Trăng sáng tròn treo trên bầu trời, hương hoa ngà thơm ngát, kinh đô trở nên rực rỡ và nhộn nhịp. Trên các con phố, đủ loại đèn lồng được trang trí với đủ hình dạng tuyệt đẹp: từ hình ảnh Chàng Hằng bay lên mặt trăng, thỏ ngọc cầm đèn, cho đến đèn hình sen… Tất cả đều tinh xảo và sống động đến lạ thường.

Những nhóm du khách tụ tập lại với nhau, có người đố đèn, có người làm thơ trước ánh trăng, có người thưởng thức ánh trăng và trò chuyện vui vẻ. Tiếng cười nói của họ khiến những người đi qua đều không khỏi mỉm cười.

Đây mới chính là cảnh tượng nhộn nhịp và thịnh vượng chỉ có thể xuất hiện trong thời đại bình yên và thịnh vượng.

Trên tường thành Lầu Chu Tinh, Hoàng đế Chu đứng đó, hai tay sau lưng, nhìn ngắm cảnh vật tấp nập này và không khỏi cảm thấy hào hứng. Ông quay sang người bên cạnh mình và hỏi:

“Lễ hội đèn trung thu ở Từ Châu có sôi động như thế này không? Trước đây, anh đã từng trải qua những lễ hội như thế này như thế nào?”

Mẫn Thân Vương cúi chào và cười nói: “Nhờ vào ân huệ của Hoàng huynh, thủ phủ Từ Châu luôn rất nhộn nhịp mỗi khi có lễ hội. Vào dịp trung thu, lễ hội đèn cũng được tổ chức như thế này. Nếu là năm mùa màng bội thu, chúng tôi còn tổ chức lễ diễu hành rồng đèn, và mọi việc sẽ kéo dài đến tận giờ gác đêm.”

Hoàng đế Chu nói: “Những năm gần đây, dưới sự quản lý của anh, Từ Châu ngày càng phát triển mạnh mẽ. Cứ mỗi năm mùa màng bội thu, kho lương thực đều dồi dào. Người dân ở đây đều thờ cúng bia tưởng niệm Mẫn Thân Vương trong nhà mình, điều này chứng tỏ sự tín nhiệm và yêu mến mà họ dành cho anh.”

Mẫn Thân Vương trong lòng thầm buồn cười, nhưng bề ngoài vẫn giữ vẻ bình thản và nói: “Nói rằng là do sự quản lý của thiết tử, thì thật là Hoàng huynh quá khen ngợi rồi. Toàn bộ đất nước này đều là lãnh thổ của Hoàng gia. Chỉ nhờ vào công lao quản lý đất nước của Hoàng huynh mà mọi nơi mới có thể phát triển như vậy.”

Hoàng đế Chu cười nhẹ và không đưa ra ý kiến gì thêm.

Một lúc sau, ông thở dài và nói: “Khi cha ta còn tại vị, ông luôn mong muốn mở rộng lãnh thổ Đại Khánh. Nhưng lúc bấy giờ, đất nước vừa mới được giành lại, mọi thứ còn đang trong quá trình phục hồi, và chúng ta thiếu hụt nguồn lực tài chính ở khắp mọi nơi. Bây giờ, khi quân đội đã được xây dựng vững chắc, chi phí quân sự cũng tăng lên đáng kể. Nếu mọi nơi đều giống nh

Anh ta cúi đầu chào hỏi và nói: “Hoàng huynh có tầm nhìn xa trông rộng và ý chí mạnh mẽ; thần tử rất ngưỡng mộ. Nếu nói đến việc ra trận chiến đấu, thần tử không xứng đáng, chỉ có thể góp sức mình mà thôi. Vì Xuzhou là lãnh địa của thần tử, vậy nên chi phí cho binh sĩ đóng quân tại đây cũng nên do thần tử chi trả. Từ năm tới, thay vì thế, liệu có thể để phủ của Mẫn Thân Vương đài thọ chi phí này không?”

“Làm sao có thể bắt thần tử phải chịu thiệt thòi được? Ngài cũng đã có gia đình rồi, chi phí sinh hoạt cũng nhiều; việc dùng tiền riêng để chi trả cũng được thôi. Chỉ cần tăng thuế đóng góp từ Xuzhou thêm khoảng hai phần trăm là đủ.”

Nói thật lòng mà, nếu để phủ của Mẫn Thân Vương chi trả chi phí quân sự, thời gian dài đi, liệu các binh sĩ đóng quân tại Xuzhou cuối cùng sẽ thuộc về Đại Khánh hay thuộc về Mẫn Thân Vương thì thật khó nói.

Chưa kịp cho Mẫn Thân Vương trả lời, Hoàng đế Chu đã cúi chào anh ta và nói: “Nhân danh toàn thể binh sĩ Đại Khánh, trẫm xin cảm ơn hoàng huynh vì sự hào phóng của ngài; Đại Khánh thực sự may mắn lắm.”

Mẫn Thân Vương không dám nhận lời cảm ơn này, vội vàng tránh đi và cười nói: “Hoàng huynh quá khiêm tốn rồi; chúng ta đều là con cháu của hoàng gia Đại Khánh, nên cùng nhau góp sức mới đúng.”

Hoàng đế Chu lại cười và khích lệ anh ta thêm vài câu, sau đó hỏi: “Ngài cũng đã không còn trẻ nữa rồi; Cơ Thái Phi cũng luôn mong muốn ngài sớm có con cái… Sau bao lâu kết hôn rồi, vẫn chưa có tin tốt nào cả à?”

Mẫn Thân Vương đỏ mặt, chưa kịp nói gì, Hoàng đế Chu lại tiếp tục: “Sau này, để hoàng hậu ngài chọn hai người thiếp tốt, có khả năng sinh con đến phủ của ngài… Hoàng gia Đại Khánh chúng ta cũng cần tuân theo quy tắc ‘càng nhiều con cái thì càng may mắn’ mà.”

Mẫn Thân Vương: “……”

“Thế thì quyết định như vậy đi.” Hoàng đế Chu vỗ vai anh ta, rồi chỉ vào một eunuch bên cạnh và ra lệnh: “Đi mời Tống Tướng đến cùng chúng ta thưởng trăng nhé.”

Mẫn Thân Vương trong lòng nghĩ: “Ý tôi muốn nói là… cái hoàng đế chó này thật là tuyệt vời!”