Hạ Hầu Triết Bước ra khỏi phòng đọc sách của gia tộc Thương Phù, đi thẳng ra sân vườn, rồi dừng lại dưới gốc cây nguyệt quế, hai tay sau lưng, không hề ngoảnh lại: “Bây giờ trong lòng em, ai mới là chủ nhân thực sự của em?”

Thương Mị Nương quỳ xuống, người run rẩy nhẹ.

Hạ Hầu Triết Quay người lại, nhìn xuống cô từ trên cao, mỉm cười: “Trò giả vờ này đã trở thành sự thật rồi à? Em thực sự coi mình là vợ của thiếu gia Thương Nhị phải không? Nếu vậy, em nên khuyên anh ta đừng cứng đầu mà tiến vào con đường tự hủy. Khó khăn lắm mới đến được ngày hôm nay, trở về kinh thành… Điều đó không hề dễ dàng chút nào, phải không?”

Thương Mị Nương không dám lên tiếng.

Hạ Hầu Triết Cười nhạo một cái, rồi bước đi.

Thương Mị Nương ngã gục xuống đất, cắn chặt môi dưới cho đến khi máu bắt đầu chảy ra. Cô vùng dậy, lảo đảo bước đến cửa phòng đọc sách, vừa muốn gõ cửa thì bên trong vang lên một tiếng la lớn: “Cút đi!”

Thương Mị Nương cắn môi một cái, lùi lại vài bước, nhưng không rời đi, chỉ đứng ở giữa sân vườn. Chẳng mấy chốc, trời bắt đầu rơi những hạt mưa phùn.

Mưa thu lạnh lẽo, se lạnh xương tủy.

Hạ Hầu Triết Rời khỏi con đường bí mật, đi vào một căn nhà nhỏ ở phía tây thành phố. Ở đó, có một ông lão sống một mình, chỉ có hai người hầu già chăm sóc ông, và ông hiếm khi ra ngoài.

Đó là những gì người ngoài có thể thấy… Nhưng có nhiều đôi mắt đang theo dõi ông lão âm thầm.

“Thưa ngài.”

Trong căn phòng bí mật, Hạ Hầu Triết nhìn về phía ông lão đang tập trung bày cờ dưới ánh đèn.

“Đã đến rồi, chúng ta cùng chơi một ván cờ tay nhé.”

Hạ Hầu Triết Ngồi xuống, cầm quân đen, không giống như ông lão – người luôn suy nghĩ kỹ lưỡng trước mỗi nước cờ – mà anh ta đi thẳng vào trận đấu một cách liều lĩnh.

Ông lão nhìn anh ta một cái, không vội vàng, chỉ từ từ đặt các quân trắng xuống bàn cờ. Không lâu sau, đội quân đen đã bị đánh bại hoàn toàn.

“Em đang gấp gáp quá… Càng gấp gáp, càng dễ mắc sai lầm,” ông lão nói nhẹ nhàng, thu lại các quân trắng.

Khuôn mặt của Hạ Hầu Triết không hiện rõ biểu cảm gì, nhưng trước mặt đội quân đen, anh ta không hề tỏ ra tức giận, chỉ cười khẽ và nói: “Thua thì thua thôi… Nhưng quá trình chơi cờ này thật sự rất thú vị.”

Giọng nói đó chứa đựng những lời than phiền ẩn giấu.

Bàn tay của người già dừng lại, anh ta ngước đầu nhìn về phía ông ta, đôi mắt hơi nheo lại.

Hạ Hầu Triết nhìn thẳng vào mắt ông ta không hề chớp mắt, sau một lúc lâu mới buông xuống, cúi đầu, kìm nén sự bất mãn trong lòng.

“Thưa ngài, chúng tôi đã ẩn náu suốt hơn hai mươi năm rồi… Còn phải chờ đợi bao lâu nữa mới đạt được mong muốn? Tôi…”

“Ông nghĩ rằng thời cơ đã đến và có thể hành động được rồi sao?” Người già cười khẽ: “Đế quốc Đại Chu đang trên đà thịnh vượng, uy tín của hoàng gia cũng ngày càng cao; huống chi chúng ta còn sở hữu gần một triệu binh sĩ mạnh mẽ và ngân khố dồi dào. Chỉ với một vùng đất như Xuzhou, ông đã nghĩ có thể thành công sao?”

Hạ Hầu Triết mặt đỏ bừng: “Thời cơ ư… Các ngài đã nói về điều này suốt hơn hai mươi năm rồi, nhưng chúng ta chẳng hề tiến triển được gì cả; ngược lại, Đại Chu còn có thêm thời gian để phát triển mạnh mẽ hơn nữa. Nếu cứ tiếp tục chờ đợi như vậy, Đại Chu sẽ càng trở nên mạnh mẽ hơn, phải không?”

“Ngay cả con hổ mạnh mẽ cũng sẽ đến lúc già yếu… Tại sao ngài lại vội vàng đến thế?”

Hạ Hầu Triết nhíu mắt lại, không kìm được mà nói: “Tôi có thể chờ đợi… Nhưng liệu ngài có thể chờ đợi được không?”

Ánh mắt của người già trở nên sắc bén, nhìn chằm chằm vào Hạ Hầu Triết.

Người này trong lòng bỗng thấy lo lắng, vội vàng nói: “Thưa ngài, tôi không có ý xúc phạm ngài đâu… Chỉ là tôi cảm thấy rằng, việc chúng ta chuẩn bị quá lâu đã khiến cho ý chí của chúng ta bị suy yếu đi.”

Con người luôn thay đổi… Sau bao nhiêu năm ẩn náu, những người này đã quen với cuộc sống yên bình, hưởng thụ sự thanh bình… Liệu họ vẫn sẵn lòng đánh đổi mọi thứ để hành động không?

Lông mày của người già nhấp nhô hai cái, ông nói: “Thưa ngài, nếu Đại Chu không hỗn loạn, chúng ta chỉ có thể tiếp tục ẩn náu mà thôi. Thời cơ luôn thuộc về những người đã chuẩn bị kỹ lưỡng. Nếu ngài vội vàng, chỉ có thể gây ra hậu quả xấu thôi… Chúng ta đã chuẩn bị nhiều năm rồi; không ai muốn mọi thứ đổ vỡ vào phút chót cả.”