Tống Từ cùng tay với Lỗ Thị bước vào tòa nhà nơi Công Chủ An Bình đang ở. Trong phòng, người ta nói chuyện vui vẻ, có người già lẫn người trẻ; khi thấy họ, mọi người đều đứng dậy chào hỏi.

Công Chủ An Bình tiến lên, nắm tay Tống Từ và cúi chào theo lễ nghi của người trẻ tuổi, cười nói: “Tôi đã nghe nói bà đã gia nhập Khu vườn Hoa Hướng Dương từ lâu rồi, nhưng mãi không thấy bà xuất hiện, tôi cứ nghĩ bà cũng đi tham gia cuộc thi đố đèn rồi.”

Tống Từ đáp: “Tôi mới đến đây không lâu. Là một bà lão già rồi, chân tay cũng không còn linh hoạt, đi lại chậm rãi; lúc nãy tôi cũng đi cùng với Công Chúa và các con trai trong nhà.”

Nhìn thấy chỉ có Lỗ Thị đồng hành bên cạnh, Công Chủ An Bình ngạc nhiên: “Công Chúa Đông Dương cũng đến đây à? Sao chỉ có một phu nhân hầu hạ bà thôi, không thấy những người trẻ khác đâu?”

Tống Từ đáp một cách khôn ngoan: “Những người trẻ tuổi cũng cần có không gian riêng của mình. Họ có thể hiếu thảo với cha mẹ bất cứ lúc nào, nhưng vào những dịp lễ như thế này, hãy để họ được thoải mái đi. Tôi đã cho các cặp vợ chồng trẻ ấy mang theo con cái đi chơi; họ không cần phải ở bên cạnh một bà lão như tôi đâu. Còn những đứa trẻ nhỏ thì cũng đã được cháu trai lớn dẫn đi chơi rồi.”

Công Chủ An Bình thở dài: “Bà quả là người hiểu chuyện và thông cảm nhất rồi… Phải không các bạn?”

“Phu nhân Tống Thái quả thực là người khoan dung nhất.” Mọi người cùng cười đáp lại.

Tống Từ cũng tận dụng cơ hội này để nhìn quanh phòng. Có những người mà bà biết, như phu nhân của gia đình Quốc công cũng đưa con gái đến đây, còn có gia đình của Thượng thư Bộ Sử, phu nhân của Thượng thư Bộ Hộ… Cũng có những người bà không quen biết; một phu nhân xinh đẹp với nụ cười thanh tú, bên cạnh bà còn có một cô gái cao ráo, thanh lịch.

Thấy bà chú ý đến người phu nhân đó, Công Chủ An Bình liền cười và gọi: “Bà ít ra ngoài giao tiếp, chắc chưa từng gặp người này đâu nhỉ? Đây là phu nhân của Tổng đốc Giang Nam và cô con gái đích thức của ông ấy; họ mới trở về kinh thành không lâu.”

Tống Từ bất giác tim mình đập nhanh hơn, nhìn về phía Công Chủ An Bình và tự hỏi: “Chẳng lẽ bà đã được anh trai mình chỉ bảo, cố tình cho tôi biết thông tin về ứng viên cháu dâu này sao?”

An Ping cảm thấy rất bối rối trước những hành động này. Bà Văn đã dẫn con gái mình tiến lên phía trước và một lần nữa chào hỏi Tống Từ, nói với nụ cười: “Lần đầu tiên được gặp bà, ông Kim An kính mạng, đây là con gái tôi, tên là San Nương.”

Văn Tử San mặc một chiếc váy dài bằng lụa mềm và chỉ vàng, tóc được buộc thành kiểu hoa ly, hai tay đặt ngang eo, cúi chào Tống Từ một cách điêu luyện và chuẩn xác. Cách cô ấy nói chuyện, từng âm tiết đều được rèn luyện kỹ lưỡng, giọng nói trong trẻo, du dương; khi cười, cô ấy không hề lộ ra răng. Nhìn vào cách cư xử và giáo dục của cô ấy, quả thực đây là một thiếu nữ xuất thân từ gia đình danh giá.

Tống Từ nhìn cô bé và mỉm cười nói: “Cô bé này trông thật xinh đẹp và thanh lịch, bà Văn thật may mắn.” Bà lấy ra một chiếc kẹp tóc bằng vàng đính đá quý và đưa cho cô bé: “Hôm nay ra ngoài dưới ánh đèn, không ngờ lại gặp một cô bé xinh đẹp như thế này; tôi không chuẩn bị gì cả, đây chỉ là một món quà nhỏ để tỏ lòng biết ơn thôi.”

Văn Tử San nhìn chiếc kẹp tóc, liếc nhìn mẹ mình rồi mới nhận lấy và cúi chào, cảm ơn một cách duyên dáng. Những người có mặt ở đó đều suy nghĩ khác nhau về những hành động này.

Tống Từ sau đó nhìn thấy cô Giao Lục bên cạnh phu nhân Định Quốc Công; khi cô ấy nhìn thấy bà, đôi mày cô ấy nhếch lên và cúi chào một cách thoải mái.

“Thật sự tôi quên mất rằng ở đây còn có cô nữa… Tôi nhớ đã gặp cô vào dịp Tết Đoan Ngọ, nhưng lúc đó tôi chưa kịp tặng quà cho cô.” Tống Từ liền đưa cho Giao Thù Yên một chuỗi hạt ngọc lam đeo trên áo.

Phu nhân Định Quốc Công cười nói: “Bà quá lịch sự rồi, Thù Yên, mau cảm ơn bà đi.”

Giao Thù Yên nhận lấy và cảm ơn một cách vui vẻ.