Tống Trí Viễn cầm con rối lên xe ngựa, cẩn thận gỡ hết những chiếc kim, đinh và những thứ khác trên nó ra, rồi cắn mạnh vào đầu lưỡi mình.

“Thượng thư?” Giang Phúc Lai tiến lại gần, cung kính hỏi.

“Hãy canh chừng kỹ lưỡng, không để một con muỗi nào thoát ra được,” Tống Trí Viễn nói, ánh mắt nhìn xuống con rối. “Chuyển hướng đi đến chùa Sông Sơn.”

Jiang Phúc Lai vội vàng ra lệnh cho người ta chuẩn bị, sau đó tiếp tục đồng hành cùng Tống Trí Viễn đến chùa Sông Sơn. Trước khi đi, ông ta cũng sai người canh gác thông báo trước cho chùa.

Bánh xe lăn trên đất bùn, phát ra tiếng lạo xao. Trên con đường dẫn vào kinh thành, khắp nơi đều có những người tị nạn lảo đảo, có người thậm chí ngã xuống đất. Khi thấy xe ngựa đến, họ đều đổ xô lại xin ăn, nhưng lại bị các vệ sĩ đuổi đi.

Tống Trí Viễn liếc nhìn tình hình bên ngoài, rồi lại cúi đầu nhìn con rối trong tay mình, nhắm mắt lại.

Ông ta oán trách bản thân – đã nghĩ rằng Tống Trí Khánh dù có lòng oán hận, nhưng cũng chỉ là một kẻ vô dụng, không thể gây ra rắc rối gì; mọi chuyện vẫn nằm trong tầm kiểm soát của mình. Nhưng ông ta đã đánh giá thấp con người, đánh giá thấp cái gọi là “dòng máu họ Tống”. Hóa ra, có những người còn độc ác và xảo quyệt hơn nhiều so với những gì ông ta tưởng tượng. Hóa ra, việc để mặc họ tự do hành động thực sự có thể biến con người thành những kẻ hoàn toàn khác biệt.

Tống Trí Viễn cười chua cay, nghĩ về việc mình đã gây dựng sự nghiệp trong giới quan lại suốt nửa đời, nhưng lại không thể phòng ngừa được những hành động hèn nhát và đáng ghê tởm như vậy… Thật là đáng buồn cười.

“Tống Duyên Chi, ngươi xứng đáng làm con người sao?”

Trong khoang xe, tiếng tự trách thì thầm vang lên.

Jiang Phúc Lai ngồi trên yên ngựa, nghe thấy tiếng thì thầm đó, không khỏi lau khóe mắt, hít một hơi thật sâu, rồi vỗ nhẹ vào má mình.

Mình đã làm không tốt… Dù Thượng thư không ra lệnh, mình cũng nên cử người theo sát ba gia chủ, thay vì suy nghĩ về những tình cảm hay ân oán giữa người với người, chỉ vì họ trước đây chưa từng làm điều gì có hại cho gia tộc Tống, mà đã cho rằng họ còn có chút thiện chí… Bây giờ, mình đã bị đánh bại một cách thảm hại.

Những lời đồn đại ác ý ấy còn chưa tính gì; điều quan trọng hơn là những thủ đoạn xảo quyệt này… Thật là độc ác và đá

Trái tim con người ấy… thực sự giống như mặt trời vậy – không thể nhìn thẳng vào được.

……

Khi Tống Trí Viễn đến chùa Song Sơn, trời đã tối. Vị trụ trì đã đợi sẵn bên trong và tiếp đón ông.

“Đại sư, xin hãy ban phước cho mẹ con tôi.”

Tống Trí Viễn không nói nhiều, liền lấy ra chiếc hình nhân đó và nói một cách ngắn gọn.

Vị trụ trì hoảng sợ. Việc làm hình nhân để niêm phong quan tài và dùng phép thuật để kiểm soát linh hồn người chết… đó là một pháp thuật xấu xa và độc ác.

Nghĩ đến những việc mà Tống Từ thường làm, và thấy Tống Trí Viễn trông rất gầy yếu, vị trụ trì liền nói: “Thưa ông Tống, xin đừng lo lắng. Ông đã sống một cuộc đời hiền lành và bố thí rất nhiều; công đức của ông rất lớn, chắc chắn Phật sẽ phù hộ ông. Thầy sẽ cầu nguyện và đọc kinh 49 lần cho ông.”

“Cảm ơn đại sư.” Tống Trí Viễn đặt chiếc hình nhân xuống và theo vị trụ trì vào trong đền.

Ông nhìn vị trụ trì đang cầu nguyện và tự mình cũng quỳ xuống trên tấm thảm trong đền, đặt hai tay lại với nhau và cầu nguyện với Phật.

Nếu mình có tội lỗi, ông sẵn lòng chịu đựng tất cả.

Bóng đêm dày đặc như mực.

Dưới chân núi, chỉ có vài ánh đèn le lói trong bóng tối.

Tống Trí Viễn ngồi đó suốt hai giờ đồng hồ, sau đó mới đứng dậy và rời khỏi đền. Tiếng kinh vẫn tiếp tục vang lên bên trong.

Jiang Fula đến và nói: “Thưa tướng quân, sau một ngày vất vả như vậy, xin hãy vào phòng thiền và ăn chút chay đã.”

Tống Trí Viễn nhìn những ánh đèn kia và nói: “Jiang Fula, em nghĩ sao? Có phải tôi đã quá tự tin, nghĩ rằng hắn ta không thể gây ra rắc rối lớn… Nhưng không ngờ, hắn ta lại khiến tôi phải trả giá đắt đỏ.”

Ông cười và nghĩ về Tống Trí Khánh – Kẻ chỉ biết nhìn thấy cái bóng của mình mà không nhận ra sự thật… Hắn ta đang cười nhạo việc liệu tôi có đủ sức mạnh hay không… Nhưng điều đó lại khiến tôi phải chịu đựng nhiều hối tiếc vô cùng.