Tống Đại Khi bà vợ đi rồi, Tống Từ liền vỗ nhẹ vào quả bí đỏ bên cạnh và nói với Cung Ma Ma: “Nhìn xem bà ấy kìa, thật là giỏi tính toán trong chuyện con cái của nhà ta.”

Cung Ma Ma không đồng ý với lời này và nói: “Việc hôn nhân giữa người thân trong gia tộc thì gần như mọi gia đình quý tộc đều có. Bà chủ nhà muốn duy trì mối quan hệ thắt chặt giữa nhà Tống Gia và nhà mẹ đẻ của các con, việc kết hôn thêm một đời nữa là điều hợp lý nhất. Điều này không phải là sự tính toán, mà chỉ là xuất phát từ lợi ích chung của cả hai bên mà thôi.”

Tống Từ bỗng nghẹn lại và lúng túng nói: “Vậy tại sao bà ấy không muốn gả cho Thục Nhi? Cứ phải chọn hai cháu trai của chúng ta?”

“Quan lớn không cho phép.”

Tống Từ: “……”

Cô ấy liếc nhìn Cung Ma Ma và thì thầm: “Bây giờ bà không đứng về phe tôi nữa à?”

Cung Ma Ma không biết nói gì thêm, chỉ đơn giản trả lời: “Ta chỉ nói theo lý lẽ thực tế mà thôi. Mối quan hệ hôn nhân vốn dĩ rất phức tạp; dù cô gái đó không phải là cháu gái ruột của họ, thì vẫn có thể là em dâu của chị gái hay người thân xa xôi khác. Dù sao đi nữa, miễn là các công tử chưa được đính hôn, chắc chắn sẽ có người tò mò. Ý định của bà chủ nhà cũng rất dễ hiểu – chỉ là không muốn nguồn lợi rơi vào tay người ngoài mà thôi. Theo ta nghĩ, nếu cô gái đó tốt, thì cũng không có gì là không thể xảy ra cả.”

Tống Từ cảm thấy có chút áy náy, liền chỉ ra ngoài cửa sổ và nói: “Bên ngoài trời đang đẹp lắm, sau khi ăn sáng xong, chúng ta hãy đi dạo quanh hồ nước ở khu vườn nhé. Hãy hỏi Lâm Thiến xem có rảnh không; đừng để cô ấy cứ ngày nào cũng chìm đắm trong việc nghiên cứu y thuật, kẻo sẽ bị ảnh hưởng đến sức khỏe đấy.”

Cung Ma Ma cười khúc khích: “Theo ý của ngài thì được.”

……

Tống Lệnh Kiệt bỗng nhiên hắt hơi hai tiếng, vuốt ve cánh tay mình và tự hỏi không biết tại sao lại có cảm giác như đang bị ai đó theo dõi vậy?

Anh ta xoa mũi và cẩn thận bọc những viên thuốc vào trong mật ong, giữ nguyên công dụng và mùi thơm của chúng, sau đó lại bao kín chúng bằng một lớp giấy dầu. Chỉ có một viên thuốc nhỏ như vậy thôi.

Sau khi hoàn thành bước này, anh ta lấy ra một chiếc chuông bạc rỗng ruột, đặt viên sáp ong vào bên trong, sau đó ép chặt lại và buộc nó bằng một sợi dây đỏ hai sợi.

Khi mọi việc đã xong xuôi, anh ta nhìn ngắm vật phẩm trong tay mình, im lặng một hồi lâu, rồi lấy một cái túi nhỏ xinh để gói nó lại và đeo lên người.

Tiếp theo, anh ta nhìn sang một phía của bàn, mở một cuốn sách ra, lấy ra các giấy tờ tùy thân và hồ sơ hộ khẩu được giấu bên trong, vuốt ve chúng trên tay và thở dài nhẹ.

“Em trai.”

Tống Lệnh Chiêu hét lớn từ bên ngoài, còn Tống Lệnh Kiệt vội vàng gấp các giấy tờ lại và quay đầu nhìn người anh trai xuất hiện ở cửa.

“Gào thét làm gì vậy?”

“À, anh đã sắp xếp xong chưa? Giờ đã gần giữa tháng Sáu rồi, em nghĩ em nên lên đường đi thôi.” Tống Lệnh Chiêu hỏi nhỏ.

Tống Lệnh Kiệt có vẻ buồn bã.

“Em đang không nhịn được muốn bỏ nhà đi à? Cha mẹ và em gái em, em chẳng hề tiếc nuối gì cả!”

Nỗi oán giận và buồn bã đó khiến Tống Lệnh Chiêu cảm thấy tê dại khắp người, vội vàng chắp tay cầu xin: “Đừng làm vậy, anh không chịu đựng nổi đâu… Anh van em đấy.”

Tống Lệnh Kiệt thở dài một tiếng và nói: “Anh đã hỏi thăm rồi, dì cả của chúng ta đã đến giai đoạn sinh nở, có lẽ trong tháng này bà ấy sẽ sinh con.”

Tống Lệnh Chiêu mắt sáng lên, hỏi: “Vậy theo anh, em nên đi về hướng nào?”

“Hướng Tây.” Tống Lệnh Kiệt không suy nghĩ gì đã trả lời: “Cứ đi về phía Long Trung đi.”

Tống Lệnh Chiêu ngập ngừng một chút: “Hướng Tây ư?”

“Nếu em muốn nhập ngũ, thì em cần phải tạo dựng được công lao. Long Trung nằm ở tỉnh Gansu, nơi đó thường xuyên có quân Tây Rong xâm lược… Chỉ cần có chiến tranh, em sẽ có cơ hội ra trận, tức là em sẽ dễ dàng gặp cơ hội để lập công.” Tống Lệnh Kiệt nhìn anh trai mình và hỏi: “Nhưng nơi đó khí hậu khắc nghiệt, điều kiện sống rất khó khăn, thói quen sinh hoạt cũng khác biệt rất nhiều so với ở kinh thành… Em dám đi không?”

Tống Lệnh Chiêu ánh mắt sáng ngời: “Em đã học văn võ, sẵn lòng phục vụ cho triều đình… Có gì là em không dám chứ?”

Cuốn sách mà bạn bè em hỏi, thực ra chỉ là hồi ký của một cung nữ già thời nhà Thanh, kể về những chuyện vụn vặt khi còn làm cung nữ… Tên cuốn sách là 《H