Chu Công Công đã thay mặt hoàng đế đến thăm Tống Tướng mà không hề che giấu gì cả. Khắp kinh thành, những người có quan hệ và hiểu biết đều mang đến quà tặng chia buồn; trong số đó, các vương gia là những người tặng quà hậu hĩnh nhất.

Tống Từ cảm thấy mình đang bị tiền bạc làm ảnh hưởng, đồng thời cũng nhận ra một con đường để trở nên giàu có. Chỉ cần con trai ông ta “bị bệnh” một chút thôi, gia đình ông ta sẽ không lo thiếu thu nhập nữa.

Tất nhiên, Tống Từ cũng chỉ nghĩ rằng những món quà quý giá thì phủ gia không dám nhận; còn những loại dược liệu bổ dưỡng thông thường thì có thể nhận, nhưng cũng phải đáp lại bằng những món quà tương xứng, để tránh bị các quan thanh tra cáo buộc Tống Trí Viễn tham nhũng, nhận hối lộ.

Hoàng đế rất ghét những quan tham; trong những năm ngài lên ngôi, không biết đã trừng phạt bao nhiêu người và xử lý bao nhiêu gia tộc tham nhũng. Là một trợ thủ đắc lực của hoàng đế, Tống Trí Viễn chắc chắn không dám làm điều gì trái với ý muốn của ngài.

Tống Từ nhìn những món quà đó mà thấy chúng thật vô ích… “Cầm đi, cầm đi.” Bà ta nhắm mắt lại. “Không thấy thì không phiền lòng…” Cung Ma Ma cười khẽ và nói: “Những thứ này không cần phải cầm đi đâu; chúng là quà từ cung điện ban tặng, phủ gia đã đặc biệt yêu cầu dâng cho bà, để bà có thể cắt ra và pha nước uống mỗi khi rảnh rỗi.”

Tống Từ vui mừng đến nỗi nói: “Con trai tôi thật là hiếu thảo và chu đáo!” Nhân sâm hàng trăm năm tuổi, nguyên cây, trắng tròn và mập mạp… Thật là tuyệt vời! Khi được bảo cắt ra và pha nước uống, bà cảm thấy như đang được người thân yêu quý chăm sóc vậy.

Bà ta nhìn lại nhân sâm trong hộp một lần nữa, sau đó bảo Hồng Nga cùng những người khác ghi chép và cất giữ chúng. Đây là những thứ quý giá, có thể cứu mạng; việc pha nước uống chúng thật là quá xa xỉ… Phải cất giữ chúng cẩn thận mới được.

“Bà không dùng chúng à?” Cung Ma Ma nhướng mày hỏi.

Tống Từ đáp: “Nhân sâm có tác dụng bổ khí… Nhưng nhân sâm hàng trăm năm tuổi như thế này, nếu để phu nhân của bà pha nước uống, chắc chắn bà ấy sẽ bị nóng trong người và khó ngủ vào ban đêm… Với tình trạng dạ dày đang bị tổn thương như hiện tại, thì không cần phải dùng chúng đâu.”

Nước uống hàng ngày chỉ cần thêm vài sợi nấm cordyceps vào, sau đó hầm trên bếp là được.”

Nếu có điều kiện để chăm sóc sức khỏe và sử dụng những thứ quý giá, Tống Từ sẽ không bao giờ tiếc tiền. Cô ấy không dùng nhân sâm trăm năm tuổi, nhưng mỗi ngày sau khi thu đến, cô ấy luôn uống một cốc nước nấm cordyceps và dùng một chén tổ yến mỗi ngày – những thứ này là không thể thiếu.

Việc chăm sóc sức khỏe là điều cực kỳ quan trọng; phải cố gắng sống lâu hơn một chút.

Cô ấy hoàn toàn không thừa nhận rằng mình đang sa đọa.

Cung Ma Ma cũng không phản bác cô ấy, mà chỉ cười đồng ý.

“Vậy Chu Công Công vẫn đang nói chuyện với ông chủ à? Hãy bảo Giang Thị chuẩn bị một bữa ăn ngon cho các vị ‘thiên thần’ kia, để họ ăn trưa xong mới đi.” Về những mối quan hệ xã hội, Tống Từ cũng hiểu rất rõ.

“Chị yên tâm, từ khi gia đình chồng tôi bước vào cung, đã có lệnh chuẩn bị sẵn rồi. Ngoài việc chuẩn bị thức ăn, khi họ rời đi, chúng tôi còn sẽ chuẩn bị những phần thưởng nữa.”

Tống Từ gật đầu.

Người ta thường nói rằng những kẻ nhỏ bé thường gây ra nhiều rắc rối; những “vị thiên thần” nhỏ này suốt năm suốt tháng phục vụ trong cung, nếu được chiều lòng họ, việc đi lại trong cung sau này sẽ thuận lợi hơn nhiều… Dù sao đó cũng là lãnh địa của họ mà.

Cung Ma Ma rót thêm nước vào cốc trà của mình và thì thầm: “Nghe Chu Công Công nói, Hoàng đế đã sắp xếp hôn nhân cho Mẫn Thân Vương rồi.”

Tống Từ rất tò mò: “Ồ, là cô gái nhà nào vậy?”

“Ngoài phi tần chính thức, còn có phi tần phụ; phi tần phụ này được chọn là cháu gái ruột của Đại sư Phương, có vẻ như là người con gái út nhất, mới chỉ mười lăm tuổi thôi.”

“Mẫn Thân Vương năm nay cũng khoảng hai mươi lăm tuổi rồi phải không? Hoàng đế làm như vậy, không sợ người ta nói rằng đó là trường hợp ‘con bò già ăn cỏ non’ sao?” Tống Từ ngạc nhiên; chênh lệch mười tuổi, không phải là “ăn cỏ non” thì còn gì nữa?

Cung Ma Ma cười nhẹ: “Đừng nói là chênh lệch mười tuổi; ngay cả khi chênh lệch đến mức là cha chú và cháu gái, miễn là người đàn ông đó đủ quyền lực, vẫn có thể chọn một cô gái trẻ đẹp làm vợ mình mà.”

Tống Từ giơ ngón tay cái lên: Thật là hiện