Phòng thứ hai của nhà Tống đang nóng lòng chờ đợi thì mới nghe tin các tôi tớ báo về rằng thiên sứ từ cung điện đã đến để công bố sắc lệnh.

Vì đã chuẩn bị trước, mọi thứ cần thiết cho nghi lễ đều đã được sẵn sàng. Tống Từ cùng con trai và con dâu ra đón. Nhưng người đến lại chính là Chu Công Công.

Chu Công Công đến để trao phần thưởng và lời hứa. Hoàng đế đã phong Tống Trí Thành làm một chức quan hạng sáu không có thực quyền gì, chỉ nhận lương, trong khi Giang Thị được phong làm phụ nữ hạng sáu. Dù chức vụ không cao, nhưng ít ra cũng được xem là có địa vị, coi như là đã được tôn trọng đầy đủ.

Tống Trí Thành và gia đình vui mừng cúi đầu ba lần để cảm ơn hoàng đế.

Chu Công Công nói với Tống Từ: “Theo lý thuyết thì bà nên là người nhận công lao đầu tiên, nhưng hoàng đế đã nói rằng nhà Tống đã quá giàu có, việc phong thưởng cho ông Tống Trí Thành cũng đã vượt quá mức bình thường rồi. Để tránh nhà Tống trở thành mục tiêu chỉ trích của mọi người, bà sẽ không được phong thưởng, nhưng vẫn sẽ được tặng vàng bạc và các vật phẩm bổ dưỡng. Ngoài mặt, mọi người sẽ nghĩ rằng đây là thành quả của công lao chung giữa tổ tiên và con cháu các bạn.”

Thực ra, việc cứu một đứa trẻ không nên mang lại phần thưởng lớn như vậy, nhưng vì đối tượng được cứu không phải ai khác mà chính là người có địa vị đặc biệt, hơn nữa còn phá vỡ một nửa kế hoạch của những kẻ đứng sau bức màn, giúp phục hồi niềm tin của Vương Tín, nên hoàng đế mới đặc biệt ân huệ như vậy.

Nếu không, việc phong chức một cách tùy tiện có thể khiến mọi người nghĩ rằng hoàng đế thiên vị gia đình Tống và họ đang lấy đó làm cái cớ để kiêu ngạo.

Dù sao thì bây giờ cũng chắc chắn sẽ có người ghen tị, nhưng nếu Tống Từ không nhận được phần thưởng nào thì cũng không quá đáng chú ý.

Tống Từ vội vàng nói: “Hoàng đế quá khen ngợi rồi, xin ngài vui lòng trở về báo cho bà biết. Bà không quan tâm đến việc có được phần thưởng hay không, bà chỉ muốn làm hết sức để cứu một mạng người mà thôi. Thực ra, chính cháu trai nhỏ của bà mới dám mạnh dạn yêu cầu hoàng đế ban cho mẹ nó một sắc lệnh, hoàng đế không cần phải quá lo lắng về điều này.”

Chu Công Công cười nói: “Hoàng đế rất ngưỡng mộ Tống Tiểu Nhị Công Tử vì ông ta có tinh thần cao cả, hiếu thảo và thông minh, dũng cảm.”

Tống Trí Thành đẩy con trai mình một cái, bảo cậu ta tiến lên nói vài lời.

   Tống Lệnh Chiêu bước lên, cười hỏi: “Ông Châu ơi, hoàng đế thực sự khen ngợi tôi như vậy sao?”

   Chu Công Công nghe xong liền lập tức kêu lên: “Thật là khiến tôi không biết phải làm sao đây… Cháu trai nhà Tống quả là khiến tôi khó xử quá; làm sao tôi dám nhận danh hiệu ‘ông’ được chứ.”

  “Tại sao lại không thể nhận được chứ? Ông cũng gần tuổi với cha tôi mà.” Tống Lệnh Chiêu nói một cách thoải mái: “Khi ông Châu trở về, xin hãy giúp tôi cảm ơn hoàng đế nhé. Nói rằng sau này, tôi sẽ vào cung để cúi đầu tạ ơn ngài một cách đàng hoàng.”

   Tống Lệnh Kiệt thở dài trong bụng.

Ai bảo anh trai mình chỉ là người ngốc nghếch chứ… Hóa ra cậu ta cũng có vài chiêu khéo léo đấy; cách cậu ta nịnh hót thật là đánh trúng tâm lý mọi người.

   Chu Công Công là một người đàn ông bị thiến; ông ấy biết rõ rằng người khác coi thường địa vị của mình, nên chỉ cố gắng làm hài lòng mọi người trên mặt thôi. Nhưng khi thấy Tống Lệnh Chiêu nói với mình bằng tấm lòng chân thành và gọi mình là “ông”, ông ấy thực sự cảm thấy vui mừng và xúc động.

  “Ông yên tâm đi, tôi chắc chắn sẽ truyền đạt lời này cho hoàng đế.” Chu Công Công cười đáp, rồi nói với Tống Từ và những người khác: “Trời mưa lớn quá; ban đầu chúng tôi dự định đến vào ngày mai để công bố sắc lệnh, nhưng sau khi biết chuyện hôm nay, thấy nhiều gia đình ở kinh đang tổ chức lễ tang, chúng tôi sợ bị người ngoài chỉ trích gia đình Tống, nên đã đến ngay bây giờ. Dù vậy, chúng tôi cũng không dám tổ chức lễ long trọng lắm; hy vọng phu nhân và ông Giang An sẽ thông cảm cho chúng tôi.”

  Mọi người đều hiểu ý ông ấy muốn nói: Khi người khác đang buồn vì tang lễ, việc gia đình bạn gặp may mắn cũng nên được giữ kín, tránh để bị người khác chỉ trích.

  Tống Từ lập tức nói: “Chu Công Công yên tâm đi, chúng tôi hiểu mà; chúng tôi chắc chắn sẽ không làm khó hoàng đế đâu.”

  Chu Công Công gật đầu, không ở lại lâu nữa, nhận lấy túi tiền lớn mà Tống Trí Thành đã đưa cho mình, rồi từ biệt trở về cung.