Tống Đại Bà vừa xong việc chuẩn bị bữa trưa cho gia đình, vừa nghe từ người hầu thân cận rằng trong vườn đã xảy ra một chuyện nhỏ, liền tức giận không thôi.

“Tôi nhớ người phụ nữ tên là Mã Đán ấy, sống cùng với dì Mai và dì Châu tại biệt thự Hồng Túc Quán, có một cô hầu gái phục vụ. Sao sáng sớm thế này lại chạy lung tung khắp nơi, và còn đi đụng vào bà lớn nữa?” Tống Đại Bà vừa nói vừa đặt chiếc chén trà xuống và bước ra ngoài: “Không được, tôi phải đi xem bà lớn thế nào.”

Phòng Má Má Ngăn bà lại, cười nói: “Bà đừng vội, bà lớn không sao đâu, bà yên tâm nghe tiếp đi.”

Nghe vậy, Tống Đại bà liền ngồi xuống lại. Khi nghe ông Tống Lão Thái Yêu nhẹ nhàng đề cập đến chuyện này, bà không khỏi nhíu mày cười: “Nhìn ra thì sau này, ông Lão Thái Yêu e ngại bà lớn hơn rồi. Ông ấy cũng giống chúng ta thôi, đều sợ hãi.”

“Đúng vậy. Nói ra thì việc hai vị Lão Tổ Tông tranh chấp với nhau, cũng chỉ là cách họ duy trì mối quan hệ đặc biệt của mình mà thôi. Họ đều là vợ chồng, lại còn có ba người con trai ruột, làm sao có thể đến mức đánh nhau chết sống được.” Phòng Má Má cười nói.

Tống Đại Bà thở dài: “Dù có ba người con trai ruột, nhưng trong lòng mẹ, chắc hẳn vẫn còn chút không cam lòng phải không? Cô có bao giờ nghe bà ấy nhắc đến người đó chưa?”

“Bà, xin hãy cẩn thận với lời nói.”

Phòng Má Má Đi đến bên cửa sổ nhìn ra ngoài, rồi thì thầm: “Về chuyện đó, bà tốt nhất đừng nói nhiều, kẻo bà lớn nghe thấy sẽ không vui đâu.”

Tống Đại Bà cười ngượng ngùng: “Tôi biết mà… Đây chẳng phải là tôi đang bênh vực bà ấy sao?”

“Bà lớn bản thân cũng không quan tâm đâu.”

“Phòng Má Má… Phụ nữ nào lại có thể không quan tâm đến người đàn ông của mình chứ? Họ đã dành hết tâm huyết để gây dựng gia đình, vượt qua những ngày khó khăn, cuối cùng khi cuộc sống bắt đầu tốt đẹp hơn, lại có người đến “giành” đi tất cả. Nếu là bạn, bạn có thể khoan dung không?” Tống Đại Bà cười lạnh: “Mẹ tôi, tính cách ấy, thực ra còn mạnh mẽ và kiên cường hơn bất kỳ ai đấy.”

Phòng Má Má im lặng một hồi lâu mới nói: “Không mạnh mẽ thì làm sao có được ngày hôm nay của gia tộc Tống Gia?”

   Tống Đại Thực ra trong lòng bà ấy cũng rất ngưỡng mộ, nói: “Thôi đi, đừng nói về chuyện này nữa. Cậu đi xem xét việc tại Hồng Tú Quán đi, và cử thêm hai người đến đó để không cho ai đi lung tung, tránh gây rối cho phu nhân và các quý nhân trong nhà. Cũng nên dạy dỗ hai người kia một phen; nếu không biết quản lý người khác, thì cũng chẳng có ích gì cả. Việc tạo niềm vui cho phu nhân không chỉ có họ mới làm được; nếu muốn hưởng lợi từ điều đó, thì hãy để họ sống yên ổn một chút, đừng gây ra rắc rối.”

  Cuối câu nói của bà ấy, giọng điệu có phần lạnh lùng.

  Nửa giờ sau, tại Hồng Tú Quán.

  Mai thị và Châu thị ngồi sụp đổ trên giường, mồ hôi lạnh ướt đẫm trên người, nhìn nhau.

  “Chị Mai ơi, bây giờ phải làm thế nào đây?” Châu thị nhìn Mai thị với ánh mắt lo lắng và nói: “Em đã nói rồi, việc đó là không thể thành công đâu… May mà phu nhân không sao cả; nếu không, chúng ta thật sự không thể thoát khỏi trách nhiệm.”

  Mai thị liếc nhìn Châu thị một cái, tỏ vẻ thất vọng: “Em ngốc à? Nếu cô ấy làm phiền phu nhân, dù sau này được đưa vào nhà, cô ấy cũng chắc chắn không thể nhận được sự yêu mến của phu nhân đâu. Nếu không có địa vị và sự ưu ái của chủ nhân, dù có được sủng ái đến đâu, cô ấy cũng không thể làm gì được đâu… Hiện tại thì còn chưa biết liệu cô ấy có thể giúp chúng ta được hay không nữa.”

  “Nhưng…”

  “Đừng nói nữa! Chúng ta cũng chẳng làm gì cả; chỉ nói rằng phu nhân đang đi dạo mà thôi… Chính cô ấy tự ý chạy ra ngoài mà.” Mai thị nói một cách kiên quyết.

  Châu thị cúi đầu xuống, xoay xoay chiếc khăn trong tay.

  “Hai thị, Cung Ma Ma bên cạnh phu nhân đã đến rồi.” Cô hầu gái kéo rèm lên và báo tin.

  Hai người đổi sắc mặt, vội vàng đứng dậy.

  Cung Ma Ma bước vào, mỉm cười và truyền đạt ý của Tống Từ: vào dịp Tết Đoan Ngọ tháng tới, bà ấy mong muốn có hàng trăm cuốn kinh Phật được dâng lên thần sông… Vì sức khỏe không tốt, và vì chữ viết của hai thị rất đẹp, nên bà ấy muốn hai người hãy giúp viết lại những cuốn kinh đó.

  Mai thị và Châu thị run rẩy, gật đầu đồng ý.