Dương Tân đã đưa Vũ Thuận về và sắp xếp mọi thứ cho anh ta. Vũ Thuận vẫn còn rất bối rối; trong đời mình, anh ta chưa bao giờ nghĩ rằng mình có ngày được bước vào cung điện Đông Cung và trở thành thành viên của lực lượng vệ sĩ cá nhân. Vệ sĩ cá nhân làm công việc gì vậy?

Dương Tân nhìn Vũ Thuận mà thật là ghen tị. Việc trở thành vệ sĩ số một bên cạnh hoàng tử quả là phải trải qua rất nhiều khó khăn và thử thách. Khi còn nhỏ, người ta phải xem liệu bạn có nhanh trí và có tiềm năng hay không; khi lớn hơn, họ sẽ đánh giá xem bạn có học giỏi võ thuật và có thể bảo vệ hoàng tử một cách hiệu quả hay không; còn khi càng lớn tuổi, bạn cũng sẽ phải kiểm tra kiến thức cơ bản của mình… Dù không thể nói rằng bạn có khả năng trở thành người đỗ đầu kỳ thi khoa cử, nhưng ít nhất bạn cũng không được làm mất mặt cho hoàng tử.

Tất cả những người trong đội vệ sĩ này đều đã trải qua rất nhiều gian khổ mới có được vị trí hiện tại. Bây giờ lại xuất hiện một người như Vũ Thuận – anh ta chỉ cần dễ dàng là đã trở thành thành viên của đội vệ sĩ… Thật là đáng ghét phải không?

May mắn thay, đây chỉ là tạm thời mà thôi; nếu anh ta được bổ nhiệm lâu dài, chắc chắn các thành viên trong đội vệ sĩ sẽ lần lượt thử thách anh ta.

Vũ Thuận cảm thấy mình giống như một con cừu non bị nhốt trong đàn sói; anh ta luôn lo lắng và sợ hãi… Cuộc sống của anh ta còn tồi tệ hơn cả khi bị giam giữ nữa.

***

Chỉ vài ngày sau, Tô Tân Di nghe nói rằng sòng bạc Phúc Thái đã bị đóng cửa do bị điều tra; sự việc này gây ra rất nhiều tiếng vang, và toàn bộ khu vực Thanh Kim Phường cũng bị phong tỏa.

Tô Tân Di liền nghĩ đến Tăng Lương… Người đàn ông già ấy, không biết liệu anh ấy có gặp rắc rối gì không…

Tô Tân Di suy nghĩ mãi, rồi quyết định sai người đi hỏi thăm tình hình của Tăng Lương… Bản thân cô ấy sẽ không xuất hiện trực tiếp; biết đâu lại gặp lại hoàng tử nữa thì sao?

Tô Tân Di đang nghĩ xem nên cử ai đi một chuyến thì Liên Tiêu bước vào, tay cầm một lá thư, “Cô gái ơi, có một thiếu niên tên là Điền Tảo đã mang thư đến cho cô, người viết thư là một người họ Tăng; cô có quen biết người này không?”

   Tô Tân Di ngạc nhiên nhướng mày lên; đúng là may mắn thật khi cô đang nghĩ đến cách tìm người đó thì ông Tăng lại gửi thư đến trước.

   Mở thư ra, chỉ thấy một tờ giấy mỏng, trên đó viết vài dòng nguệch ngoạc. Khi đọc kỹ hơn, vẻ mặt của Tô Tân Di bỗng thay đổi.

   Cô cất thư vào túi, nói với Liên Tiêu: “Tôi sẽ ra ngoài một chút, em hãy đi báo với mẹ rằng buổi trưa tôi có lẽ sẽ không về ăn cùng bà được.” Sợ mẹ lo lắng, cô tiếp tục dặn dò: “Nếu mẹ hỏi, em cứ nói là tôi đi tìm cậu chủ nhà.”

   Liên Tiêu vội vàng đồng ý, rồi nhìn thấy cô gái bước ra khỏi phòng, vội vàng nói: “Cô gái ơi, ít nhất hãy thay đồ trước khi đi nhé!”

   Tô Tân Di vội vàng quay lại, vì ở nhà cô chỉ mặc đồ thông thường nên không thể ra ngoài được.

   Sau khi vào phòng riêng thay đồ, cô chọn ngay một bộ đồ tiện lợi để đi đường, buộc tóc gọn gàng và đội một chiếc mũ nhỏ, trông rất thoải mái và nhanh gọn.

   Tô Tân Di cưỡi ngựa ra khỏi nhà và đi thẳng đến Phố Thanh Kim. Chỉ mất khoảng thời gian uống một tách trà là cô đã đến nơi.

   Khi đến cửa phố, từ xa cô đã thấy một đội lính canh mặc áo giáp sắc nét đang canh gác cửa phố một cách nghiêm ngặt; những người qua đường đều tránh xa khu vực đó.

   Tô Tân Di để ngựa lại ở một cửa hàng ven đường, không đi đến cửa phố mà theo hướng được ghi trong thư mà tiến về phía trước, và cuối cùng cũng tìm thấy cái hang ẩn náu sau bụi cây.

   Tô Tân Di :……

   Đúng là ông Tăng thật thông minh; ông ấy có thể tìm ra nơi như thế này, quả là một người lớn trong giới ăn xin, thông tin luôn được cập nhật kịp thời.

   Nhớ lại những gì được viết trong thư, cô quyết tâm, dùng hết sức lực để dọn sạch những tảng đá và cỏ dại che khuất lối vào hang, rồi cúi người bò vào bên trong.

