Vương Xìn với nước mắt lưng tròng, cuối cùng cũng đã nhận được sự bảo đảm từ Hoàng đế Chu, và anh ta rất hài lòng khi cùng với Tống Trí Viễn rời khỏi cung điện.

“Nói ra thì, tôi cũng phải cảm ơn Phu nhân và Công tử nhà ngài; nếu không, tôi lại phải chứng kiến cảnh người già tiễn người trẻ đi… Tống Tướng, danh tính của tôi khá kỳ lạ, nên tôi sẽ không đến gặp trực tiếp để cảm ơn, kẻo lại làm phiền ngài.” Vương Xìn nói với giọng đầy đắng cay.

Tống Trí Viễn đáp: “Cứu một mạng người còn quý hơn xây dựng bảy tầng tháp Phật; mẹ tôi tin vào Phật pháp, nên khi có thể cứu người, bà ấy luôn sẵn lòng làm hết sức. Công tử may mắn và có số mệnh tốt; nếu không bị ai dẫn dắt sai lệch, chắc chắn sau này sẽ sống an toàn.”

Nhưng Vương Xìn lại hiểu được ý nghĩa ẩn sau lời nói đó, và lòng anh ta càng thêm đắng cay: “Thực ra, Đại Hạ đã sụp đổ từ hàng chục năm trước; chúng tôi đã chấp nhận thực tế rồi. Đến thế hệ này, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn. Gia tộc Hạ bây giờ chỉ hơn những người dân bình thường một chút mà thôi; miễn là có thể duy trì được tên tuổi gia tộc, dù trở thành người dân bình thường cũng không sao cả.”

Họ sống sót, chẳng phải chỉ để sinh tồn sao?

“Hoàng đế đã nói đúng: miễn là gia tộc Hạ sống yên ổn, Hoàng đế sẽ không dung túng gì họ cả. Hoàng đế thực sự có lòng khoan dung; Vương Xìn có thể yên tâm.”

Nghe vậy, Vương Xìn mới thực sự yên tâm; dù sao thì Tống Trí Viễn cũng là người thân cận và đáng tin cậy nhất của Hoàng đế, lời nói của ông ta chắc chắn rất đáng tin.

“Như vậy thì, tôi thực sự yên tâm rồi.”

Tống Trí Viễn ngập ngừng một lát, rồi nói: “Thực ra, thay vì lo lắng liệu Hoàng đế có hành động gì đối với gia tộc Hạ hay không, công tử nên lo lắng hơn về những kẻ phản loạn kia. Những kẻ đó, vì muốn khôi phục Đại Hạ, đã biến oán giận thành ám ảnh; và đây mới chỉ là bắt đầu thôi.”

Mặt Vương Xìn tái lại.

“Những gì Tống Tướng nói, tôi đã hiểu rõ. Tôi vẫn nói điều đó: trong dòng dõi của Thái tử Tiền Dung, chỉ có Công chúa Chương Dương mới là người chính thống; còn những người khác đều chỉ là những kẻ phản loạn giả mạo mà thôi.” Anh ta nói một cách quả quyết.

Tống Tướng mỉm cười.

“Dù sao đi nữa, ân huệ cứu mạng này tôi sẽ mãi ghi nhớ trong lòng; xin hãy giúp tôi cảm ơn Phu nhân nhà ngài.”

Vương Tín đã cúi chào một cách trang nghiêm và nói với Tống Trí Viễn: “Sau này, tôi chắc chắn sẽ đền đáp bằng những món quà thịnh soạn.”

Tống Trí Viễn đã đáp lại một cách lịch sự, cúi chào lại rồi nhìn người kia lên xe ngựa rời đi, sau đó mới thở dài một hơi.

Trong phòng đọc sách của hoàng đế, khi nghe báo cáo về cuộc gặp giữa hai người, ánh mắt hoàng đế không hề thay đổi.

“Nhà họ Tống xứng đáng được đối xử như vậy,” ông nói một cách bình thản.

Người đứng dưới ngai vàng không ai đáp lời.

“Có tin tức gì từ Quảng Châu không?”

Người đang quỳ xuống ngẩng đầu lên và đưa ra một ống tre nhỏ, nói: “Đây là thông điệp bí mật vừa mới nhận được.”

Chu Công Công tiến lên nhận lấy thông điệp và đưa cho hoàng đế.

Hoàng đế mở ống tre ra, lấy ra một tờ giấy nhỏ, nhìn những dòng chữ viết li ti trên đó, ông cau mày.

“Hãy tiếp tục điều tra sâu hơn về nhóm người mà cậu ta phục vụ khi mới sáu tuổi.”

“Rõ.”

Hoàng đế vẫy tay để người đó rời đi, ánh mắt ông hiện rõ vẻ bực bội. Chu Công Công liền hỏi: “Bệ hạ, hoàng hậu đã sai người mang đến thuốc an thần, đang được hâm nóng; liệu bệ hạ có muốn uống không?”

“Không cần đâu, ta muốn yên tĩnh một lát, cứ rời đi.”

“Vâng.”

Chu Công Công cúi đầu rời khỏi cung điện, lắng nghe âm thanh bên trong. Không lâu sau, ông nghe thấy tiếng cốc vỡ bên trong.

Cùng lúc đó, trong một căn phòng bí mật ở kinh thành, một người già nhìn người đàn ông đang quay lưng về phía mình và nói với vẻ lạnh lùng: “Những người đó cũng là họ hàng ruột thịt của chủ nhân; hành động của ngài thực sự gây ra sự bất hòa, các tổ tiên nhà Hạ cũng sẽ không đồng ý với điều này đâu.”

Người đàn ông đó không quay đầu lại, nói một cách lạnh lùng: “Những kẻ chỉ biết quỳ lăn xác trước mặt loài chó của nhà Chu… Thôi cũng được. Chỉ cần ta giành lại Đại Hạ, các tổ tiên chắc chắn sẽ tha thứ cho ta. Dù sao, việc thành công lớn không cần phải quan tâm đến những chi tiết nhỏ nhặt. Thật đáng tiếc cho ông già Vương Tín kia… ít nhất còn có người lo liệu tang lễ cho ông ấy.”

Người già cảm thấy lạnh lùng trong lòng và nói: “Họ sẽ không đơn giản chấp nhận số phận đó đâu.”

Người đàn ông quay đầu lại, khuôn mặt đẹp trai của ông hiện rõ dưới ánh sáng mờ ảo: “Ta sợ à?”