Hoàng đế Chu nhớ lại những hình ảnh trong giấc mơ, khuôn mặt ông thoáng chốc u ám rồi lại sáng lên.

“Dù những gì ngươi nói cũng có lý, đứa trẻ còn quá nhỏ, chắc chắn không dám hành động liều lĩnh. Dù sao thì nó cũng là người duy nhất còn sống sót của gia tộc Ninh, tự nhiên nó sẽ coi trọng mạng sống của mình. Hãy để nó yên ổn sống vài năm nữa.” Hoàng đế Chu nói một cách bình thản: “Ta sắp biết được số phận của mình, nhưng con trai ta vẫn còn trẻ. Nếu nó có thể sống sót qua khó khăn ở Đông Hải, thì liệu các hậu duệ của nhà Chu chỉ biết ngồi đợi cái chết sao?”

“Những kẻ phản bội, xấu xa, cuối cùng cũng không thể chống lại ý trời.” Tống Trí Viễn cười nhẹ.

Hoàng đế Chu hừ một tiếng: “Dù vậy, dưới chiếc giường này, làm sao có thể để người khác yên nghỉ? Những mối đe dọa không thể bị loại bỏ ngay từ khi mới xuất hiện, cũng không thể để chúng phát triển mạnh mẽ. Về việc chế tạo các tàu chiến hải quân, chúng ta vẫn cần phải tiếp tục theo dõi và giám sát chặt chẽ. Còn về phía Long Tư Nguyên, ta sẽ cho anh ta thêm ba năm nữa. Nếu sau ba năm mà ta vẫn không thấy một hạm đội hải quân mạnh mẽ xuất hiện, ta sẽ lấy mạng anh ta.”

Tống Trí Viễn lặng lẽ gật đầu với ý kiến đó và nói: “Vậy thì, bệ hạ nên ban cho gia tộc Long một ân huệ nào đó, nếu không làm vậy, làm sao họ có thể nỗ lực hết sức được?”

Hoàng đế Chu im lặng một lúc lâu, rồi mới nói: “Thôi thì hãy cho người con trai cả của gia tộc Long, tên là Ân Măng, một chức vụ tại Sở Quân sự năm thành đi.”

Dù ân huệ lớn hay nhỏ, miễn là có là được.

Tống Trí Viễn lại nói thêm: “Gần đến Tết rồi, bây giờ đã quyết định xong chuyện Thái tử, vì Ân Măng thuộc gia tộc Long, thì tốt nhất nên ban thêm vài ân huệ khác cho gia tộc Long, để mọi người có thể đón Tết vui vẻ.”

Hoàng đế Chu liếc nhìn và nhướng mày: “À, lần này ngươi lại đang xin ân huệ cho ai đó à?”

“Thần không dám.” Tống Trí Viễn cười một cách áy náy và nói: “Khi bệ hạ bị hôn mê, thần đã vì tình thế khẩn cấp mà hứa với Lục Y Chính rằng, nếu bệ hạ khỏe lại, thần sẽ xin ân huệ để ông ấy được nghỉ hưu với danh dự. Điều này thần đã từng nói với bệ hạ. Bây giờ, ông ấy luôn xin ốm mỗi hai ba ngày, thần cảm thấy có chút áy náy khi gặp ông ấy.”

Hoàng đế Chu phàn nàn một tiếng, rồi vẫy tay chỉ vào ông ta và nói: “Thôi đi, nếu đã đến lúc ngh

Khi sắc lệnh hoàng gia được đưa ra khỏi cung điện, các vệ sĩ đã ngay lập tức cưỡi ngựa nhanh chóng đến nhà họ Lỗ để thông báo. Khi Chu Công Công mang theo sắc lệnh đến nơi, nhà họ Lỗ đã chuẩn bị sẵn mọi thứ trên bàn, và Lu Yích Chíng cũng đã từ giường bệnh đứng dậy, ăn mặc chỉnh tề để đón tiếp sắc lệnh.

Khi nghe tin về việc được cho nghỉ hưu và nhận phần thưởng, Lu Yích Chíng đã rất xúc động đến nỗi nước mắt tuôn trào. Việc được giữ lại cái đầu của mình có nghĩa là ông có thể sống hết phần đời còn lại trong yên bình.

Điều khiến ông vui mừng nhất là cháu trai mình cũng được ban ân huệ; điều này quý giá hơn cả những phần thưởng vật chất, bởi vì đó là một chức vụ quan trọng. Dù không phải là vị trí cao cấp gì, nhưng có còn hơn là không có gì cả.

Lu Yích Chíng nắm lấy tay của Chu Công Công và nói: “Chu Công Công, xin hãy nói với Hoàng đế rằng tôi đã không còn sức để phục vụ Ngài nữa. Tôi mong Hoàng đế chăm sóc sức khỏe của mình thật tốt, và tôi cũng sẽ cầu nguyện cho sự trường thọ của Ngài.”

“Ngài Lu quá lịch sự rồi. Tôi chắc chắn sẽ truyền đạt lời này của ngài. Sau này, ngài có thể tận hưởng cuộc sống an nhàn bên cháu trai mình.”

“Tất cả đều là ân huệ của Hoàng đế.” Lu Yích Chíng cúi đầu tạ ơn Hoàng cung.

Chu Công Công cười nói: “Đây đều là phúc đức mà ngài nhận được nhờ lòng trung thành với Hoàng đế. Thực ra, Hoàng đế đã có ý định này từ lâu, chỉ là gần đây vì công việc triều đình bận rộn mà quên mất. Chính Tống Tướng đã nhắc nhở Hoàng đế về điều này.”

Ánh mắt của Lu Yích Chíng lóe lên; có vẻ như Chu Công Công đã nhân cơ hội này để nhắc đến ơn nghĩa của Tống Tướng đối với mình.