Phía nam à?

  Phía nam đang bị hạn hán nặng nề; so với phía bắc, thời gian không có mưa đã bắt đầu sớm hơn rất nhiều – từ cuối tháng Năm trở đi, trời không hề mưa nữa, và các loại cây trồng mùa hè ở đó cũng đã chết khô vì thiếu nước.

  Điều tồi tệ hơn là ban đầu, các quan chức ở đó cho rằng đây chỉ là những trận hạn hán nhỏ, nên không báo cáo lên trên. Khi tình hình trở nên nghiêm trọng hơn, họ vẫn hy vọng trời sẽ sớm mưa, nên tiếp tục che giấu thông tin.

  Kết quả của việc che giấu này là thảm họa lan rộng, dân chúng phải rời bỏ nhà cửa để tìm kiếm sự sống; lòng oán giận của người dân dâng cao. Một số gia đình giàu có thậm chí còn bị những người lang thang xâm nhập vào nhà, không chỉ bị cướp đoạt lương thực mà cả vợ con, người hầu cũng bị xâm hại, những vụ việc này cực kỳ tồi tệ.

  Cuối cùng, khi tình hình không thể che giấu được nữa, những thông tin về thảm họa đã được gửi đến hoàng cung sau nhiều trở ngại. Người trình bày những bản báo cáo này là một viên quan tại Quý Dương tên là Yến Tử Thanh.

  Yến Tử Thanh là môn đệ của Tống Trí Viễn. Những năm qua, ông luôn đi xa để tích lũy kinh nghiệm, và hiện đang giữ chức vụ quan tại Quý Dương. Việc ông dám đối mặt với áp lực để báo cáo về thảm họa cho thấy ông là người có phẩm chất đặc biệt.

  Thực ra, Yến Tử Thanh đã từng gửi những bản báo cáo cảnh báo trước đó, nhưng các cấp trên không coi trọng chúng, thậm chí còn đe dọa ông không được nói lung tung. Chính điều này đã dẫn đến sự lan rộng của thảm họa.

  Bây giờ, khi tình hình trở nên nghiêm trọng đến mức này, Hoàng đế Chu tự nhiên rất tức giận, liền cách chức một số quan chức liên quan và cử các sứ giả đến phía nam ngay lập tức để cứu trợ dân chúng và trừng phạt những quan lại tham nhũng, không làm tròn bổn phận của mình.

  Tình hình ở phía nam như vậy; còn phía bắc cũng vậy, chỉ là vẫn đang được kiểm soát và chưa lan rộng ra ngoài, nhưng đã có người dân phải rời bỏ nhà cửa để đổ về kinh thành.

  Trận hạn hán này mới chỉ bắt đầu thôi; không biết nó sẽ kéo dài đến khi nào… Kinh thành là nơi tập trung nhiều quyền quý nhất, là nơi ngai vàng của Hoàng đế. Dù sao thì mọi người cũng sẽ chết thôi; biết đâu ở đó họ vẫn có thể tìm được chút thức ăn uống trước khi chết…

  Tống Trí Viễn đã ở trong cung suốt thời gian gần như đến lúc cung điện đóng cửa mới rời đi, trông rất mệt mỏi.

  Tống Đại sai ng

Tống Trí Viễn gật đầu.

  “Còn Qí Nhi thì sao?”

  “Qí Nhi đang ở trong thành phố Giang Nam, biệt thự của cô ấy cũng gần với dinh tổng đốc, nên chắc không bị ảnh hưởng đâu, cậu không cần quá lo lắng.” Tống Trí Viễn xoa nhẹ trán mình.

   Tống Đại liền thở phào nhẹ nhõm và nói: “Hôm nay mẹ tôi cũng đã nói rằng đợt hạn hán này có vẻ sẽ rất nghiêm trọng, sẽ kéo dài trong thời gian dài. Bà ấy cũng đã bảo chúng ta chuẩn bị sẵn sàng từ trước. Thật là… mọi điều bà ấy nói đều trùng hợp.”

  “Ồ?” Tống Trí Viễn ngập ngừng: “Mẹ nói rằng hạn hán sẽ kéo dài lâu à?”

   Tống Đại gật đầu và nói với vẻ lo lắng: “Hôm nay mẹ tôi ra khu vực hồ để giải nhiệt và phát hiện ra rằng mực nước trong hồ của chúng ta đã giảm xuống khoảng một ngón tay.”

   Tống Trí Viễn bỗng cảm thấy hoảng sợ. Gần đây ông cũng bận rộn ở cung, nên không để ý đến những chi tiết nhỏ như mực nước; cũng chẳng ai báo cáo về việc này cả.

  Nếu mực nước giảm ở một nơi thôi thì còn đỡ, nhưng nếu tất cả các nơi đều như vậy thì thật là một vấn đề nghiêm trọng. Nếu trời không mưa mà các giếng nước cứ dần cạn kiệt, thì chắc chắn sẽ xảy ra tình trạng người dân phải di tản hàng loạt, và số người chết sẽ rất nhiều.

  Con người có thể sống được vài ngày nếu không ăn, nhưng nếu không uống nước thì sao? Nước mới là thứ quan trọng nhất.

  Nghĩ đến đây, Tống Trí Viễn cũng không thể ngồy yên được nữa, liền nói: “Tôi đi đến phòng họp ngay.”

  “Không ăn gì trước sao?”

  “Bảo người mang đồ ăn đến phòng họp luôn.” Anh vội vàng bước ra ngoài.

   Tống Đại không thể ngăn anh lại được, liền bảo người mang bữa ăn đến phòng họp. Sau đó bà ngồi xuống giường, với vẻ lo lắng: Chuyện gì đang xảy ra vậy nhỉ?