Thời tiết trở nên lạnh hơn, ngày ngắn đêm dài, thời gian trôi qua rất nhanh, và chẳng mấy chốc đã đến tháng Mười Một.

Lễ trưởng thành của Tống Như Kỳ được tổ chức rất long trọng; chiếc kẹp tóc dùng để buộc tóc cũng là do chàng rể tương lai của cô, Tề Tránh, tặng cho cô. Cô gái nhỏ bé ấy vui mừng đến nỗi không biết phải làm sao cho hết.

Sau khi lễ trưởng thành của Tống Như Kỳ kết thúc, Niu Phàn Nhi cùng với Tống Trí Ngọc trở về Định Bắc Vương Phủ để sống cùng nhau. Họ đã kết hôn được một thời gian, và giờ đây, Niu Phàn Nhi cũng cần quay lại doanh trại để tiếp tục thực hiện nhiệm vụ của mình.

Vì thời tiết trở nên lạnh hơn, khắp nơi đều có tin tức về tình trạng tuyết rơi dày đặc làm ách tắc giao thông. Tống Từ đã triệu tập bà xã của mình, Tống Đại, vào phòng Thông Huy để thảo luận về các vấn đề cần giải quyết.

“Thời tiết quá lạnh rồi… Năm nay, những bộ quần áo mùa đông được quyên góp cho tổ chức từ thiện, các xưởng may cần phải thêm nhiều bông vào để may chúng thật dày dặn; tuyệt đối không được tiết kiệm nguyên liệu. Nếu có ai vi phạm quy định này trong quá trình sản xuất, tôi sẽ truy cứu trách nhiệm họ,” Tống Từ nói.

Bà xã của bà, Tống Đại, đáp: “Mẹ yên tâm đi, họ sẽ không dám làm vậy đâu.”

“Dù họ có dám hay không, bạn cũng phải coi chừng. Năm nay thời tiết bất thường, lạnh đến thế này… Nếu những bộ quần áo mùa đông của chúng ta bị người khác lợi dụng, thì danh tiếng của gia tộc chúng ta sẽ bị tổn hại nghiêm trọng.” Tống Từ nhìn con dâu mình và nói: “Con trai cả của chúng ta mới được bổ nhiệm làm Thủ tướng, trong nhà chúng ta không thiếu tiền đâu. Chúng ta không thể để người khác lợi dụng điều này để làm ô uế danh tiếng của gia tộc, đặc biệt là trong bối cảnh các mối quan hệ hôn nhân hiện tại của chúng ta đều rất quan trọng… Con hiểu chứ?”

Ban đầu, Tống Đại có phần không coi trọng lời nói của mẹ chồng mình, nghĩ rằng ai dám làm hại đến gia tộc họ chứ… Nhưng sau khi nghe xong, cô ấy cũng bắt đầu cẩn thận hơn và cam đoan với mẹ chồng: “Mẹ yên tâm đi, con sẽ giám sát chặt chẽ những người dưới quyền.”

“Ừm, con là người phụ nữ quan trọng trong gia đình này, mẹ tin con mà.” Tống Từ nói thêm. “Thời tiết lạnh giá như thế này… Nếu có thảm họa xảy ra, có thể sẽ có người dân nghèo đổ xô

“Gạo lứt ư? Mẹ ơi, trước đây nhà chúng ta luôn dùng gạo tinh để nấu cháo mà.” Bà Tống Đại cau mày.

“Trời lạnh thì gạo lứt còn no bụng hơn gạo tinh, lại rẻ hơn nữa. Một bao gạo tinh có thể đổi được vài bao gạo lứt; như vậy sẽ giúp nhiều người hơn được no bụng. Mẹ nghĩ sao?”

Bà Tống Đại do dự: “Nhưng liệu điều này có phù hợp không nhỉ? Dù sao chúng ta cũng là gia đình quý tộc trong Tống Tướng Phủ… Nếu mọi người biết chúng ta chuyển sang dùng gạo lứt, e là sẽ bị chế giễu đấy.”

Tống Từ cười lạnh: “Chế giễu ư? Cứu người quan trọng hơn việc bị chế giễu chứ! Nếu bạn cứu được trăm người, khiến họ biết ơn và tích được hàng trăm công đức, thì cái gì quan trọng hơn, chế giễu hay làm điều tốt ấy?”

Bà Tống Đại im bặt một lát.

“Gia đình Gu, chúng ta xuất thân từ gia đình nghèo khó, cũng đã trải qua cảnh thiếu thốn. Ai cũng biết điều đó… Sợ gì bị chế giễu chứ? Chúng ta chỉ cần làm đúng đắn, dự trữ nhiều gạo lứt hơn. Nếu nhà khác chỉ có cháo cho người ta ăn trong năm ngày, thì chúng ta có thể cung cấp trong mười ngày, để nhiều người hơn có thể ăn no và vượt qua mùa đông lạnh giá này. Chế giễu à… Có quan trọng bằng việc giúp người ta no bụng không?”

Mặt bà Tống Đại đỏ bừng, cô ấy e lệ nói: “Mẹ nói đúng… Con dâu thật là hẹp hòi.”

“Cứ coi trọng con người là được. Hãy đi làm ngay đi. Ngoài gạo lứt ra, cũng nên chuẩn bị thêm các loại thực phẩm có thể làm no bụng như khoai lang, sầu riêng… Năm nay chúng ta sẽ không bán chúng nữa, mà dự trữ lại. Những bộ quần áo cũ và chăn ấm dành để đổi lấy cho các cô hầu gái, người giúp việc cũng hãy giữ lại, đừng vứt đi; biết đâu chúng cũng sẽ cần đến đấy.” Tống Từ nói xong, bỗng nghĩ đến việc cây khoai tây vẫn chưa được du nhập vào đây… À, nếu có thể trồng khoai tây ở đây thì thật tuyệt vời, vì đó cũng là thứ có thể giúp mọi người no bụng mà.

Bà Tống Đại kính cẩn đồng ý, liếc nhìn Tống Từ một cái… Năm nay, mẹ chồng mình quản lý mọi việc nhiều hơn trước rồi.

Đang trò chuyện, Phòng Má Má bước vào, vui vẻ nói với Tống Từ và bà Tống Đại: “Thái phi, đại phu nhân ơi, nhà họ Cổ vừa thông báo rằng cô chủ nhân của họ vừa lâm bệnh