Vào đêm trước lễ Trung Thu, Tống Lệnh Túc trở về nhà từ học viện để đoàn tụ cùng gia đình trong dịp lễ. Ngay khi bước vào nhà, anh ta đã đến phòng Chunhui của Tống Từ để chào hỏi Lão Tổ Tông.

“Nhanh lại đây, để bà ngoại có thể nhìn kỹ con.” Tống Từ nhìn thấy cháu trai lớn của mình mà không khỏi mỉm cười chân thành.

Kể từ khi Tống Lệnh Chiêu đi nhập ngũ, gia đình họ lại thiếu đi một người. Tống Từ càng ngày càng nhớ những cậu bé tuổi teen này, và giờ đây khi Tống Lệnh Túc trở về, bà rất vui mừng.

Tống Lệnh Túc tiến lại gần và lại cúi chào: “Sức khỏe của bà ngoại thế nào ạ? Cháu không hiếu thuận, không thể ở bên cạnh bà để chăm sóc bà, khiến bà lo lắng.”

“Bà vẫn khỏe mạnh, luôn có người chăm sóc bà. Đến nỗi uống nước cũng có người đưa vào miệng cho bà.” Tống Từ nắm tay anh ta, nhìn kỹ từ đầu đến chân và nói: “Một thời gian không gặp, Sù Nhi đã cao lên nữa rồi, giờ đã trưởng thành rồi đấy.”

Kể từ khi Tống Lệnh Túc trở về, đã là vào tháng Năm. Khi mẹ anh ta sinh em bé, cả gia đình cũng không được thông báo, bởi vì lúc đó anh ta đang theo Phó Thái Phụ đến Hồ Châu thăm bạn bè. Vì sợ bà lo lắng, họ cũng không gửi tin. Mãi sau khi mọi chuyện ổn định, họ mới thông báo với anh ta rằng gia đình đã có thêm một đứa em trai nữa.

Ở độ tuổi này, Tống Lệnh Túc đang trong giai đoạn phát triển nhanh. Sau vài tháng không gặp, anh ta đã cao lên hơn, khuôn mặt trở nên thanh tú hơn, nụ cười cũng ấm áp hơn. Có lẽ do đã đi du lịch cùng thầy giáo, phong thái của anh ta cũng trở nên điềm đạm và uy nghi hơn nhiều, dáng vẻ cao ráo, phong độ của một chàng trai quý tộc thực thụ.

“Da của con hơi đen đi một chút, cũng gầy đi, nhưng hơi thở thì rất tốt. Có vẻ như con đã học hỏi được rất nhiều điều khi đi cùng thầy giáo.” Tống Từ cười nói.

Tống Lệnh Túc ngồi xuống và nói một cách thoải mái: “Đúng vậy, đọc hàng vạn cuốn sách cũng không bằng đi hàng vạn dặm đường. Thầy giáo của con có kiến thức sâu rộng, con cũng đã học hỏi được rất nhiều điều từ thầy.”

“Nếu không đi ra ngoài, những gì mình biết và suy nghĩ đều chỉ dựa trên sách vở thôi. Chỉ khi bước ra ngoài, ta mới thấy được sự hùng vĩ của núi non sông ngòi, mới hiểu rằng việc trồng lúa và thu hoạch đòi hỏi bao công sức và tâm huyết từ người nông dân, và mới nhận ra lý do tại sao các loại gạo khác nhau lại phù hợp với những nhu cầu khác nhau của con người.”

“Chỉ khi đi ra ngoài, ta mới có thể thấy được nhiều điều hơn. Hãy tận dụng thời gian còn trẻ để đi xa xôi; nếu cứ sống trong cái “giếng” hẹp, ta sẽ chỉ nhìn thấy một khung cảnh nhỏ bé mà thôi. Chỉ khi bước ra ngoài, ta mới nhận ra mình thật nhỏ bé và kiến thức của mình thực sự còn quá nghèo nàn. Cái gọi là ‘thông thái’ chính là kết quả của việc đọc nhiều sách, trải nghiệm nhiều và tích lũy nhiều kinh nghiệm.” Tống Từ cười nói: “Bà già rồi, chân tay cũng không còn linh hoạt nữa, nên mới không thể đi ra ngoài được. Nếu không, bà cũng muốn đi du lịch khắp nơi trên thế giới lắm đấy.”

Tống Lệnh Túc nói: “Lần này con đi ra ngoài, cũng đã vẽ được khá nhiều bức tranh dựa trên những gì con thấy trên đường. Khi về, con sẽ mang chúng đến cho bà xem.”

“Tốt lắm, thật tuyệt vời.” Tống Từ mỉm cười: “Nếu không thể nhìn thấy thực tế, thì xem những bức tranh cũng là một cách hay. Hội họa của con trai chúng ta rất tài giỏi, chắc chắn sẽ có thể tái hiện được vẻ đẹp của núi non sông ngòi một cách chân thực.”

Tống Lệnh Túc hơi e thẹn: “Bà khen quá đâu ạ, con vẫn còn nhiều thiếu sót lắm.”

“Điều đó không sao đâu. Con mới chỉ mười lăm, mười sáu tuổi thôi, vẫn còn rất nhiều thời gian để phát triển. Miễn là con không lãng phí thời gian.” Tống Từ cười nói: “Lại nói điều đó… Chỉ khi đi nhiều, con mới có thể vẽ nên những cảnh vật mà con đã chứng kiến. Nếu không, sau khi con kết hôn, hai ba năm nữa lại tiếp tục lập gia đình, thì con sẽ không còn thể đi đâu thoải mái như bây giờ nữa đâu… Lúc đó, con sẽ phải sống cùng vợ con mà thôi.”

Tống Lệnh Túc vẫn còn là một cậu bé non nớt; khi lên xe cùng bà, cậu không khỏi cảm thấy e thẹn và đỏ mặt, lẩm bẩm: “Bà lại định trêu chọc con rồi…”

“Cũng đến lúc phải quyết định rồi… Nếu không, những cô gái tốt đẹp sẽ bị người khác lấy mất hết mất.”

Tống Lệnh Túc cảm thấy ngượng ngùng, nhìn quanh và hỏi: “Nghe nói em thứ sáu đ