Năm thứ ba mươi bốn triều đại Triệu Khang, chủ nhân hiện tại của gia tộc Tống Gia – Tống Lệnh Túc– đã kỷ niệm sinh nhật lần thứ bảy mươi. Gia tộc Tống Gia đón rất nhiều khách, hoàn toàn trái ngược với sự yên tĩnh và ít người thường thấy trước đây.

Nói là yên tĩnh, thực ra cũng không phải vì lý do gì khác, mà là trong vài năm qua, các bậc tiền bối như Tống Trí Viễnvà Tống Trí Thànhđã lần lượt qua đời. Vì vậy, mới chỉ vừa hết tang lễ này thì lại phải chuẩn bị tang lễ khác, nên gia tộc Tống Gia cũng không thể tổ chức những bữa tiệc lớn.

Năm nay, Tống Lệnh Túccũng đã bước vào tuổi bảy mươi – một độ tuổi hiếm có trong lịch sử. Với tư cách là chủ nhân gia tộc, ông đã tổ chức một bữa tiệc kéo dài ba ngày, khiến cho gia tộc Tống Gia trở nên náo nhiệt hẳn lên.

Và nhân cơ hội này, tất cả anh chị em còn sống của Tống Lệnh Túcđều có dịp tụ họp lại với nhau, cùng nhau nâng ly, thổ lộ nỗi tiếc nuối về thời gian trôi qua nhanh chóng.

“Thời gian trôi qua thật nhanh như dòng nước chảy. Ngày xưa, chúng ta cũng giống như những đứa trẻ này, nghịch ngợm và vui vẻ; nhai một miếng gà cũng cắn răng kêu lạch cạch. Nhưng bây giờ, chúng ta đều đã trở thành những người già tóc bạc, và thức ăn trên bàn này cũng được chế biến sao cho mềm mại và dễ tiêu hóa hơn.” Tống Như Thiếnnói một cách hài hước, đôi mắt nhắm lại.

Trong số các bậc tiền bối, chú thứ tư của bà còn sống, nhưng gần đây dì thứ tư của bà sức khỏe không tốt, nên ông ấy lo lắng và ở lại nhà để chăm sóc bà. Vì vậy, trong bữa tiệc này, bà là người lớn tuổi nhất, đã gần tám mươi tuổi. May mắn thay, nhờ chăm sóc tốt trong những năm qua, bà vẫn khỏe mạnh và minh mẫn.

Còn em gái của bà, Tống Như Kỳ, thì đã qua đời trước bà. Trước khi mất, bà cũng không còn nhớ được nhiều người nữa, nhưng bà cũng đã bước vào tuổi bảy mươi, được coi là sống thọ. Các cháu gái khác như Song Như Chân, vợ của một quan lại cao cấp, đã sinh được bốn con trai và một con gái, sống rất quý tộc; Tống Như Vycũng có hai con trai và một con gái, cuộc sống thoải mái, và cả hai đều đã bước vào tuổi tám mươi.

Người dân trong gia tộc Tống Gia thường sống thọ, đặc biệt là nam giới. Ngoại trừ chú thứ ba đã qua đời khi còn trẻ, những người khác như ông nội đã sống đến tuổi chín mươi hai,

Mọi người đều nói rằng gia tộc Tống Gia có bí quyết sống thọ, nhưng họ hiểu rõ rằng bí quyết ấy xuất phát từ sự hòa thuận trong gia đình – câu “Gia đình hòa thuận, mọi việc hanh thông” vốn đã đúng. Khi anh em chị em cùng nhau gắng sức, và nhờ vào phong tục gia đình, những xung đột giữa các thành viên trong nhà đều được giảm thiểu đáng kể, nên không cần phải lo lắng về những chuyện phiền phức.

Tất nhiên, không ai là hoàn hảo; khi một gia đình có quá nhiều người, những ích kỷ nhỏ nhoi là điều khó tránh khỏi. Nhưng miễn là những điều đó không ảnh hưởng đến tổng thể, thì những tranh chấp nhỏ bé cũng chỉ nên bỏ qua mà thôi. Ngay cả những người con trai lười biếng, dù họ có phung phí tiền của hay dựa vào gia thế để áp bức người khác, thiếu đi ranh giới đạo đức, thì họ cũng không thể được chấp nhận trong gia đình Tống Gia. Một người không có ranh giới đạo đức là điều trái ngược với phong tục gia đình này, và họ sẽ phải đối mặt với hình phạt nghiêm khắc; nặng hơn nữa, họ có thể bị loại khỏi gia tộc.

