Tống Từ đã nộp tấm bảng xin phép vào cung, sau đó mang theo một giỏ khoai tây lên xe ngựa tiến vào cung. Giỏ khoai tây còn lại thì được giao cho Niu Phàn Nhi và những người khác đem trình lên hoàng đế; đồng thời, các dữ liệu về việc trồng trọt cũng được chuẩn bị sẵn, tất cả đều do những người am hiểu về nông nghiệp tổng hợp lại.

Hoàng thái hậu Vương nhận được tấm bảng xin phép của Tống Từ có chút ngạc nhiên, nhưng cũng rất vui mừng. Dù sao thì việc Tống Từ chủ động đến cung như vậy cũng là điều hiếm gặp.

“Sau khi A Cí bị ốm vào năm ngoái, số lần cô ấy đến cung thăm ta đã tăng lên so với trước đây. Liên Kiều, hãy cử một người eunuch đáng tin cậy đi đón cô ấy.”

Liên Kiều cười nói: “Đã có người được sent đi đón cô ấy rồi ạ.”

Hoàng thái hậu Vương gật đầu và nói: “Dù A Cí đến cung thường xuyên hơn trước, nhưng Liên Kiều, càng như vậy, ta lại càng lo lắng.”

“Thưa hoàng thái hậu, lời này ý chỉ gì ạ?” Liên Kiều hơi ngạc nhiên.

Hoàng thái hậu Vương thở dài và nói: “Con người sau khi trải qua những khó khăn lớn, thường sẽ trở nên thông thái hơn… Nhưng cũng có những người già, khi biết mình sắp qua đời, lại quay trở về với bản chất tự nhiên của mình… Ta thực sự lo lắng.”

Liên Kiều ngập ngừng một lát, rồi an ủi: “Thưa hoàng thái hậu, có lẽ là do mùa đông đến nên ngài suy nghĩ nhiều hơn thôi. Bà Tống Thái vẫn khỏe mạnh, bên cạnh bà còn có những thầy thuốc giỏi, và các thái y cũng đến kiểm tra sức khỏe bà ba ngày một lần… Mọi người đều nói rằng bà đang dần hồi phục, phải không ạ? Theo nhìn của thiếp, sau khi bị ốm, tinh thần và sức khỏe của bà còn tốt hơn trước đây nữa… Bà trở nên vui vẻ và trẻ trung hơn nhiều.”

Nghe vậy, hoàng thái hậu Vương cảm thấy an lòng hơn và nói: “Hy vọng là như cách con nói thật đấy… Trong đời này, hoàng thái hậu ít có người để trò chuyện thân mật… Khi còn ở giữa dân gian, hoàng thái hậu và A Cí đã cùng nhau trải qua bao khó khăn, coi nhau như chị em ruột thịt… Giờ đây, khi tuổi tác càng cao, hoàng thái hậu càng sợ rằng những người xung quanh mình sẽ lần lượt qua đời…”

Khi con người già đi, cuộc đời cũng sắp kết thúc… Không ai có thể ngăn cản điều đó được…

Hoàng thái hậu sợ rằng mình sẽ mất đi một người bạn thân thiết để trò chuyện.

Trong lòng Liên Kiều cảm thấy buồn bã, nhưng cô vẫn cười nói: “Thưa hoàng thái hậu, đừng ngh

Tống Từ bước vào và thực hiện nghi thức chào hỏi theo lệ đình cung.

  “Không cần phải quá lịch sự đâu, mau ngồi xuống đi.” Hoàng thái hậu Wang chỉ vào chiếc ghế bên cạnh mình và cười nói: “Ngày thường cô rất lười biếng khi vào cung, nhưng hôm nay lại đến… Có chuyện gì quan trọng không?”

   Tống Từ cười nhẹ: “Không có chuyện gì quan trọng cả, nhưng tôi không thể đến cung để chào hỏi bà sao? Hơn nữa, bà còn ủng hộ tôi nữa… Làm sao tôi có thể không đến cung để cảm ơn bà được chứ?”

   Hoàng thái hậu Wang lắc đầu: “Ung hộ cái gì chứ… Đây chính là cơ hội hiếm có để xem Cơ Thái Phi bị đánh bại… Sao cô không tận dụng cơ hội này để trả đũa cô ta nhỉ? Nhà họ Kỳ thật là ngốc… Sao lại đến gây rối với bên này chứ… Bây giờ, lòng tức giận của cô đã giảm bớt chưa?”

  “Chỉ là vài cô gái nhỏ bé thôi… Làm sao có thể làm tôi tức giận được chứ? Chỉ là xem cho vui thôi… Coi như là giết thời gian trong lúc rảnh rỗi mà.” Tống Từ cười nói: “Hôm nay tôi đến đây, ngoài việc chào hỏi bà, còn muốn mời bà thử một món mới nữa.”

  “Ồ?”

   Tống Từ vẫy tay gọi Cung Ma Ma, người này liền dẫn theo một thiếu giai và mang đến một cái giỏ làm từ tre, phủ lên trên một lớp vải… Mở ra, bên trong chính là những củ khoai tây mà cô ấy trồng được.

  “Majestät, đây là khoai tây… Nó có một cái tên kiểu Tây là ‘potato’, được trồng ở nước ngoài đấy. Tôi đã quay lại với nghề cũ, trồng chúng trên đất ruộng… May mắn thay, khoai tây này đã mọc thành công!” Tống Từ lấy một củ khoai tây đã rửa sạch, bọc vào khăn và đưa cho Hoàng thái hậu Wang: “Majestät, bà có hứng thú cùng tôi vào bếp thử làm một món gì đó không?”