Dù có than phiền thế nào đi nữa, Hoàng đế Chu vẫn tiếp tục bàn về chuyện hôn nhân của Công chúa Đông Dương – một nàng công chúa xuất thân từ Định Bắc Vương Phủ, vậy mà việc tìm người bạn đời cho nàng lại trở thành một vấn đề nan giải.

Chủ đề này, Tống Trí Viễn rất sẵn lòng tham gia thảo luận.

Vấn đề nan giải không chỉ đối với Công chúa Đông Dương mà còn có cả em trai của ông ta; bây giờ lại thêm cả con gái nữa, tất cả đều cần phải tìm người bạn đời phù hợp, và việc này không hề đơn giản như đi chợ mua rau, mà còn cần xem xét nhiều yếu tố khác nhau.

“Nghe anh nói vậy, hoàng thần cũng cảm thấy mình đang đối mặt với một vấn đề nan giải.” Hoàng đế Chu cuối cùng cũng nhớ ra rằng mình cũng có vài người con trai đang chờ được tìm vợ.

Tống Trí Viễn cười và nói: “Đúng vậy, các hoàng tử thứ hai, thứ ba, thứ tư đều cần phải chọn phi tần; khi kết hôn, họ sẽ phải lập phủ riêng, và cần phải chuẩn bị đầy đủ mọi thứ, điều đó sẽ tạo ra rất nhiều chi phí.”

Hoàng đế Chu liếc nhìn ông ta và hỏi: “Tống Tướng Anh đang mừng thay cho người khác à?”

Tống Trí Viễn vội vàng thu dọn biểu cảm và cung kính đáp: “Thần không dám làm điều trái đạo lý như vậy; thần thực sự hiểu nỗi lo của hoàng thần!”

Hoàng đế Chu chỉ hừ một tiếng, không biết có nên tin lời ông ta hay không.

“Nói đến đây, em thứ tư nhà anh thật may mắn – chỉ vì va phải một con ngựa hoảng sợ mà lại được Công chúa Đông Dương cứu giúp.”

Tống Trí Viễn không biết nói gì thêm: “Em trai thần thiếu suy nghĩ, đã xúc phạm đến công chúa; sau này thần chắc chắn sẽ đưa em ấy đến xin lỗi.”

Hoàng đế Chu liếc nhìn em trai mình, nghĩ đến tuổi tác và tính cách của cậu ta, rồi nhẹ nhàng nhướng mày.

Sau khi bàn luận về nhiều chuyện quốc gia lẫn gia đình, Tống Trí Viễn xin phép rời đi.

Hoàng đế Chu ngồi trên ngai vàng, suy nghĩ một lát rồi nói: “Hãy chuẩn bị lên điện Trường Xuân.”

“Vâng.”

Tại điện Trường Xuân, Phạm Thục Phi đã đợi sẵn bên ngoài điện; khi thấy đoàn hộ tống của Hoàng đế Chu đến, nàng chậm rãi cúi chào.

“Thần thiếp xin chào bệ hạ, mong bệ hạ luôn mạnh khoẻ.”

“Thượng phi đứng dậy.” Hoàng đế Chu mỉm cười, nắm tay nàng bước vào điện.

Phạm Thục Phi nói: “Bệ hạ có phải là đã ngửi thấy mùi thơm mà đến đây không? Hôm nay thần thiếp đã tự tay nấu canh tai mèo và lê tuyết; món này rất tốt cho việc d

“Hiếm khi thấy phi yến tự tay nấu canh, nhất định ta sẽ thưởng thức một cách kỹ lưỡng.”

Phạm Thục Phi cười đến nỗi đôi mắt như cong lại, liếc nhìn một người hầu gái thân cận bên cạnh, và người này lập tức rời đi.

Hoàng đế Chu ngồi ở vị trí chính, trò chuyện gia đình với Phạm Thục Phi; không lâu sau, người hầu gái đã mang đến món canh hầm và những chiếc bát sứ mỏng màu xanh lam. Phạm Thục Phi tự mình rót canh ra, nếm thử, để cho nguội bớt rồi mới đưa đến miệng Hoàng đế Chu.

“Bệ hạ…” Chu Công Công bên cạnh nhẹ nhàng nhắc nhở, vì chưa kiểm tra độc tính mà.

Hoàng đế Chu cười nhẹ: “Không sao đâu.”

Phạm Thục Phi rất vui mừng.

Sau khi uống hết một bát canh hầm, Phạm Thục Phi bắt đầu nói về con trai mình một cách bình thường.

“Nói thật lòng, việc vất vả một chút cũng không sao cả, nhất định không được làm phụ lòng mong đợi của cha, con cũng muốn gánh vác thêm công việc chính trị giúp cha, vì vậy hai ngày nay, sau khi tan buổi triều, con đều ghé thăm ông ngoại của nó để hỏi han về những vấn đề chính trị mà con đã nghe được trong buổi triều sáng.”

“Con trai ta quả thực rất hiểu chuyện.”

Phạm Thục Phi cũng thở dài: “Đúng vậy, khi nó mới sinh, nó chỉ là một khối nhỏ bé như viên bột trắng thôi, và bây giờ thì đã đến lúc phải chọn vợ cho hoàng tử rồi.”

Hoàng đế Chu mỉm cười, dùng nắp ấm nhẹ nhàng gạt những lá trà trong ấm, rồi thở dài: “Thời gian khiến con người già đi… Ta cũng đã già rồi.”

Phạm Thục Phi cẩn thận nhìn ông, trêu chọc: “Bệ hạ đâu có già đâu. Làm cha mà, phải chọn cho con trai ta một người vợ ưng ý, để sau này nó có thể hiếu thảo với chúng ta.”

Hoàng đế Chu nhướng mày, hỏi lại: “Chẳng lẽ phi yến đã có người con dâu trong đầu rồi sao?”

“Cũng không giấu bệ hạ đâu, trước khi bệ hạ đến đây, thiếp đã xem qua danh sách các cô gái quý tộc ở kinh thành rồi… Bệ hạ cũng hãy xem xem, ai xứng đáng làm hoàng hậu?” Phạm Thục Phi lấy danh sách đó ra từ bên cạnh, đưa cho Hoàng đế Chu.

Hoàng đế Chu đặt xuống chiếc cốc trà, mở ra xem, đôi mắt ông nhíu lại.

“Ồ, dịch bệnh ở Đại Quảng Châu đang trở nên nghiêm trọng rồi… Không tiện ra ngoài được.”

“Mọi người đã tiêm vắc-xin hết chưa?”