Lỗ Thị Rời khỏi Đình Xuân Huy, bà quay ngang và đi về phía Lầu Vọng Châu nơi con trai mình đang ở. Ai ngờ vừa bước vào sân, tên hầu của Tống Lệnh Châu tên là Vạn Phúc đã nhảy dậy và chào hỏi bằng giọng lớn.

“Thứ ba phu nhân, chúc phúc thọ!”

Giọng nói ấy lớn đến nỗi có thể vang qua cả khuôn viên sân.

Khuôn mặt của Lỗ Thị lập tức trở nên lạnh lùng; rõ ràng đây là việc ai đó đang báo tin cho người khác biết.

Và người được báo tin ấy, chắc chắn không cần phải nói ra.

Lỗ Thị bước nhanh về phía trước, kéo rèm bước vào trong, và đúng lúc đó, bà nhìn thấy Tống Lệnh Châu đang vội vã ném những tấm lụa vào một góc.

“Mẹ ơi, sao mẹ lại đến đây vậy?” Tống Lệnh Châu cười và tiến lên gặp mẹ.

Lỗ Thị nhìn chằm chằm vào con trai mình: “Sao mẹ đến không được?”

Ánh mắt của Tống Lệnh Châu lấp lánh, anh cười nói: “Dĩ nhiên là được rồi… Chỉ là mẹ không cho báo trước để con có thể ra đón mẹ mà thôi.”

Lỗ Thị phát ra tiếng cười khinh miệt: “Miệng lưỡi của con học từ ai vậy? Anh hai con đâu có ở trong phủ đâu.”

Tống Lệnh Châu cười đáp lại.

Lỗ Thị bước thẳng đến chỗ những tấm lụa đó. Tống Lệnh Châu trong lòng lo lắng; vừa mới gọi “mẹ”, bà đã kéo lên tấm lụa và lộ ra những thứ được giấu bên dưới.

Đó toàn là các bộ phận bằng gỗ, một số mô hình đã được lắp ráp xong, trông giống hệt hình dạng của những cối xay nước.

Nụ cười trên mặt Lỗ Thị biến mất, bà nhìn chằm chằm vào Tống Lệnh Châu.

Tống Lệnh Châu nói: “Mẹ ơi, con chỉ là có chút ý tưởng thôi…”

“Con đã nói rồi mà, đừng chơi những thứ gỗ này nữa. Những thứ đó chỉ khiến con lãng phí thời gian và tâm huyết thôi. Con nên tập trung vào việc học vấn mới đúng.” Giọng của Lỗ Thị có vẻ nghiêm khắc.

Tống Lệnh Châu nhìn mặt buồn bã, mím môi và lầm bầm phản biện: “Mẹ ơi, đây không phải là việc lãng phí thời gian đâu. Đây là những cối xay nước; khi hoàn thành xong, chúng có thể dùng để tưới tiêu cho ruộng đất. Như vậy, mọi người sẽ tiết kiệm được rất nhiều công sức khi trồng trọt. Ở khu vực Sichuan và Tứ Xuyên, có rất nhiều chiếc như vậy; nghe nói là do ông Yuan, người mới được bổ nhiệm vào Bộ Công, thiết kế ra. Ông ấy thật sự rất xuất sắc.”

“Nếu đã có người làm ra rồi, con còn làm gì nữa?”

“Người khác làm thì là của họ; còn con, con sẽ tự cải tiến chúng, xem liệu có thể làm cho chúng hiệu quả hơn, tiết kiệm thời gian và công sức hơn hay không. Những điều này đều cần phải được nghiên cứu kỹ lưỡng.” Giọng của Tống Lệnh Châu ngày càng nhỏ dần dưới ánh mắt nhìn chằm chằm của Lỗ Thị.

Lỗ Thị nói với giọng lạnh lùng: “Việc nghiên cứu những thứ này có thể giúp con no bụng được không? Có thể làm cho gia đình con được vinh danh không? Con nên tập trung vào việc học vấn, chứ không phải lãng phí thời gian vào những thứ vô ích này.”

Tống Lệnh Châu cúi đầu im lặng.

Lỗ Thị thở dài trong lòng, rồi kéo con trai mình ngồi xuống ghế ở phía nam: “Con trai yêu, mẹ không muốn ép buộc con đâu. Con là con trai cả của gia đình này; nếu con không thành công, làm sao con có thể là tấm gương tốt cho hai em trai mình? Làm sao con có thể kế thừa gia tài một cách đáng tin cậy? Ngay cả khi con kế thừa được, nếu con không có năng lực, làm sao con có thể bảo vệ được gia tài này?”

“Mẹ ơi, con biết mà.”

“Không, con không biết đâu. Có thể con cảm thấy mẹ nói nhiều, nhưng mẹ chỉ muốn tốt cho con thôi. Con có biết không, anh trai cả và anh trai thứ ba của con đã đỗ đạt thành tích cao trong kỳ thi khoa cử rồi. Họ mới chỉ có mười sáu, mười bảy tuổi thôi, nhưng đã có được danh tiếng và thành tựu. Thật là những thanh niên xuất sắc.” Lỗ Thị nói với giọng đau lòng: “Trong thế giới này, mọi người đều nhìn vào gia thế và tài năng của một người. Nếu không có những điều đó, làm sao có thể được mọi người ngưỡng mộ? Con trai yêu, có người sống trong ánh hào quang, cũng có người sống trong cảnh nghèo khó. Mẹ chỉ mong con sẽ sống trong ánh hào quang, chứ không phải trong c