Tống Từ Bỗng nhiên thức dậy giữa đêm khuya từ một cơn ác mộng, người đẫm mồ hôi lạnh, tim đập thình thịch. Nằm ngoài sân, nghe thấy tiếng động, Chấn Phân vội vàng bò dậy, cầm đèn bước vào trong.

“Thái phu nhân ơi?”

Tống Từ Thở hổn hển, yếu ớt gật đầu một cái.

Chấn Phân hoảng sợ, vội vàng tiến lại gần, đặt đèn xuống bàn bên cạnh, rồi thắp thêm một cây đèn nữa, hỏi Tống Từ: “Thái phu nhân, có phải bà bị ác mộng không ạ?”

“Đã mơ thấy điều kinh hoàng, hãy đưa cho tôi nước.”

“Vâng.” Chấn Phân vội vàng lấy một ấm nước ấm ra, rót một cốc cho bà uống.

Uống xong cốc trà, Chấn Phân lại giúp bà vào nhà vệ sinh, thay quần áo sạch sẽ.

Tống Từ Cảm thấy hơi xấu hổ; cơ thể mình đã già rồi, chỉ vì một cơn ác mộng mà còn sợ đến mức tiểu ra quần.

Nhưng bà chẳng quan tâm đến điều đó, mà lại nhớ lại cơn ác mộng vừa rồi, đôi lông mày nhíu lại.

“Bao giờ rồi?”

Chấn Phân nhìn đồng hồ, nhẹ nhàng trả lời: “Thái phu nhân, đã là hai giờ canh giờ Dần rồi ạ.”

Tống Từ Tính toán một chút, thấy sắp sáng rồi, liền nói: “Thôi, giờ thì cũng không buồn ngủ được nữa. Cô hãy giúp tôi chải tóc, sau đó tôi sẽ vào chùa cúng vái và làm lễ sáng.”

Chấn Phân vâng lời, nhanh chóng buộc tóc bà thành kiểu búi thấp, thay cho bà bộ quần áo đơn giản, rồi mới dìu bà vào chùa.

Tống Từ Không để Chấn Phân theo, tự mình bước vào chùa. Chấn Phân suy nghĩ một chút, rồi lùi ra ngoài cửa, gọi một bà lão đang canh gác bên hiên vào, bảo bà ấy đi gọi Cung Ma Ma.

Tống Từ Vặn ba que hương, đốt chúng lên, giơ cao trên đầu và cúi ba lần, lẩm bẩm những lời cầu nguyện, sau đó cắm các que hương vào lư hương.

Bà quỳ trên tấm thảm cỏ, đặt hai tay chắp lại, mắt nhắm nghiêng, lẩm bẩm những lời không rõ nghĩa.

Nếu ai đứng gần và lắng nghe kỹ, chắc chắn sẽ nhận ra rằng đó không phải là kinh sách, mà là những lời cầu mong cho gia đình Cung được bảo vệ, cho con trai cả của bà được an toàn, cho gia đình luôn hạnh phúc và bình yên.

Trong phòng thờ Phật rất yên tĩnh.

Tống Từ mở mắt, nhìn qua ánh sáng của ngọn đèn dầu nhỏ trước bàn thờ, thấy khuôn mặt Phật Bồ Tát đầy vẻ từ bi và an nhiên, đang nhìn xuống thế gian này; cô cảm thấy lòng mình bỗng nhiên bình yên lại.

Một lúc sau, cô mới đứng dậy khỏi tấm thảm cỏ, nhưng vì quỳ lâu quá, chân cô bỗng trở nên mềm oải và suýt ngã.

Có ai đó đến đỡ cô từ phía sau.

Tống Từ quay đầu lại, thấy một người quen thuộc, liền thở phào nhẹ nhõm và cười hỏi: “Sao anh lại đến đây? Vẫn chưa sáng đâu, tuổi này rồi, nên nghỉ ngơi cho nhiều.”

Cung Ma Ma nói: “Bà cũng bảo là tuổi này rồi… Người già thường ít ngủ, thức dậy là phải đứng dậy ngay.”

Cô dìu Tống Từ ra khỏi phòng thờ và nói: “Hôm Đông Chíng có người nói bà gặp ác mộng, nên đã gọi tôi đến đây.”

Tống Từ bước chân dừng lại, nắm lấy cánh tay cô và nói: “Đúng vậy… Tôi mơ thấy bà Gu gặp khó khăn khi sinh con.”

Cung Ma Ma trong lòng bỗng lo lắng và an ủi: “Những giấc mơ thường là điều ngược lại với thực tế… Bà quá lo lắng cho chuyện đó thôi.”

Nói thật ra, đây là lần đầu tiên kể từ khi Tống Từ bị ốm nặng, cô lại hiển thị vẻ lo lắng như vậy… Ngay cả khi Tống Như Kỳ bị sẩy thai, cô cũng không lo lắng đến thế.

Tống Từ vuốt ve chuỗi hạt bạch đàn trên cổ tay mình và nở nụ cười đau khổ… Giấc mơ đó quá thực tế…

Trong giấc mơ, bà Gu gặp khó khăn khi sinh con, suýt chết… Cuối cùng người mẹ được cứu sống, nhưng cơ thể bị tổn thương nặng nề; thêm vào đó là nỗi đau mất con, bà ấy không thể hồi phục được… Thân thể bà ta còn mang theo mùi hôi thối… Chưa kể đến việc phục vụ Tống Trí Viễn nữa…

Bà Gu tự giả vờ hiền thảo, tự mình chọn một người thiếp để cho Tống Trí Viễn【Tống Trí Viễn〕… Nhưng điều đó khiến cuộc sống vợ chồng họ trở nên xa cách và có rào cản… Cuối cùng, bà ấy còn không quan tâm đến ý kiến của Tống Trí Viễn, cứ đem con trai duy nhất và cháu gái nhà mẹ ruột của mình đi gả cho người khác… Điều đó khiến Tống Trí Viễn tức giận đến mức hai vợ chồng trở thành người lạ với nhau.

“Thái phu nhân ơi, có người từ phía nhà chính đến báo rằng bà chủ nhà có dấu hiệu hồi phục rồi.”