Vì sáng sớm ngày đầu tiên của năm học lớp chín, mọi người phải lên núi để thờ cúng và dâng hương, Tống Từ lại quyết định ban phát bánh và lễ vật cho người dân. Giang Thị đã ngồi cùng một lúc rồi đi kiểm tra xem những thứ như bánh, kẹo được chuẩn bị sẵn ra sao.

Tống Từ nói với Tống Như Kỳ: “Mẹ nghỉ một lát nhé. Nếu con mệt thì cứ nghỉ ngơi; còn không thì đi dạo quanh sân vườn, nhớ dẫn theo nhiều người để tránh va chạm với người khác.”

Tống Như Kỳ cười và đáp: “Bà ơi, cháu biết rồi.” Sau đó, cô ấy cúi chào rồi rời đi.

Tống Từ liền để vài cô gái phục vụ mình nghỉ ngơi trên chiếc giường đẹp bên cửa sổ phía nam. Thấy Nam Sơn cũng đang đứng bên cửa sổ, bà nói: “Con cũng hiếm khi có dịp đến đây, xuống chơi một chút đi.”

Nam Sơn là vệ sĩ cá nhân của bà, làm sao có thể rời xa để chơi đùa? Cô ấy lắc đầu và nói: “Thiếp ở bên cạnh bà, bà yên tâm ngủ đi.”

Tống Từ… Bà thầm nghĩ rằng việc huấn luyện những người trong tổ chức bí mật này thực sự rất hiệu quả; Nam Sơn, cô gái nhỏ bé này, chỉ biết tuân theo nhiệm vụ của mình mà thôi, ngay cả khi bà đi vệ sinh, cô ấy cũng luôn đứng ở cửa.

Bà nhắm mắt lại, cảm nhận hơi se lạnh từ sau lưng khi tựa vào tường sân vườn, rồi đặt một tấm chăn lên eo. Tống Từ mở mắtBán vời, nhìn thấy Nam Sơn, liền mỉm cười và nói: “Con hãy lấy bản kinh tâm từ tối qua ra và tiếp tục đọc cho mẹ nghe.”

Lông trên người Nam Sơn dựng đứng lên. Cô ấy không sợ trời, không sợ đất, nhưng lại rất sợ việc đọc kinh; những câu trong kinh rất khó hiểu, và có một số chữ cô ấy còn không biết đọc nữa. Dù vậy, cô ấy vẫn phải tiếp tục đọc. Cô lấy cuốn kinh ra, mở trang hôm qua và bắt đầu đọc một cách vụng về. Trong lòng, cô tự hỏi không biết Phu nhân có thực sự thành tâm khi thờ Phật hay không; vì cách cô đọc kinh quá vụng về, chắc chắn Ngài sẽ không hài lòng… Nhưng cô cũng không biết rằng, Tống Từ bản thân mình cũng không hiểu nhiều về những cuốn kinh này. May mắn thay, sau vài năm ở đây, dù chỉ là làm vẻ thôi, bà cũng đã đọc hiểu được khá nhiều đoạn kinh rồi.

Và người già ở trong những biệt thự cổ kính này cũng không có nhiều hoạt động gì khác ngoài việc đi dạo quanh vườn, hoặc là ngồi trong sân nhà mình xem các cô hầu gái nhỏ chơi trò đá bóng bay hay lăn dây, hoặc là ngắm các cô hầu gái lớn thêu tranh, uống trà và nghe nhạc. Còn không thì, giống như bây giờ, họ chỉ đọc kinh sách hoặc chơi trò chọn đậu Phật cùng với Cung Ma Ma.

Khi Cung Ma Ma bước vào từ bên ngoài, thấy Tống Từ đang đứng nghiêng, cô ấy cũng không nói gì mà đi ra ngoài.

Khi mặt trời lặn xuống phía tây và tiết Xuân phân đến, bà Thương ở bên ngoài sân muốn quỳ gối chào hỏi bà lão gia chủ.

Cung Ma Ma nói với Tống Từ: “Tôi đi xem thử đã.”

Tống Từ gật đầu và nhìn theo bà ấy ra ngoài. Chỉ sau một lát, Cung Ma Ma đã trở lại.

“Người đó đã được đưa đến ở nhà của một hộ nông dân trong làng. Họ đã mời bác sĩ đến kiểm tra và cũng đã sai người về thành phố lấy thuốc men hàng ngày. Dù cô ấy bị sốt, nhưng không sao nghiêm trọng lắm. Tôi đã để cô ấy quỳ gối bên ngoài cửa rồi mới cho cô ấy trở về,” Cung Ma Ma giải thích. “Không phải tôi coi thường gia đình này, mà là vì họ vừa mới chăm sóc chồng tôi, nên tốt hơn hết là phải cẩn thận để tránh lây bệnh sang bạn.”

Một điều nữa là, dù họ có mối quan hệ qua buôn bán, nhưng cuối cùng thì giai cấp của họ vẫn khác nhau, và chúng ta cũng không biết rõ thông tin gì về họ. Vì vậy, việc họ chỉ vì lòng biết ơn mà muốn gặp Tống Từ là điều không thể.

Giai cấp giữa quý tộc, nông dân, thợ thủ công và thương nhân là điều không thể thay đổi được. Tống Từ, với tư cách là một bà lão gia chủ cao quý, danh phận của bà quả thực rất cao cả; không phải ai cũng có thể gặp bà được.

Dù bà ấy đứng ở vị trí cao quý, nhưng ngay cả bà Thương – một người thương nhân – cũng không dám phàn nàn gì. Việc họ chỉ được quỳ gối bên ngoài cửa đã là một sự tôn trọng lớn lao đối với bà ấy rồi.

Tống Từ cũng hiểu rõ điều này. Bà tận hưởng sự cao quý mà danh phận mang lại cho mình, và tự nhiên không bao giờ làm những điều có thể gây ra rắc rối. Vì vậy, bà cũng không quan tâm đến cách hành xử của Cung Ma Ma.

Hơn nữa, việc bà ấy giúp đỡ chỉ xuất phát từ lòng tốt, không mong đợi bất cứ điều gì khác; việc đối phương có nhận thức được điều đó hay không cũng không quan trọng.