Bữa yến đêm giao thừa tại cung điện.

Năm nay, bữa yến này đơn giản hơn nhiều so với những năm trước; dù sao thì sau hai thảm họa thiên nhiên và một số trận chiến ở biên giới, kho bạc quốc gia đã cạn kiệt, nên chỉ có thể tổ chức một cách khiêm tốn mà thôi.

Năm sau, khi Thái tử kết hôn, có lẽ bữa tiệc cũng sẽ rất đơn sơ vì không đủ tiền; không thể để người dân thấy sự phung phí, nếu không sẽ gặp phải rất nhiều lời than phiền.

May mắn thay, bữa yến này chỉ là dịp để thưởng công các quan lại quyền quý mà thôi; mọi người cũng không mong đợi được ăn uống thoải mái trong buổi tiệc. Dù món ăn ít đi một chút thì cũng không sao; quan trọng là được tham dự bữa yến này đã là một vinh dự lớn rồi.

Đáng tiếc là, năm nay có một số người không thể tham dự bữa tiệc; hoặc là họ đã qua đời trong các thảm họa thiên nhiên, hoặc là do sức khỏe yếu không thể đến được.

Tống Từ thuộc nhóm người này; vì vậy, khi nhìn thấy chỗ ngồi của Tống Từ trống rỗng như mọi năm, Hoàng thái hậu Wang cảm thấy buồn bã và không hề mỉm cười.

Nhìn thấy biểu hiện của Hoàng thái hậu, những người thông minh đều không dám làm gì phật lòng bà; họ chỉ cố gắng mỉm cười và đối xử nhẹ nhàng, sợ rằng một sai lầm nhỏ cũng có thể khiến họ bị trừng phạt nặng nề.

Tuy nhiên, những người mà Tống Từ không còn nữa thì lại cảm thấy vui mừng trong lòng; từ nay trở đi, họ sẽ không cần phải chứng kiến cái bà già độc ác đó nữa.

À đúng rồi, nếu Tống Từ không còn nữa, Tống Tướng sẽ phải tuân thủ nghi lễ tang lễ; nghe nói ngài Zeng sẽ được đề cử vào vị trí Thủ tướng, và vợ của ông ta trông thật hạnh phúc, rạng rỡ.

Người ta còn nói rằng con gái út của gia đình Zeng đã được chọn làm phi tần của Thái tử; thật là may mắn double, đáng để mọi người tìm cách gần gũi họ.

Vợ của ngài Zeng được mọi người ca ngợi; có người chúc rượu, có người trò chuyện với bà ấy; cảnh tượng thật là náo nhiệt.

Còn gia đình Tống Gia thì sao? Ngoài việc Tống Từ không tham dự, thì cả bà Tống Đại cũng không đến dự bữa tiệc; lý do là con dâu cả của bà ấy đã phải ở nhà để lo liệu công việc gia đình từ sáng sớm.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Hoàng thái hậu Wang cảm thấy không vui; bà đặt xuống ly rượu và nói với giọng lớn:

Phía nữ, mọi người đều im lặng lại.

Hoàng thái hậu chỉ vào một phi tần kín đáo và nói: “Lan Phu nhân, hãy đi cùng ta thay đồ.”

Mọi người đều nhanh chóng quay đầu nhìn về phía đó.

Người phụ nữ này không phải ai khác, chính là Song Xīn – thành viên của nhánh họ Tống Gia đã tham gia cuộc tuyển chọn và được chọn lựa vào cung. Sau nhiều năm ở đây, cô ấy không hẳn là người được sủng ái hay được yêu mến nhiều, luôn sống kín đáo và chỉ hành động theo sự chỉ đạo của Hoàng hậu. Vì vậy, dù không có con cái, cô ấy vẫn được phong làm phi tần.

Bây giờ, Thái hậu Vương đã chỉ định cô ấy lên phía trước.

Phi tần họ Song này chính là minh chứng cho việc rằng, dù Tống Từ đã không còn nữa, nhưng với sự hỗ trợ của bà, gia tộc Tống Gia vẫn sẽ không sa sút. Vì vậy, mọi người không cần phải lo lắng quá mức; gia tộc Tống Gia sẽ không bao giờ gặp rắc rối.

Việc Thái hậu hỗ trợ một người có quan hệ họ hàng với gia tộc Tống Gia chính là một tín hiệu quan trọng.

Phi tần Song cúi đầu chào và từ từ tiến lên: “Thần thiếp tuân theo mệnh lệnh.”

Cô ấy giúp Thái hậu rời khỏi ghế ngồi, trong khi một số phi tần khác tức giận đến mức mắt đỏ lên vì ghen tị.

Với sự hỗ trợ của Thái hậu, có lẽ những ngày tốt đẹp của phi tần Song sắp đến rồi.

Nhưng nhiều người khác lại cảm thấy ngượng ngùng và khó xử; lòng của Phu nhân Trần càng thêm loạn xạ… Cô ấy có phần hơi mơ mộng quá mức.

Hoàng hậu mỉm cười và yêu cầu một phi tần chơi nhạc, giúp xua tan bầu không khí căng thẳng đó.

Thật là ngớ ngẩn… Dù gia tộc Tống Gia có phải chịu tang vào năm sau, nhưng Tống Trí Viễn vẫn còn trẻ, và chắc chắn sẽ được phục hồi chức vụ sau này… Làm sao có thể sụp đổ được?

Những người này thực sự quá vội vàng…

Trong khi đó, Thái hậu Vương nhìn phi tần Song với bộ trang phục thanh lịch và chuỗi hạt Phật quấn quanh cổ tay, thở dài và nói: “Nghe nói trong vài tháng qua, ngươi hàng ngày đều đọc kinh cầu phúc cho A Cí… Từ ngày mai trở đi, hãy đến cung của ta để đọc kinh cho ta nhé.”

Các bạn có bao giờ trải qua cảm giác những sợi cơ ở vùng da đầu bất chợt co rút lại, gây ra cơn đau khó chịu không? Tôi đã phải chịu đựng điều này trong hai ngày… Những cơn đau đó giống như bị điện giật vậy… Tôi thực sự muốn chết ngay tại chỗ…

À, các bạn chắc chắn sẽ nói rằng… Hãy hoàn thành công việc trước đã, sau đó mới… Được rồi, hãy cố gắng sống sót trước đã!

P.S.: Phần ngoại truyện này được viết thêm trong khuôn khổ sự kiện Ngày Sách củaĐiểm khởi đầu.