Khi một người bị loại khỏi gia tộc, họ giống như những chiếc bèo trôi nổi, không còn nơi nương tựa. Trừ khi họ thực sự gặp được may mắn và tự mình vươn lên, nhưng điều đó chắc chắn sẽ đòi hỏi họ phải trải qua nhiều khó khăn và gian khổ.

Vì vậy, hiện nay, trong số các thế hệ con cháu của gia tộc Tống Gia, có người thông minh, có người tự cho mình thông minh, cũng có người dùng những mưu kế nhỏ nhen, nhưng về mặt đạo đức, họ vẫn tốt hơn nhiều so với những người con của các gia tộc giàu có khác.

Khi gia đình thịnh vượng và con cháu thành đạt, thì làm sao có thể không cảm thấy thoải mái? Khi con người cảm thấy thoải mái, mọi việc đều sẽ suôn sẻ, và làm sao có thể không sống thọ?

Chưa kể đến việc trong gia đình có một vị thầy y tài ba, những bài thuốc bảo vệ sức khỏe quý giá đến mức không thể tìm thấy bằng tiền, cùng với phước lành và may mắn, tự nhiên cuộc đời họ sẽ tốt đẹp hơn. Dù thời cuộc có khó khăn đến đâu, trong những thập kỷ qua, gia tộc Tống Gia luôn duy trì việc làm việc tốt và tích lũy ân đức – đó là di sản của tổ tiên.

Khi may mắn đến, gia đình và con cái sẽ thịnh vượng và sống thọ.

Tống Lệnh Chiêu cười ha hả: “Chị gái, răng của chị vẫn còn đều đặn lắm đấy. Sao không để bếp chuẩn bị một đầu gối heo lên, để chị thử xem răng mình còn tốt không nhỉ?”

Tống Như Thiến【Tống Như Thiến】 phun một hơi vào mặt anh ta: “Đã là ông già rồi mà vẫn không biết coi trọng tuổi tác.”

Tống Lệnh Chiêu【T

Điều này, Tống Trí Viễn đã từng dặn dò khi còn sống; dù thế nào đi nữa, cũng phải để lại một người ở đó, coi như là tạo thêm một lối thoát cho gia tộc Tống Gia.

Tống Lệnh Chiêu tự nhiên hiểu rõ điều này, vì vậy ông ta mới giả vờ ngốc nghếch, tỏ ra yếu đuối, đưa vợ già trở về, nhưng bản thân thì vẫn tiếp tục ở lại căn cứ chính.

Cả cha mẹ đều đã qua đời, anh em dù có chia tài sản đi nữa, thì nhánh gia tộc của ông ta có thể phát triển đến mức nào ở khu vực Tây Bắc, và con trai ông ta sau này có thể dựa vào công lao quân sự để được phong tước và truyền lại cho các đời sau hay không, tất cả đều phụ thuộc vào những đứa trẻ dưới này. Ông ta đã cố gắng hết sức khi leo lên được chức vụ ba phẩm.

Tống Lệnh Túc cầm ly rượu, cười nói: “Cuộc đời con người chỉ kéo dài vài chục năm thôi, chúng ta, anh em ruột thịt, ở tuổi này vẫn có thể ngồi cùng một bàn, trò chuyện, đó là một phúc đức, và cũng không thể thiếu sự hỗ trợ lẫn nhau của mọi người. Tôi xin nâng cốc chúc mừng các bạn.”

Ông ta nâng ly lên, uống cạn một hơi.

Mọi người đều lần lượt cầm ly và uống xuống.

Tống Lệnh Kiệt cũng nói: “Quả thật là phúc đức, cũng là ân huệ của tổ tiên. Nếu như không có bà ngoại và chú cả ngày xưa, gia tộc Tống Gia cũng khó có thể đạt được thành tựu như ngày hôm nay.”

