“Ngài hoàng đế đã hứa sẽ ban thưởng bằng vàng bạc, làm sao có thể lật ngược lời hứa ngay sau khi đã trao chức vụ đó?”

Hoàng đế chắc chắn không đến nỗi làm điều ngu ngốc như vậy để tự làm mất mặt mình. Đó chỉ là những chức vụ hư danh, không quyền lực gì cả, chỉ cần trả một ít lương thôi; tại sao lại phải thu hồi chúng để tạo ra chuyện gây tranh cãi? Ông ấy đâu phải người ngốc.

Vì vậy, Tống Trí Viễn đã áp dụng chiến thuật “lùi mà tiến”, và cuối cùng cũng thành công. Chức vụ của người con thứ hai đó đã được giữ vững, và nếu sau này họ muốn từ chức, đó là chuyện của họ.

Điều quan trọng nhất là chính Hoàng đế Chu cũng đã lên tiếng. Những việc ban thưởng chức vụ như thế này, gia đình nào trong số các quý tộc không có? Các con cháu của họ không phải đều có vài chức vụ hư danh sao?

Vì vậy, đừng ép buộc nữa. Nếu tất cả những chức vụ hư danh này đều bị thu hồi, chắc chắn sẽ có người thiệt thòi. Người con thứ hai của gia đình Tống đâu có thiếu lương thưởng đâu; nghe nói vợ ông ta rất giàu có.

Chuyện này cũng chỉ dừng lại ở đó thôi, mọi người cũng không quá quan tâm đến nó nữa, bởi vì sự chú ý của mọi người đã bị chuyện khác cuốn hút đi.

Vẫn là vua Tín – kẻ già đó – đã làm một việc hay. Ông ta đã phát đi một bản kiến nghị, lên án mạnh mẽ kẻ sát thủ trong lễ hội Dragon Boat là những kẻ còn sót lại từ phe nổi loạn do cựu Thái tử của triều đại Xia dưới danh nghĩa đó thực hiện.

Bản kiến nghị được viết một cách gay gắt, ý chính là những kẻ còn sót lại đó không hề có tính người, đã giết hại người vô tội, hành xử như những kẻ nhỏ nhen, âm mưu phá hoại sự bình yên của đất nước. Bản kiến nghị cũng nêu rõ rằng duy nhất người còn lại từ dòng dõi cựu Thái tử chính là công chúa Chongyang – vợ của vua Tín – còn những kẻ tự xưng là hậu duệ khác đều chỉ là những kẻ nổi loạn giả mạo, và gia tộc Xia không bao giờ công nhận họ.

Bản kiến nghị này sẽ được treo lên các bảng thông báo ở cổng thành sau buổi triều sáng, để thông báo cho toàn thể dân chúng biết.

Vua Tín hiện đang là người đứng đầu gia tộc Xia, người nắm giữ bản gia phả đã trở nên mong manh. Khi ông ta nói như vậy, đồng nghĩa với việc đã chặn đứng mọi con đường cho những kẻ còn sót lại từ dòng dõi cựu Thái tử muốn quay trở về với gia tộc. Dù sau này những kẻ đó có thể phục hồi triều đại Xia, gia tộc Xia cũng sẽ không công nhận họ là người chính thống.

Nếu Tống Từ còn ở đây, có lẽ bà ấy sẽ không thể kiềm chế

Sức mạnh đại diện cho độ cao – điều này không thể phủ nhận được.

Bản tuyên ngôn của Tín vương được đọc lên trước triều đình, và cả triều đình đều im lặng như chết, tất cả đều nhìn về phía Hoàng đế Chu ngồi trên ngai vàng.

Hoàng đế Chu nhìn xuống các quan lại dưới chân mình và nói một cách bình thản: “Tín vương thật là người có lòng công chính.”

Điều này đồng nghĩa với việc yêu cầu của ông ta đã được chấp thuận.

Trong lòng, Tín vương thở phào nhẹ nhõm; cáo buộc rằng vợ ông ta không tôn trọng Hoàng đế giờ đây đã qua đi rồi.

Bỗng nhiên, có ánh mắt nào đó đang nhìn chằm chằm vào ông, khiến ông cảm thấy khó chịu, như thể đang bị con sói nào đó theo dõi vậy.

Tín vương vô thức quay đầu nhìn lại, nhưng không phát hiện ra điều gì bất thường; người đang nhìn ông chính là cháu rể của mình, Mẫn Thân Vương, người đang mỉm cười và gật đầu với ông.

Tín vương cũng mỉm cười đáp lại; ông nhớ đến cậu bé ở Chùng Dương hôm qua đã ở bên cạnh Cố Nhi suốt nửa ngày, và trong lòng ông cảm thấy ấm áp. Ông hy vọng rằng nơi ở mới này sẽ giúp cô ấy có được những năm tháng cuối đời yên bình.

Sau buổi triều sáng, bản tuyên ngôn được treo lên khắp nơi, và người dân đều xôn xao bàn tán về nó, nhưng không ai dám nói to lên; dù sao thì những người liên quan đến triều đại cũ của nhà Hạ cũng đều là những kẻ đáng ngờ, và nếu nói quá nhiều về họ, rất có thể sẽ bị coi là gián điệp và bị bắt giữ.

Còn ở một căn phòng bí mật nào đó, mọi thứ đều bị đổ nát hoàn toàn.

Người đàn ông già thở dài; ông không đồng ý với việc hành động chống lại gia tộc Hạ.

Người thanh niên trông u ám nói: “Kẻ già Tín vương kia… rồi sẽ có một ngày nào đó khiến hắn phải chịu đựng đau khổ đến tột độ.”