Tống Như Kỳ Rời khỏi phòng chính, cô đến gặp Tống Trí Viễn trong căn phòng đọc sách nhỏ. Nhưng trước mặt cha ruột mình, cô không giống như khi ở bên bà ngoại hay mẹ đẻ, mà luôn tỏ ra kính trọng và thận trọng.

Tống Trí Viễn nói: “Con đã đến gặp bà ngoại và mẹ rồi chứ? Chắc hẳn họ đã dặn dò con rất nhiều điều. Cha xin bổ sung thêm vài lời nữa.”

Tống Như Kỳ ngay lập tức cung kính đáp: “Xin cha chỉ bảo.”

“Nơi miền Nam sông ngòi chảy sâu, mối quan hệ họ hàng và bạn bè rất phức tạp. Khi giao tiếp với người khác, không thể hoàn toàn tin tưởng họ; luôn phải giữ lại một khoảng cách nhất định để tránh bị người ta lợi dụng mà không hề hay biết. Đặc biệt là những vấn đề liên quan đến triều đình, càng phải cẩn thận và không được hành động thiếu suy nghĩ. Bởi vì gia đình trong cung và triều đình có mối liên hệ mật thiết với nhau; mỗi lời nói của họ đều cần được con suy nghĩ kỹ lưỡng.”

“Khi con đi đến miền Nam, con sẽ mang theo chức vụ cao cấp và được coi là người đứng đầu gia đình riêng của mình. Ở nơi đó, con sẽ là chủ nhân của gia đình nhỏ ấy, và mọi quyết định đều do con tự mình đưa ra. Người ta thường nói rằng không có quy tắc thì không thể thành công. Làm một người phụ nữ đứng đầu gia đình, con phải đặt ra những quy tắc nghiêm ngặt; nếu có người hầu không tuân theo, con nhất định phải xử lý họ một cách nghiêm khắc để làm gương cho người khác. Bởi vì nếu con để qua một lần, sau này sẽ còn có lần thứ hai, thứ ba nữa.”

Tống Trí Viễn vuốt ve chuỗi hạt trong tay và tiếp tục nói: “Dù con còn nhỏ, nhưng cha hy vọng con sẽ nhớ những lời này. Khi gặp phải vấn đề, con phải bình tĩnh và xử lý mọi việc một cách quyết đoán, tránh sự do dự. Hãy nhớ rằng sự do dự chính là nguyên nhân dẫn đến thất bại; nếu không quyết đoán, con chắc chắn sẽ gặp rắc rối.”

Tống Như Kỳ lòng rung động, cúi đầu cung kính: “Con xin ghi nhớ lời dạy của cha.”

Tống Trí Viễn giơ tay lên và nói: “Đứng dậy đi. Những gì cha vừa nói, con phải ghi nhớ kỹ trong lòng. Dù sao con cũng sẽ trở thành một người mẹ mà. Cha mẹ có thể bảo vệ con, nhưng không thể sống thay con. Con đường của mỗi người đều phải tự mình đi; liệu con đường đó sẽ thuận lợi hay đầy gian khó, tất cả đều do chính con tạo nên.”

Tống Như Kỳ đôi mắt đẫm lệ, gật đầu.

Tống Trí Viễn lại lấy một cuộn giấy khác từ trên bàn đọc sách, đưa cho cô: “Con sắp đi xa rồi, cha không có gì để tặng con cả… Bức thư này là quà của cha, hy vọng con hiểu được ý nghĩa và lý lẽ ẩn sau nó, sống một cách thận trọng.”

   Tống Như Kỳ quỳ xuống, nhận lấy cuộn giấy dài ấy; cánh tay cô cảm thấy nặng trĩu như thể nó nặng hàng ngàn cân—đó chính là những kỳ vọng sâu sắc của một người cha.

   Cô đặt cuộn giấy xuống đầu gối, hai tay chạm vào mặt đất, cúi đầu ba lần một cách thành kính.

   “Con xin chào từ biệt cha… Mong cha luôn mạnh khoẻ và mọi việc thuận buồm xuôi gió.”

   Tống Trí Viễn mỉm cười nhẹ, rồi không nhịn được mà đặt tay lên đầu cô: “Đi đi.”

   Tống Như Kỳ nước mắt tuôn trào, cô nhặt lấy cuộn giấy và đứng dậy, lại cúi đầu một lần nữa.

   Tống Trí Viễn nhìn theo cô ra khỏi phòng đọc sách, rồi thở dài.

   “Thượng thư, liệu ngài có muốn chuẩn bị xe ngựa để đến dinh công Tấn Quốc không?” Tiểu đồng Fú Quán xuất hiện ở cửa phòng đọc sách, hỏi một cách lễ phép.

   “Ừm, hãy lấy chiếc áo Đại Hồng Bào tuyệt phẩm do Hoàng đế ban tặng đi.”

   “Vâng.”

   Tống Như Kỳ rời khỏi dinh thự, ngồi lên xe ngựa, cuối cùng cũng kiềm chế được nước mắt, từ từ mở cuộn giấy ra.

   Đó là bản thư viết tay của Tống Trí Viễn, được viết trên loại giấy Xuan tốt nhất và đóng dấu ấn cá nhân của ông. Trên đó chỉ có hai câu:

   Không tích lũy những bước đi nhỏ, thì không thể đến được nơi xa xôi;

   Không tích lũy những dòng nước nhỏ, thì không thể tạo thành sông hồ lớn.

   Tống Như Kỳ suy ngẫm kỹ ý nghĩa của những câu này, nước mắt lại trào ra… Nhưng khi chạm vào chiếc kẹp tóc Ruyi trên đầu mình, cô lại mỉm cười.

   Chương này đã làm cô xúc động đến thế này… Thật là xấu hổ!