Núi phía sau chùa Songshan.

   Tống Trí Ngọc dẫn vài đứa cháu trai xuống núi; đã đến giờ ăn rồi, tất cả đều đói bụng.

  “Chú Tứ ơi, cảnh quan ở chùa Songshan thật là đẹp và mát mẻ; không lạ gì mà người ta lại đổ xô đến đây để cúng bái.” Tống Lệnh Châu nói: “Không biết so với các chùa hoàng gia thì sao nhỉ?”

   Tống Trí Ngọc đáp: “Mỗi người có quan điểm khác nhau thôi. Chùa Songshan chủ yếu được người dân bình thường đến viếng, nên mới có nhiều người cúng bái; trong khi các chùa hoàng gia thì chủ yếu có quan lại và người giàu có đến, ít người dân bình thường hơn.”

  Người dân bình thường luôn kính sợ những người quý tộc; họ không dám làm gì phật lòng họ.

  “Nhưng tôi thấy ở chùa Songshan cũng có khá nhiều người quý tộc đến đấy nhỉ… Hôm nay, bà lớn của gia đình Phạm Tướng cũng đến đấy mà.”

  “Đó là bởi vì có Đại sư Kính Huệ trụ trì tại chùa. Đại sư Kính Huệ là một vị cao tăng uyên thâm, ngay cả Hoàng đế cũng phải kính trọng; vì vậy, chùa này mới thu hút nhiều người đến.” Tống Trí Ngọc giải thích cho các đứa cháu trai nghe.

   Tống Lệnh Châu thốt lên: “Thật là tuyệt vời!”

   Tống Trí Ngọc nghĩ thầm: Dù tuyệt vời đến đâu đi nữa, ông cũng không bao giờ muốn trở thành tu sĩ đâu… Ông chỉ muốn sống cuộc đời bình thường ở thế gian này, rồi sau đó thì an nhiên sống tiếp thôi.

   Đang muốn nói gì đó thì họ đi qua một con đường nhỏ và nghe thấy tiếng nói của hai người.

   Tống Trí Ngọc tai thính mắt sáng, nhìn qua bụi cây, thấy một người đàn ông mặc áo tím, đội mũ ngọc, bên cạnh là một thanh niên mặc áo xanh.

  Có vẻ như họ quen mặt…

  “Tôi hiểu mọi chuyện rồi, cứ yên tâm đi.” Giọng nói của thanh niên mặc áo xanh rất trầm, mang theo chút buồn bã.

   Tống Trí Ngọc liếc mắt nhìn.

  “Lời nói của em là đang trách tôi thật đấy…” Người đàn ông mặc áo tím nói một cách bất đắc dĩ.

 ‼Ồ, có chuyện giật gân rồi!

   Tống Trí Ngọc định nhìn kỹ hơn thì thấy đứa cháu trai của mình vấp ngã do trượt chân; ông vội vàng đến giúp đỡ và quở trách: “Đồ bé béo này, đi đường mà không chú ý kỹ à? Có đau không?”

“Chú tư ơi, mông con đau quá.” Tống Lệnh Châu vừa nói vừa xoa mông và rên rỉ.

“Đáng lẽ ra là vậy.” Tống Trí Ngọc vừa đâm nhẹ vào trán cậu bé, rồi bảo người phía sau đến đỡ cậu ấy đi; ông ta quyết định sẽ không đi kiểm tra khu vực bụi cây nữa, vì hai người kia có lẽ đã nhận thấy có người theo dõi.

Tống Trí Ngọc lắc đầu một cái, rồi cũng không suy nghĩ gì thêm.

……

Tống Từ tò mò không hiểu cuộc gặp gỡ này được tổ chức như thế nào; cô đứng nhìn từ bên cạnh và nhận ra rằng đó chỉ là những hành động giúp đỡ lẫn nhau trong lĩnh vực kinh doanh, sau đó tìm cớ để gặp mặt thôi.

Sau bữa ăn, mọi người đều cầm một tách trà; cô hầu gái của gia đình Quan lại Vĩ Yên đến báo tin rằng ngài công tử đã đến.

Tống Từ tay đang cầm tách trà bỗng dừng lại, ánh mắt trở nên hào hứng – chủ nhân của buổi gặp gỡ đã đến rồi.

Phu nhân Quan lại Vĩ Yên nói: “Có lẽ là anh ấy đến đón mẹ về nhà.”

Bà Wei, mẹ vợ của Quan lại Vĩ Yên, mỉm cười một cách hiểu ý: “Ngài công tử của gia đình các bạn chắc chắn là một người hiếu thảo.”

“Đó cũng là điểm duy nhất mà anh ấy có thể tự hào.” Phu nhân Quan lại Vĩ Yên cười nhẹ.

Tống Từ liếc nhìn bà ấy và cảm thấy rằng nụ cười đó ẩn chứa ý nghĩa sâu sắc nào đó.

“Hãy mời ngài công tử đến đây để chào hỏi hai bà già.” Phu nhân Quan lại Vĩ Yên ra lệnh cho cô hầu gái.

Dù cô không hiểu tại sao Tống Từ lại cứ ngồi yên một chỗ như vậy, nhưng cô cũng nghĩ rằng có lẽ bà Wei muốn tránh sự chú ý của người khác, nên mới cho phép cô ở lại; nếu không may, người ngoài cũng sẽ không nhận ra điều gì đặc biệt cả.

Ánh mắt của phu nhân Quan lại Vĩ Yên lấp lánh; bà uống một ngụm trà rồi liếc nhìn Wang Qiuman, người đang ngồi phía sau bà Wei.

Cửa phòng bỗng tối lại; một thanh niên xuất hiện ở cửa và bước vào từ từ.

Tống Từ ngước nhìn và nhận ra dung mạo của người đó; cô vô thức liếc nhìn phía Wang Qiuman.

Wang Qiuman dường như là người kiềm chế, bình tĩnh và oai phong; biểu cảm của cô vẫn bình thường, nhưng người ngồi bên cạnh cô, Wei Wenyan, thì đỏ mặt vì xấu hổ.

Tống Từ bỗng nghĩ ra rằng bà Wei đã phạm phải một sai lầm lớn trong buổi gặp gỡ này: đó là không nên mang theo những cô gái khác.

Nàng thần không hề có ý đ