Tống Tướng Phủ xuất hiện thêm một chủ nhân cùng với hai “chủ nhỏ”, điều này dường như gây ra một số xôn xao, nhưng rồi mọi chuyện lại nhanh chóng trở lại yên bình, bởi vì bà Ba Trắng rất kín đáo, không hành xử phô trương như những bà khác trong gia tộc.

Vì vậy, Tống Tướng Phủ vẫn yên bình như mọi khi; có lẽ chỉ có Lỗ Thị là người không thể yên lòng được, bởi vì một người đàn ông bị người phụ nữ khác chiếm mất một nửa tình cảm của mình, làm sao có thể bình tĩnh được chứ?

Còn Tống Từ thì cũng đã âm thầm nói với Cung Ma Ma rằng người phụ nữ ấy rất thông minh, biết cách giữ kín danh tiếng và không thu hút sự chú ý của mọi người.

Cung Ma Ma hoàn toàn đồng ý với điều đó.

Cuối thu đang qua, thời tiết ngày càng lạnh. Vào tháng Mười, Tống Lệnh Túc – người đã trở về quê hương để thi cử – trở về Tống Tướng Phủ và được bà Tống Đại ôm chặt vào lòng, gọi anh là “đứa con yêu quý” của mình.

Là người mẹ ruột của Tống Lệnh Túc, Tống Từ cũng tự nhiên phải khen ngợi anh. Bà mở kho báu để cho Tống Lệnh Túc tự do lựa chọn quà tặng, và anh đã chọn một bức tranh của một họa sĩ nổi tiếng, cảm động đến nỗi không thể kiềm chế được.

Còn người cha chính thức của gia đình, Tống Trí Viễn, thì đã gọi con trai út của mình đến và nói với anh về quyết định của mình.

Tống Lệnh Túc ngạc nhiên không ngớt: “Cha ơi, Phù Thái Phu là một học giả lớn của thời đại này, và bây giờ ông ấy còn là hiệu trưởng của Học viện Lộc Sơn nữa… Làm sao ông ấy lại chấp nhận nhận con trai của cha?”

Tống Trí Viễn vuốt đầu con trai mình và cười nói: “Con trai ta cũng là một chàng trai tài giỏi, có tài năng văn học xuất chúng, và bây giờ con còn là người đứng đầu kỳ thi của học viện nữa… Làm sao con có thể tự coi thường bản thân mình được chứ?”

Tống Lệnh Túc cảm thấy mặt mình đỏ bừng vì lời khen ngợi của cha, nhưng trong lòng thì rất vui mừng. Anh cung kính đáp lại: “Con cũng chỉ may mắn mà thôi…” Rồi anh tiếp tục nói: “Dù sao thì con cũng không làm cha thất vọng vì những lời dạy bảo hàng ngày của cha.”

“Cha biết con luôn chăm chỉ học tập, thực ra cha rất vui mừng khi con đã cố gắng hết sức. Dù con không đạt được vị trí đầu tiên đi nữa, cũng đừng buồn lòng nhé. Quan trọng là con đã cố gắng hết sức rồi.”

Tống Lệnh Túc gật đầu: “Con nhớ rồi ạ.”

“Còn việc xin theo học người thầy kia… Con vừa mới đủ mười lăm tuổi, đây cũng là lần đầu tiên con tham gia các kỳ thi. Trong gia đình quý tộc, việc này cũng không hề muộn. Dù việc trẻ tuổi mà thành danh có thể khiến người ta ngưỡng mộ, nhưng đôi khi điều đó lại không phải là điều tốt. Nếu không kiên định, con có thể dễ bị sa vào hư hỏng. Cha mong con học tập một cách vững vàng, chắc chắn trong từng bước đi, giống như bây giờ này.” Tống Trí Khánh nói.

“Phu Thái Phụ rất uyên bác, nhưng số học trò theo học ông ấy thì rất ít. Nếu ông ấy sẵn lòng nhận con, sau này con sẽ phải học tập tại Học viện Lộc Sơn, và không thể thường xuyên về nhà như bây giờ nữa. Con có sẵn lòng như vậy không?”

Tống Lệnh Túc hỏi: “Nếu Phu Thái Phụ sẵn lòng nhận con, cho con cơ hội học tập tại học viện, thì đó chính là điều may mắn lớn lao của con. Điều này con mong đợi từ lâu rồi, tất nhiên con sẵn lòng.”

Tống Trí Viễn nói tiếp: “Con cũng biết em út của con hiện đang làm bạn đọc sách cùng Hoàng tử Ngũ. Mỗi khi em ấy trở về nhà, cha cũng để em ấy nghe cha cùng các vị cố vấn thảo luận công việc.”

“Em út con đã nói với con về chuyện này rồi.”

“Trong cung đình, mọi chuyện đều rất phức tạp và nguy hiểm. Nếu không cẩn thận, con có thể mắc sai lầm. Việc để em út con nghe lén các cuộc thảo luận này, một mặt là để rèn luyện tâm tính của em ấy, mặt khác cũng là để sớm mở rộng tầm nhìn cho em ấy. Sau này, em ấy chắc chắn sẽ phải hỗ trợ Hoàng tử Ngũ, và việc tiếp xúc sớm với chính trị cung đình sẽ giúp em ấy tránh được nhiều sai lầm trong tương lai. Còn con, là con trai cả của gia đình quý tộc, nếu muốn trở thành người thừa kế xứng đáng của dòng họ Tống, con cũng cần phải trải qua nhiều thử thách và được đào tạo. Nếu con đi học tại học viện, thì việc nghe lén các cuộc thảo luận như em út con… e rằng sẽ không tốt lắm.”

Tống Lệnh Túc cười thản nhiên: “Cha ơi, nếu con trở thành học trò của Phu Thái Phụ, con chắc chắn sẽ nhận được nhiều cơ hội để trải nghiệm và phát triển. Như cha đã nói, mọi chuyện trong cung đình đều rất phức tạp; việc em út con sớm tiếp xúc với chính trị cũng sẽ rất hữu ích cho em