Tống Trí Viễn không theo lời khuyên ân cần của Hoàng đế Chu mà vẫn tham gia buổi triều sáng ngay ngày hôm sau. Đối mặt với ánh mắt an ủi của các quan lại, ông chỉ gật đầu để bày tỏ sự đồng tình.

Tất nhiên, cũng có những kẻ thiển cận lén lút chê bai rằng Tống Trí Viễn có quá nhiều kẻ thù, và rằng việc tham gia triều sáng cũng có thể khiến ông gặp nguy hiểm bị ám sát.

Nhưng điều gì đã xảy ra tiếp theo? Tống Tướng đã phát biểu một cách hùng hổ rằng: “Ta sẵn lòng hy sinh mạng sống vì đại nghĩa của Đại Thanh Quốc. Những kẻ gây hại cho đất nước này không xứng đáng được sống. Dù phải đối mặt với sự trả thù của chúng, ta cũng sẽ tiêu diệt tất cả để mang lại sự thanh bình cho Đại Thanh Quốc.”

Lời nói hào phóng ấy khiến Hoàng đế Chu vô cùng ngưỡng mộ và đã khen ngợi: “Tống Tướng thực sự là trụ cột của bệ hạ.”

Còn vị quan kia thì hoàn toàn sợ hãi, không dám lên tiếng nữa, bởi vì lời dạy của Hoàng đế đã được ban hành.

Ngay cả các võ tướng và binh sĩ cũng sẵn lòng hy sinh mạng sống vì sự bình yên của Đại Thanh Quốc, sẵn lòng ra trận chiến để bảo vệ tổ quốc. Vậy mà một quan lại văn phòng, nếu vì sợ hãi mà phớt lờ cuộc sống khổ cực của người dân hay cùng những kẻ quyền lực đó hành động sai trái, thì họ không xứng đáng giữ chức vụ ấy; thà rằng họ nên từ bỏ chức vụ và trở thành những người dân bình thường còn hơn.

Chỉ với một bài phát biểu ngắn gọn ấy, các võ tướng trong triều đình đã ngẩng cao đầu, tỏ ra oai phong và khinh thường những quan lại văn phòng yếu đuối kia.

“Hừ, toàn là những kẻ chỉ biết lên án bằng lời nói, sợ hãi cái chết… Làm sao họ có thể so sánh được với chúng tôi – những người thực sự trung thành và dũng cảm?”

“Chúng tôi không sợ chết đâu.”

“Nếu ai dám trả thù, chúng tôi sẽ giết họ, dù là một người hay cả một nhóm.”

Những quan lại văn phòng bị Hoàng đế Chu khiển trách, vội vàng quỳ xuống tuyên bố sự trung thành của mình; còn vị quan kia thì đẫm mồ hôi, nhận phải rất nhiều ánh mắt khinh thường và đe dọa.

“Mày coi chừng đấy… Kêu mày lên tiếng, nếu không bị cách chức, thì tao sẽ đổi họ với mày đấy…”

Việc anh ta trung thành quá mức cũng là lỗi của anh ta thôi; vậy phải bắt anh ta cởi bỏ đồ chức sắc sao?

  “Nghĩ gì thế? Ta muốn xem vết thương của ngươi ra sao.” Hoàng đế Chu vẫn rất quan tâm đến anh ta; dù sao thì vẻ mặt của anh ta cũng không mấy tốt đẹp.

  Tống Trí Viễn nói: “Làm sao có thể làm ô uế đôi mắt của Hoàng đế được? Chỉ là vài vết thương nhẹ thôi, chỉ cần chăm sóc là khỏi thôi.”

  Hoàng đế Chu cau mày.

  Chu Công Công lúc này cười nói: “Hoàng đế, nếu Tống Tướng thực sự nghe theo lời Ngài và cởi bỏ đồ chức sắc, vừa rời khỏi điện này, e rằng các quan thanh tra sẽ lập tức cáo buộc ông ta về hành vi thiếu lễ nghi trước mặt Hoàng đế.”

  Tống Trí Viễn cúi đầu cảm ơn Chu Công Công.

  Hoàng đế Chu ngượng ngùng nói: “Thôi được, ngươi đừng cố tỏ ra mạnh mẽ quá; ta vẫn cần đến ngươi.”

  “Ngài yên tâm, thần đã bắt đầu chăm sóc sức khỏe từ lâu rồi. Hàng ngày đều uống nước cốt quả goji và hoa cúc; bây giờ thần còn học theo cách của bà nội, uống nước cốt nấm cordyceps nữa.”

  Hoàng đế Chu gật đầu và bắt đầu nói về chuyện quan trọng: “Có tìm ra nguồn gốc của kẻ sát thủ chưa?”

  Tống Trí Viễn cũng nghiêm túc lại, lạnh lùng nói: “Đó là những người trung thành với gia tộc Vạn Gia – những kẻ đã từng theo dõi Vạn Gia suốt mười năm qua. Không ngờ rằng, sau khi gia tộc Vạn Gia bị tịch thu tài sản và bị đày đi biên giới, vẫn còn người tiếp tục trung thành với họ.”

  Mười năm trước, gia tộc Vạn Gia tham lam không biết đủ, liên tục xâm phạm đến ranh giới của Hoàng đế Chu. Đúng vào thời điểm đó, do các cuộc cải cách trong quân đội, kho bạc quốc gia rất trống rỗng; Hoàng đế Chu và Tống Trí Viễn đã cùng nhau quyết định loại bỏ gia tộc Vạn Gia – những kẻ giàu có đến mức có thể sánh ngang với một quốc gia.

  Gia tộc Vạn Gia bị tịch thu tài sản, hơn một trăm người bị chém đầu, những người còn lại thì bị đày đi biên giới… Vậy mà bây giờ họ vẫn có thể quay trở lại?

  “Vạn Gia chắc hẳn đã nhận được sự hỗ trợ từ ai đó…”

  Tống Trí Viễn nghe vậy, vẻ mặt trở nên kỳ lạ; anh ta vuốt ve mũi và nói: “Trong số những người trung thành với Vạn Gia, có một chàng trai tên là Tử Lương; năm nay anh ta mới mười bốn tuổi