Vào ngày Lạp Bát, trong cung điện, mọi người đều được ban thưởng cháo Lạp Bát; các gia tộc cũng trao đổi cháo cho nhau.

Còn Tống Từ thì vô cùng vui mừng khi thu hoạch được lứa rau xanh non đầu tiên. Những chiếc lá xanh mướt tươi mới khiến cô cười toe toét.

“Phải chọn kỹ lưỡng những cái trong giỏ này nhé.” Tống Từ nói, chỉ vào chiếc giỏ làm từ tre, bên trong đã được xếp gọn gàng những cây rau cải nhỏ.

Mọi người đều cười đáp lại.

“Thái phu nhân, quả thật bà có lòng như Hoàng thái hậu vậy.” Hồng Nguyệt nói một cách mỉm cười.

Bây giờ, mỗi khi Thái phu nhân có bất cứ thứ gì tươi mới, bà đều gửi một phần đến Từ Ninh Cung trong cung điện.

Tống Từ cười và nói: “Để cùng Hoàng thái hậu thưởng thức những thứ mới lạ này mà.”

Nói ra thì đúng là sự nịnh hót, nhưng Tống Từ cũng công nhận điều đó một cách thành thật.

Giống như việc làm quan vậy, cần phải nịnh hót; dù có phải là sự giả tạo đi nữa, thì cũng phải giữ vững “cánh tay vàng” này thôi.

“Các phòng khác cũng đã được gửi đi hết chưa? Hãy gửi thêm cho sân của Phu nhân thứ hai một ít nữa.” Tống Từ lại ra lệnh. Giang Thị đang mang thai, việc ăn nhiều thực phẩm tươi mới sẽ rất tốt cho cô ấy.

“Đã gửi hết rồi!”

Tống Từ gật đầu hài lòng, sau đó kiểm tra lại chiếc giỏ rau cải nhỏ được gửi cho Hoàng thái hậu. Khi thấy rau cải vẫn còn ẩm ướt và được bảo quản tốt, bà mới yêu cầu người ta đưa nó vào cung.

Khi muốn gửi đồ vào cung, tự nhiên cũng có những con đường riêng. Sau nhiều bước kiểm tra, chiếc giỏ rau cải nhanh chóng đến tay Hoàng thái hậu.

Trước đó, khi Tống Từ gửi chiếc áo len vào cung, Hoàng thái hậu đã rất cảm động và hài lòng. Nhưng khi nhìn thấy chiếc giỏ rau cải tươi mới, vẫn còn ẩm ướt, sự ngạc nhiên của bà còn lớn hơn nữa so với lúc nhận chiếc áo len.

“Thật không ngờ là A Từ tự mình trồng ra sao? Làm sao cô ấy có thể làm được điều đó, vào giữa mùa đông mà vẫn trồng được rau xanh như vậy… Thật là không thể tin được.”

Người phụ trách việc nhận rau, ông Lian Cônggong, cười nói: “Người ta nói là do Thái phi tự mình nghĩ ra ý tưởng này, và rằng những loại rau này được trồng trong những lò ấm đặc biệt.”

“Thật là kỳ diệu,” Hoàng thái hậu Vương vỗ nhẹ những cây cải nhỏ, nói: “Hãy mang chúng đi xào trong bếp nhỏ, sau đó mời Hoàng đế đến dùng bữa cùng; ta muốn ngài thử món mới này.”

Hoàng đế Chu nghe tin Hoàng thái hậu triệu họp mà rất ngạc nhiên; khi biết rằng Phủ Tướng đã gửi đến một giỏ rau xanh, ông càng thêm bất ngờ. Trước đây, ông cũng từng nghe nói về việc Phủ Tướng sử dụng những lò ấm để trồng rau, nhưng chỉ coi đó là những hoạt động vô ích của người già thôi… Nhưng bây giờ, họ thực sự đã trồng thành công?

Chẳng mấy chốc, Hoàng đế Chu đã được thưởng thức một đĩa rau xanh mơn mởn; sự ngạc nhiên của ông không kém gì Hoàng thái hậu.

“Thật tuyệt vời phải không? Chính A Cí tự tay trồng chúng đấy; ở kinh thành này, vào giữa mùa đông mà vẫn có thể trồng được rau như thế này, thật là kỳ diệu!” Hoàng thái hậu cảm thấy rất tự hào.

“Quả là tuyệt vời.”

Hoàng đế Chu gắp một miếng rau để thử; thật lòng mà nói, suốt mùa đông này, ông chỉ ăn cải bắp và cải thảo mà thôi, đã cảm thấy ngán chán lắm rồi. Bây giờ, khi được thưởng thức những cây cải non mát lành – loại thường chỉ xuất hiện vào mùa xuân hè – hương vị thực sự khiến ông rất thích thú.

Ông lại gắp thêm một miếng rau, vừa ăn vừa suy nghĩ: Lò ấm của Phủ Tướng quả thật rất hiệu quả; nếu phương pháp này được áp dụng rộng rãi, thì vào mùa đông, vấn đề thiếu rau xanh có lẽ cũng sẽ được giải quyết, và chúng ta sẽ không cần phải ăn cải thảo hàng ngày nữa…

Trong lúc suy nghĩ về khả năng thực hiện ý tưởng này, Hoàng đế Chu lại gắp vào… nhưng lại chỉ thấy đĩa rau đã được di chuyển lại gần mình hơn.

“Hoàng đế, hôm nay, bếp hoàng gia cũng đã nấu món canh cải bắp rất ngon đấy!” Hoàng thái hậu nói một cách kín đáo.

Là một Hoàng thái hậu, bà không thể nào thừa nhận rằng mình hối tiếc vì một đĩa rau nhỏ không đủ cho mọi người dùng…

Hoàng đế Chu: “…