Công Vương Hiếu cùng những người khác nhìn thấy Hoàng Ngũ Tử và những người khác bước vào điện, nụ cười trên mặt họ gần như đóng băng lại, ánh mắt lấp lánh.

Chỉ trong chốc lát, các hoàng tử đã lớn lên rồi… Hoàng Ngũ Tử năm nay bao nhiêu tuổi nhỉ? Mười một hay mười hai? Theo tuổi âm thì có lẽ phải là mười ba, mười bốn rồi?

Ở độ tuổi này, cậu ấy lại cao ráo, đẹp trai như cây lan quý, lại còn là con trai ruột của hoàng gia… Nghe nói các thầy giáo ở Đại Thư Phòng cũng khen ngợi cậu ấy rất nhiều. Nếu được nuôi dưỡng thêm vài năm nữa, và giành được vị trí con trai cả ruột, thì thật là tuyệt vời…

Công Vương Hiếu nhéo nhẹ đầu ngón tay, cảm thấy lòng mình không yên, rồi quay đầu lại và chợt nhìn thấy Chu Vương đang nhìn về phía mình. Hai người nhìn nhau, ánh mắt họ không cần phải nói ra cũng hiểu ý nhau, rồi lại cúi mặt đi.

Tại Điện Dưỡng Tâm, Hoàng Đế Chu đang vui vẻ nhìn hai hoàng tử đọc sách, hỏi họ vài câu hỏi. Bản thân Hoàng Đế vẫn chưa khỏe hẳn, các con cũng còn nhỏ, nên không dám để chúng ở lại lâu, liền cho người đưa chúng trở về.

Chu Công Công mang một chén trà lên và nói: “Hoàng Ngũ Tử nói năng linh hoạt, thông minh và nhanh trí, nghe nói các thầy giáo đều khen ngợi cậu ấy rất nhiều.”

Hoàng Đế Chu nhận lấy chén trà và uống một ngụm, rồi nói: “Đứa bé này quả thực rất thông minh. Hoàng hậu hàng ngày cũng dạy dỗ nó rất nghiêm túc. Nói ra thì, dù ta có nhiều con trai, nhưng chỉ có một đứa con trai ruột thôi… Thật là đáng tiếc.”

“Bệ hạ luôn coi trọng sự công bằng. Mặc dù chỉ có một đứa con trai ruột, nhưng nó được nuôi dưỡng rất tốt… Có một đứa con gái ruột nữa đấy. À, cuối mùa đông năm nay, Công Chủ ruột cũng sẽ lập gia đình… Bệ hạ nhất định phải chuẩn bị mọi thứ thật kỹ lưỡng đấy.”

Hoàng Đế Chu cười, rồi thở dài: “Chỉ trong chốc lát thôi, ta cũng già đi rồi…”

“Bệ hạ vinh phúc muôn thuở, đâu thể nào gọi là già được.” Chu Công Công đùa cợt: “Sau này, bệ hạ sẽ còn được ôm cháu trai, cháu chắt nữa đấy.”

Hoàng Đế Chu thực sự bị làm cho vui vẻ, lại uống thêm một ngụm trà và hỏi: “Hạ Hầu Triết bên kia thì sao rồi?”

“Với thứ đó, cậu ấy làm sao có thể chịu đựng nổi được… Giờ đây sức khỏe của cậu ấy yếu hơn trước rồi. Vài ngày trước, cậu ấy lại bị thẩm vấn một lần nữa, và sau đó bị ốm nặng.” Chu Công Công nói nhỏ.

Thứ đó là

Hoàng đế Chu xoa nhẹ chiếc nhẫn lớn trên tay rồi hỏi: “Còn Châu Tạc thì sao?”

  “Vương công kia cũng may mắn sống sót, nhưng đã mất đi phần lớn sức lực. Nghe nói khi dùng phép thuật triệu hồi quỷ dữ, ông ấy gần như đổi hết máu trong người; bây giờ vẫn nằm liệt giường không thể dậy được.” Chu Công Công nói: “Thái y Liang phụ trách chăm sóc ông ấy cho biết, sức khỏe của Vương công chỉ có thể được duy trì tạm thời mà thôi; theo giọng anh ta nói, ông ấy chỉ sống được từng ngày một thôi.”

  “May mà có sự che chở của Hoàng thượng, nên mới sống sót được.” Hoàng đế Chu cười lạnh và ra lệnh: “Truyền lệnh của ta, ban thưởng một số dược liệu cho dinh Vương công để ông ấy có thể chăm sóc sức khỏe mình tốt hơn.”

  “Rõ.”

**Dinh Vương công.**

Châu Tạc, vẫn nằm liệt giường với khuôn mặt nhợt nhạt, nhận được lệnh của Hoàng đế. Anh ta không hề nhấc mắt khỏi cuốn sách; các đốt ngón tay khi lật trang sách trông rất gầy guộc, không hề còn chút mỡ nào.

“Vương công, đã đến giờ uống thuốc rồi.” Một cung nữ mang đến bát thuốc.

“Để đó.”

Cung nữ nhìn anh ta một cái rồi cẩn thận nói: “Vương công, cô Thương đang đứng ngoài cầu xin được gặp Vương công.”

“Bảo cô ấy quay lại… Tôi không cần cô ấy phục vụ ở đây đâu.”

Cung nữ: “Nhưng…”

Châu Tạc ngước đầu nhìn cô ấy; ánh mắt anh ta khiến cung nữ co rúm lại, rồi cô ấy cúi đầu rời đi.

Châu Tạc lại tiếp tục đọc sách… Cho đến khi tiếng khóc vang lên, nhưng anh ta không thể tập trung vào việc đọc nữa. Chỉ khi tiếng khóc tắt đi, anh ta mới thở dài một hơi, cầm lấy bát thuốc bên cạnh và uống hết.