Ngoài gia đình họ Tống, những người tham gia cuộc thi đua thuyền rồng còn lại đều có những tâm trạng phức tạp: có nỗi buồn, sự bất mãn, cảm giác không thoải mái và ức chế… Nhưng phần lớn họ vẫn cố gắng sống tiếp sau bi kịch này.

Tại cung điện hoàng gia, Hoàng đế Chu tỏ ra rất lạnh lùng. Đầu tiên, ông sai các eunuch được Hoàng thái hậu Wang cử đến để chào hỏi đi xa, sau đó mới bàn bạc với một số quan lại thân cận trong phòng đọc sách của mình.

“Không tìm ra nguyên nhân à? Vậy là cái gánh nặng này chắc chắn sẽ thuộc về ta rồi?” Hoàng đế Chu ngồi mệt mỏi trên ngai vàng, thở dài một tiếng.

Tống Trí Viễn và những người khác đều run rẩy, khuôn mặt họ trở nên u ám.

Vụ ám sát này đã gây ra nhiều thương tích; không kể những trường hợp bị thương nhẹ, ở phe phụ nữ đã xảy ra các vụ giẫm đạp và ngã xuống hồ nước. Chưa kể đến các tôi tớ và vệ sĩ, riêng các bà phi có chức vụ cao đã có bốn người chết vì hoảng sợ và bị thương do tai nạn.

Người chết nhiều nhất lại là thành viên của gia tộc họ Hạ. Có đến sáu người đàn ông trưởng thành đã qua đời. Gia tộc này vốn đã suy yếu, và việc mất thêm vài người nữa khiến tình hình càng trở nên tồi tệ hơn.

Nếu chỉ nhắm vào gia tộc họ Hạ thì cũng đành… Nhưng ai trong số những người có mặt ở đây lại không là người thông minh? Chuyện này chắc chắn không đơn giản như vậy; chắc chắn còn có những âm mưu khác đằng sau.

Quả nhiên, ngay khi Hoàng đế Chu đang bàn bạc với các quan lại thân cận, đã có tin tức được mang đến từ các lính canh hoàng gia.

Dân gian đang lan truyền tin đồn rằng Hoàng đế Chu đã lợi dụng sự kiện lớn như cuộc thi đua thuyền rồng để cử sát thủ tiêu diệt gia tộc họ Hạ, nhằm loại bỏ hoàn toàn mối nguy hiểm tiềm ẩn.

Lính canh hoàng gia nói một cách mơ hồ, nhưng mọi người đều hiểu rằng những tin đồn này có lẽ còn tồi tệ hơn nữa… Có lẽ người ta đang nói rằng Hoàng đế Chu là một kẻ hung ác, trước đây chỉ giả vờ tử tế với gia tộc họ Hạ đã đầu hàng, nhưng thực tế thì ông ta đã bắt đầu chuẩn bị tiêu diệt họ từ lâu rồi.

Đúng là như vậy… Lợi dụng một sự kiện lớn như vậy, tự mình dàn dựng một vở kịch tàn bạo như vậy…

Cái gì? Hoàng đế Chu không phải là người như vậy sao? Vậy thì trên đời này, ai lại ghét bỏ và coi gia tộc họ Hạ như một mối nguy hiểm lớn hơn?

Tất nhiên là hoàng gia họ Chu – những người đã tiêu diệt gia tộc họ Hạ rồi.

Hơn nữa, Hoàng đế Chu thường xuyên tìm cách truy lùng những người còn sót lại của gia tộc họ Hạ… Chắc chắn là v

Cái gọi là “mời” chẳng qua chỉ là lời nói nhẹ nhàng thôi; thực ra đó chính là hình thức tra tấn mà thôi.

  Tống Tướng cau mày và nói: “Hoàng thượng không nên làm vậy. Mẫn Thân Vương Phi chỉ là một người phụ nữ bình thường, lại còn sống trong cung điện kín đáo suốt này, làm sao có thể liên quan đến những phe phái loạn trá?”

  Phạm Tướng chế giễu: “Tống Tướng quả thật rất biết trân trọng phụ nữ… Nhưng Mẫn Thân Vương Phi không phải là một người phụ nữ bình thường đâu; bà ấy là dòng dõi của Hoàng tử Dung và cũng là Công chúa Chỉnh Dương.”

  “Phạm Tướng, hãy nói cẩn thận đi! Mẫn Thân Vương Phi là Phu nhân của Công tước Đại Khánh, được Hoàng thượng ban tặng… Làm sao bạn dám bôi nhọ danh tiếng của bà ấy?” Tống Tướng nói lạnh lùng. “Hơn nữa, khi chưa có bằng chứng gì cả, lại đột nhiên mời Phu nhân vào cung… Phạm Tướng có ý định gây xung đột giữa Hoàng thượng và anh em của Mẫn Thân Vương không?”

  Thật là một cái tội danh ghê gớm…

  Phạm Tướng giật mình và nóng giận: “Tống Tướng! Tôi luôn trung thành với Hoàng thượng; những lời tôi nói chỉ là vì sự ổn định của triều đình mà thôi… Làm sao bạn có thể hiểu sai ý tôi như vậy?”

  “À, lòng trung thành của bạn chính là để cho người anh cả bắt cháu dâu vào cung và tra tấn bà ấy ư? Như vậy thì mặt mũi của người em trai bạn sẽ ra sao đây? Dù sao bà ấy cũng là một công chúa… Hơn nữa, cuộc hôn nhân này còn do chính người anh cả của bạn sắp đặt… Bạn đang muốn Hoàng thượng tự làm mất mặt mình à?” Tống Tướng lẩm bẩm.