Bình minh đã rạng.

Tống Tướng Phủ đang tấp nập người qua kẻ lại, nhưng so với những dịp lễ hội bình thường, không khí nơi đây tràn ngập nỗi buồn, bởi vì những người đến đây đều là để viếng tang.

Tiếng khóc đã bắt đầu vang lên ngay từ cổng phủ, và tiếng than thở bi thảm ấy kéo dài đến tận nơi tổ chức lễ tang.

Ngoài các quan lại cao cấp đến viếng tang, còn có rất nhiều người dân thường xuyên đến trước cửa phủ để quỳ gối tưởng niệm Tống Từ. Nhóm học sinh của trường học từ thiện do Tống Từ thành lập thu hút sự chú ý nhiều nhất; những em mặc áo học sinh, tay quấn băng trắng, đi khắp các con phố để đến Tống Tướng Phủ, quỳ gối ba lần chín lần, khóc tiếng chia tay Tống Từ.

Cảnh tượng này khiến người ta không khỏi rơi nước mắt, nhưng cũng mang lại cảm giác an ủi.

Việc được vinh danh như vậy chứng tỏ rằng Tống Từ đã sống một cuộc đời đầy lòng nhân ái và được mọi người yêu mến.

Điều khiến mọi người càng ngưỡng mộ hơn nữa là Hoàng đế Chu cũng đã đích thân đến Tống Tướng Phủ để thắp hương và tiễn biệt Tống Thái. Sự ân huệ cao quý này càng củng cố vị thế vững chắc của gia đình Tống Tướng Phủ.

Ngoài ra, vì nhận thấy Tống Từ đã có công lao lớn trong việc xây dựng đất nước và tính cách hiền lành, khiêm tốn, Hoàng đế đã ban cho bà danh hiệu “Phu nhân siêu phẩm nhân đức” và phong cho bà 300 hộ gia đình để bà hưởng thụ những đặc quyền cao quý sau khi mất.

Sau khi qua đời, Tống Thái đã được hưởng những sự tôn vinh xứng đáng.

Ba ngày sau, lễ an táng của Tống Thái được tiến hành.

Tống Trí Viễn cùng với các con cháu của mình đứng ở phía sau đại sảnh lễ tang, quỳ trên nền nhà lạnh lẽo, cúi đầu khóc thương. Các pháp sư và người phụ trách lễ an táng đã đưa bà vào quan tài làm bằng gỗ nan.

“Các con trai và cháu gái hiếu thảo ơi, hãy đến gặp mẹ lần cuối cùng đi.”

Mọi người đều rung động.

Tống Trí Viễn đứng dậy, nhưng chân bỗng trở nên yếu đuối, suýt nữa ngã xuống đất; may mắn thay, Tống Trí Thành đã kịp đỡ lấy ông.

“Anh trai, cẩn thận nhé.”

Những ngày qua, họ liên tục quỳ gối bên quan tài, khóc thương không ngừng nghỉ, nên cơ thể họ đã gần như kiệt sức.

Tống Trí Viễn vỗ nhẹ tay anh ta, đứng thẳng dậy và dẫn đầu các người con trong gia đình đi quanh quan tài ba vòng theo lời chỉ dẫn của pháp sư.

  Người nằm bên trong quan tài có vẻ yên bình, như thể đang ngủ say. Những ký ức về quá khứ ùa về, làm tan nát trái tim anh ta.

  “Mẹ…”

  “Bà ngoại…”

  Tiếng khóc bi thảm vang dội khắp nơi trong đám tang.

  “Bang.”

  Nắp quan tài được đóng lại, những chiếc đinh được đóng chặt vào đó. Từ nay, người nằm bên trong sẽ bị cô lập hoàn toàn, không bao giờ được gặp lại thế giới bên ngoài nữa.

  Tống Trí Viễn quỳ xuống đất, cho đến khi chiếc đinh cuối cùng cũng được đóng chặt. Anh ta cúi đầu ba lần trước quan tài, sau đó mới đứng dậy… Nhưng trước mắt anh ta tối đen om, cảm giác đầu óc quay cuồng, rồi anh ta ngã xuống.

  “Thượng thư!”

  “Anh trai!”

  Những tiếng hét kinh ngạc vang lên không ngớt.

  Ý thức của Tống Trí Viễn đã chìm vào bóng tối, mê muội và không biết phải làm gì. Cho đến khi có ánh sáng phía trước, anh ta bước tới… Và khi bước vào ánh sáng đó, những hình ảnh hiện ra trước mắt anh ta thật sự kỳ lạ và đáng sợ. Đó chính là những gì anh ta đã từng mơ thấy trước đây… Nhưng lần này, có thêm nhiều chi tiết hơn nữa.

  Giống như những gì anh ta đã mơ, mẹ anh ta nằm trên giường, sức khỏe ngày càng yếu đuối, không thể hướng dẫn anh ta được nữa. Còn gia đình Tống Gia thì sớm bị cuốn vào những tranh đấu về quyền thừa kế ngai vàng. Nhờ có Tống Trí Khánh, họ đã đứng về phe Hoàng tử Thái tử – Tiểu Vương Hiếu. Sau khi Tiểu Vương Hiếu lên ngôi, Tống Trí Khánh còn gả Tống Như Vy cho Thái tử làm thiếp, khiến cô ấy được Thái tử trọng dụng và thăng tiến nhanh chóng. Điều này khiến gia đình Tống Gia trở thành phe cánh của Thái tử trong mắt mọi người.

  Sức khỏe của Hoàng đế ngày càng suy yếu, nhưng vì gia đình Tống Gia thuộc phe Thái tử, Hoàng đế bắt đầu nghi ngờ họ. Mối quan hệ giữa vua và thần tử trở nên căng thẳng, và vị thế của Tống Trí Viễn cũng trở nên rất khó xử. Đặc biệt là sau khi Thái tử đảm nhận việc giám hộ triều đình, ông ta càng ưa chuộng Tống Trí Khánh hơn và dần làm suy yếu quyền lực của Tống Trí Viễn.

  Sau đó, vào năm thứ hai mươi chín, động