“Lại đi qua cái lỗ chó nhỏ bé thế à? Hồi đó cô ấy còn dám đi ngang qua hang sói để bắt thỏ nữa kìa.”

Bên kia cái lỗ chó là một nơi yên tĩnh, im ắng. Tô Tân Di nhớ lại bản đồ của Phường Thanh Kim và biết rằng đây chính là góc hẻo lánh nhất trong phường, nơi sinh sống của những người nghèo khó nhất.

Không kịp suy nghĩ thêm, Tô Tân Di bước vào, vỗ vãy bụi bặm trên người rồi nhanh chóng đi theo con đường. Cô thỉnh thoảng lại lấy ra lá thư đó xem; bản đồ tự vẽ của ông Trương thật là lộn xộn, nếu không nhìn kỹ thì cứ tưởng đó chỉ là đống cỏ thôi.

Bên ngoài Phường Thanh Kim được kiểm soát chặt chẽ, nhưng bên trong thì yên bình tĩnh lặng. Cô đi qua vài con phố mà không thấy quan binh nào điều tra hay bắt người cả.

Quay hai vòng, Tô Tân Di nhìn thấy một con hẻm hẹp, rộng chưa đầy bốn feet; hai người đi song song đã thấy chật chội rồi. Hẻm không sâu lắm, chỉ có hai gia đình sống ở đó. Cô gõ cửa nhà bên trong.

Rất nhanh sau đó, tiếng bước chân vang lên, tiếng mở khóa cũng nghe thấy, và một thiếu niên tuổi khoảng mười lăm, mặt mang vẻ hung dữ, xuất hiện trước mặt Tô Tân Di.

Người thiếu niên này chính là Điền Tảo. Nhìn thấy Tô Tân Di, vẻ hung dữ trên khuôn mặt cậu ta dần tan biến. “Mời vào đi, ông Trương đang đợi cô đấy.”

“Cậu biết tôi?” Tô Tân Di bước vào nhà và hỏi.

“Biết chứ. Ai mà không biết cô là người nổi tiếng trong nhóm ăn mày ở Phường Thanh Kim chứ.” Điền Tảo đáp.

Tô Tân Di……

Giọng nói của cậu ta sao mà giống như khi mọi người chuẩn bị giết lợn vào dịp Tết vậy…

“Nổi tiếng cái gì chứ? Tôi chẳng hề có liên quan gì đến các bạn cả…” Tô Tân Di suy nghĩ mãi mà không hiểu tại sao mình lại có liên quan đến nhóm ăn mày này.

Điền Tảo quay đầu nhìn cô và nói hai từ: “Đặt hàng!”

Tô Tân Di bỗng nhiên hiểu ra, hóa ra chính vì điều này, thật là không ngờ tới.

   Điền Tảo tuổi còn trẻ nhưng lại rất điềm đạm, nói chuyện với cô ấy cũng không hề e ngại. Tô Tân Di liền cảm thấy thú vị và hỏi anh ta: “Anh là người quen của lão Zeng phải không?”

   Điền Tảo không nói gì, ngôi nhà này chỉ có một sân nhỏ, đi qua bức tường che bóng là đến phòng chính; ngước mắt lên là thấy Tăng Lương đang ngồi dưới mái hiên hứng nắng, vẫn mặc bộ quần áo cũ kỹ, nhắm mắt lại và đang viết gì đó. Khi nghe thấy tiếng bước chân, ông mới mở mắt ra.

   Tô Tân Di khẽ nhếch mép, bước tới gần và ngồi xuống ngang tầm mắt với Tăng Lương, cười nói: “Món ăn tôi mang đến thực sự rất xứng đáng, nhưng ông còn cho thêm thứ gì nữa đây… Làm sao ông biết được danh tính của tôi vậy? Tôi thực sự rất tò mò.”

   Tăng Lương “Tch”, ông nói, “Tôi đã nói rồi mà, ở khu Chingjin Fang, không có thông tin nào mà tôi không biết. Khi bạn hỏi về Tần Quốc Công, tôi tự nhiên cũng tò mò, sau đó tôi bảo người khác đi tìm hiểu, và thế là biết được rằng Tần Quốc Công Phủ đang gặp rắc rối lớn… Cứ thế mà tìm hiểu tiếp thôi là biết hết mọi chuyện mà.”

   “Vậy thì ‘cây cầu’ mà ông dùng để tìm hiểu thật sự rất thuận lợi…” Tô Tân Di nghĩ, không thể nào lại dễ dàng đến thế được… Chắc chắn Tăng Lương vẫn còn giấu đi điều gì đó, nhưng ai mà không có bí mật riêng cơ chứ… Cô ấy cũng không muốn đi sâu vào vấn đề đó, liền chuyển sang chủ đề chính hôm nay: “Hai người mà anh đề cập, một trong số đó chính là cậu bé này phải không?”

   Tăng Lương gật đầu: “Đúng vậy, đó là cậu ấy… Điền Tảo. Còn có một người nữa là Bao Đại Đồng… Người này ăn uống rất nhiều, tôi nuôi không nổi hai đứa này nữa… Bạn hãy đem chúng đi đi, đừng để chúng chết đói.”

   Điền Tảo cau mày bên cạnh: “Tôi không đi đâu… Nếu tôi đi mất, chẳng biết ai sẽ chết đói đâu.”

   “Cậu nhóc này cũng dám nói lời với người lớn rồi à…” Tăng Lương cười mỉm, không hề tức giận, chỉ nhìn Tô Tân Di và hỏi: “Thế nào? Công việc này có làm không?”