Tống Trí Viễn luôn nói là làm, đã cùng Tống Từ dùng bữa trưa. Cảnh mẹ hiền con đức thật sự rất đẹp đẽ. Sau bữa ăn, anh còn đồng hành cùng Tống Từ đi dạo trong sân để tiêu hóa và trò chuyện vui vẻ.

Tống Từ nói: “Con có lòng hiếu thảo, mẹ biết mà. Con không cần phải dành quá nhiều thời gian để đồng hành cùng bà già này đâu; con cũng đang bận rộn mà.”

Tống Trí Viễn tự tay nắm lấy tay bà, nói: “Dành thời gian cùng mẹ ăn uống, đi dạo, tiêu hóa… có cần nhiều đến thế không? Mẹ có coi thường con không?”

“Làm sao có chuyện đó được! Mẹ còn rất vui đấy.” Tống Từ cười nhẹ, vỗ nhẹ tay anh đang nắm mình, rồi nói: “Con đừng lo lắng quá. Mẹ vẫn chưa muốn đi đâu cả.”

Tống Trí Viễn cảm thấy nghẹn ngào trong lòng, không biết phải nói gì.

Tống Từ không muốn khiến anh lo lắng bằng cách nói ra những lời cuối cùng, nên liền đổi chủ đề: “Những năm qua, con đã tự mình dạy dỗ Yu Gēr và giúp cậu ấy bắt đầu học hành; điều đó thực sự rất đúng đắn. Tôi thấy tại bữa tiệc một tháng tuổi của các con trai khác, bà Gu đã nghe được một số lời không hay; có lẽ bà ấy vẫn còn không hài lòng với việc con từ chức. Khi tuổi tác càng cao, bà ấy càng hay mắc kẹt vào những suy nghĩ tiêu cực. Nếu con muốn, hãy cố gắng an ủi bà ấy lại; e rằng bà ấy lại muốn nuôi Yu Gēr.”

Tống Trí Viễn nghe xong, giọng nói trở nên nhẹ nhàng hơn: “Mẹ yên tâm đi. Con sẽ tự mình chịu trách nhiệm dạy dỗ Yu Gēr, không để ai xen vào được.”

Ngay cả bà Gu – người đang làm bà ngoại của Yu Gēr – cũng không thể làm điều đó được. Bà ấy đã từng làm hỏng việc nuôi dạy một người con trai khác là Tống Lệnh Túc; con trai đích thực của gia đình này – người thừa kế chính – thì không thể để bà ấy làm hỏng được. Đó chính là tương lai và hy vọng của gia đình.

Vì vậy, dù bận rộn đến đâu, anh cũng luôn kiểm soát việc học tập của người thừa kế chính này. Những người được cử đến bên cạnh cậu bé đều đã được lựa chọn kỹ lưỡng; ngay cả người mẹ như Gu Shuyan cũng không thể can thiệp vào việc này. Không phải anh không tin tưởng Gu Shuyan, mà là anh không muốn con mình phải đi theo con đường của cha mình.

Tống Từ nghe xong, nói: “Nhà họ Cố kia, tính tình có phần cứng rắn, nhưng vợ chồng trẻ thì cùng nhau sống đến già; điều quan trọng là phải lo cho các con trai và cháu chắt của mình, bà cũng nên thông cảm một chút.”

   Những năm gần đây, cô nhìn thấy Tống Đại – người vợ của ông – đã dần xa cách chồng mình; nhiều lúc, Tống Trí Viễn lại ở trong căn phòng đọc sách nhỏ.

   Tống Trí Viễn khẽ gật đầu, nhắc cô cẩn thận với những bậc thang phía trước.

   Tống Từ thấy ông không mấy quan tâm, liền không nói thêm gì nữa. Cô coi mình đã làm tròn bổn phận của một thiếp thân trong gia đình này; Tống Trí Viễn là người có kế hoạch rõ ràng; nếu không thể giữ được người vợ đó nữa, ông sẽ tìm cách thích hợp nhất để đối xử với cô ấy.

   Cô cũng không thể mong đợi điều gì nữa; chỉ có thể nói rằng mỗi người đều có số phận riêng của mình.

   Sau khi ăn uống xong, Tống Trí Viễn đưa Tống Từ trở về phòng chính để nghỉ trưa. Rời khỏi Phòng Xuân Huy, ông đi đến căn phòng nhỏ bằng gỗ và tre nơi Lâm Thiến đang sinh sống.

   Lâm Thiến nghe nói Tống Trí Viễn muốn gặp mình, có chút ngạc nhiên, vội vàng ra ngoài chào hỏi.

   Suốt chín năm qua, Lâm Thiến luôn ở bên cạnh Tống Từ, giống như một bác sĩ riêng; cô đã vi phạm lời thề ban đầu của mình – chỉ dành ba năm để ở bên ông ấy – nhưng cuối cùng lại ở lại lâu hơn nhiều. Cô cũng chưa bao giờ kết hôn; dù những năm gần đây, bác sĩ Trần từ Thái Y Viện đã cử người đến nhà họ Tống để cầu hôn, cô vẫn không đồng ý. Bây giờ, cô mặc áo đơn sơ, vẻ đẹp dịu dàng; khi gặp Tống Trí Viễn, cô chỉ cúi đầu chào hỏi.

   Tống Trí Viễn cũng hiểu rằng phải giữ khoảng cách giữa nam nữ, nên không vào nhà mà chỉ đứng ở sân, bảo mọi người lùi lại một chút; tuy nhiên, mọi người vẫn có thể nhìn thấy họ.

   “Bác sĩ Lâm, suốt những năm qua, bà đã chăm sóc mẹ tôi rất tốt; so với các bác sĩ khác, bà hiểu rõ hơn về tình trạng sức khỏe của mẹ tôi.” Tống Trí Viễn trực tiếp đặt câu hỏi: “Tôi không muốn vòng vo; theo ý kiến của bà, sức khỏe của mẹ tôi còn ké