Đã bước vào tháng Chín, thời tiết trở nên lạnh giá hẳn, nhưng Tống Từ lại không thể ngủ được vào ban đêm, và cô cũng đi lang thang trong phòng của mình nhiều hơn trước. Nơi chăn nuôi gia cầm này là nơi cô lui tới thường xuyên nhất, và cô cũng trò chuyện lâu hơn với những người hầu chịu trách nhiệm chăm sóc chúng.

Sự bất thường này khiến mọi người đều cảm thấy khó hiểu, nhưng họ cũng không nghi ngờ gì cả, chỉ nghĩ rằng ngày càng già đi, bà lão càng hay nhớ về quá khứ, có lẽ là nhớ về những ngày cô ấy còn trẻ và phải làm việc trên đồng ruộng.

Tống Từ dắt tay Nam Sơn đi chậm rãi, qua những người hầu đang làm việc trong phòng giặt. Sau khi họ chào hỏi, họ mới tiếp tục công việc của mình khi Tống Từ đã đi xa.

“Hôm nay chưa sáng, tôi đã nghe thấy một tiếng động lớn từ trong giếng, các bạn có nghe thấy không? Tôi hoảng sợ lắm, tưởng là có ai vô tình rơi xuống đó.”

“Ồ, tôi cũng nghe thấy, vừa mới thức dậy, còn mơ màng lắm, không nghĩ rằng đó là sự thật…”

“Đúng vậy, tôi lo lắng không biết có ai rơi xuống đó, vội vàng chạy đến xem, nhưng nắp giếng vẫn được đóng kín chặt chẽ, không hề có ai cả… Thật là kỳ lạ.”

“Các bạn đùa à…”

“Dừng lại!”

Hai người hầu giật mình quay đầu lại, thấy Tống Từ đang đứng đó, không biết họ đã nghe được bao nhiêu, liền vội vàng quỳ xuống và cúi đầu xin lỗi: “Chúng tôi thật là xấu hổ, đã nói những lời vô nghĩa.”

“Ông chủ ba mới qua một trăm ngày mà các bạn đã bàn luận về những chuyện kỳ lạ như vậy… Các bạn có muốn mất mạng sao?”

Tống Từ dắt tay Nam Sơn tiến lại gần và bảo họ đứng dậy, hỏi: “Các bạn vừa nói gì vậy? Trong giếng có cái gì?”

Người hầu hoảng sợ và vội vàng trả lời: “Không phải có cái gì cụ thể đâu, chỉ là sáng nay chúng tôi nghe thấy một tiếng động lớn, tưởng là có người rơi xuống đó, nhưng thực ra không phải vậy.”

Tống Từ cau mày và hỏi: “Vậy giếng đó ở đâu?”

“Nó ở bên cạnh phòng giặt đấy.”

“Hãy đi xem thử.”

Những người hầu nhìn nhau, không hiểu tại sao bà chủ lại muốn xem cái giếng đó… Có gì đáng để xem đâu?

Tống Từ đứng bên cạnh giếng và muốn nhìn xuống, trong khi Cung Ma Ma thì lo lắng không ngớt: “Bà chủ, xin hãy cẩn thận nhé, đừng rơi xuống đó.”

“Có Nam Sơn đồng hành cùng tôi, không sợ đâu.” Tống Từ cười nói rồi nhìn xuống dưới và hỏi: “Mực nước này có giảm xuống chút nào không?”

Người quản lý phòng giặt vội vàng tiến lại gần, ngạc nhiên hỏi người phụ nữ hầu: “Hôm nay em đã kiểm tra rồi chứ? Em nghĩ sao?”

Người phụ nữ hầu đó nghe thấy tiếng vội vàng đến xem, rồi reo lên: “Nước đang dâng cao đấy! Sáng nay mực nước còn chưa đến mức này đâu.”

Vì liên tục bị hạn hán, họ đã đặt các dấu để theo dõi sự thay đổi của mực nước; hôm nay khi nghe thấy tiếng động, họ đã kiểm tra kỹ lưỡng và thấy mực nước vẫn chưa cao như trước.

“Chẳng lẽ sắp có mưa rồi sao?” Mọi người đều mừng rỡ.

Nhưng Tống Từ lại cảm thấy lo lắng trong lòng; sau khi an ủi mọi người một lát, cô ấy liền rời đi.

“Thái phi, bà nghĩ sao?” Cung Ma Ma nhỏ giọng hỏi.

Tống Từ cười nói: “Có lẽ chỉ là sự trùng hợp thôi.”

Việc mực nước trong giếng tăng lên chưa chắc đã là dấu hiệu báo trước điều gì đó; chắc chắn chỉ là một sự trùng hợp mà thôi.

Khi trở về Phòng Xuân Huy, Nam Sơn đã mang đến tin tức: có người đã nhận được thông tin mới; cô ấy vội vàng quay trở lại Phòng Xuân Huy và báo rằng ở phía nam con sông Vận Hà, hôm nay có rất nhiều cá nổi lên trên mặt nước, mắt cá đã chuyển sang màu trắng; ngoài ra, có người vào buổi sáng đã thấy một tia sáng trắng bốc lên từ mặt đất ở vùng ngoại ô.

Nụ cười trên khuôn mặt Tống Từ không còn nữa; cô ấy cảm thấy lo lắng và không thể chờ đợi được nữa.

“Cung Ma Ma, hãy chuẩn bị cho tôi một tấm biển; ngày mai tôi sẽ đến báo cáo với Thái hậu.”

Cung Ma Ma hoảng sợ, vội vàng ánh mắt với Nam Sơn, yêu cầu cô ấy canh gác ở cửa; sau đó cô ấy kéo Tống Từ vào bên trong và nói: “Thái phi, chắc bà không định thú nhận chuyện lớn đó với Thái hậu chứ? Rốt cuộc là chuyện gì vậy, đến nỗi bà sẵn sàng hy sinh bản thân vì nó?”

Tống Từ liếm mép mình, khô cằn, và nói: “Là động đất.”