kinh Mặc đã chạy đến và hỏi: “Tiểu Lục à, chuyện của chị gái con có thật không?”

Tô Tân Di nuốt hết miếng canh cuối cùng, rồi kéo Tô Kinh Mặc vào phòng khách ngồi xuống và nói: “Kinh Mặc à, thông tin của em thật là nhanh nhạy đấy.”

“Tình cờ lúc đó tôi đang ở nhà dì cùng chị Yên chơi, nghe tin này tôi giật mình lắm, lòng không yên nổi nên vội vàng đến hỏi bạn.” Tô Kinh Mặc cảm thấy khá hoang mang; Tần Quốc Công Phủ là gia đình có công lao lớn từ tổ tiên, nếu việc đó thực sự xảy ra thì thật đáng sợ.

“Hiện vẫn chưa biết mức độ liên quan đến đâu, chỉ là phòng trường hợp xấu nhất mà thôi… Chưa chắc điều gì sẽ xảy ra đâu.” Tô Tân Di vội vàng nói.

Nghe vậy, Tô Kinh Mặc cũng không thấy yên tâm hơn là bao, khuôn mặt trắng bệch: “Chỉ là buôn bán vài tấm giấy phép sản xuất muối mà đã ghê gớm đến thế sao?”

“Vài tấm giấy phép sản xuất muối thì chắc chắn không đáng kể gì, nhưng nếu là rất nhiều thì sao?” Tô Tân Di giải thích, “Muối là thứ mà mọi người dân đều không thể thiếu được, ba bữa ăn hàng ngày đều cần đến nó. Nếu những tấm giấy phép này rơi vào tay vài ông trùm buôn muối, họ sẽ đẩy giá muối lên cao, và người dân sẽ không còn khả năng mua muối được nữa. Muối không giống thịt – thiếu thì vẫn sống được, nhưng thiếu muối thì con người sẽ mất sức lực; dù giá muối có đắt đến đâu cũng phải mua. Điều này có thể coi là chuyện tốt được sao?”

Là một cô gái được nuôi dưỡng trong cung điện, Tô Kinh Mặc chẳng hiểu gì về những vấn đề sinh kế của dân chúng. Nghe Tô Tân Di giải thích, cô mới nhận ra sự nghiêm trọng của vấn đề này.

“Thật là đáng sợ…” Tô Kinh Mặc thốt lên.

Tô Tân Di gật đầu: “Đúng vậy, vì thế Thái tử mới liên tục điều tra vụ việc này. Dù sao thì chị tư cũng đừng lo lắng; miễn là chị cả và chị Yên không ở trong phủ, dù Shǐ Zhongqién có đến tìm gây rối thì cũng không làm gì được đâu. Chỉ cần qua thời gian này thì mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

Tô Kinh Mặc nói: “Nói vậy thì cũng đúng, nhưng chị Yên vẫn còn quá nhỏ… Nếu chị cả phải đưa con bé trốn đi, thì chỉ có thể đến trang trại mà thôi; trang trại đâu có thoải mái bằng ở trong phủ được. Tần Quốc Công Phủ thật là đáng ghét… Làm những việc vô nhân đạo như vậy mà vẫn dám kiếm tiền như vậy.”

Biết rằng nói những điều này với Tiểu Lục cũng chẳng ích gì, Tô Kinh Mặc đứng dậy và nói: “Tôi sẽ đi chuẩn bị đồ ăn uống cho chị cả và con gái cô ấy.”

Tô Tân Di nhìn thấy Tô Kinh Mặc vội vàng rời đi mà không biết nên cười hay khóc.

   Đến buổi tối, ông cụ gọi cô đến và hỏi về những sự việc ngày hôm đó.

   Ông cụ và bà cụ có những câu hỏi khác nhau; vì muốn lập kế hoạch cho tương lai, Tô Tân Di đã nói một cách rất cẩn thận với ông cụ, giải thích rõ ràng mọi chuyện, bao gồm cả việc liên quan đến Điền Tảo và Bao Đại Đồng.

   Ông cụ nhìn Tô Tân Di và nói: “Việc gửi vài người đến quân đội không phải là chuyện lớn, nhưng con phải biết liệu hai người đó có đáng tin cậy không. Nếu họ ra ngoài và dùng danh nghĩa của con, hoặc của cha con, của Tề Quốc Công Phủ để làm những việc xấu, gia đình chúng ta sẽ bị ảnh hưởng.”

   “Ông cụ yên tâm, họ còn trẻ, ít nhất cũng phải ở lại trong phủ một hai năm nữa. Trong thời gian đó, chúng ta có thể quan sát tính cách của họ.” Tô Tân Di trả lời.

   Nghe lời của cô, ông cụ gật đầu hài lòng; thấy cô suy nghĩ kỹ lưỡng như vậy, ông biết rằng cô không hề hành động một cách vội vàng.

   “Về chuyện của Vũ Thuận, anh trai con đã đề cập đến vài lần, con có kế hoạch gì không?”

   Tô Tân Di cười và nói: “Vũ Thuận hiện đang làm việc ở Đông Cung, được Thái tử tiên sinh mượn để điều tra vụ án về giấy phép sản xuất muối này. Sau khi công việc hoàn tất, con dự định sẽ để anh trai mình dẫn Vũ Thuận đi cùng. Vũ Thuận có võ nghệ khá giỏi, sẽ là một sức mạnh hỗ trợ cho anh trai con.”

   Ông cụ nhìn cháu gái mình và đột nhiên hỏi: “Tại sao con lại từng bước thúc đẩy anh trai mình tiến lên như vậy? Con có ý định gì đằng sau điều đó?”

   Tô Tân Di bất ngờ và vội vàng đứng dậy: “Ông cụ, con không có ý gì khác cả, chỉ là con cảm thấy anh trai con quá chân thành, những người chân thật thường sẽ bị thiệt thòi. Ngay cả việc chọn một người đứng đầu làng ở nông thôn, cũng cần phải có trí tuệ và có người hậu thuẫn mới có thể giành được vị trí đó.”

   Nói xong, cô nhìn ông cụ, tim mình đập thình thịch… Liệu cô có làm quá rõ ràng nên ông cụ mới nghi ngờ?

   Ông cụ ngẩng đầu nhìn cô, đôi mắt đục ngầu lúc này lại lấp lánh, sau một lúc mới nói: “Con có biết về Quân đội Sư Gia không?”

   Tô Tân Di ngơ