Mọi người im lặng một lúc, trên khuôn mặt đều hiện rõ vẻ hoài niệm.

Thật vậy, tổ tiên đã bỏ ra rất nhiều công sức để xây dựng nền móng, chỉ có như vậy thì họ và các thế hệ sau này mới có thể ngồi dưới bóng cây lớn, vui vẻ trò chuyện.

“Các chú hai, chú bốn và những người khác cũng đều rất quan trọng, tất cả đều nhờ vào sự hỗ trợ và tin tưởng lẫn nhau mà chúng ta có được ngày hôm nay. Chỉ mong rằng sau này, các đứa trẻ dưới này cũng sẽ noi gương như vậy.” Tống Lệnh Túc nói một cách nhẹ nhàng.

Là người đứng đầu gia đình, ông ta tự nhiên biết rõ mọi chuyện trong nhà, cũng hiểu rõ tính cách của các thế hệ con cháu; họ đều có những ích kỷ riêng, và nếu không đoàn kết với nhau, thì rất dễ bị kẻ khác lợi dụng.

“Chúng ta đều đã ở tuổi này rồi, cũng chỉ có thể lo lắng cho bản thân mình thôi… Nói thẳng ra, khi chúng ta qua đời, liệu mọi chuyện có còn được giải quyết không?” Song Lệnh Dự không nhịn được mà buông lời trách móc.

Tống Lệnh Túc vẻ mặt trở nên đen lại và cảm thấy bất lực.

M

“Sáu ca, không phải nói như vậy đâu. Các bậc tổ tiên đã trồng những cây này, nếu chúng ta không bón phân, chăm sóc chúng, thì liệu có thể để cho rễ cây thối rữa, héo úa được sao? Như vậy thật sự là không công bằng với công sức mà các bậc tổ tiên đã bỏ ra,” Tống Lệnh Kiệt nói với vẻ lo lắng.

Song Lệnh Dục đáp: “Vận may thực ra rất mong manh. Các người đã làm hết những gì cần làm rồi; nếu vẫn không giữ được vận may đó, thì đó chính là số mệnh của gia tộc Tống Gia. Tất nhiên, chúng ta cũng không thể chỉ đứng nhìn mà không làm gì cả, nhưng các người cũng cần hiểu rằng cuối cùng chúng ta sẽ đi trước họ; không thể để họ đi dễ dàng trên con đường mà chúng ta đã chuẩn bị sẵn được. Con người phải vượt qua muôn vàn khó khăn mới có thể tạo ra con đường bằng phẳng; không thể quá lo lắng về những điều đó.”

Nghe có vẻ hợp lý, nhưng cũng có phần không hợp lý lắm.

“Hoa không nở mãi trăm ngày; trong một gia tộc, nếu chỉ có một hoặc hai người thành đạt, thì gia tộc đó vẫn có thể tiếp tục tồn tại. Nếu mọi người đều thành đạt, thì sẽ có nhiều tranh đấu và cũng sẽ khiến người khác e ngại.”

Tống Lệnh Kiệt nhíu mày và hỏi: “Sáu ca, có phải Hoàng đế đang e ngại gia tộc Tống Gia không?”

Hiện tại, Song Lệnh Dục thậm chí còn được Hoàng đế Triệu Khánh Đế coi trọng hơn cả họ, bởi vì tài năng y thuật xuất chúng của anh ta; Hoàng đế tự nhiên rất tin tưởng vào anh ta, và cả các phi tần trong cung cũng vậy; mọi vương tử, hoàng tử đều muốn nhận được thông tin từ anh ta.

Nhưng Song Lệnh Dục lại là người có tính cách cứng đầu, điều đó cũng là một điểm tốt, bởi vì anh ta luôn giữ kín lời nói của mình.

“Gia tộc Tống Gia vừa giỏi văn vẻ vừa giỏi võ nghệ, danh tiếng của họ trong dân gian cũng không tồi; việc Hoàng gia e ngại họ là điều bình thường mà,” Song Lệnh Dục nói một cách bình thản.

Nghe xong, mọi người đều trở nên nghiêm túc hơn.

