Đêm hôm đó, Tống Trí Khánh mơ thấy một giấc mơ kỳ lạ. Trong giấc mơ, anh hoàn toàn khác với bản thân hiện tại – không còn u ám và yếu đuối như bây giờ.

Trong giấc mơ, mẹ ruột của anh là Tống Từ đã ngất xỉu trong buổi tiệc khi Tống Trí Viễn được chọn làm Thủ tướng. Cô phải hôn mê suốt ba ngày mới tỉnh lại, nhưng sau đó đã qua đời vì bệnh tật, cơ thể trở nên yếu ớt và già nua. Suốt những năm sau đó, cô chỉ có thể nằm trên giường, không còn quyền lực hay sự nổi tiếng như trước đây nữa. Dù có sự bảo vệ của Hoàng thái hậu và Hoàng đế, cuộc sống của cô vẫn rất khó khăn, cô thậm chí không cần phải chào hỏi mọi người vì sức khỏe yếu ớt.

Trong giấc mơ, dù có Bạch Thuỷ Liên bên cạnh, anh không còn phải chịu sự áp bức hay ghét bỏ từ Tống Từ nữa. Ngược lại, Bạch Thuỷ Liên trở nên tự tin và năng động hơn, vượt xa Lỗ Thị trong việc xây dựng mạng lưới quan hệ. Chỉ trong vòng chưa đầy một năm, cô đã khiến Lỗ Thị phải nằm liệt giường, phụ thuộc vào thuốc men hàng ngày, và gia đình Lỗ Thị buộc phải chấp nhận sự thống trị của Bạch Thuỷ Liên.

Nhờ vào địa vị của mình, Bạch Thuỷ Liên đã giúp anh gắn bó chặt chẽ hơn với Hoàng tử Hiếu. Với tư cách là em trai ruột của Tống Tướng, anh đã hỗ trợ Hoàng tử Hiếu trong việc thu hút các quan lại, khiến phe cánh của Hoàng tử Hiếu ngày càng mạnh mẽ. Cùng với Chu Vương【Chu Vương】, họ trở thành những ứng cử viên sáng giá nhất cho vị trí Thái tử.

Điều quan trọng nhất là, vào năm thứ hai mươi ba, Hoàng đế bỗng nhiên mắc phải dịch bệnh và dù sau này đã được chữa khỏi, sức khỏe của ngài lại ngày càng suy yếu và không thể hồi phục. Vào thời điểm đó, tiếng nói kêu gọi lập thái tử trong triều ngày càng gia tăng. Là hoàng tử trưởng, Hoàng tử Hiếu được sự hậu thuẫn của chú ruột là Mẫn Thân Vương – người đã trở về kinh thành – và vào năm thứ hai mươi bốn, ông được lập làm thái tử. Nhóm người ủng hộ Hoàng tử Hiếu cũng được thăng chức hai cấp, trở nên rất quyền lực.

Năm đó, ông hoàn toàn không dính líu gì đến Lian Nguyệt; ông coi thường việc bận rộn với những người phụ nữ già nua như vậy. Ông thích những người con gái yếu đuối, đáng thương như Bạch Thuỷ Liên【Bạch Thuỷ Liên】… Vì vậy, ông không chỉ không dính líu đến ai mà còn không gặp phải bất kỳ rắc rối nào.

Quan trọng hơn nữa, Tống Như Vy – người được hứa hôn với Hoàng tử Hiếu khi mới mười bốn tuổi – khiến ông càng trở nên quyền lực hơn. Trong khi đó, sức khỏe của Hoàng đế ngày càng xấu đi, cơ thể ngài phát ra mùi hôi thối như thể đang thối rữa.

Sau khi thái tử được lập, do sức khỏe yếu, Hoàng đế dần dần giao quyền cho thái tử để quản lý đất nước. Thái tử không ưa Tống Trí Viễn và liên tục loại bỏ ông ta khỏi vị trí quyền lực, thậm chí còn đặt ra những cáo buộc vô căn cứ để hãm hại ông ta. Nếu không có sự can thiệp của Hoàng đế, gia tộc Tống Gia có lẽ đã bị tịch thu tài sản.

Hoàng đế Chu tiếp tục sống trong tình trạng yếu đuối, trong khi Hoàng tử Hiếu, dưới sự xúi giục của một số người, bắt đầu cảm thấy không hài lòng với vai trò thái tử và muốn lên ngôi càng sớm càng tốt. Tống Trí Khánh cũng mong muốn phục vụ vị hoàng đế mới và âm mưu chiếm ngai vàng, nhưng không dám hành động công khai, nên họ đành phải lựa chọn con đường ám sát Hoàng đế…

Tống Trí Khánh bỗng nhiên tỉnh dậy, ngồi trên giường và thở hổn hển. Trong giấc mơ, ông đã thành công trong việc ám sát Hoàng đế, nhưng thái tử lại bị Mẫn Thân Vương – lúc đó là Hoàng tử Cần – kết tội âm mưu giết hại vua và giết chết cả thái tử cùng phe cánh của ông, bao gồm cả Chu Vương【Chu Vương】 và các hoàng tử chưa đến tuổi trưởng thành… Khoảnh khắc đó, cơn ác mộng bắt đầu.

Trong giấc mơ, Mẫn Thân Vương kia vẫn là Hạ Hầu Triết – kẻ còn sót lại từ gia tộc Hạ – chứ không phải như trong thực tế, khi người đó