Niu Phàn Nhi được mời đến biệt thự của gia tộc Tống Gia, và chuyện này nhanh chóng lan truyền trong giới quý tộc. Đương nhiên, nhờ sự can thiệp của một số người có ý đồ, tin tức cũng đến được cung điện.

Hoàng đế Chu ngừng viết, ngạc nhiên khi nghe người dưới báo cáo:

“Công chúa Đông Dương và phu nhân Tống Thái? Họ đã gặp nhau từ khi nào vậy?”

Hoàng đế rất ngạc nhiên. Theo ký ức của ông, lần cuối công chúa Đông Dương trở về kinh thành là khi cô mới mười một, mười hai tuổi phải không?

Lúc đó, Tống Từ cũng hiếm khi ra ngoài, thậm chí không hề quen biết công chúa. Vậy làm sao họ lại có duyên gặp nhau, và lại cảm thấy thân thiện ngay từ lần đầu tiên gặp mặt?

“Có lẽ là do con trai thứ tư của gia tộc Tống Gia, tức là Tống Trí Ngọc, đã cứu công chúa Đông Dương khi con ngựa của cô hoảng sợ. Nghe nói gia tộc Tống Gia đã gửi quà cảm ơn. Lần này, khi bà lớn của gia tộc Tống Gia đi đường đến chùa Song Sơn, tình cờ gặp công chúa, họ cùng nhau uống trà và trò chuyện một lúc. Lần gặp lại nhau sau đó cũng chính tại chùa Song Sơn, và chính phu nhân Tống Thái đã mời công chúa đến biệt thự chơi,” Long Vệ đang quỳ trên đất trả lời.

Hoàng đế Chu nhướng mày:

“Họ đã nói về những gì?”

Những điều mà hoàng đế muốn biết, luôn có người khác điều tra giúp ông. Long Vệ cũng không đợi hoàng đế hỏi mới bắt đầu tìm hiểu, và đã báo cáo cho hoàng đế tất cả những thông tin mà anh ta có thể tìm ra.

Nếu Tống Từ ở đây, chắc hẳn ông ta sẽ hoảng sợ đến mức nhảy dựng lên la lên: “Con mắt ‘thịt’ của người ta thật sự có mặt ở mọi nơi!”

Nghe xong câu chuyện này, hoàng đế Chu vẫy tay để Long Vệ rời đi, rồi tiếp tục cầm bút lông sói lớn trên tay mình.

Eunuch lớn bên cạnh ông, Chu Công Công, nhanh nhẹn thay cho ông một tờ giấy xuan.

“Chu Diệp, em có trải nghiệm nào khi gặp ai đó mà cảm thấy thân thiện ngay từ lần đầu tiên không?” Hoàng đế Chu hỏi một cách nhẹ nhàng.

Chu Công Công bỗng cảm thấy lo lắng, nhưng vẫn cười trả lời: “Thiếp vào cung từ khi còn nhỏ, đã được vài mươi năm rồi. Có vài người mà thiếp gặp lần đầu tiên đã cảm thấy thân thiện ngay lập tức. Một trong số họ chính là học trò của thiếp, Tiểu Dũng Tử. Khi thiếp nhìn thấy cậu ấy lần đầu tiên, thiếp cảm thấy như thể mình đang nhìn thấy chính mình khi mới vào cung vậy, nên thiếp cũng đặc biệt quan tâm đến cậu ấy.”

Hoàng đế Chu không nói gì thêm.

“Công chúa Đông Dương và bà Tống Thái có địa vị hoàn toàn khác biệt, nhưng lại thể hiện sự hòa hợp với nhau một cách đáng ngạc nhiên. Chỉ sau vài lần gặp gỡ, họ đã trở nên thân thiết và mời nhau đến chơi; điều này quả thực không phải là chuyện bình thường.”

Những kẻ được phong làm đại eunuch và có thể tiếp cận gần Hoàng đế, ai cũng là những người thông minh và khôn ngoan. Khi nghe những lời nói nhẹ nhàng của Hoàng đế Chu, Chu Công Công không khỏi cảm thấy lạnh lùng trong lòng.

Ông ta giả vờ không hiểu và cười nói: “Dĩ nhiên là không phải bình thường rồi. Theo ý kiến của tôi, bà Tống Thái có lẽ coi công chúa như người đã cứu mạng mình.”

“Ồ?”

“Công chúa không phải đã cứu Công tử Song sao? Nhìn này, Công tử Song vốn dĩ không giỏi văn cũng không giỏi võ, theo lời của Tống Tướng, anh ta giống như một con gà yếu ớt vậy. Nếu không có công chúa cứu anh ta, chắc hẳn anh ta đã bị thương dưới gót ngựa rồi.” Chu Công Công nói tiếp: “Người dân thường luôn yêu quý những người đã giúp đỡ họ, vì vậy bà Tống Thái chắc hẳn rất quý mến Công chúa và cảm thấy biết ơn vì sự giúp đỡ đó.”

Tống Trí Ngọc: Tôi yếu ớt à? Nếu tôi mạnh lên, tôi có thể tiểu xuyên qua tường đấy… Còn ngươi, cái đại eunuch hôi thối này, có làm được không?

Hoàng đế Chu nghe xong lời giải thích của Chu Công Công liền bật cười.

Chu Công Công cẩn thận nhìn Hoàng đế một cái rồi tiếp tục nói: “Còn một điểm nữa… Đây chỉ là suy đoán của tôi thôi, nhưng tôi không dám nói ra.”

“Có điều gì mà không dám nói ra chứ? Ta tha thứ cho ngươi.”

Chu Công Công vội vàng cảm ơn rồi mới nói: “Hoàng đế có lẽ chưa biết… Thực ra, có không ít phụ nữ ở kinh thành này không hề coi trọng công chúa và bà Tống Thái đâu.”

Khí chất trên người Hoàng đế Chu bỗng trở nên lạnh lẽo.

“Về công chúa ư… Họ cho rằng một người con gái cao quý như bà ấy lại lẫn lộn trong đám đàn ông, không tuân theo các quy tắc nữ tính, cử chỉ thô lỗ. Còn bà Tống Thái thì bị coi là một người phụ nữ nông dân bình thường; khi trở nên giàu có, bà ấy lại không biết cách cư xử đúng mực, lời nói và hành động đều thô lỗ.” Chu Công Công cẩn thận nói: “Tôi chỉ tự hỏi… Liệu có phải vì những lý do đó mà hai người lại cảm thấy thấu hiểu và trở nên thân thiết với nhau như vậy không?”