“Lão Sáu…”

Song Lệnh Dục tiếp tục nói: “Cũng không cần phải quá lo lắng đâu. Dù Hoàng gia có e ngại gia tộc Tống Gia, thì họ cũng chỉ sợ rằng gia tộc này sẽ bị ai đó lôi kéo mà thôi… Dù sao thì, nếu họ muốn làm gì đó…”

“Sáu ca!” Tống Lệnh Túc quát lên: “Hãy cẩn thận với lời nói của mình!”

Song Lệnh Dục cảm thấy ngượng ngùng và nói: “Các người cứ uống đi, tôi đi vệ sinh đã.”

Mọi người nhìn anh ta bỏ đi mà không khỏi thở dài.

Tống Như Thiến【Tống Như Thiến】 nói: “Tính cách của Sáu ca càng trở nên cứng đầu hơn sau khi

Mọi người đều im lặng không nói gì.

Được rồi, chắc chắn là do thằng Sáu gây ra chuyện này.

“Các bạn nghĩ sao về những lời vừa rồi của thằng Sáu?” Tống Lệnh Túcđổi chủ đề lại.

Tống Lệnh Kiệtvừa vuốt ve chiếc nhẫn trên ngón tay cái vừa nói: “Việc hoàng đế hay nghi ngờ người khác là điều không ai có thể tránh khỏi. Như thằng Sáu đã nói, nếu trong nhà không có cô gái nào để làm phi tần thì còn tạm ổn hơn.”

Vừa dứt lời, người hầu báo tin rằng cô gái thứ sáu và công tử Jun của gia đình Vương thành đã va phải nhau trong khu vườn sau, và bị phu nhân của gia đình Hầu tước Tây Thành chứng kiến.

Mọi người lập tức biến sắc.

Mẹ của Vương thành là Phu nhân Li, người được sủng ái trong cung. Kể từ khi Thái tử trước qua đời vì bệnh tật, đến nay vẫn chưa có người được chọn làm thái tử kế vị. Các vương tử hiện tại đều đang tranh giành vị trí đó.

Vậy mà vào lúc này, cô gái thứ sáu trong nhà lại “tình cờ” gặp con trai của Vương thành?

Hơn nữa, cô gái thứ sáu này là cháu gái của Tống Lệnh Kiệt– con gái của người con thứ ba trong nhà ông. Cô mới chỉ mười bốn tuổi, xinh đẹp rực rỡ… Chẳng lẽ cô ta cố tình làm điều ngu ngốc này sao?

Tống Lệnh Kiệttrở nên rất tức giận. Người con thứ ba của ông chẳng làm được gì, chỉ giúp quản lý các việc nhà. Con dâu của người con thứ ba cũng do ông tự chọn; cô ấy xinh đẹp nhưng hơi keo kiệt và ích kỷ. Dù có sự bảo vệ của người lớn tuổi, cô ấy cũng không thể làm gì được.

Bây giờ, khi ông già yếu đi, người con này lại bắt đầu nghĩ lung tung à?

Tống Lệnh Túcnhìn Tống Lệnh Kiệtvà nói: “Con trai thứ ba ơi, ngươi và Hoàng đế cũng từng có tình bạn từ thời trẻ… Ngươi nghĩ sao về chuyện này…”

“Hoàng đế sẽ không cho phép đâu,” Tống Lệnh Kiệttrả lời. “Vợ chồng con trai thứ ba đang nghĩ quá nhiều… Hãy cho cả gia đình họ trở về nhà cũ và yên tâm sống một năm. Còn cô gái thứ sáu kia… Cô ấy mắc bệnh nan y, làm sao có thể xứng đáng với con trai của gia đình Vương thành được?”

Chỉ vài câu nói đã quyết định số phận của cô gái thứ sáu. Dù cô ấy là cháu gái ruột của ông, cũng không thể được dung thứ. Bởi vì trong gia đình Tống Gia, con gái không phải là phụ nữ của hoàng gia… Nếu cô ấy cứ cố chấp, nhà mẹ đẻ sẽ không thể giúp đỡ gia đình chồng được đâu.

Đêm hôm đó, dù cha mẹ của c