Càng gần đến ngày Chín Tháng Chín – Lễ Trùng Thu, những hiện tượng bất thường bên ngoài càng trở nên nhiều hơn, đặc biệt là những hoạt động bất thường của động vật, khiến mọi người cảm thấy vô cùng ngạc nhiên. Một số người lớn tuổi, am hiểu về những dấu hiệu này, bằng trực giác đã cảm nhận được rằng có thảm họa sắp xảy ra, nên họ vô cùng lo lắng và tích cực chuẩn bị lương thực cũng như nước uống, mặc dù lương thực của họ chỉ còn lại vài hạt gạo léo thôi.

Những tin xấu liên tục xuất hiện, và Tống Từ cũng không thể nói ra được tâm trạng của mình là gì. Nếu nói một cách ích kỷ, thì chuyện này đang diễn ra đúng như những gì bà lão chủ nhân ban đầu đã nói; họ không hề nói dối.

Chính vì vậy mà cô ấy càng thêm lo lắng. Việc họ không nói dối chứng tỏ rằng trận động đất sẽ xảy ra thật, và những thảm họa thiên nhiên ấy thật sự rất đáng sợ… Dù cô ấy niệm Phật bao nhiêu lần đi nữa cũng không thể thay đổi được tình hình.

Đúng vào lúc cô ấy quyết định vào cung để gặp Hoàng Thái Hậu và bịa ra một câu chuyện nào đó, triều đình cuối cùng cũng ban hành sắc lệnh. Vì trong vài tháng qua không hề có một giọt mưa nào rơi, để tránh việc làm phiền dân chúng và để thể hiện lòng thành kính đối với trời cao, kế hoạch ban đầu cho Hoàng đế đến Đàn Thiên Đàn để cầu nguyện mưa đã được thay đổi thành lễ cầu nguyện chung cho toàn thể dân chúng.

Lễ cầu nguyện chung này sẽ diễn ra vào lúc bình minh ngày Chín Tháng Chín: các nhà sư từ chùa Hoàng Giác và chùa Tùng Sơn sẽ đọc kinh tại cổng Văn Triều, Hoàng đế cùng các quan lại sẽ cầu nguyện trước điện Thái Hòa, còn Hoàng hậu sẽ dẫn theo cung đình và các phụ nữ quý tộc cầu nguyện trước Từ Ninh Cung.

Người dân thường cũng có thể đến cổng Văn Triều để quỳ gối cùng nhau cầu nguyện; nếu không đến đó, họ cũng phải ra khỏi nhà và cầu nguyện ở những nơi trống trải. Những ai cố tình trốn tránh sẽ bị phạt bằng cách phải nộp nửa catty gạo.

Ngoài ra, lễ cầu nguyện này kéo dài khá lâu, nhưng để thể hiện lòng chân thành, triều đình mong muốn mọi người đều tham gia. Khi đó, hoàng gia sẽ phát cho mỗi người một chiếc bánh bao và một bát nước; những người không tham gia sẽ không được nhận gì cả.

Thông báo này vừa được công bố đã ngay lập tức gây ra xôn xao trong dân chúng.

Vào thời buổi này, việc cầu nguyện hay tế lễ trời cao cũng không phải là chuyện lạ gì, nhưng lại có việc ép buộc mọi người tham gia cầu nguyện sao?

Hơn nữa, còn yêu cầu toàn thể dân chúng tham

Trời đất không từ biệt, coi mọi vật như những con chó vô giá trị.

  Nhưng cũng có người bắt đầu nghi ngờ điều gì đó, hoảng loạn không yên và không dám lan truyền thông tin ra ngoài; họ chỉ biết âm thầm giữ gìn những tài sản cuối cùng của mình.

  Còn Tống Trí Viễn, người đã gây ra những rối loạn này, thì đang phải chịu áp lực từ Hoàng đế Chu trong Điện Dưỡng Tâm.

  “Bệ hạ.” Chu Công Công vội vàng bước vào, lau mồ hôi trên trán và báo cáo: “Vườn ngựa đã gửi tin về; một con ngựa quý đã thoát khỏi chuồng và đâm vào tường.”

  Tống Trí Viễn bỗng cảm thấy tim mình se lại.

  Ngón tay Hoàng đế Chu co lại, ánh mắt anh nhìn vào những chiếc đèn lục bảo trong điện; ánh sáng chúng lay động theo làn gió.

  “Bệ hạ, ở khu vườn hoa có hàng trăm con ếch xuất hiện.” Một viên eunuch khác báo cáo tiếp.

  Tống Trí Viễn nuốt nước bọt và nói: “Bệ hạ, xin hãy nghỉ ngơi trong lều vào đêm nay.”

  Đã là ngày thứ tám rồi… Anh không sợ điều gì khác, chỉ sợ những trận động đất sẽ ập đến bất kỳ lúc nào.

  Hoàng đế Chu hít một hơi thật sâu và hỏi: “Song Ngôn Chi, nếu những con rồng đất bất ngờ hoành hành, ngươi có biết chính xác lúc nào không?”

  Tống Trí Viễn cười đau lòng và lắc đầu: “Thần không biết.”

  Anh thực sự không biết… Ngay cả Tống Từ cũng không biết; chỉ biết rằng nó sẽ xảy ra vào ban ngày… Nhưng ai có thể chắc chắn được điều gì sẽ xảy ra?