Như Tống Từ đã nói, khi tin tức về cái chết của Hạ Hầu Triết đến tai một số người có ý đồ ở ngoại ô kinh thành, họ đều cảm thấy như mọi thứ đã yên bình trở lại, quá khứ của mình được chôn vùi hoàn toàn; những gì cần phải giấu đi thì đã được giấu đi, họ thay đổi danh tính và không còn nhắc đến việc phục quốc hay ủng hộ một vị chủ mới nào nữa.

Cũng giống như lời Chu Ze nói, những người từng thuộc phe cũ, từ thời Đông Cung Thái tử cho đến bây giờ, sau nhiều năm phát triển, mỗi người đều có những kế hoạch riêng; tất cả đều giống nhau, vậy thì ai có thể áp đặt ý muốn của mình lên người khác được?

Với suy nghĩ “nếu anh ta có thể làm người đứng đầu, tại sao tôi không thể”, mỗi người đều có những toan tính riêng, vì vậy không thể xây dựng được một liên minh vững chắc; thà rằng hãy im lặng chôn vùi quá khứ, mỗi người lo cho gia tộc của mình để tìm con đường tương lai.

Mặc dù lòng người trong phe cũ như vậy, vẫn có những người trung thành tuyệt đối, coi Đông Cung Thái tử như thiên đường, và họ không khỏi thở dài tiếc nuối; nhưng tiếc nuối thì cũng chỉ là tiếc nuối mà thôi, bởi vì họ không thể làm gì được.

Thứ nhất, người dẫn đầu đã qua đời, tinh thần của mọi người cũng tan vỡ; thứ hai, nhiều người khác cũng đã bị bắt và tiêu diệt; ngay cả khi họ tập hợp lại với nhau, họ cũng không có đủ sức mạnh để đối đầu với Hoàng đế Chu; vậy thì tại sao phải cố chấp đối đầu với những thứ vượt quá sức mình, tự chuẩn bị cho cái chết?

Chính vì lý do này, họ chỉ có thể theo dòng chảy, và thở dài trước sự biến đổi không ngừng của thời cuộc.

Kỷ nguyên của họ Tống đã thực sự kết thúc, cùng với cái chết của Hạ Hầu Triết, không còn khả năng phục hồi nữa.

Xa xôi trên biển Đông, một con thuyền đang từ từ tiến gần bến cảng; trên boong thuyền, có một đứa trẻ đứng đó, nhìn ra xa xôi một cách lạnh lùng; khuôn mặt gầy gò của nó, bên phải má có một vết sẹo nhỏ, không hề có nụ cười nào trên khuôn mặt, tỏa ra vẻ lạnh lùng, khiến mọi người trên thuyền đều phải thầm suy nghĩ.

Đứa trẻ đó giống như đến từ thế giới bên kia, mang theo một không khí u ám và lạnh lẽo.

“Chủ nhân nhỏ, đã đến lúc xuống thuyền rồi.” Một người hầu tiến đến và nói một cách kính trọng.

Người này chính là Trương Chỉ, người từng phục vụ bên cạnh Lão gia Ninh, cùng với vị chủ mới Ninh Hiệu Hồng.

Tiếng rơi rả rích…

Bỗng nhiên, trên bầu trời vang lên một tiếng kêu chói tai.

H

Ninh Hiếu Hồng nhìn thẳng vào mắt nó, nhưng không hề tỏ ra yếu thế chút nào.

  Trương Chỉ lấy ra từ chân nó một ống tre nhỏ bằng ngón tay, rồi lấy ra một tờ giấy nhỏ, đọc nhanh qua, khuôn mặt trở nên lạnh lùng, sau đó đưa cho chủ nhân bên cạnh mình.

  Ninh Hiếu Hồng nhận lấy tờ giấy, đọc qua một cái là hiểu hết nội dung, rồi phát ra tiếng khinh thường lạnh lùng: “Thật là không đáng để chết.”

  Trương Chỉ cắn răng tức giận, nói: “Một kẻ vô dụng như thế này, uổng phí bao năm dày công dạy dỗ của ngài, không thể gánh vác được trách nhiệm, đã làm hỏng mọi thứ, thật là đáng tiếc cho ngài và gia tộc Ninh.”

  Khi nhắc đến người chủ cũ, người đàn ông mạnh mẽ ấy lại bất chợt đỏ hoe mắt.

  Ninh Hiếu Hồng nắm chặt tờ giấy, ánh mắt anh ta tràn đầy hận thù lạnh lùng, nhìn về phía Đại Khánh và thề: “Ta, Ninh Hiếu Hồng, xin thề rằng sẽ dốc hết sức lực của mình, và một ngày nào đó, sẽ khiến kẻ Chu kia phải trả giá bằng máu, để tưởng nhớ linh hồn của gia tộc Ninh.”

  Trương Chỉ lòng tràn đầy xúc động, quỳ xuống bên chân Ninh Hiếu Hồng và nói: “Tôi sẵn lòng theo hầu ngài đến cùng cuộc đời.”

  Ninh Hiếu Hồng không nói gì, chỉ thấy lòng bàn tay anh ta từ từ chảy máu, rơi xuống boong tàu.

  ……

  Cung điện Đại Khánh.

  Hoàng đế Chu đang ngủ trưa bỗng nhiên tỉnh dậy trong tình trạng đẫm mồ hôi, khuôn mặt uy nghiêm của ông trở nên u ám.

  Ông vừa trải qua một cơn ác mộng, mơ thấy mình đứng giữa màn sương đẫm máu, có người cười toe toét với ông, đôi mắt họ đỏ như máu, giống như những ác quỷ địa ngục.

  Giấc mơ này rất báo điềm xấu.

  Hoàng đế Chu nhấn nhẹ vào vùng tim mình, cảm thấy không thoải mái chút nào.

  “Bệ hạ, Tống Tướng xin được gặp.” Chu Công Công nghe thấy tiếng động liền bước vào.