Chưa đến sáng hôm sau, Tống Từ đã cùng vợ và cháu gái lên chùa Song Sơn. Như mọi khi, vị trụ trì đã đợi sẵn trước cổng chùa, dẫn họ vào đại điện để thắp hương và cúng tế bằng lễ vật lành. Vị trụ trì còn yêu cầu Tống Từ tự mình dán vàng lên thân Phật Bồ Tát; phần vàng còn lại sẽ được các sư trong chùa xử lý giúp. Nhà họ Tống chỉ cần chuẩn bị dầu thơm là đủ.

Chỉ sau khi Tống Từ và những người đi cùng hoàn thành nghi thức cúng tế, cổng chùa mới mở ra để đón tiếp khách hành hương, nhằm tránh việc các vị quý khách này bị va chạm.

Quả thực, dù người tu có sống trong không gian tĩnh lặng, nhưng vẫn phải tuân theo những quy luật của thế gian này; các sư tu cũng không ngoại lệ. Chính vì Tống Từ là mẹ ruột của Thủ tướng đương nhiệm và cũng được Hoàng thái hậu cùng Hoàng đế coi trọng, nên chùa mới sẵn lòng tạo điều kiện thuận lợi cho bà.

Dầu thơm mà nhà họ Tống cung cấp giúp chùa có nguồn kinh phí dồi dào hơn, để sử dụng vào việc sửa chữa các công trình, phủ vàng cho thân Phật Bồ Tát, hay phân phát thức ăn cho người dân nghèo. “Hôm nay, chùa Song Sơn đã vì tôi mà làm những điều này, thật là một tội lỗi lớn… Vì tôi vừa sinh thêm một cháu trai nữa, nên nhà họ Tống đã chuẩn bị một số bánh ngọt và đồ ăn chay để mời các sư trong chùa tham gia lễ mừng. Tất nhiên, chúng tôi cũng dự định tặng một số cho người dân nghèo ở dưới núi.”

Vị trụ trì chắp tay và niệm “A Di Đà Phật”, rồi cười nói: “Bà quả thật là người có ân đức lớn lao. Cháu trai nhỏ của nhà bà, nhờ có ân phúc từ bà, chắc chắn sẽ có tương lai rực rỡ.”

Tống Từ cười đáp: “Việc tương lai của cháu trai ra sao thì còn phải xem sau… Nhưng điều duy nhất tôi mong muốn là cháu bé được lớn lên khỏe mạnh và an toàn.”

Vị trụ trì lại lấy ra một chiếc bùa may mắn được dệt từ chỉ Phật và đưa cho Tống Từ, nói: “Chiếc bùa này đã được tôi và chín vị sư cao thượng trong chùa ban phước. Mong rằng cháu trai nhỏ của bà sẽ có cuộc sống suôn sẻ và mọi rắc rối trong đời đều được giải quyết.”

Tống Từ vui mừng nhận lấy chiếc bùa và cẩn thận cho nó vào túi, sau đó chân thành cảm ơn vị trụ trì.

Hôm nay thời tiết rất đẹp, Đại sư Đạt Toàn cũng sẽ giảng kinh. Nếu Thái phu nhân quan tâm, có thể đến nghe thử. Nếu thấy đông người quá, cảnh vật ở núi sau vào mùa thu cũng rất đẹp đấy. Hơn nữa, hôm nay là lượt Đại sư Hồ Lạo chủ trì bữa ăn chay, xin Thái phu nhân dành chút thời gian tham gia rồi mới xuống núi.”

Tống Từ cười và đồng ý, rồi hỏi: “Chỉ trong chốc lát thôi mà đã vài năm không gặp Đại sư Kính Huệ rồi, không biết ông ấy khi nào sẽ trở về?”

Đại sư chủ trì cười và lắc đầu: “Ngoài những lá thư báo tin tình hình an toàn thỉnh thoảng gửi về, Đại sư Kính Huệ chưa bao giờ tiết lộ mình đang ở đâu, cũng không nói về ngày trở về.”

Không hỏi ngày trở về à?

Tống Từ thực sự ghen tị… Người đàn ông đầu trọc kia thật may mắn, trẻ tuổi lại có danh tiếng, đi khắp nơi trên thế giới mà không lo không tìm được duyên phận.

Nghĩ đến khuôn mặt xuất chúng của Kính Huệ, [Tống Từ] lại tự hỏi trong lòng: Phụ nữ thì giống như những con hổ… Khuôn mặt đẹp như vậy, e rằng sẽ có người chiếm đoạt mất… Trong lịch sử đã có Tiểu Thanh này, thì giờ lại có Tiểu Xanh kia…

Tống Từ Càng nghĩ càng thấy suy nghĩ xấu xa… Bỗng nhiên ngửi thấy mùi hương đàn hương, [Tống Từ] lập tức trở nên nghiêm túc, liên tục niệm “A Di Đà Phật” và tự nhủ về những tội lỗi của mình.

Ở một hang động xa xôi, Kính Huệ đang thiền định bỗng nhiên hắt hơi hai cái, tai bị ngứa, liền nhíu mày và mở mắt ra, tính toán một chút rồi đột nhiên mặt tái lại.

Người phụ nữ này, [Tống Từ]… thật là…

Kính Huệ cười và lắc đầu, định dừng lại nhưng lại bước ra khỏi hang động, nhìn về hướng kinh đô, lại tính toán một lần nữa, và khuôn mặt càng lúc càng nhăn lại.

“Thôi đi… Dù là phúc hay họa, nếu đã là số phận thì không thể tránh khỏi… Những gì phải đến cuối cùng cũng sẽ đến.” Kính Huệ thì thầm một câu.